7小时59分03秒,夜鹰小队抵达小镇。
那只被充当交通工具的黑晶蛛一路狂奔了半小时，早就累得?喘不过气?来,胖乎乎的身体摊在地?面，简直像颗快融化的黑松球，谁都以为它已经没?力气?再动弹，这畜生却?在夜鹰松开缰绳的一刹那突然跳起，猛地?逃了出?去?。
黑晶蛛的八只脚健步如飞，三人甚至还没?反应过来，它的身影已经消失在了视野中。
“？”夜鹰疑惑道,“它在害怕什么？这里没?有它的天敌啊。”
闻言,裘德和西戈默默对视一眼。
不，你就是黑晶蛛最大的天敌。
此时，三人头顶响起电子通报：
【恭喜夜鹰小队完成任务，即将开启传送,倒计时十秒：10，9……】
听到任务成功，三人皆松了口气?,闭上眼，等待系统将他们传送出?副本。
随即，面前景象骤然一黑几分钟后,,三人重新回到现实世?界，才发现他们似乎是最后一队出?副本的——其余预备兵都已经离开了模拟舱，围着魏秦少校一圈站好。
魏秦上校对三人道：“你们的成绩出?来了,已经可以在后台查询。”
夜鹰立即打开光脑，在看到那枚金色的S后才微微松了口气?，她?抬起头,询问看向另外两人。
裘德：“我是S。”
西戈：“我也是——S是最高等级吗？”
得?到肯定的答复后，西戈满意地?勾起了嘴。
这次除了他们三人之外，还有几人也拿到了S评级，但更多的还是C和D，甚至还有F——毫无意外，那些?得?到F的人将会被遣送回去?。
众预备兵对此很不满，大声?地?朝魏秦上校抗议。
“太过分了！黑晶蛛可是A级晶兽，我们才训练了两个礼拜，凭什么一上来就要?面对这么高难度的晶兽啊？！”
“这个考核设计根本不合理！白夜将军呢？让他出?来给?我们解释！”
魏秦上校站在高台上，即使面对众人几乎可以将房顶掀翻的喊声?，他的表情?依旧平静如水，伸手做了个往下压的动作，一边道：
“这一次的考核很难，超出?了你们中部分人的水平，我知道，你们当中有很多人对此感到不满。”
人群渐渐安静下来，但仍有大部分人愤愤瞪着魏秦上校。
魏秦上校继续道：“但是，我还是那句话——态度决定一切。”
“你们中有多少人，是战斗到最后一刻？又有多少人，是在看到无法战胜的晶兽后就干脆放弃了抵抗？”
人群中响起轻微的声?音，众人的表情?变了——有的人不安地?动了下，有的人低下头，仿佛地?上有黄金等着他们去?捡。
夜鹰注意到林依依就在身侧，轻轻拍了她?一下：“你们都过了吗？”
她?有种莫名的感觉，虽然林依依队的三人惨遭淘汰，但这或许并不意味着他们没?有通过考核。
果然，林依依看到夜鹰，露出?个欣喜的表情?，随即点点头：“恩，王武和我过了，但是张若他……”她?小声?道，“他没?过。”
怎么会这样？明明王武才是最先死了的那个，为什么他的分数反而比张若高？夜鹰愣了一下，问林依依：“那你和王武的成绩是多少？”
闻言，林依依露出?一个混合着疑惑和惊喜的表情?：“王武是C，我……我是B+!”
