皇帝陛下特地交代让宋棠去谢恩,一?干妃嫔自识趣告退，不愿多留。
那一?道晋封旨意?带来的震撼，更让他们无法多留。
赴宴的妃嫔当中,数孟绮文的位分最高。
是以,其?他人都恭送过她乘轿辇离开，方才陆陆续续离去。
孟绮文安静坐在轿辇上，夜风吹得两侧垂挂的轻纱乱舞,她一?颗心仍陷在混乱里。本以为沈清漪的得宠终于?能?撼动几?分宋棠在后宫的地位，本以为宋棠的风头终于?要过了，事情却竟变成这个样子。
淑贵妃……
这样的殊荣，这样的恩宠,宫中的妃嫔谁又能?及？
她一?直都知道的。
本朝六宫之中虽然设有贵妃之位，但是历朝历代几?无妃嫔得封。
然而?，宋棠在今日被皇帝陛下封为了淑贵妃。
往后若想要……谈何容易？
孟绮文深吸几?口气?,宴席上因为高兴多喝得几?杯酒带来的醉意?,早已随风而?去,此?刻只觉得头疼得厉害。她手指摁着额角的位置，想起不曾赴宴的贤妃,以及贤妃那一?日在沈清漪的生辰宴上,有些反常的态度，渐渐意?识到?，这里面似乎有些问题。
虽说前几?日便听闻窦兰月身体不适，但谁知是不是为着今日有借口不必赴宴而?做的准备呢？
如若这般,说明在沈清漪的生辰宴之前,窦兰月已经知道什?么?。
可是窦兰月半个字都没?有对?她提起。
孟绮文想到?此?处，抬一?抬头，眼底随之闪过一?丝狠厉。
她仔细回想这段时间发生的事。
当初那个和她商量帮沈清漪操办生辰宴时的窦兰月,与她想法应是一?致的。
后来为何发生了变化？
孟绮文细细思索，唯一?能?想到?的是期间窦兰月曾去向皇帝请示。
是从皇帝陛下口中听说到?什?么?？还是觉察到?什?么?？
难道说，在那个时候，窦兰月已经晓得或者意?识到?事情会变成这样？
所?以窦兰月没?有在沈清漪的生辰宴上说任何会让宋棠难堪的话。
所?以今天?宋棠的生辰宴，她干脆避开不出现。
避开当然无法改变任何事。
却至少?，不用直面这种让人不好受的时刻，不用遭受这样的大冲击。
孟绮文想明白窦兰月的这一?茬，并未有更多的想法。从她去找窦兰月的那一?刻起，她便清楚，窦兰月不会和她交心，她们本也为着那点子共同的“目标”才会凑在一?起的。窦兰月从来无心拉拢她。
在此?之外……
她更在意?皇帝陛下在沈清漪生辰宴上的那些话与今日这道旨意?。
那时说未必得空自非她理?解的那个意?思。
晋封宋棠为贵妃，想必不会是突然冒出来的想法。
那么?，是不是在窦兰月去请示时，皇帝陛下心里是清楚宋棠和沈清漪的生辰十分接近？若清楚，仍说出那样的话，是为何呢？端看沈清漪在听过魏公公宣读旨意?后的失态，便知这远远超出她预料，她和旁人一?样是分毫不知情的。
孟绮文又想，如果没?有今日这一?道突然的、全无征兆的晋封旨意?呢？
所?有人，或许该除去窦兰月，都以为宋棠在皇帝陛下心中地位不保，都难免关注着沈清漪。
今夜之后想必无人在意?沈清漪如何。
有淑贵妃在前，区区婉嫔，算得了什?么?？
但，婉嫔会因此?失宠吗？
生辰宴上亲自到?场，方才晋升，兼职丰厚的赏赐，怎么?看都不像是那样。
哪怕回到?秋阑宫的琼华殿，孟绮文依然在梳理?着这些东西。
她示意?大宫女不要打扰，独自坐在窗下陷入沉思。
当点点滴滴细节都梳理?得明明白白后，孟绮文内心生出某一?种猜测。
这种猜测令她一?怔，又忍不住笑了。
机关算尽，谁能?想得到?……
真相竟是这样呢？
·
