他昨天去看望宝音图，实在无法再对他的处境视而不见，更无法抵御那种如影随形的罪恶感。他身体强壮，年纪也大一些，却总是被照顾得很好，而宝音图一个小孩子无人理会，饥一顿饱一顿，冷了也不知道自己找出厚衣服来穿，那件外袍还是他翻出来给他穿上的。所以，他就自作主张，带了宝音图过来，想让叔叔和婶婶把他们换一换。
听了他的话，孟和没有像以前一样拒绝，而是微笑着跟他说道：“不用担心，一切交给我和你叔叔就好。”又转头对宝音图说道：“就在婶婶家住下吧。”
第二天，她让孩子们给伊徳日布赫捎个口信，让他回家一趟。这年秋天，阿木尔便去了旗里去读高中，等闲回不来，现在每天是巴雅尔和穆星河一起结伴上学。
当天晚上，伊徳日布赫就和孩子们一起回来了，也见到了拘谨不安的宝音图。他身上穿着阿木尔小时候的衣服，跑前跑后，给正在清理羊圈的孟和帮忙。
穆星河两个放下书包就要来帮忙，孟和忙阻止了她们，笑着道：“天太冷了，你们赶紧去毡房里喝茶，暖一暖身子，让你们阿布帮我就好……”接着又补充了一句，“宝音图也去。”
伊徳日布赫知道她有话说，便默不作声地拿起了铁锹，进了羊圈，熟练地清理起地面的羊粪。
孟和没有停下手中的活计，她锄了一锹羊粪，扬到了粪堆上，用十分平常的语气对丈夫说道：“也把宝音图留下吧，只要手里有牛羊，就不怕养不活孩子，早先老嬷嬷们七个八个孩子都能养养活，我就不信我养不了四个……”
伊徳日布赫没有说话，而是停下了手中的铁锹，看着她。孟和等了半天不见他回应，不由抬头，对上他这深沉的目光，一时竟觉得有点惊悚，忙摆摆手：“别这样看着我，牙酸……”
伊徳日布赫笑了，走到了妻子跟前，一边和她并排干活，一边说道：“我心里也一直放心不下宝音图，最近总是在发愁，冬天到了，他可要怎么办……”
草原的冬天尤其残酷，气温经常降到零下二三十度，滴水成冰，雪虐风饕，几乎每年都有人冻死冻伤。毡包坐落在茫茫草原上，如一叶扁舟在大海中浮沉，十分单薄脆弱。千百年来，蒙古人就是这样一代又一代，坚韧不拔地对抗着大自然，延续至今。
伊徳日布赫对哥哥已经不抱任何希望了，任其自生自灭，可是宝音图毕竟是他的侄子，他无法坐视不理。他也曾想过抚养宝音图，但家里已经三个孩子了，妻子其实自从生了巴雅尔之后，身体就不怎么好……他实在开不了这个口，但他没想到是却是妻子先提了出来。此刻，他心里充满了感怀，无比庆幸，娶了这样一位深明大义的妻子。
他心中千言万语，最后只化作一句叹息：“只是辛苦了你……”
孟和没把这句话放心上，只是有点烦扰地皱了下眉头：“只是我答应过托娅老师，要好好照顾敖登格日乐，原先只有她和阿木尔两个，咱们的日子还算宽裕，可现在四个孩子……我真怕委屈了她……”
伊徳日布赫心里其实也有些不自在，但还是安慰妻子道：“敖登格日乐是个善良懂事的孩子，不会计较这些……”
孟和无奈地叹了一声，继续手中的活计。
等清理完羊圈，两人回了毡房。毡房里温暖如春，穆星河带着宝音图抓沙嘎，巴雅尔有些坐立不安，在毡房里转来转去，见他们一进来，立即用忐忑而期待的目光望了过来。
孟和没有跟他说话，而是用安抚的目光看了下他，径自走到了穆星河面前，对她说道：“敖登格日乐，我们让宝音图留下来好不好？”
穆星河有些讶异，她不知道额吉为什么要来找她拿主意，她怔了一下，忙道：“当然可以，只要你和阿布愿意。”
“可是……”孟和犹豫道，“人多了，日子就不像原先那么好过了……”
穆星河无谓地笑道：“那有什么？我们每月都有国家供应的粮食，还能打猎，我现在自己都能打一只黄羊，怎么样都饿不着……”想了想，又补充了一句：“再就是，咱们以后还不要买大米了，我不是非要吃的……”
