一大早，唐小舟独自驱车去东涟。这是一次临时任务，是侯正德打电话通知他的。侯正德说，膜处长那里有重大突破，赵书记让你去看看。唐小舟不太情愿跑这一趟，原因是今天开常委会，他心里悬着的那件事，今天会有结果。没想到，膜明果然搞出了名堂，对柳泉黑恶势力的审讯，昨天晚上取得了突破性进展，将他一天的计划冲了。扫黑不是已经结束了吗?自己这个扫黑联络员的工作，应该也已经了结呀，赵德良为什么又给自己派了这个活?仔细一想，赵德良一直对自己没有交代，是不是表明，他并不想结束?这个念头冒出，唐小舟顿时认为无比的荒唐，怎么可能?赵德良本人因此受到了诫勉谈话，即使他不死心，也不可能有任何大动作了。更何况，有关赵德良要走的传言，还在江南省四处扩散呢。走在路上，手机短信响了，拿起一看，是冷稚馨。短信内容是一个网上流传很广的故事:有一天，柏拉图问苏格拉底，什么是爱情?苏格拉底说，我请你穿越这片麦田，去摘一株最大的麦穗回来，但有个规则，你不能走回头路，而且只能摘一次。结果，柏拉图空着双手回来了。苏格拉底问，为什么空着双手?柏拉图说，我确实看到过几株特别大的麦穗，可总想着前面还有更大的，结果什么都没有摘到。苏格拉底说，这就是爱情。又一次，柏拉图问苏格拉底，什么是婚姻?苏格拉底说，我请你穿越这片树林，去砍一探最粗最直最高的树回来，但有个规则，你不能走回头路，而且只能砍一次。柏拉图很快就回来了，他杠回了一颗不算粗壮也不算最差的树。苏格拉底说，还有很多树比这探好，你为什么选了这探?柏拉图说，我担心又像上次一样，最终什么都没有选到，看到一探还算粗的树，我就砍了，杠着这探树离开的时候，我确实看到很多更粗更壮的树，可我不能砍第二次了。苏格拉底说，这就是婚姻。这个故事，唐小舟早就读过，因此，并没有认真看完。尽管没有看完，他的心思，却被这条短信拉走了。他不知道柏拉图和他的老师苏格拉底之间，是否真的曾有过这样一则故事，但这则故事，确实很有容量。婚姻是什么?就是你可能随意地砍下的那探树。那探树对于你到底有什么意义，你可能花一辈子时间，也无法完全弄明白。既然婚姻是那探其实并不粗壮的树，那么，这探树，对于一个人来说，真的是不可或缺的，不可替代的，不可失去的?唐小舟再一次想到了彭清源关于股票的比喻，市场上有很多股票，就像树林
里有很多树一样，你大概永远都无法选到最牛的那只股票。对于绝大多数人来说，好股总被捏到了别人的手中，你注定要在这种错选的懊恼之中痛苦挣扎，以至于无法解脱。不同年龄段的人，读这则故事，得到的东西，可能完全不同。比如冷稚馨，她得到的可能是感悟，唐小舟看到的却是沧桑。唐小舟没有回复这条短信，而是拨打了她的电话。接到电话，她显得非常兴奋，问，你在哪里?收到我的短信了吗?他说，我在车上，很快就会到东涟。她说，真的吗?你哄我高兴吧?他问，你不会告诉我说，你在家里吧?署假不是结束了吗?她说，我回来了，昨天刚回的，表姐结婚。他说，这么巧呀，那我们晚上见个面吧。她兴奋地说，真的?你可不许骗人。他说，当然不骗你，我现在就动身。要我给你带什么礼物吗?她说，把你带给我就是最好的礼物。他说，你真会说话，说得我心里像喝了蜜一样。她说，你喜欢听，见了面，我多说点。专案组初到东涟，那些人还继续顽杭，仍然一句话不说。东涟毕竟不是柳泉，这些被关进来的人，与外界完全失去了联络，对于外界的一切，一无所知。他们之中，有些人开始恐俱，思想波动非常大。膜明继续施加压力，有人偶尔会露出一两句话。专案组抓住这一两句话，在审讯其他人的时候大加利用。其他人并不清廷这一两句话是怎么来的，以为某人说了什么，他们要考虑自保，不得不对这一两句话作出应对。应对的时候，难免又会露出另外的某些细节。