走进里屋，朱炳勇满脸带笑的打起招呼来：“马科长，王秘，敬你们一杯”沙军摇摇晃晃的站起来，介绍到：“这是财政局预算科的朱炳勇，他的老婆吕明和我们几个是同学。”
财政局预算科的同志无论走到哪里都有几分薄面，傲慢的马科长抬起了屁股，将椅子超旁挪动，给朱炳勇腾出一个位置，道：“老朱，坐这里。”
朱炳勇在马科长的身边坐了下来以后，这才跟付红兵打招呼。
酒桌子是巴山县城社交活动的重要场所，夜幕降临以后，县城很多机关事业干部就涌向了高档酒店或者很江湖的大排档，在这些场所里总会遇到很多熟人，在一轮轮的串台和敬酒中，完成了感情交流。在一次又一次的酒局中，一个有一个小圈子便形成了。朱炳勇深喑此道，不用沙军介绍，主动与马科长、王岩等圈子里面人聊了起来。
候海洋是巴山酒场的局外人，融不进他们谈话中，吕明进来后，他的心情变化忧伤，但是没有愤怒。
淬不及防的遇到候海洋，吕明最不希望发生的事情还是发生了——朱炳勇与候海洋在躲无可躲的地方迎头遭遇，她的心、肝、喉仿佛被一把大铁钳夹住，夹得如此之紧，他无法呼吸，有一种缺氧的昏眩感。
陆红、沙军、付红兵等人都知道吕明和候海洋的故事，他们紧张的看着候海洋，担心候海洋在现场爆发，如果发生了这样的事情，大家脸上都极为不好看，陆红没有挡住吕明，只能站在一旁叹气，吕明身体微微颤抖，如暴风雨中一株小草。
朱炳勇酒量不错，在沙军的介绍下，一次与在座的人敬酒。
在巴山，敬酒有两种方式：一种是年长者，官大或者女士敬酒，一人可以敬全桌人，俗称批发；以另一就是敬酒之人一次与桌上的每一个人碰酒，俗称单碟，适用于同辈或者酒量较好者。
当沙军介绍“这是候海洋，我的同学”时，朱炳勇夏蓉明显僵硬，随后嘴巴向上翘，故意摆出居高临下的高傲笑容，道：“我是朱炳勇，在财政局预算科工作，有什么事情需要帮助，尽管来找我。”
若是在一年前，候海洋绝对无法面对这样的情况，经历过看守所一百多天的生死考验，经历了寻遍秋云不得的苦涩，心里力量的纪委强大，他懒得和朱炳勇多说话，举起酒杯，“砰”的碰了碰。仰着脖子，一杯酒没有和舌齿发生纠缠，直接倒进喉咙里。
朱炳勇喝了酒，上下打量这候海洋，目光停留在其腰间的小皮包，道：“听沙军说你辞职了，做生意肯定找了大钱？”
候海洋从对方言语和目光中看出来未加隐藏的俯视态度，他没有回答朱炳勇的话，拿起酒杯，慢慢的啜了一口，冷冷的瞥了一眼。吕明已经做出了人生选择，对此他无能为力，但是作为一个男人，他还没有大度到对抢走女朋友的情敌报以笑脸，丝毫没有掩饰对朱炳勇的冷意。另一方面，他和吕明曾经有过真挚的感情，为了吕明着想，他不会与朱炳勇发生冲突。
吕明将朱炳勇的挑衅和候海眼里的冷意看在眼里，不愿意在留在房间里，低头往外走。陆红怕她有意外，紧跟其后。来到屋外，吕明双肩搐动起着抽泣起来。陆红取了纸巾，递给他，劝道：“别哭了，事已成定局，再哭也没有用，哭红了眼睛，朱炳勇会不高兴。”
吕明和朱炳勇已经办理了结婚证，正在筹办婚酒，陆红所言的“定局”便是指此事。吕明结果纸巾，檫掉眼中泪水，站在路灯下，脸上神情有种说出来的惆怅和失落。
陆红我这吕明的手，劝道：“别想了，我们的现实一点，把日子过好，比什么都要强。”劝人的话容易说，放在自己身上未必就容易解脱，她暗恋候海洋多年，原本经过这一段时间，已经将候海洋放下，可是真当见面，才发现自己仍然无法将候海洋的影子从心灵深处赶走。
候海洋与酒桌的环境格格不入，他不停的吃，填了一肚子的烧鸡，付红兵善解人意，寻了个理由，提前离开了酒席。
喝得半醉的沙军将付、候两人动刀门口，他很豪放的张开双臂，与候海洋来了一个热情拥抱，然后道：“蛮子，明天到我家里来取摩托车，再放，我就要收管理费了。”
候海洋推开沙军，道：“明天早上上班前我过来取，不见不散。”沙军打着酒嗝，道：“我七点半出门到广播电视大学，明天见，你睡晚了，就找我妈。”
离开小钟烧烤，喧嚣和浮华也就远去。候海洋和付红兵走在人行道上，踩得落叶沙沙作响。候海洋看着行车的路线不太对，奇怪地问道：“怎么，不会公安局宿舍了？”付红兵道：“很久没有回过宿舍，太脏，我们住在小钟家。”