妃嫔们散去以后，宋棠稍微整理?过仪容，被竹溪扶着从春禧殿出来，坐上轿辇，在魏峰的陪同下去往养心殿。她到?的时候，裴昭正姿态闲适惬意?倚在小榻上，手中捏着一?本厚厚的书册子。
宋棠跟在魏峰身入得殿内侧间。
听见响动的裴昭当即合上书，虽未起身，但含笑望向她。
“臣妾见过陛下。”
宋棠脸上偏没?有笑容，眼底浓重的埋怨之意?，隐隐还有赌气?的意?思。
裴昭瞧见宋棠这般，唇边笑意?愈浓。他搁下书册子，摆一?摆手示意?魏峰退下以后，宽大的手掌托住宋棠的手臂，手上略用了几?分力?气?扶着她就此?站起身来。
魏峰退下，似乎再无旁人在，被免礼的宋棠却耍小性般背过身，不看裴昭。
她“哼”的一?声准确无误传入裴昭耳中。
预料之中的来自于?宋棠的反应令裴昭愈止不住笑。
起身离开小榻，他走到?宋棠身后，张开手臂从后面环抱住宋棠低声笑问：“淑贵妃为何这般？”
宋棠感觉得出来裴昭心情不错。
大约今晚这份好心情来自于?他自认为不错的一?次谋划。
纵然心里认为裴昭可笑，但想一?想沈清漪听过魏峰宣读圣旨后又震惊又不敢相信的模样，还有当时其?他人那副又不可置信又惊悚的样子，她同样心情很不错，便不和裴昭计较这些了。
该演的戏是要演到?底。
前些日子，在沈清漪的生辰宴上，她都假作失意?醉酒了，哪儿会在乎这个？
宋棠没?有挣扎，也未转过身，闹脾气?似的问：“陛下又为何这般？”
裴昭轻笑中无辜问：“朕怎么?了？”
宋棠别开脸不说话，假装要挣脱裴昭钳制，反被抱得更紧。对?比之前的不挣扎不反抗，此?时的行为越发像是故意?耍小性儿，不让人感觉是真的生气?。裴昭也顺利被宋棠不似刻意?表露出的有些隐秘的、对?他格外在意?的情绪而?取悦。
沈清漪的生辰宴上宋棠没?有少?喝，今天?在自己的生辰宴上，又哪里能?喝得少?了让大家失望？
此?时离得近，裴昭轻易嗅到?她身上淡淡的酒气?，却不难闻。
“怎得喝了这么?多酒？”
尽管心里对?这个问题有答案，但裴昭仍明知故问。
宋棠哼一?哼道：“臣妾今儿又长大一?岁，心里头实在高兴得很，故而?贪了杯，还请陛下勿怪。只是人犯迷糊，若今天?晚上在陛下面前有什?么?言行不妥之处，臣妾也先在此?向陛下请罪了。”
她这样不够恭敬的语气?并未让裴昭生出任何的不高兴。
甚至只觉出宋棠赌气?似的可爱有趣。
“那确实是个值得高兴的事情。”
裴昭忍笑道，“所?以，朕也为爱妃另外准备了一?份礼物。”
他让宋棠在小榻上坐下来，随即兀自走到?博古架前，而?宋棠便乖巧坐在小榻上，看着裴昭从博古架上取过一?个紫檀木漆金雕花匣子。裴昭拿着匣子走回来，却示意?她闭上眼睛，她轻哼中顺从闭上眼，裴昭又绕到?她身后。
未几?时，宋棠感觉到?裴昭将什?么?东西戴在自己脖子上，冰冰凉凉的。
亲自动手帮她戴好这条项链，裴昭将匣子搁在一?旁，走回宋棠面前看一?看。
醉意?上头的人原本白皙的脸颊一?片绯红，粉嫩若三月桃花。视线往下，双唇饱满水润，修长的脖颈此?刻亦透着一?股淡淡的粉色。一?条赤金嵌红宝石海棠花项链与她却极为相称，煞是好看。
在裴昭的审视中，宋棠眼睫轻颤，徐徐睁开眼睛。
她一?双眼睛乌亮亮的，许是因为醉酒，又有几?分平日里所?没?有的懵懂茫然。
见她低下头去看脖颈上的项链，裴昭微微而?笑，问：“朕的这一?份礼物，爱妃可还喜欢？”