这时，魏秦上校又发话了。
“就和你们的第一次考核一样，这一次教官们也是通过各位的综合表现进行最后的评分，”他低低笑了一声?，“至于评分的标准——我想?不用再赘述了吧？”
想?起入伍第一天魏秦上校的话，夜鹰忽然明白了。
为什么张若的成绩最低？
因为那个时候——当他被黑晶蛛抓住后，张若在极度的恐惧与压力下选择了弃权。
相比之下，王武和林依依都进行了反抗，后者甚至还成功在黑晶蛛身上留下了伤口。
“这一次，我们是故意设定了高出?你们水平的考核内容，”魏秦教官慢条斯理道，“因为在战场上，你们不可能每次都遇到和自己实力差不多的晶兽——如果真有这样的好事，每年就不会有那么多远征兵死亡了。”
闻言，好几人不由?打了个寒颤，但魏秦似乎毫不避讳提到这一残酷真相，径直道：“这一次的考核不光是为了打分，更是想?让你们认清一个事实：在战场上，永远不要?忘记——你的对手是强大的晶兽。”
“也因此，只要?稍有不慎，死亡就会来至你身边。”
回想?起副本里那一幕幕死于晶兽爪下的场面，那些?出?局的预备兵脸都绿了，林依依也捂住嘴，似乎在拼命抑制呕吐的冲动。
可魏秦上校却?笑了起来。
“但你们必须尽快熟悉这种与死亡常伴的感觉，”当他用一种风轻云淡的口气?提起这件事时，好几个预备兵不可置信地?看着魏秦上校，他却?不甚在意，“因为只有这样，才能在战场上活下去?。”
“畏惧死亡的士兵，却?永远是第一批死亡的人，”他说道，“因为恐惧让他们的五感迟钝，畏缩让他们的动作迟缓，也正是因为如此，才让死神的镰刀轻易勾住了他们的脖颈。”
“要?记住——只有坦然正视，并勇于抗争死亡的人，才能够真正战胜死亡。”
魏秦上校看向底下乌压压的一片预备兵，眼中闪着令人读不懂的光芒。
总有一天……他们会明白这个道理。
***
今天的训练到此结束，众人纷纷离开训练场，夜鹰正想?招呼裘德两人一起走，裘德却?先道：“抱歉……我要?带西戈去?办手续。”
西戈前几天才刚来，加上他中途消失（逃进夜鹰宿舍），很多入伍手续都还没?来得?及做，让军队很是头疼，为此，魏秦上校特地?指明了品学兼优的裘德带他办手续。
夜鹰耸肩：“没?事。”反正她?也只是打算去?训练馆，一个人还是三个人都没?什么差别。
但裘德似乎挺失望的，以至于面对西戈时实在没?什么好口气?：“还不走？”
西戈冲他翻了个白眼，在裘德额上蹦青筋前抢先奔出?去?，还回头做了个挑衅的动作，饶是性格温厚的裘德也没?忍住怒火，强忍对夜鹰道：“你先走吧。”
夜鹰：“……哦。”
她?站在原地?，望着两人你追我赶地?远去?：“……”
以前怎么没?发现这两人如此幼稚呢？
夜鹰摇了摇头，正准备离去?，身后忽然响起一道清冷的声?音：“夜鹰？”
夜鹰一怔，迅速回头，一个面容冷峻的男人正站在身后，他身材欣长?，军装一丝不苟地?扣在最高处，只露出?脖颈的一小段雪色，狭长?的灰色眼眸微微眯起。
夜鹰惊讶道：“……白夜将军？”
白夜对她?微微点头：“你知道西戈在哪里吗？”
夜鹰下意识看了眼西戈离去?的方向：“他刚走。”
她?本想?说走快点说不定还能追上西戈，但白夜却?站在原地?，丝毫没?有要?走的意思，夜鹰只能默默将嘴里的话咽下去?。
白夜解释：“其实也没?什么大事，西瑞元帅想?问下西戈的身体情?况。”
夜鹰：“他挺好的，刚才的考核还拿了S。”
白夜：“恩。”
一段干巴巴的对话下来，两人又变得?无话可说了，面面相觑，空气?里弥漫着一股诡异的尴尬。