这些细节，再一次被专案组利用，当成攻克其他人的武器。整个过程，不能说斗智斗勇，至少也像是用最笨拙的办法和工具凿山洞，一点点打开缺口，一点点扩大战果。不知不觉间，洞口越开越大。大到一定程度，那些人再想堵上，肯定没有可能了。专案组抓住了这一点，制定了一个总攻计划。他们这次总攻，针对的是那些案情相对较轻者。审讯人员告诉他们，现在的事实摆在这里，许多事，我们已经查清廷了。既然你们不是主犯，那你们想清廷，继续对杭下去，很多账就会记到你们头上。现在，摆在你们面前的，只有一条路，争取立功，第一，立功之后，尽可能得到一个更加公平公正的处理，第二，法官量刊的时候，或许会考虑你们有立功情节，予以从宽处理。
巨大压力下，多米诺骨牌效应出现了。终于有人顶不住，开始和警方合作。真相其实呼之欲出，许多人心里都清廷，只不过需要更进一步的应证。叶万昌当副市长的时候，搞了万隆服装城。这个服装城最大的投资商，是前任市委书记祝国华的儿子祝涛。祝涛并没有多少钱，他的钱，全部来自贷款。最初，服装城的经营情况并不好，大量店面租不出去，几十亿贷款，每年的利息就是一个巨大数目。祝涛想转手，毕竟服装城太大，柳泉没有这么大的老板，拿不出几十个亿的资金。就算有人拿得出，也不敢接手一家亏损企业。在此情况下，叶万昌将自己的女婿姚卫清介绍给祝涛，同时为他们在许多方面大开绿灯，比如经营娱乐城等色情场所。经营色情场所需要强大的自保能力，他们因而建立内部保安组织。这个组织在后来渐渐演变，逐步做起了黑道买卖，比如收保护费之类。几年后，服装城火爆起来，他们少缴税多收钱，并且尽可能吸引更多的商户，便采取了一种办法，将租金定得很低，在租金之外，又列出一堆名目的各种费用唐小舟来到东涟，只是听取膜明对案情的介绍，并且做好记录，回去后向赵德良汇报。他带来的，只是耳朵以及手，耳朵听取介绍，手做记录。就在他进行这项工作的时候，不断接到冷稚馨发来的短信，每次也就是一个问题，你到底来了没有?现在到哪里了?对此，唐小舟的回答很简单，来了。有点事，晚一点和你联系。晚上，膜明要给唐小舟安排晚餐，唐小舟说，不了，我还有点事。膜明开玩笑，说，首长是要去会美女吧?看来在东涟一定有相好，短信不断唐小舟说，哪里，是市委的一位领导。他不说明是哪位领导，别人也不好问。既然市委有安排，专案组自然作罢。出门后给冷稚馨打电话，问她在哪里，她说在家里，正准备吃晚饭。他问，不准备和我一起吃晚饭了?她说，是不是真的呀，人家等了一天。他说，我不是在忙吗?刚刚忙完，推了一个饭局，专门把时间留给你。她说，真的吗?你现在在哪里?他说，我在车上，你告诉我你在哪里吧。我去接你。因为不熟悉路，找的时候耽误了时间。冷稚馨已经等在路边，心急得很，打
了好几次电话催问，终于看到他的车，她便像一片蓝色的云似的，飞着才卜过来。他将车停在她的身边，弯过身子，将副手席的门打开。她跨上来，鼻尖上挂着细细的汗珠，额头上也有汗。她用手擦了擦，说，我还以为你哄着我玩呢。唐小舟想笑，哄着玩，那是小男孩的把戏，他早过了那种年龄。他抽过几片纸巾，递给她，问，去哪里吃饭?她想了想，说，我们去吃鱼吧，涟湖边有个地方的鱼很好吃。唐小舟出生在山区，对鱼的感情一般。既然她喜欢，那就吃鱼好了。他说，你指路。她说，哈哈，我指一条持别的路，把你骗去卖掉。他说，好哇，看能不能卖够今晚吃鱼的钱。她说，不够也没事，我少吃一点。他问，你吃饭的时候出来，你爸爸妈妈没审你吧?她说，别提他们，提了心烦。唐小舟想到了女儿唐成蹊，或许，在女儿的心里，他也是个让她心烦的人吧。他说，毕竟是你的爸爸妈妈，他们是关心你。她伸出一只手指，颇为严峻地对他说，你再说，我就不理你了。