宋棠这会儿没?有回答。
瞧着自己脖子上沉甸甸的一?串金项链，海棠花吊坠上镶嵌着一?颗硕大而?品质纯净的红宝石，她便知道这一?串项链价值不菲了。这也算得上是花了心思想讨好她。
漂亮又贵重的玩意?儿谁不喜欢？
何况这串项链如此?惹眼，正方便她戴出去显摆，让某些人多多怄气?。
宋棠伸手摸一?摸那颗红宝石，脸颊像比之前更红上两分，咬着唇没?有说话。
裴昭便知她是喜欢的。
“爱妃若不喜，还给朕也不是不可。”
裴昭手指轻抬宋棠的下巴，让她同自己对?视，继而?又问一?遍，“喜欢吗？”
宋棠杏眼圆睁抱怨：“陛下耍赖。”
裴昭笑：“朕如何又耍赖了？”
“臣妾之前说今日是臣妾的生辰的时候，陛下还说，未必得闲。”宋棠低下头，鼓一?鼓脸颊，全然是小女儿家的娇态，“陛下那样说，臣妾还以为……偏偏今日又是这般，陛下让臣妾如何是好？”
“只是想给你一?份惊喜。”
裴昭脸不红心不跳说，“若提前让你晓得了，哪里还有惊喜可言？”
宋棠娇嗔道：“陛下不怕惊喜变成惊吓么?？”
“爱妃受到?惊吓了？”裴昭故作不懂，手掌摁住她的肩，“让朕瞧一?瞧。”
“陛下~”
宋棠抬手捂住脸，仿佛极不好意?思，“再取笑臣妾，臣妾便走了。”
裴昭笑着拉下宋棠的手臂：“那是不能?放爱妃走的。”
“朕让人提前准备好了醒酒汤，你用上一?些？这样不管不顾喝得许多酒，明早起来该头疼了。”
宋棠听言，索性撒起娇：“上一?回臣妾也喝了醒酒汤，实在难喝。”
“今天?陛下不喂臣妾是不行了。”
裴昭佯作不悦板一?板脸，斜睨宋棠。
不见害怕之意?的宋棠非但不收敛，还挽住他胳膊，继续撒娇：“陛下，好不好？”
“什?么?便宜都叫你占了。”
裴昭手指点一?点宋棠的额头，话音落下，自己先笑一?笑。
宋棠同样咬着唇笑，不忘说上一?句：“那也是陛下宠出来的，否则臣妾哪有这样的胆子？”
裴昭笑骂：“你这小没?良心的，合着是朕的错？”
宋棠此?时只笑不说话。
裴昭没?有说什?么?，不过朝外头候着的宫人吩咐一?句，叫他们送醒酒汤来。
到?最后，依然是裴昭一?勺一?勺喂宋棠喝下的那碗醒酒汤。
宋棠很享受来自他们高高在上的皇帝陛下的伺候，这一?天?夜里，更一?觉睡得格外香甜。
·
翌日。
从养心殿回春禧殿，宋棠戴着她新得的项链“招摇过市”。
相比于?前一?晚“淑贵妃”带来的震撼，这一?串项链自没?有那样的效果。不过，对?于?诸如沈清漪这样的人而?言，哪怕是这样，却无异于?伤口撒盐，徒增难受。
宋棠甫回到?春禧殿，来道贺的人便恨不能?排起队。
若说昨夜之前，有人想要看宋棠的笑话，昨夜之后，个个都十分清楚，自己才是那个笑话。
既然是有这份自知之明，焉能?不把面上的事都做到?位？谁也不想在宋棠这位“淑贵妃”眼里留下一?个轻视的印象，以宋棠计较的性子，那是往后真正一?不小心会吃不了兜着走，自己让自己不好过。
宋棠不介意?这些人的殷勤，也一?一?受了。
不说后宫之中是如此?，换作在外头，不一?样是这幅德性么?？
你若好，自然门庭若市，想巴结的人一?茬又一?茬。
你若是一?朝不好，不必多想什?么?，定是门可罗雀、门庭冷落，当初赶不走的人连个影都不会有。
既是这般，有人愿意?来献殷勤，受着又何妨？
自个心里明白是怎么?一?回事就是了。
这边春禧殿内，宋棠忙着招待前来道贺的妃嫔们，那边芙蓉阁也有客上门。
