“六年工夫修一座皇陵，还没有完工吗？”
“对了。”
“多大的工程，六年还修不好。”
“这有个缘故，说起来，真的是话长了——”
“又说这话！”杏香一面打断，一面在曹雪芹额上戳了一指头；出手很重，尖尖的指甲竟掐出了一道红印子。这点疼痛曹雪芹还忍得住，没有出声；杏香却深悔孟浪，自然也觉得歉疚，还有些心疼，也有点怕他恼怒，随即便搂着他的脖子，赔笑抚慰。
“乖乖，我不是故意的，疼不疼？”
“没有什么。”曹雪芹故意闭上眼睛，享受着那一份温馨。
“既然没有什么，你就慢慢儿讲给我听；其中一定有段新闻。”杏香在他耳际厮磨着，柔声问说：“是吗？”
这一下，曹雪芹把不能说得也说了；雍正皇帝蓄意不愿在昌瑞山长眠的原因虽不便透露，却需有句话交待：“原来说泰宁山的风水是如何了不得的好，亦不尽然；包里归堆一句话，那时的皇上，不愿意葬在昌瑞山。”
“为什么呢？”
这一问在曹雪芹意料之中，所以从从容容的答说：“风水，各人有各人的看法，雍正皇帝对此道也很精的，他觉得昌瑞山的风水不好，所以不愿把陵修在那儿。不过，这话他自己不便说，得找个人来替他下一番说辞，当然，在昌瑞山以外，得另外找一块好地，也是高总督一定要办到的事。无奈，看来看去，只有泰宁山比较上还好，只好将就着用了。”
“一将就，就出了毛病。”杏香很快的接着问：“是不是？”
曹雪芹没有接她的话，管自己说到；“为了让高总督尽心尽力，雍正皇上先下了赏，把他由福建调到两江，管江苏、安徽、江西三省。进京以后，怡亲王把上头的意思，悄悄儿告诉了他，陪着他去看地；看了几块，细细比较，说泰宁山还好。等画了图送了上去，雍正皇上亲自召见，问他：挖下去会不会有水有沙？高总督说不会。于是让他回去了；马上又下了一道上谕，以两江总督属吏云贵总督。这就是说，官是两江总督，本衙门在江宁，家眷也在江宁，办事可是在云南昆明。”
“哪有这样子做官的？‘云贵半边天’，江南的总督，万里迢迢到那儿去办事，倒不怕麻烦？”
“皇上不怕麻烦，做臣子的敢怕吗？”曹雪芹又说：“其中的缘故，我不说，你倒猜上一猜？”
“我怎么猜得到？好了，”杏香推着他说：“说到要紧关头上卖关子，最缺德了。”
曹雪芹笑一笑说：“说我缺德，索性缺一回德，你倒杯酒我喝。”
“这会儿喝酒？”
“怎么不能喝？不但能喝，还有名堂，叫做卯酒。”曹雪芹望着条案上的自鸣钟说：“你看，这不是交卯时了？”
杏香抬头看去，钟面上长短针都指在“五”字刚过的部位，果然是卯初了；不由得微微一惊，“呦！”她说：“都快天亮了，喝杯酒睡吧！”
虽说只一大杯“京庄”花雕，却很费事；用铜挑子倒上热水，将酒杯坐在水中烫热，再斟入小杯，让曹雪芹拿杏仁之类的干果下酒。
“酒也到口了，关子也卖过了，你该一面喝，一面讲了吧？”
曹雪芹却不想再讲泰陵的故事，怕泄漏的密辛太多，杏香不定哪一天不留意，在闲谈中透露了出去，只会惹祸，不会有任何好处，因而顾而言它的换了个话题。
“你懂不懂什么叫卯酒？”
“不就是卯时喝得酒吗？”
“为什么卯时要喝酒？威什么有卯酒而没有寅酒、辰酒？”
“那我就不知道了，”杏香笑道：“卯时我总是在做梦，从没有吃过东西，更别说喝酒。”
于是曹雪芹从“点卯”、“应卯”谈起；说到晓风多寒，从热被窝中起身出门，易于受病，喝杯酒暖暖身子，风寒不侵，亦是养身之道。
“原来有这么一个讲究。”杏香说道：“那么，出门住店，一早起来赶路，也得喝一顿卯酒喽？”
“一点不错，”曹雪芹问道：“你要不要来一杯？”
“好！”杏香便伸手去取曹雪芹的酒杯。
他却将她的手按住了，低声笑道：“你喝个皮杯好不好？”
杏香白了他一眼说：“我就知道你要出花样。”话虽如此，却无拒绝之意；曹雪芹含了一口酒，哺入她口中，当然也就搂住了好久不肯放手。
“你看！”脸朝外的杏香，将头往后一仰，挣脱他的怀抱说道：“震二爷要起来了。”
曹雪芹便转身去望，冰纹格子的窗户，嵌的是明瓦，中间却是尺许见方的一块玻璃，为了赏雪，未用窗帘，从玻璃中望北屋，只见曹震的卧室中等火哗然，而且隐约还有人影。
“震二爷上午有事；下午我有事，真该睡了，不然，中午起不来。”
曹雪芹将余沥一饮而尽，欠身而起，走到窗前，望着庭中皑皑白雪，不免又想家了。杏香将酒杯、果碟略略收拾一下；从新铺好了床，换了汤婆子的热水，又封了炭盆的火，回头看时，曹雪芹居然仍还负手伫立在窗前。
“你在想什么？想得这么出神？”
“我在想家。”曹雪芹说：“像这种天气，家里一定替我预备一个足料的好火锅，因为知道我最爱在下雪天找几个谈得来的人，喝酒、聊天。或者联句、斗诗牌。午初开始，总要到起更才散。”
“原来你是在想那些乐趣。”杏香问道：“你说‘家里’，是谁替你预备呢？”
“反正总有人把！”
“谁呢？”
“是——”曹雪芹说：“是我姐姐，或者是震二奶奶做了送了来，也说不定。”
“震二奶奶？”杏香不解的问：“不就是震二爷的少奶奶？哪，你不是该叫嫂子了么？”
“可也是我的姐姐。”
“哎哟，我的芹二爷，你可真把我闹糊涂了。”
“走！”曹雪芹拉着她的手说：“等谁下来我再讲给你听。”
于是并头而卧，曹雪芹在枕上将秋月和锦儿的身份与情分，絮絮低诉；当然也谈到夏云、冬雪，甚至碧文。曹家故事一时哪里说得完，但就浮光掠影的谈一谈那几个人，已让杏香神往无限了。曹雪芹倦了，也颇有睡意了，不知不觉地住了口；杏香却还眼睁眼闭的在沉思，不自觉地谈口气说：“我要在你家就好了。”自己的声音，警觉了自己，侧脸看时，曹雪芹已经熟睡，微有鼾声，想象自己觉得好笑；心里空落落的，有着一种迫切需要什么东西来填补的渴望。