“先生您好，这边为您结算收益：五只【有烧焦痕迹的可怕食人鱼】，兑换可得【金币X1】。”
“……不……”
“对不起，这边没能听清。能否清晰地重复一遍您刚才的话？”
“不是五只，是……是六只。”兜帽下的人有些磕巴地把刚刚小声嘟囔的话重复了一遍，甚至因为面带模板微笑的接待员小姐的微微靠近，身板都挺直了些。
因为这个抬头挺胸的动作，他的兜帽微微下滑，代表精灵血统的尖耳颤了颤，似乎要从不透风的兜帽里蹦出来。
接待员小姐视如无睹，展现洁白的八颗牙齿的营业微笑毫无破绽：“是的，的确还有半截鱼骨和一条尾巴。但十分抱歉先生，在目标物遭受严重破坏、无法辨认原貌的情况下，这边是不能将其视作一件完整的物品并进行兑换的。”
“……残缺的物品也有残缺的价值。”兜帽人不依不饶。
接待员小姐的脸上露出了为难的神色。
连排在兜帽人后面的其他冒险者都看不过去了。一个高近两米、肌肉鼓胀地有四个兜帽人抱在一起那么壮的大汉从鼻子里哼出一声不屑的热气，把自己拿来兑换的目标物——市价20金币的【必杀牛头人】的头颅磅得一下砸在了兜帽人面前的桌上，死不瞑目的牛头人冰冷的双目直视着兜帽人隐匿在暗处的面容。
“磨磨唧唧的有完没完，老子手都抗累了。”大汉装模作样地捏捏自己隆起的山脉般的壮实肌肉，十分凡尔赛地这么说道，“这牛头人可是中BOSS级别，体量不是区区几条食人鱼能比的。”
接待员小姐微笑地看着似乎被吓到了的兜帽人：“先生，请问您还有什么问题吗？如果业务已经办理完毕，能否请您及时离席，不要耽误后面的冒险者们的时间呢？”
在这样的催促下，兜帽人终于有了后续的动作。
无视了那面目狰狞的牛头人头颅，兜帽下，一双仿佛鲜血浸染的赤色眼眸径直盯着接待员小姐。
在这片大陆上，鲜红的眼睛是极度不详和邪恶的象征——只会出现在人类和异族□□后诞下的子嗣身上。代表了神明对这一行为的深恶痛绝。
虽然冒险者协会里人才辈出，奇形怪状者也不在少数，但是近距离看到这样纯粹的仿佛冻结的鲜血的双眼，就连经验丰富的接待员也感到后背发麻。
眼前这位有着尖耳朵，红眼睛的兜帽人，很明显是一位同时糅杂了人类与精灵基因的混血。
尽管半精灵比起半兽人之流，在外貌上更显讨喜的精致纤细，但毕竟是被神所厌恶的混血，是人类和异族违背神明画下的种族界限偷尝禁果的罪孽产物，从基因上就刻着叛逆与不稳定的痕迹。
谁知道他们发怒的时候会不会如那双恐怖的不详血眸一般大行血腥残忍之事呢？
于是，在这位半精灵再次要求结算他那条只剩下半截残躯的食人鱼的赏金时，接待员小姐只能顺应了他无理的要求，只求能将这尊大神尽快送走。
***
“结果只是多了3枚银币和15枚铜币啊。”齐勒又仔仔细细地数了一遍换来的赏金，精灵们那从来只用来搭弦射弓或弹奏竖琴的优美纤长手指，爱不释手地触碰那些被爱好自然的精灵们嗤之以鼻的人类加工贵金属。
“或许不该因为太饿就把那条鱼烤了吃的。”半精灵齐勒懊悔地揉了揉那头简直宛如阳光织就的璀璨金发，被接待员深深畏惧的血色眼眸里满是挫败，“但是不小心被炎炎花的火焰烤熟之后，它实在是太香了。”
想到食人鱼那紧致的口感和诱人的芳香，齐勒流露出了喜爱食素的纯种精灵们看了绝对会嗤之以鼻的垂涎欲滴神情：“好！晚上就去吃烤鱼！”
哼着不着调却因为精灵歌唱天赋加成自带好听buff的小曲儿，齐勒很快地就收拾好了心情，重新戴上兜帽，齐勒脚步轻快地走出了这个僻静的小巷。
经过巷口时，他俯身一捞，从歪倒在巷口的壮实男人身上扯下了他的钱袋。
半精灵的歌声听上去更愉快了：“差点忘了这个~额外进账【金币X20】~”
从渐去渐远的半精灵的阴影中慢慢露出真面目，面色凝固在死前最后一刻的男人，赫然是之前在奖励兑换处三番五次挤兑半精灵的壮汉冒险者。
僵死的面容上只留下一个仿佛看到世上最可怕之物的狰狞表情。
***
今夜的酒馆生意格外热闹，齐勒等了好久才等来自己的烤鱼套餐，但因为味道超乎想象的好，所以齐勒决定原谅让自己等了那么久的家伙们。
