蒙古族的法定婚龄是男二十岁，女十八岁，所以男孩子到了十七八岁，家里就开始给张罗婚事，从去年起，孟和家的毡包就没有断过说亲的人。小伙子们看中的是她的美貌，但额吉们看中的却是她的健康能干，她不但读书好，骑马放牧，做奶食都是一把好手，甚至绣得一手好花……这样的好姑娘，就是整片草原上也找不出几个。孟和家的门槛儿几乎被踏破，一直到她考上旗里的高中，离开了草原，才消停了一些。
那日苏似乎想起了什么，对她说道：“你回来的正好，明天阿木尔要去相亲，你可要帮忙看看。”
“真的吗？”穆星河又惊又喜，看向哥哥，阿木尔只是微微一笑，好像并没有特别在意。这几年来，他似乎一直如此，额吉风风火火地张罗，他每次都会配合，但无论成功与否，他都不甚关心。
他因为说话不方便，家里还有三个未成人的弟弟妹妹要养，即便是他是一个很优秀的驯马手，在当地的婚姻市场上也没有什么优势。并非完全无人问津，只是孟和看上的，对方不乐意，对方乐意的，孟和又不愿意。孟和并没有特别多的要求，她只希望品行过得去，能接受穆星河几个弟弟妹妹，但就是这两个条件，很难两全。
有姑娘看中了阿木尔，提出婚后要和她们分包，她们只管过自己的日子，平时可以接济她们一下，但不能还让阿木尔养着她们。这要求也不算过分，甚至合情合理，但阿木尔却不同意，额吉身体不太好，他即便不成家，也不能坐视母亲含辛茹苦，自己拉扯三个弟妹。就这样拖来拖去，一拖就拖到了现在。那日苏的第一个孩子都快出世了，他还没有找到合意的对象。
穆星河知道，虽然哥哥一直不上心，但这却是额吉的一块儿心病。做母亲的，总觉得孩子成家立业了，她的任务才算完成。阿木尔一日不成家，她就一日不得解脱，也不得安心。
马群越跑越远了，那日苏提鞭追了上去，一边回头说道：“你先回家吧，孟和额吉天天念叨你，想你想得不得了，我们晚上再回去见你。”
阿木尔也只好朝她笑一笑，挥了挥手，策马跟了上去。
阿木尔追了上来，那日苏便放缓了速度，和他并辔而行，他感叹道：“想不到你妹妹能长成这般模样，早知如此，我当初就不急着结婚了，等她长大……”
话没说完，就挨了阿木尔一鞭子，阿木尔怒视着他，眼睛里像着了火，他忙闭了嘴，把剩下的话咽了下去。
阿木尔瞪了他一眼，使劲一夹马腹，往前疾奔了出去。不久，那日苏追上他，期期艾艾地道：“我也是一时秃噜嘴，跟你开玩笑，没有冒犯你妹子的意思啊……”
见他还是不理自己，知道是气狠了，忙求饶道：“我错了我错了，我也是看她长大的，她也是叫我哥哥的，我哪有这心思？这不是半年没见她，一见变化这么大，胡乱感慨了两句啊……”
阿木尔充耳不闻，提起套马杆，加速奔行，将离群的几匹马赶了回去。
那日苏懊恼地啐了自己一口，“这口无遮拦的毛病啥时候能改……”
穆星河目送着哥哥们的身影愈走愈远，直到看不清了，才调转马头，往家里而去。
到了家没多久，孟和竟然就回来了。巴雅尔早就不肯上学了，孟和威逼利诱着，到上完初三上学期就彻底不干了，自己跑到生产队去包了牛羊。孟和无奈，只好将她的羊群和他汇合，母子二人一起放着七八百只牛羊。去年又遇上雪灾，两人只好去了别的地方倒场，一直到年后开春了才回来。
穆星河回来这天，附近一家牧民正在筹备婚礼，请了孟和去帮忙，她便让巴雅尔一个人赶着牛羊走了。到了下午，那边忙完了，给她打了一桶奶食，她提了回来，就发现毡包前多了一匹黑马，知道是女儿回来了。一下马，就大声呼唤她：“女儿，女儿，我的女儿回来啦！敖登格日乐，快出来！”
穆星河立刻开门迎了出来，乳燕投林般扑进她怀里，抱着她道：“额吉，我好想你啊……”
孟和乐呵呵地拍着她的背，连脸上的皱纹都舒展开了许多，她扶着女儿的肩膀，仔细端详了片刻，叹道：“半年不见，我的女儿又好看了，还长高了……”
不经意又想到方才帮忙的那人家热火朝天、喜气洋洋的景象，又有些感慨：“孩子长大了什么都好，就有一点不好，长大了就要离开额吉，飞走了……”
