旋律营地。
半个?月过去,收割者仍保持静止，丝毫没有移动的征兆。营地里?年纪较小的孩子们大着胆子走近，前前后后地观察。
一切仿佛又恢复了原样,只是?比之前更加和平、宁静。胡唯一仍旧是?营地的首领,有人叫他老胡,有人叫他老大。他骑着马儿离开营地,在密林边缘逡巡。有什么事情正在发生，但他一无所?知。胡唯一不喜欢这种?感觉。
在营地里?呆的三年，让他的控制欲前所?未有地膨胀,他受够了这种?不受控制的生活。他回?头对巡视的人说?：“挑两个?人，跟我一起去傲慢原营地找谢白。”
那人是?他亲信：“老大，我们的计划是?不是?得提前？”
胡唯一：“先?看?看?这次是?什么情况。”
那人忽然咦了一声,指着胡唯一头顶。
胡唯一抬头，一颗黑色的水滴在自己上方悬空滚动。
傲慢原营地。
没有新的历险者加入，人们的生活有些无趣。收割者们在绿色的平原上站成?了凝固的雕塑,有学画的人找出纸笔,远远坐着写生。谢白站在营地边缘的缓坡上,心里?有些话想说?，但回?头时才想起,文锋和季春月都不在。
营地里?人虽然不少，但能够与谢白交心的只有夫妇二人。或许是?“回?去”的愿望太强烈，他们一方面无比珍惜生命,一方面又强烈地想要探索“鸟笼”的秘密,谢白很喜欢他们的脾性。
夫妻二人和余洲他们前往旋律营地，一直没有消息传回?来。谢白不知道余洲是?否安全，他有些忐忑，这种?心情只会出现在他想起余洲的片刻时间里?。很快,有别的事情占据了他的心思，他把余洲放到思绪的角落，暂时忘记。
在坡上吹着凉爽的夏风，他甚至轻轻哼起了一首歌。
蓝色的天空中，一颗黑色水滴破裂了。水膜落在谢白身?上，一个?呼吸的时间，谢白消失在平原上。
十八个?营地的首领，在这一天的同一个?时间，被水滴袭击。
水滴裹住他们，瞬间移动到星落之地的岸边。
首领们均是?男人，相互之间见过几面，但这样被小十召集还是?头一次。谢白想起他和小十见面时分明是?在北方的裂谷之中，他环视周围，除了小十之外，在距离海岸不远的小岛屿上影影绰绰地看?到了几个?人影。
和以往不一样，小十这回?并没有遮掩自己的躯体。十几条蛇尾在地上蠕动，她靠坐在石头上，很久没有说?话。
首领之中无人开口，他们熟悉小十的喜怒无常。众人相互用眼神交流，也不敢作出太大动作。
谢白好奇岛屿上是?什么人，他无意发现老胡也注视着岛屿上的人影。两人目光相碰，老胡微微张口，无声说?：文锋，季春月。
谢白心中暗惊。
余洲等人离开傲慢原之后发生了什么事，谢白并不知道。但见过樊醒露出真?面目的胡唯一已经猜测到，这些人顺利找到了小十，并援救出自己的同伴。他强烈地不解：究竟是?什么样的东西，才能在笼主这般怪物手中救人？是?否有人受伤？是?否有人死?去？他愈发感觉不安：笼主把首领全数召集，这是?前所?未有的事情。
小十开口了。
“我的兄弟来接我，我得走了。”她说?，“以后‘鸟笼’就交给你们吧。”
除了胡唯一，众人无不震惊。胡唯一立刻想起樊醒的模样，笼主所?谓的“兄弟”必定就是?他。他心头雪亮：显然笼主与樊醒，都是?这个?“缝隙”里?的生物，他们比历险者自由得多。
“您去哪里?？”谢白问。
“去别的‘鸟笼’玩玩。”小十说?，“我在这里?呆太久，太无聊了。”
众人面面相觑。
小十的蛇尾半浸在海水里?，轻轻拍打。她不说?话，首领无人敢开口。在目光递送之间，所?有人心里?都藏着同一个?问题。
