多萝西娅握住公爵的手腕：“弗雷德里克，你怎么还站着？坐下喝汤吧。”
公爵向希瑟尔投去一瞥，随后艰难地咽了口唾沫，奋力克服四肢的僵硬，终于重新坐了下来。
管家推开其他仆从，亲自搬来椅子，为公爵之子添置了座位。
玛莲娜隐忍地握着勺子，始终没能喝下第二口汤。
希瑟尔坐在她的身边，目光驻留在她的侧颜之上。
从童年时起，玛莲娜就擅长察言观色，习惯通过各种细节捕捉他人的情绪。
本来，她试图用余光读取希瑟尔的眼神，进一步判断他的态度。
然而，对方的视线中并不掺杂任何蔑视或好奇，也不带有一丝其他的情绪色彩。
他只是纯粹、安静地凝视着她，宛如风平浪静的大海。
她脸上到底有什么东西，值得他如此关注？
无法推断出他的意图，玛莲娜有些不悦。
公爵的儿子，到底有什么毛病？
出于谨慎，她不禁对自己先前的判断产生了一丝怀疑。
难道，他其实很擅长掩藏情绪？为了迷惑外人，他才故意伪装成孤僻、自闭的样子？
由于公爵在场，她必须忍受希瑟尔的凝视——不能质问，也不能进行阴阳怪气的试探。
但是，这不意味着认命与屈服。
玛莲娜侧过脸，光明正大地看向希瑟尔。
两人的视线在空中相遇，仿佛激流撞上坚冰。
她挑战他的凝视，目光如炬地注视着他，毫不示弱。
时间如同结块的土壤，固定住了这一刻。
不一会儿，玛莲娜感到双目酸涩，忍不住眨了一次眼睛。
紧接着，希瑟尔也眨了一下眼睛，仿佛是对她的无声回应。
玛莲娜注意到了他的动作，心念一动，故意连续眨了两次眼。
一下，两下——他掀动眼帘，长睫轻颤，似乎真的是在效仿她的动作。
希瑟尔的演绎精确无误，没有多余的修饰，像是本能的流露。
是挑衅？还是示好？都不像。
这只是单调的模仿，纯粹到近乎冷酷，犹如用白雪涂抹空荡荡的书页。
玛莲娜意识到，即便继续试探这位公爵之子，也不会得到什么有用的结果。
刚才，她在他身上浪费了不少时间，还没有开始喝汤。
无论如何，她都不应该任由他打乱自己的生活节奏。
玛莲娜将勺子送入口中，开始品尝盘中的龙虾汤。
身旁传来一阵轻微的金属碰撞声。她瞥了一眼希瑟尔，发现他正在用金勺拨弄汤盘中的龙虾肉。
“呕——”
“弗雷德里克！”
母亲那里的动静夺走了玛莲娜的注意力。
公爵不知怎么回事，竟然捂住胸口，吐出了刚刚喝下去的汤汁。
多萝西娅拿起餐巾，要帮他擦拭衣领。
“咳，我没事，不要紧......”
公爵似乎觉得有些丢人，一把抢过她手中的餐巾，自顾自擦掉了领子上的食物残渣。
没有人知道，他是因为想到了昨夜的血腥场景，才不由自主地吐了出来。
公爵强装镇静：“真是抱歉，我实在没有什么胃口。你们继续用餐，我先去清理一下衣服。”
说完，他快步走出了餐室。
管家跟在公爵身后，不舍地望了一眼希瑟尔，才踏出大门。
多萝西娅转头对女儿说：“玛莲娜，你慢慢吃，我去看看弗雷德里克。”
公爵与母亲离开了，仆人们都守在门外。
变故来得很是突然，转眼间，餐室中就只剩下玛莲娜与希瑟尔两人。
玛莲娜将盘中的浓汤一扫而空，转过头看向希瑟尔。
他手中的金勺始终悬在龙虾肉上方，没有向下移动半分。
她注意到他的举动，觉得有一点滑稽。
玛莲娜托住左侧脸颊，好整以暇地望着他：“难道，你不喜欢吃龙虾肉么？”
为了报复希瑟尔先前的凝视，她也学着他先前的样子，目不转睛地盯住他的侧脸。
“不需要。”
他的回答十分简单。
一根殷红的触腕在桌下不断伸展，逐渐靠近玛莲娜的裙摆。
相较于之前，新生的鳞片显然更加瑰丽。
美中不足的是，在它的表面，仍有零星几块区域没有鳞片覆盖，露出淡粉的底色。
触腕无声无息地围住了玛莲娜的双脚，与衣物保持着恰到好处的距离。
好想尝尝她......