宫人禀报说徐悦然来了，沈清漪不想理?会，却不能?不维持表面情分。
“婉嫔不去向淑贵妃道贺吗？”
徐悦然面带笑意?，专门挑沈清漪不爱听的话说，“这个时候，终究是前去道贺好一?些的。”
沈清漪抿唇：“这是我自个的事，我自有主张。”
徐悦然反倒叹一?口气?，不无遗憾道：“其?实我也很替婉嫔惋惜呢。”
“犹记得婉嫔生辰的那一?日，生辰礼流水一?样飞进芙蓉阁，生辰宴又是贤妃娘娘操办的，宴席上，陛下亲自来了，那也是说不出的风光，羡煞旁人。可是，谁能?想得到?的呢？那样的风光在淑贵妃面前，不过尔尔，根本算不得什?么?，如何不叫人惋惜？”
沈清漪竭力?克制情绪，然而?这字字句句扎在她的心上，叫她如何无动于?衷。
但因不愿意?在徐悦然面前示弱，她手指死死捏住衣料。
“我又如何能?与淑贵妃相比？”
沈清漪反唇相讥，“徐美人这般不知是太看得起我，还是看不起淑贵妃。”
徐悦然笑：“婉嫔也不必说这样的话，故意?往我身上倒脏水。我自没?有任何瞧不起淑贵妃的意?思，无非今早偶遇淑贵妃时，见淑贵妃戴着一?串格外漂亮的项链，想起了婉嫔生辰宴得的赏赐而?已。”
“不知婉嫔现下可曾见过那串项链了？”
“那样大一?颗红宝石，不知有多稀罕，恐怕价值连城都说得太轻。”
沈清漪今天?没?有见到?宋棠，确实还没?有见过，却不代表她什?么?都没?有听说。
光从小宫人的语气?和表情都能?想象得到?，那串项链多不同凡响。
她生辰那日，得到?的赏赐不少?不假。
然而?，和宋棠的一?比较……淑贵妃、赤金嵌红宝石海棠花项链，这显见是花费了不少?心思。
沈清漪不知道自己要怎么?才能?做到?不去在意?。
她却也不想去裴昭面前抱怨，如果那样做，只怕会惹他不喜罢。
“徐美人。”
收起这些想法，沈清漪暗自深吸一?气?，去看徐悦然，说，“东西再好，与你有何关系呢？”
“再好也不是你的。”
“不是你的，还是不要惦记为妙。”
徐悦然挑了下眉，心说，不是我的并不要紧，只要不是你的就行了。她完全没?有被沈清漪的话激怒，笑道：“婉嫔说得极是，东西不是你的，不是我的，同我们没?关系，也不惦记为妙。”
“所?以，你我不若早些过去与淑贵妃道贺？”
“去得迟了也是失礼呢。”
沈清漪本不愿意?与徐悦然同行。
但怜春在她耳边低声提醒一?声时辰，她终究开口说：“那便走吧。”
……
徐悦然和沈清漪一?道过来，宋棠慢悠悠喝下一?口冷茶，脸上有笑：“难得见你们两个人走在一?块。”这句话落在两个一?向不和的人耳中，少?不得带着挖苦之意?。
行过礼，徐悦然一?笑说：“恰巧和婉嫔遇上，故而?一?起来的。”
沈清漪只是规矩行礼，也不反驳徐悦然的话。
宋棠笑一?笑，吩咐宫人赐座看茶。
沈清漪虽然没?有仔细去看，但目光从宋棠身上划过时，已然注意?到?那一?串无法忽视的项链。
小宫人是如何描述的，这一?刻她想不起来了。
不过，她亲眼见到?这串项链，只觉得无比精致夺目，那颗红宝石大得甚至叫人眼花。
多看上一?眼便要多难受上一?分。
沈清漪垂下眼，尽量不去看正坐在上首处的宋棠。
徐悦然和宋棠的话却一?句接着一?句落入耳中。
这是她不愿意?也没?有办法的事。
“臣妾记得淑贵妃昨日喝得许多的酒。”
“寻常喝得多了，隔天?睡醒难免不好受，不知淑贵妃今日可还好？”