听到大米，孟和脸色变得有些不自然，其实大米是国家配发给“国家孩子”的。她因为不想让她知道自己的身世，跟她原先的养父母一样，一直说是买来的，因为她是汉人，所以只给她一个人，家里其他人谁也不会动一口。穆星河觉得这是一种“特权”，所以一直想拒绝，尤其是巴雅尔来了之后。
孟和只能含混过去：“倒也不至于到这一步……”转移话题，问宝音图道：“宝音图，你愿意留在叔叔婶婶家吗？”
宝音图看看她，又看看巴雅尔，欲言又止。孟和明白他的顾虑，赶紧补充道：“别担心，巴雅尔不会走，你们一起留在这里。”
巴雅尔有些意外，他无所适从地搓着裤缝，看着孟和，语无伦次地道：“我……我……”
孟和笑了一笑，温柔地对他道：“巴雅尔，你是个好哥哥。不过放心好了，叔叔和婶婶能养得起你们。”
巴雅尔眼睛含泪，感激得说不出话来。他也才十二岁，他其实也害怕面对烂泥一样的父亲，也害怕面对飘零无依的生活，更害怕独自面对那些无人的黑夜……孟和叹了一声，轻轻将他揽在了怀里。巴雅尔鼻头一酸，滚下泪来，这样温暖的怀抱，他以为他一辈子都不会再拥有了，他在心里轻轻叫了一声，“额吉”，不知道是叫她，还是叫通拉嘎额吉。
孟和抽了个空，去了趟那森布赫家，把她们来抚养宝音图的意图和他说了，也不管他同不同意，兀自翻出了宝音图的东西，带回了家。
宝音图在这里，最起码吃穿有保障，不出一个月，他的面颊就肉眼可见地丰润起来，甚至可以去上学了。他耽误了小半年的课程，只能留级，但他却很高兴，他很喜欢读书，哪怕再来一年也没关系。
今年的冬天着实有些反常，反反复复下了好几场雪，有时候甚至上次的雪还没化掉，这次的雪就来了。到了十二月份，阿木尔放假，也不得不因此在旗里滞留了一些时日，等路好走一些了，才终于回到了家。
弟弟妹妹们已经半年没见到他了，他一回来，家里气氛就明显变得轻松愉悦。大家围着他东转西转，问他在旗里的生活，也分享家里的趣事。
他到了家，便替额吉去放牧，孟和也终于能停下来喘口气，为过冬甚至过年的事，做一些准备。
然而，阿木尔回到家没几天，就又下起了雪。这天一直到中午，天色都还好，但午后时分，天上突然黑云漫卷，狂风呼啸，没多久，鹅毛般的大雪，便铺天盖地从云层中倾泻下来，刹那间吞没了整个草原。
孟和本来在家做血肠，看到天气突变，忧心不已，便嘱咐了几个孩子一句，独自打马冲进了雪中，去找儿子阿木尔。好在她疾行了十几公里后，终于看到了儿子，阿木尔在变天的那一刻，便立即赶着羊群往家走，正好和母亲接上了头。
狂风把雪花漫卷，四处横行，天地间只余白茫茫一片，看不见路，辨不清方向。母子二人凭着草原生活的经验，齐心协力，仔细辨认着方向，终于在天彻底黑下来之前，赶着羊群，到达了毡房。
毡房里灯火昏黄，几个懂事的孩子已经做好了饭，热气从汩汩作响的锅里升腾出来，一下就将风雪的凛冽隔绝在外。阿木尔脱下了沾满风雪的外袍，穆星河已经将替换的干衣递了过来，他冲她笑了一笑。
换完衣服，阿木尔坐到了炉子前烤火，却久久不见母亲动静，抬头寻去，却发现母亲并没有进来换下湿衣，而是一直扶着门框，透过门缝里向外凝望，面色十分凝重。他知道她是在担心父亲，今年的风雪特别多，能出去放牧的机会便少了许多，生产队储存的草料根本无法支撑整个冬天，他们只能尽量出去放牧。
马群和羊群移动的速度不一样，通常它们要跑出去很远，尤其是冬天，附近的草大多被吃光了，为了吃草，它们就不断往前方走，便越走越远。天气好的时候还好，无论走多远，马倌儿们都能顺顺利利把它们赶回来，就怕遇到风雪天。
白毛风最可怕的不是酷寒冰冷，而是风急雪厉，寸步难行，天地间又混沌一片，人除了漫天雪花，看不见其他。如果走不出来，很容易便失落在茫茫雪原。莫说在野外，就是在家里，倘若出了毡房，哪怕只有几步路，也可能因为看不清方向，回不去毡房，冻死在外面。