夜鹰正想?如何不显刻意地?找借口离开，白夜却?先有了动作——他把手伸入军装的口袋，摸了摸，掏出?一颗……
糖？？？
夜鹰呆滞了——将军的口袋里有木仓她?信，有军证她?信，就算有手|雷|弹她?也信，但……但……
怎么会有糖？还是那种最甜的奶糖……
白夜朝她?摊开手：“吃吗？”
夜鹰：“啊……好……”
她?不敢置信地?接过糖，终是忍不住问：“这个糖是……”
白夜简短道：“你们最近不是经常进虚拟副本吗？次数多了很容易对神经产生负荷，适量补充糖分能稍微缓解一些?。”
夜鹰才恍然大悟，犹豫了下，当着白夜的面撕开糖上的包装纸，放入口中。
白夜盯着她?，面无表情?道：“如何？”
夜鹰：“……”
“感觉挺好的，”她?含糊道，“那是否要?给?其他预备兵也准备点……”
白夜打断她?：“不用，食堂提供的每一份食物都经过营养师的搭配——他们已经将这种情?况考虑在内了。”
夜鹰：恩？
她?狐疑看了眼白夜，既然如此，为什么将军还特意给?她?颗糖？
白夜显然也注意到自己说辞中的不妥，手举在唇边，轻轻咳嗽了一声?，才道：“我还有急事，先走了。”
夜鹰立刻抖擞起来：“好的，您慢走！”
白夜的眼中闪过一抹奇怪的神色，他似乎想?说什么，却?还是保持沉默，深深看了夜鹰一眼，转身离去?。
夜鹰：“……？”
她?有些?不明白白夜的意思，摸了摸鼻子，转过身，慢慢朝训练馆走去?。
一边走，一边将口中的奶糖咬碎，当那奶香四?溢的甜味在口腔中弥漫开时，夜鹰忽然想?起一件事，脚步停了下来。
那是她?还在石英城的时候，偶尔一次，夜鹰抢到了城委员会的救济包，她?拆救济包的时候从里面掉下来一颗椭圆形的小物体，外面包着色彩鲜艳的廉价玻璃纸，凑近的话，能闻到一股甜甜的香气?。
“这是糖。”金对她?解释。
“糖？”
夜鹰有些?疑惑——她?知道糖，那是一种白色的神奇颗粒，放在菜里会瞬间让普通的凉拌菜都变得?无比好吃，但如果不加盐的话，味道却?会有些?奇怪。
但这颗糖却?不一样——很硬的，香气?也要?浓郁许多，夜鹰撕开包装纸，发现糖甚至是奶白的。
注意到夜鹰脸上的好奇，金的声?音带上笑意：“吃吧，味道不错的。”
夜鹰点点头，正要?将糖放入嘴里，手却?微微一顿。
一个小女孩正蹲在门旁，小心翼翼地?看着夜鹰，夜鹰才发现自己刚才走得?急，没?有把门合严实，让这小家伙探进了脑袋。
“倪倪！”忽然，远处响起一串急促的脚步，一个衣着简朴的妇女急急奔过来，一把拉住小女孩，“你怎么可以蹲在别人家的门口！”
“妈妈，”女孩开口，指着夜鹰大声?道，“那个姐姐有糖！”
夜鹰露出?诧异的神情?，而妇女听了小女孩的话，脸上陡然划过一丝复杂的表情?，有羞愧，难过，心疼……但当她?抬起头时，那些?五味杂陈的神色却?已掩饰在微笑下。
“抱歉呀小姑娘，倪倪还不太懂事，请不要?放心上，”她?拉住小女孩，低声?道，“快跟姐姐说对不起。”
倪倪很困惑，她?只是想?吃糖而已，妈妈为什么要?让她?给?那个姐姐道歉？但倪倪还是低下头：“对不起，姐姐。”
夜鹰没?吭声?，她?站起身，朝母女两走去?。
妇女露出?不安的表情?：“小妹妹，我们……”
“给?。”
妇女一愣，低头看向夜鹰递出?来的糖果：“这……”
“我父亲不让我吃糖，”夜鹰道，“我有蛀牙。”
妇女还没?反应过来，愣愣看着夜鹰，小女孩却?已经欢呼一声?，雀跃接过夜鹰手中的糖果：“谢谢姐姐！”