“谁是?下一个?笼主？”小十说?，“我也在想这个?问题。”
最年轻的首领开口：“为什么要走呢？我觉得您当笼主就很好，如果您想经历不同的世界，可?以把普拉色大陆的形状、季节改变。我们舍不得您。”
他笨拙地赞美，也不知自己马屁是?否拍对。但他一开口，其余人纷纷附和，生怕自己话说?得不够及时、响亮。
小十等他们讲完了，目光在始终没出声的胡唯一和谢白之间移动。
“总之，你们推举一个?吧。”小十说?，“推举一个?你们认为适合当笼主的人，他不用对我下杀手，我和你们不是?同一类生物，我有进出‘鸟笼’的办法。普拉色大陆我会留下来，笼主可?以重新设计自己的土地，也可?以在原有的土地上继续发挥。”她摊手笑道，“不用担心我，我在别的地方会过得更开心。”
众人沉默。他们当然不是?为她担心。
小十又说?：“那个?人是?不是?好人，无所?谓。重要的是?，他当上笼主之后能跟你们有商有量，或者，他愿意为你们打开前往下一个?‘鸟笼’的门。”
终于有人大声问：“下一个?‘鸟笼’……是?可?以离开这个?世界的‘鸟笼’吗！”
小十的尾巴继续轻轻拍击海水，她被浓密白发遮了半张脸，但仍露出完美漂亮的笑容：“当然。”
短暂的沉寂后，首领们压抑不住自己的兴奋，哗然声四起。
但没有人开始讨论。首领们在最初的激动褪去后，各怀心思。
有人想走，有人想留。下一个?“鸟笼”充满诱惑，但如果它比普拉色大陆更加凶险呢？在自己的小小营地里?营造王国的感觉并不赖，如果自己的小王国能扩大成?整个?普拉色大陆，留在这里?岂不更好？
小十饶有兴味地观察十八个?首领的表情。
方才大声询问的中年人抬步站起。他直视小十：“我放弃成?为笼主，我要离开这个?该死?的‘鸟笼’，我要回?家！”他深吸一口气，指向谢白，“我推举谢白老师，请让他担任笼主。”
小十：“为什么？”
中年人：“谢白老师在普拉色大陆上游历过，他熟悉这片大陆的构造。我们都知道，所?谓营地的人民推选首领完全是?一个?骗局，真?正的首领之所?以能组织大家与收割者战斗，因为我们是?你的人。我们知道收割者什么时候会出现，也知道他们的数量。但谢白不一样。傲慢原营地是?所?有新生者、历险者抵达‘鸟笼’的必经之地。他不仅是?你的人，也是?傲慢原营地所?有人尊重的老师。他担任笼主，我心服口服。而且我相信，他会让想离开的人，以最快速度逃离这个?地方。”
在他之后，又有两个?人走出来。三人的想法一模一样：在未知的新“鸟笼”、归家的可?能性与成?为笼主之间，他们坚定地选择了前者。
同样的，三个?人都推选谢白。
余下的笼主目光闪烁，各自盘算。
小十等待着他们的答案。鱼干藏在她的头发里?，贴着她耳朵低声说?：“姜笑说?得一点儿没错。”
小十低笑：“嗯。”
鱼干嘀咕：“为了新的利益，人的联盟可?以这么轻易就被打破吗？那……”它想到一同历险的小小队伍，有些不安。
笼主们需要在极短时间做出选择。
是?有可?能的“回?家”，还是?滞留在自己的“鸟笼”里?？
是?自己当笼主，还是?选择更公正平和的人？
除了谢白，是?否还会有新的候选人？新的候选人能与谢白相比？谢白愿意当笼主吗？
如果出现新的候选人，是?选他还是?谢白？
万一站错队，我没选的那个?成?了笼主，他会恨我吗？我还能走吗？
一时间，所?有人脸色纷呈，异常精彩。
