刚刚这边的一幕自然也落到了陆夫人等人眼中。
只是陆夫人不动，其他人也跟着不敢动，侯夫人看着自家儿媳如跳梁小丑的样子气得脸都绿了，好不容易准备上前，又来个镇南世子妃，她们这些年长的竟一个个被小辈名头压着。
陆夫人冷眼瞧着，等众人散了才移开视线，丝毫没有要帮衬的意图。
好在此时外头太监传来了去太和殿的旨意，陆夫人率先走在前头，其他人才跟着陆续出去。
左王氏缩在后面脸都吓白了，在无人注意的当头将左芸猛地往后一拉。
“你将才是在做什么！你可知道今日是什么宴席？”
左芸淡淡道：“知道，给镇国大将军的接尘宴。”
左王氏怒斥：“何止接尘宴？寻常宴席都是男女分席，此番很明显就是为了给那位李都督寻门亲事！刚刚的那群夫人见着了吗？家里未出阁的女儿就连未及笄的都带来了！”
左芸觉得好笑：“和我有什么关系，娘，你不会还想着去攀附李子尧吧？”
左王氏吓得一跳：“你怎可直呼都督的名讳？”
左芸无语。
左王氏想到左皙池，拉过她的手语重心长道：“傻丫头，从前李都督就是跟咱们家定的亲事，你和黛黛一起长大......”
左芸变了脸色：“我才不会要她的男人。”
“什么她的男人？没羞没臊的，黛黛早就嫁给了小陆大人！”
左王氏气道：“......不是李都督也行，今儿个各家未婚儿郎也会来，你看看你方才那跋扈的样子，说不定刚刚那群命妇里面就有你未来的婆母，真是......”
左芸不想再说，眼瞧偏殿已经没人了，她径直往外走。
“左芸！你怎么这么不听话！”
“娘，嫁人就一定会快乐吗？”左芸转头问。
左王氏莫名其妙：“什么快不快乐？你不为自己着想也要为湛哥儿想想，你若是嫁了个好人家.......”
熟悉的说词让左芸太阳穴突突直跳，她紧抿着唇一个字也不想再听。
左王氏继续说着自己的盘算：“今儿个端王殿下也会赴宴，虽说此前是戏言，但也是陛下开的口，说不定还能.......”
“娘！”左芸猛顿脚步，不自主想到那日长街上匆匆一瞥光风霁月的男子。
反观一旁自己母亲还在盘算，她忽觉恶心。
左芸一字一顿：“我、不、嫁、人！”
左王氏气急：“你这孩子！”
......
左皙池和楚星儿结伴而行，二人说了些闺中话，直至太和殿前才依依不舍地分开。
陆奕行虽在同龄男儿中已是出类拔萃，但毕竟只在六品，是以，他们的位置在大殿靠后。
眼前官员颇多，左皙池作为女眷坐在陆奕行稍后方，他身形高大，为她挡住了不少视线，自然也包括在最前方一品官员的位置。
她脊梁弯下，暗松了口气。
陆奕行侧目：“累了？”
左皙池一愣，紧接着又听他道：“今日陛下、皇后、月贵妃都会到场，不可失礼。”
原来是在提醒她仪态端庄。
“是。”左皙池挺直腰背，与此同时掌印太监尖锐的传唤响起。
“陛下驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
“月贵妃娘娘驾到——”
.......
百官齐齐起身，恭贺声响彻太和殿。
“众爱卿免礼。”嘉顺帝一步步坐到大殿最中间。
左皙池视线往上，第一眼便见到了嘉顺帝左下手边，与皇后并排的皇妃。
那女子一袭茜色织金锦广陵月华裙，眸若清波流盼，低垂鬓发斜插点翠镶金桃花簪。
即便是隔了大半个太和殿，左皙池依旧能在这只此遥遥一眼中感受到那女子的倾城绝色。
想必这便是那位宠冠六宫的月贵妃。
当真美得不可方物，难怪陛下不惜与朝臣对抗，斥巨资为她建筑揽月塔。
嘉顺帝说些了恭贺的话，引得一众朝臣附和，左皙池默默地垂着头，尽可能降低自己的存在感。
然而今日宴会的主角是李子尧，就注定她无法置身事外。
“李都督也到了适婚的年纪，不知京中可有心仪之人啊？”宋太傅摸着花白的胡子。
他曾与李太师、陆首辅并为三公，现下李太师不愿入朝，陆首辅膝下又无待嫁女儿，论资历辈分，朝中恐怕再无比宋家还能配得上李子尧这逸群之才。
他身后的小孙女稍稍看了眼对面的男人，迅速娇羞地埋下了脑袋。
不过二十四岁的年纪便封勋又执掌都督府，已是许多人一辈子都无法企及的高度。
“太傅说的有理，李爱卿，今日本就是给你的接尘宴，若是瞧上了哪家女儿，朕今日便给你做主！”嘉顺帝显然心情不错，大手一挥便是赐婚之言。
殿下众人皆是一惊。
非皇室宗亲能得天子赐婚实乃极大的恩典！
无数道视线齐刷刷地落向与陆首辅几乎平坐的男子身上。
“多谢陛下。”李子尧不徐不疾，左半边银白面具下狭长的凤眸看不清情绪，“奈何臣面容有损，不便耽误良家女子。”
左皙池揪紧了手帕，卷长的睫毛扑簌不止。
男人明明声音不大，却每一个字都清晰地落入了她的耳中。
他语调低沉，平稳到不到丝毫波动，与多年前少年张扬完全不同。
听李子尧这话诸人倒吸一口凉气。
不说他公然拒绝陛下赐婚，就说这颜面有损......