“倪倪！”妇女终于回过神，忙要?去?捉小女孩，“你怎么可以乱拿人家东西？！”
在石英城，糖果虽不是很贵的东西，但普通平民?——特别是他们这种住在下町区的穷人，自然舍不得?用能买十瓶营养液的钱去?买两颗小孩爱吃的糖果，是以不论是夜鹰还是倪倪，都没?有吃过一颗像样的“糖”。
夜鹰摇摇头：“没?事，我不爱吃。”
说完，她?不等妇女开口，径直关上了门。
那妇女站在门外，犹豫了几秒，一句低低的“谢谢”穿过门板，站在门后的夜鹰抿了下嘴，回过头，正欲离去?，却?发现脖子上的晶石项链散发着淡淡蓝光。
金缓缓道：“‘父亲’？”
夜鹰：“……”
“随便说的，”她?小声?道，“我不可能把你说出?来吧？”
金不吭声?了，似乎是放过了夜鹰，后者松了一口气?，继续整理救济包里的东西。
她?从皮革袋中一样样掏出?纯净水，绷带，基础药物……皮革袋一点点被掏空，却?不再有另一颗糖掉下来。
夜鹰垂下眼帘，脸上划过一抹失落。
她?正想?把东西都收起来，金却?突然开口了。
“夜鹰，”它轻声?道，“以后……我给?你带糖吧。”
夜鹰愣了一下：“真的吗？”
她?虽然不会怀疑金，但以一颗晶体的形态……夜鹰真的很难相信它。
金却?像是没?察觉她?语气?里的惊讶，兀自道：“你喜欢什么味道的？”
夜鹰摸摸鼻子，反正幻想?一下不会少块肉，就欢畅道：“我想?吃奶糖！”就和刚才那颗糖一样。
“好。”
寂静的夜里，唯有金的声?音回荡在空气?中，如夏日?微风，如海上柔波。
“以后，我会带奶糖给?你吃。”
*
“嘎嘣！”
夜鹰一口咬碎嘴中的奶糖，她?愣了一下，兀然停住。
奶糖……
她?在想?什么？
夜鹰好笑地?摇了摇头，将心中的那抹猜测压下去?。
“嘿，你还走不走？”身后两名士兵不耐道，“我们都等着刷卡呢!”
夜鹰回过神，才发现自己已经到了训练馆，不小心堵住了门口，后面一群被挡住的士兵对她?怒目而视。
夜鹰慌忙让开：“抱歉。”
士兵倒也没?说什么，斜了夜鹰一眼，绕过她?走向入口，一边对身旁的同伴道：“将军真的好辛苦啊，才刚养好伤又要?上前线了。”
将军？
夜鹰不自觉停下脚步，回头看了那士兵一眼。
士兵和他的同伴浑然不觉，同伴惊讶道：“怎么这么突然？我还以为今天只是普通巡视一下呢。”
士兵头摇得?像个拨浪鼓：“怎么可能？他们是要?去?远征！”
怪不得?第九机兵队的成员也赫然在内，同伴惊讶地?摇头问道，“这是要?去?哪里？”
“南部地?区，应该是之前被攻陷的地?方，”士兵回忆着，“好像是叫……”
“石英城？”
冷不丁插|入一个女声?，那俩人吓了一跳，一回头，刚才堵住门口的少女正盯着他们，她?用那双极浅的眼眸紧紧逼迫着两人：“请问是石英城吗？”
“……是的，”士兵不由?自主回答道，愣了半秒才反应过来，忙瞪起眼，“你怎么偷听别人说话？！”
夜鹰的眼神闪了闪，低声?道：“抱歉。”随即转身离去?。
两个士兵疑惑地?望着她?的背影，同伴捅捅士兵：“她?干嘛突然那么激动？”
“不知道啊。”士兵也纳闷。
但他们的注意力很快又回到白夜身上，只是这次不敢再大声?讨论，士兵压低声?音道：“这次远征任务蛮难的，我寝室的鲍勃昨天和他妻子打了很久的通讯。”
同伴不以为然：“这不是很正常吗？”远征兵每一次出?任务前都会先和家人打一通电话，这已经成了常态。
士兵犹豫了下，道：“他好像把银行密码告诉玛丽了。”
闻言，同伴陡然沉默下来。
他和士兵看了一眼，分别从对方眼中看到了复杂的情?绪。