最先?站出来的三个?人一脸凛然，但掩饰不住尴尬。他们看?向谢白，谢白冲他们微微一笑，那笑容有点儿为难，又似乎是?安慰。他举起了手，对小十说?：“多谢三位大哥推举。我愿意成?为笼主。”
他一表态，气氛立刻为之一变。还在犹豫、迟疑的笼主纷纷看?他，谢白继续说?：“我承诺，我成?为笼主之后会第一时间打开门。任何想要离开的人，随时可?以离开，不愿意走的，我们就一起留下来，把普拉色大陆建造得更为舒适。”
他开玩笑似的补充：“当然，收割者是?一个?都不能留的。”
“营地呢？十八个?营地，你会保留多少个?？”有人问。
“想继续维持营地现状的我不会干涉，如果想和傲慢原的历险者一起组建更大的营地，我也绝无意见。”谢白说?，“说?到底，我对笼主并无兴趣，只是?这个?‘鸟笼’里?确实需要一个?维护秩序的人。厚着脸皮说?，我确实是?所?有人里?头最熟悉普拉色大陆情况的人。我来为大家当这个?管理?员吧。”
胡唯一笑笑：“管理?员？”
谢白：“对，管理?员。我们一直都认为，笼主是?‘鸟笼’的控制者。但我们在普拉色生活这么久，你们应该也发现了，在和平的季节里?，笼主和收割者不出现的情况下，我们过得很好。我游历大陆的时候就有这样的想法：当‘鸟笼’里?的人足够多的时候，‘鸟笼’需要的不是?强权的控制者，而是?一个?可?有可?无、只在必要时刻现身?解决问题的管理?者。”
谢白很年轻，但讲话让人感到舒服。
“留在这里?挺好的。”他露出令人信服的微笑，说?的每一个?字都仿佛落地有声，“我还想继续研究‘鸟笼’的事儿。”
有人举起手：“我推举谢白。”
更多的人三三两两发声：“我也推举谢白。”
鱼干缠着小十的头发，目瞪口呆。
它了解人类的行?为模式，懂得说?人类的各种?语言，但它对人的心态难以把握。许青原告诉小十，若是?想击破对自己有害的联盟，最佳的办法是?让他们从内部分崩离析。
最先?站出来推举谢白的中年人，他说?的话是?经过小十授意的。小十以放他离开为条件，他毫无犹豫，立刻答应配合小十演戏。
姜笑从旋律营地打听?到的消息是?，最开始提出让十八个?营地联合起来合剿笼主的人，是?胡唯一。
不管胡唯一等人是?否有这个?可?能，他们集结在一起形成?同盟，对笼主本身?就是?一件不利的事情。小十不认为这些人能伤害自己，姜笑则认为，这是?胡唯一试图吞并其他十八个?营地的计划。胡唯一喜欢当首领，也享受在“鸟笼”里?呼风唤雨的感觉。
但不管怎样，这个?计划都可?以为姜笑所?利用。姜笑告诉小十，她可?以让小十看?到这个?联盟如何分崩离析，过程一定极有趣味，比收割者屠戮历险者好玩得多。
戏还不到关键部分。
小十拍拍手，很高?兴地：“太好了！你们都推举谢白是?吧！”
最后一个?举手赞同的人是?胡唯一，全票通过。
“其实，我也有一个?人选。”小十笑道，“他也很不错。”
首领们一愣，纷纷怒气旁生：“你不是?让我们推举吗！”
“让你们推举，但没说?你们推举的一定能当笼主。”小十站起来，高?高?俯视众人，“我觉得，他也很适合。”
她指向一言不发的胡唯一。
作者有话要说：谢谢历险者：ivy、冷杉、羊玛丽、o的地雷。
谢谢历险者：无衍、蓝桥春雪。、椹旧的营养液。
今天鱼干带着骷髅，请骷髅去看那只嘲讽过它的靓蟹。
骷髅远远一看，大惊：漂亮！
靓蟹冲它挥手，骷髅飞吻。
鱼干：……我带你来，是让你骂一骂。
骷髅：哦，好。——你这个丑东西！
鱼干：……你看我干啥？骂它！不是骂我！