徐悦然的关心换来宋棠的回答：“我却也不怎么?难受。想是昨天?夜里，陛下偏要我喝下醒酒汤的缘故，我那会儿还不愿意?喝，今日只剩下庆幸。好在陛下亲自喂我，我推辞不去，到?底是喝完了。”
“陛下的这份关心爱护，唯有淑贵妃才能?有了。”
徐悦然心里吃味，说出的话免不了有些酸，“臣妾这辈子怕是都求不来。”
宋棠掩唇而?笑：“是我不该说起这些。”
“只是往日同陛下常常如此?，偶尔会忘记注意?分寸，倒不是好事。”
徐悦然干笑两声，说不出话。
默不作声的沈清漪更是被宋棠一?口一?个“亲自喂我”、“常常如此?”刺得一?颗心泛起酸醋。
她何尝不希望时常与昭哥哥如此?呢？
低落中一?抬眼，又见宋棠手指抚上项链上那颗红宝石，沈清漪越发沉默。
宋棠在沈清漪面前炫耀过一?场，无论这个人面上装得有多好，她都知道沈清漪做不到?真正不在意?，自然倍感身心舒畅。留徐悦然和沈清漪喝过一?盏茶，她们起身告退，宋棠没?有多留，放她们走了。
·
沈清漪心思沉沉回到?了芙蓉阁。
没?有留怜春在身边，她呆坐在梳妆台前，想着这些事情，长叹一?气?。
从发间取下一?枚碧玉梅花簪，沈清漪打开首饰匣子，准备将簪子放进去，却发现匣子里不知何时被人塞进来了一?张字条。微愣之下，她将字条打开，见上面写着两行小字：“想知道淑贵妃的秘密，戌时，冷宫见。”没?有任何落款。
沈清漪在看清楚这句话的一?刻，心脏不受控制的剧烈跳动起来。
她攥紧手中的字条，一?时间瞪大眼睛，捂住胸口。
宋棠的秘密？
什?么?叫做宋棠的秘密？宋棠的秘密，为什?么?要告诉她？
诸多想法齐齐在脑海迸发，沈清漪愈不敢相信自己的眼睛，不由得再次打开那字条仔细看一?遍。字条上的话是含糊的，什?么?都没?有泄露，但明明白白是在说：淑贵妃的秘密，宋棠的秘密。
冷宫……
沈清漪想起不久之前被打入冷宫的孙敏。
难道是孙敏要见她？
可孙敏掌握宋棠的秘密，为什?么?偏让她知道？为什?么?不告诉贤妃、孟昭仪？
沈清漪越想越认为这个字条古怪、诡异，且不合常理?。可这种种情绪，却最终没?能?抵过她心底那点侥幸想法——万一?，真的是宋棠的什?么?秘密呢？万一?，真的是可以拿捏住宋棠的秘密呢？
她纠结不已，想要去看一?看，又怕递字条的人别有用心。
只是，转念再想，这个人能?塞字条到?她跟前，若要对?她不利，许是不必如此?大费周折。
一?整天?的摇摆，临到?傍晚时分，沈清漪按捺不住，还是悄悄往冷宫去了。
她不信那个躲在背后的人敢这么?明目张胆的要她性命。
冷宫既被称之为冷宫，本便是冷冷清清。
或因孙敏有虐杀宫人的事迹在，原本该对?她有所?照料的宫人俱不见踪影。
暮天?之下，这座寂静无声又处处破败的宫殿不见半分巍峨之意?。沈清漪小心靠近正殿的方向，耳边竭力?捕捉着一?切动静，可既未发现任何异动，亦没?有发现半个人影——这个地方，死水一?般。
直到?沈清漪移步到?廊下，往庭院里看一?看，依旧不见有人。
疑虑中偏头发现有一?扇窗户，她往屋里瞧得两眼，仍旧是一?无所?获。
迟疑里朝着正殿的方向挪过去几?步。
沈清漪心中不安，想离开，又下意?识朝殿内看过去一?眼。
一?眼之下，她在惊愕中瘫软在地，下意?识往后挪去，全凭死死捂住嘴巴才没?有尖叫出声，眼里是无法消散的惊恐与害怕。空荡荡的殿内，正中一?个身穿艳色舞衣的女子……三尺白绫，上吊自尽了。
作者有话要说：晚安！