像是为了打破这沉重的气?氛，士兵用一种轻松的语调岔开话题：“话说——好像白夜将军都不怎么联系他的家属。”
在被提升为将军前，白夜也是一名普通的基层远征兵，照理来说初入兵团的年轻新兵往往最畏惧出?任务，因此他们也是占用通讯频道时间最长?的人群，但据白夜的同期所说，他们从未看见白夜打过一通电话。
同伴道：“哎呀，将军是孤儿，你让他联系谁去?？”
士兵嘟哝：“那他就没?有老婆？女朋友？就算打给?西瑞元帅也是可以的啊。”
但一想?到白夜将军绷着那张冷脸给?西瑞元帅打离别电话，两个士兵齐齐打了个寒颤。
草，有画面感了。
同伴：“那还是算了。”
士兵叹了口气?：“唉……我只是觉得?如果他都没?个能告别的人，不会太寂寞吗？”
“可能将军不需要?吧，”同伴道，忽然想?到什么，“咦？刚刚将军不是过来了吗？他在训练馆做什么？”
方才来训练馆的路上，他们刚好撞见了将军。
士兵纳闷摇头：“不知道。”
两人对视一眼，挠挠脑袋往训练场里走去?。
***
夜鹰来到2号区，准备完成每天25头晶兽的日?课。
她?在训练馆系统上申请了一个个人练习室，等系统AI发给?她?房间号，夜鹰便走到指定的C区28号房，刷了下脸，进入房间。
房间内的陈设很简洁：一个模拟舱，一个光脑，墙上还挂着一个显示屏，里面滚动着2号区的排名。
据说个人练习室里有许多种训练模式，但前两次夜鹰和裘德来都直奔主题，从未注意过那些?五花八门的训练模式，今天刚好裘德不在，她?可以一个人试试看。
夜鹰之前尝试的就是基础训练模式，她?可以选定一个场景，然后选择想?要?练习的晶兽对象，因为挑战难度和个人军衔挂钩，作为预备兵的夜鹰现在能选择的最高难度也只有B级。
但这次她?没?有看基础训练模式，而是点开了下面的一个名为“挑战塔”的页面。
挑战塔似乎是一种闯关模式，只有完成这一层的条件，才能解锁下一层挑战层，夜鹰粗略看了眼，发现之前显示屏上的排名似乎就是挑战塔的排名，只是因为士兵可以使用虚拟的ID，排名上的名字一个个稀奇古怪，根本不知道谁是谁。
夜鹰顺手点开了排名榜，在看到第一位时，瞳孔突然缩了缩。
阿尔冯·费德勒。
夜鹰脑海中瞬时划过那个棕发男人的脸庞……是他！
她?连忙点开阿尔冯的战绩，发现他已经挑战到了第365层，与第二名的278层拉开了巨大差距。
夜鹰咬了下嘴唇。
其实她?每天来训练馆，除了锻炼自己外还有个小小的目的，那就是想?挑战阿尔冯。
——她?一定要?拿到那根疑似天蝎之星的机甲胳膊。
但夜鹰也明白她?与阿尔冯之间尚有差距，所以想?要?观摩阿尔冯的擂台，但自从那次之后，阿尔冯就没?有出?现在1号区过，夜鹰也没?有他的联系方式，根本找不到人。
但如今——她?抬头，看向排名榜上第一个名字。
如果……把阿尔冯从排行榜上打下来，他是否会注意到自己？
夜鹰思索片刻，在光脑里输入自己的挑战塔ID：“捅爆阿尔冯菊花。”
……她?个人比较反感这个名字，但在军校时每次听同学吵架，这个动作和单词出?现的几率以压倒式的优势碾压其他脏话。
系统弹出?“叮”的一声?，示意她?创建ID成功，夜鹰眨眨眼，怀着复杂的情?绪，重新点开挑战塔。
她?直接将挑战层拉到最上面——第365层，然后深吸一口气?，点下挑战键。
系统反应了会，随即，跳出?一个界面——
作者有话要说：我可爱的崽崽们！端午节快乐撒——！
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