穆星河搂着她的胳膊撒娇道：“我不走，我哪儿也不去，就陪着额吉长长久久……”
孟和无奈地笑一笑，提起地上的桶子，拉着她往毡包里走去。
穆星河一边帮她把奶食从桶里倒出来，按捺不住心中的好奇，一边忍不住问她道：“我回来路上碰到哥哥的马队了，那日苏哥哥说，明天哥哥要去相亲……是哪家的姑娘呢？”
孟和笑道：“是额尔敦家的其其格，你认识吗？”
穆星河搜索了一下记忆，没有想起来，便摇摇头，又问道：“是个什么样的姑娘，额吉见过吗？”
孟和把奶食留了一部分出来，推到她的跟前，示意她吃，说道：“我也没见过，是那日苏的额吉来说的，说是额尔敦主动到她家，请她来说项，要你哥哥做女婿。我问过了，她说额尔敦为人本分，他的女儿也很踏实能干。她几年前见过一回，长得是寻常，但很精神。”
穆星河咬了一口奶酪，心里有点遗憾，她一直觉得哥哥值得最好的，可是为什么人们总盯着他不太会说话的问题，就忽视了他其他的美好之处呢？
孟和突然抬起头，看着她的眼睛道：“如果这次能成，我决定让你哥哥和我们分包，他们出去住，你和宝音图，我和巴雅尔来供。”
她说的分包就是分家，不是单纯地分包居住。其实几年前，她们逐渐都大了，孟和就找人打了一个新的毡包，让他们兄弟三个一起住。其实平常还在一起，只有晚上了，去另一个包睡觉。而分家，就是各过各的，当亲戚来往了。
孟和又继续道：“你哥哥已经二十二岁了，不能再耽搁了。”
穆星河点点头，她都理解，但仍然有些怅然，到底还是叹息了一声，“其实长大了也没意识，要是我们能永远在一起多好……”
孟和忍不住笑了，摸了摸她的脸颊，道：“真是说傻话，过了秋天，你就十六岁了，没几年也要出嫁了。巴雅尔和宝音图早晚也会成家立业，那时候就剩了额吉一人，不过，”她笑道，“那时我可能会和阿木尔住一起，你要是想额吉，就多回来看看……”
穆星河觉着心里有些沉沉，这时候她还不明白自己是什么心思，但她本能抗拒着分离。即便是长期在旗里读书，哪怕将来能考上大学，在遥远的城市再呆四年，她也觉得是暂时的，这个洁白的、像云朵一样的蒙古包才是她的家，她永远的归宿。但这个包里有额吉，有哥哥，甚至有巴雅尔，有宝音图才是家。如果哥哥走了，家就不完整了。
可是哥哥总要成家立业啊，她心里止不住地愁肠百结……人为什么要长大，为什么非要结婚呢？
到了晚上，大家都回来了，孟和早就宰了羊，煮了手扒肉，那日苏和索德纳木两家也都带着马奶酒和小食过来一起热闹。那日苏的姐姐今日回了娘家，也跟着过了来，怀里抱着个光屁股的胖娃娃，喜得孟和抱着一直不撒手。
到了第二日，孟和亲自给儿子穿戴好，一身浅灰色的缎面袍子，腰带却是青色色的，上面绣了规整的云雷纹——却是穆星河做的，孟和到底没有学会绣花，反倒是穆星河在闲暇时间跟着那日苏的额吉学会了。但她学业繁重，也没有太多时间做这些，偶尔会绣一些小件儿。
孟和又把匕首挂到了阿木尔的腰上，看了看总觉的缺点什么，不由嘀咕道：“是缺些什么呢？”
穆星河听到，突然轻轻叫了一声，“我知道了……”她回头翻开了自己的书包，从里面拿出一个荷包，是盘金绣的宝相花纹，把它佩在了阿木尔的腰带上。
巴雅尔有些眼酸，忍不住抱怨她道：“我跟你要个“昭德格”（坎肩状的摔跤服）要了多久了，你就不给我做……”
穆星河回头瞪他一眼，“我上学哪有时间，一个学期也只抽空做了个荷包，你那“昭德格”我要啥都不干，一个多月才能给你做完……等着吧，或者让塔娜给你做……”
巴雅尔瞬间脸红了，支支吾吾道：“你……别胡说！”
穆星河笑道：“我有没有胡说，你心里知道，或者我跟塔娜说，你说我胡说？”
“你！”巴雅尔气结，不满地嘟嘟囔囔：“从小你就爱挑我的不是。”
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