明明有关各种香草的知识是由精灵教授给人类的，但是在精灵之森，却从不会有这样色香味俱全的美味。
齐勒啊呜啊呜地大口咀嚼着，本来只是想享受这难得悠闲幸福的晚餐时光，但精灵那听觉过于优秀有时候甚至会让人觉得麻烦的尖耳朵却不解风情地把隔壁桌的客人的谈话送入了齐勒的脑海里。
“你听说了吗？大公好像真的出事了！”
“天……消息属实吗？”
“那可不！前段时间还瞒着消息，但最近大公一而再再而三地拒绝去觐见新帝，新帝就直接派使臣前去——结果就发现大公倒下了！”
“那……”讲话的人刻意但无用地压低了声音，“岂不是大好事一件？”
“嘿，瞧你这眼界！虽然大公是新帝心中最大的那块石头，但也不能就这么突然倒下啊——至少大公的那些‘属下’和‘合作伙伴’们，可都是不能随随便便放出来的主儿，以前可全靠大公在上头压着呢。”
“现在大公一倒的消息放出来，可有得闹了。”
“这可算什么事啊……知道是谁下的手吗？”能放倒被重重保护着的大公，那可得是哪路神仙出手啊，其背后的盘根错节，光是想想都让人胆寒。
“没消息，什么消息都没有。只是我姑表兄从大公领地赶商回来，饭桌上喝高了和我透露的，大公府在巨额招聘医术精明的游医师和对深奥诅咒有钻研的法师——这样大的阵仗，甚至都不再在意要瞒着外人，可见情况危急。听说皇宫那边甚至派了使臣常驻在大公府了，要不是大公真倒了，新帝那边怎么可能敢在大公眼皮底下做这种小手段？”
“难道大公倒下的原因和新帝……”
“吓，这话我也只和你说，你可别拿出去大声嚷嚷，不然怎么死的都不知道。你可知大公一倒，多少势力在蠢蠢欲动。这边大公府在高价寻找救治人的法子，那边就有人敢明目张胆地挂刺杀大公的巨额悬赏单！听说有这个数！”比了个手势。
“哇塞……”惊叹声还没嘘完，一道清亮的少年嗓音就插了进来，打断了两人自以为隐蔽的对话。
“打扰一下，悬赏金是多少？”
两人又惊又怒、表情不善地瞪着来到他们桌边的兜帽人，只觉得他身材纤细，看上去就像个遮盖面容故弄玄虚的未成年。
“去去！有你什么事！”
兜帽人不解地歪歪头，这个动作显得他更加的孩子气了：“难道刺杀大公的悬赏单不是任何人都能接的吗？”
两人的表情比刚才更加惊惧了，为那单纯的少年音色吐露出来的话中之意。说到刺杀一位德高望重的大公，兜帽人的语气却自如地像是要去接给村头玛丽家的花圃除除草的新手任务。
怀着“也许眼前这人是什么深藏不露的高手也说不定”的奇妙心思，两人把悬赏金额以及在哪里接刺杀任务的消息都同眼前的兜帽人说了。
抱着隐秘的兴奋与期待，两人只见认认真真听完他们说话的兜帽人顿了一顿，态度十分良好地虚心求问道：“对了，是要刺杀哪个大公？”
两人你看看我，我看看你，一时甚至都没反应过来眼前这兜帽人是不是在放狠话表示自己的目中无人。等确定兜帽人是的确不清楚他即将刺杀的任务目标之时，两人才大惊失色，以比刚刚听到兜帽人放话要去刺杀大公更为不可思议的表情一个接一个地连珠炮道——
“你居然不知道？！”
“还能有哪个大公？！”
“帝国有史以来第一位也是唯一一位得到大公称号的那位维努斯大公！”
“——那位前无古人后无来者的女大公啊！”
***
普莱尔.维努斯。
这是她高贵的姓名。
在人类唯一帝国【瑟格雷特】的新帝登基之时，他曾许诺这位在他登基路上起到不可替代作用的传奇女性——将让她成为这个帝国最高贵的女人。
据说普莱尔.维努斯在听到新帝的允诺后，问出了三个问题。
其一：“我是否会成为一人之下万人之上？”
新帝答：“是。”
其二：“我是否将保留我目前拥有的一切？”
新帝答：“你只会得到更多。”
最后：“我是否能不以成为某个人附属的方式得到被允诺的一切？”
新帝答：“……如您所愿。”
于是自那之后，
瑟格雷特出现了第一位，也是唯一一位大公。
帝王之下，公爵之上，天上天下，仅此一人。
“维努斯大公”——即世人口中的，“女大公”。