它越伸越长，从裙子底部缓慢向上，虚虚笼住她的小腿。
一阵轻微震颤之后，部分鳞片悄然变亮，呈现出截然不同的色彩，如同鸟儿抖动长羽，露出翅膀下的雪白绒毛。
触腕进一步缩小包围，使得那些白色鳞片更加靠近她的腿部，正巧挨着长裙的布料。
墨绿色裙摆丝滑似水，数道皱褶拥挤着爬上绸缎。
而裙子的主人浑然未觉。
触腕掠过她小腿中段的位置，犹如寻觅猎物的蛇。
玛莲娜的注意力不在裙摆附近。
她盯着希瑟尔的脸，感受到小腿传来一丝若有若无的痒意，不自觉地更换了坐姿，将左腿翘在右腿之上。
触腕迅速抽离，无影无踪。
“不好吃。”
希瑟尔的音色如同天籁，却缺乏韵律，比雾林中的白霜还要寡淡。
玛莲娜扫了一眼他的汤盘：“是么？我觉得龙虾肉挺好吃的。”
公爵之子用金勺捞起一块龙虾肉，缓缓递到她的面前。
“吃。”
这是一块白与红交织的龙虾肉，让玛莲娜不由自主想起公爵夫人哈莫妮亚的故事。
公爵夫人渴求一个孩子。那个孩子具有雪的无瑕，血的瑰丽。
眼前的人，确实拥有雪的无瑕。但血之瑰丽，又从何说起？而且，用瑰丽来形容鲜血，听起来有些瘆人。
“吃。”希瑟尔又重复了一遍刚才的话。
玛莲娜蹙眉：“希瑟尔大人，你这是想命令我么？”
他静静望着她，依然保持着递出勺子的姿势。
“你只会命令我，一点也没有礼貌。所以，我拒绝。”
一丝恶劣的想法升上心头。
既然公爵与仆人都不在餐室，那她是不是可以放肆一些？
她承认，自己有些欺软怕硬。但面对沉默寡言、自我封闭的公爵之子，她总是忍不住想试探他的底线。
如果希瑟尔是伪装成孤僻的样子，实则城府颇深，那她正好激一激他，促使他在不经意间露出马脚。
“我应该，怎么说？”公爵之子问她。
桌子下方，某根猩红色腕足又悄悄伸了出来，一点一点靠近她的脚踝。
玛莲娜很是惊讶。
她本以为，希瑟尔会产生抵触的情绪，对她更加冷漠。没想到，他竟然虚心向她求教？
如果这一切不是他的伪装.......
那么，她最初对他的评断——喜爱动物、性格孤僻、心肠不坏，确实算得上准确。
玛莲娜摆出笑脸，开始教希瑟尔说话：“你应该说‘请你品尝’。”
当她说到“品尝”一词时，某根腕足颤动了一下尖端，随后横躺在她的鞋边。
他的语气有些生疏：“请你品尝......玛莲娜。”
“谢谢你，希瑟尔。那我就不客气了。”
玛莲娜稍稍低下头，本想去咬金勺中的龙虾块，却发现距离太远。
她伸手扶住勺柄，稍微用力，缩短了自己与龙虾块之间的距离。
她成功叼住了龙虾肉。
但是，扶住勺子的那几根手指，不可避免地碰到了他手上的肌肤。
一阵冰冷的触感漫过指腹，顺着细小的血管一路攀登，转瞬间抵达脉搏跳动的位置。
在强烈的温度刺激之下，玛莲娜不小心松开了牙关。
眼睁睁看着龙虾肉向下坠落，她猛地收紧手指，抓住了希瑟尔的指尖。
一根腕足顿时在桌下竖立，开始小幅度左右摇晃。
玛莲娜意识到刚才的失态，立刻放开了希瑟尔的手。
“抱歉，希瑟尔大人。我不要龙虾肉了，让仆人上主菜吧。”
她拿起桌上的黄铜铃铛，摇了两下。
仆从将牛面颊肉制成的料理端上餐桌。
玛莲娜礼貌地告知仆从：“不好意思，有一块龙虾掉到了地毯上，可能要麻烦你们清理一下。”
一名男仆弯下身，试图先行捡起掉落的食物。
奇怪，哪里有龙虾肉？
男仆满头雾水地离开了餐室。
某根腕足逐渐显形。它的顶端蜷曲着，裹住了一块小小的白色虾肉。
虾肉的中央，是一道浅淡的齿痕。
瑰丽的猩红吞没了最后一点雪白。
希瑟尔注视着玛莲娜的侧脸，给出了评价：“不好吃。”
“是吗？我觉得牛脸颊肉挺好吃的。”
她觉得，他真的有一点烦人。
“希瑟尔，你要是不想吃，不妨直接把肉留给我。”
听到玛莲娜的话，希瑟尔果真将餐盘推到了她的面前。
玛莲娜睁大了眼睛：“你什么都不吃，难道不觉得饿么？”
他效仿她的神态，慢吞吞回应道：“饿。”
她叹息了一声：“算了，我不和你抢。”
话虽如此，玛莲娜还是从他的餐盘中切下一块牛肉，移到了自己的盘子里。
希瑟尔拿起刀叉，模仿玛莲娜的动作切开低劣的食材，将它们一块块放入口中。
桌子下方，某根触腕大幅度甩动着，动作急促而躁郁，却没有发出任何声音。
他再次看向玛莲娜的侧脸：“难吃。”
就跟她本人一样。
她明明那么难吃，为什么他会生出吞食她的欲望？
触腕停止了甩动，紧紧蜷缩成一团。
玛莲娜讽刺道：“既然觉得难吃，为什么还要继续吃它呢？它对于你，真的有那么大的吸引力么？你盘子都快空了。”
她继续往嘴里塞食物，不想理会希瑟尔。