那人一袭玄青色银丝暗纹蟒袍，腰间束着同色金纹宽边玉带勾勒出他挺拔身姿，墨发由玉冠高束，未曾被面具遮掩的五官棱角分明，俊美绝伦。
“李都督当真自谦哈哈哈......”
明晃晃的拒绝让先开头的宋太傅硬着头皮干笑几声。
尴尬之际，终于有人接下了话。
“都督文武双全，又为我大燕解决了多年外患，实为我燕朝人中龙虎，能被都督看中是那姑娘几百年修来的福分！若她觉得贻误，则是自己不知好歹！”
开口的是个京中武将，对李子尧颇为敬畏。
武将直肠子说话，在座的皆不是什么省油的灯，好事者听那话外之意已经小声议论起来。
谁人不知六年前李家被贬谪前李子尧尚且还有婚约在身？
而那‘不知好歹’之人，此时正以陆家少夫人的名号坐在殿内。
“所谓上梁不正下梁歪，有其父必有其女。”方才下不来台的宋太傅冷哼一声，留下模棱两可的一句话。
朝中政党或许分为很多派，然而在唾弃左家趋炎附势，搜刮民脂民膏修筑揽月塔一事上都颇有默契地站成一队。
大燕国库贫瘠，地方常年闹灾，边疆饱受战火纷扰，六年前，嘉顺帝忽然决议为月贵妃修筑揽月宫。
宫殿纷奢，如若大肆挥财必置百姓于水深火热之中。
朝臣谏言不断，先户部尚书首当其冲，却因以下犯上之罪诛灭九族，先首辅李老太爷携其余朝臣据理力争。
而就在此时，主管工部的左老太爷忽然以‘圆明朗彻，普照众生’为题，主张建揽月塔。
帝大悦，左家以此得名得利，甚至转头就将明明和李家有婚约的女儿嫁入陆府，李家因此惨遭贬谪。
“哼，奸佞之臣，人人诛之。”忽有官员小声开口，高位之人许是听不见，然而下方诸人却是听得一清二楚。
“听闻左氏嫁入陆家六年无子，这便是天谴报应？”
“也是陆首辅家教森严，世代忠良，做不出背信弃义之事，若是我家，早就给休了........”
“真是难为小陆大人日夜面对这样一个生不出......”
一直静默的左老太爷波澜不惊，在他右手的左八爷担忧地屈起手指。
方才被楚星儿呛了的孙世子妃见状心情好了不少，就在她怡然自得地抚摸鬓角时，余光忽地扫见坐在自己身侧的孙世子直勾勾地盯着左皙池。
她脸色大变，狠狠地拉了人一把。
数不清的目光有意无意地往大殿后侧瞟，那是六品官员及其敕命夫人所在处。
陆奕行抬头，视线在半空中与李子尧慵懒的眸子相撞。
只见那人执起酒盏，挑衅般举了杯。
陆奕行面色骤沉。
然而秉持着良好的修养，他很快恢复了正常。
陆夫人隔着人群瞪了左皙池一眼，陆老太爷向上传了个眼色。
“陛下，这姻缘之事不可强求，李都督这般人中龙凤岂是普通女子能配得上？”陆皇后笑着转移话题，“太子除夕前夜便赶往河城督察水利，还望陛下莫要责怪太子无法赴宴。”
一语既说明了太子为国事未曾休沐，亦巧妙圆回了陆家语境劣势。
果不其然，嘉顺帝听言蹙起了眉：“太子辛苦。”
一来一往间话头转向国事，嘉顺帝又多褒奖了几句太子贤能。
左下手的月贵妃捻起玉盏，看了眼陆皇后，丝毫不给面子地嗤了声。
陆皇后脸色未变，依旧笑得端庄：“为国为民，这是太子之责。”
嘉顺帝满意点头，又听陆皇后道：“说到婚事，端王今年也二十有六了，还未有正妃，陛下可要借此考虑一下？”
嘉顺帝眉心一拧，若非被提醒，他都忘了这个只知玩乐的幺儿。
陆皇后含笑继续道：“臣妾记得多年前陛下说过要将左家嫡孙女赐给桓儿......据说这位姑娘还未曾嫁人，莫不是在等桓儿？”
接连几声桓儿让燕桓鸡皮疙瘩起了一身。
陆家娶了左家女子刚被众人鄙夷，现下摆明是要拉他下水。
“母后此言差矣，方才不还说姻缘之事不可强求，这又是作何？”燕桓笑得浪荡，“比起娶妻，儿臣更喜欢此前大皇兄送给儿臣的美姬。”
他口中的大皇兄正是陆皇后诞下的皇长子燕旭，亦是当今太子。
嘉顺帝瞪了眼一副浪子模样的燕桓：“还不跟你皇兄们学着些！真是.......”丢人现眼！
“父皇息怒，十六弟年纪轻，等再大几岁便知安稳了。”一直静默的九皇子睿王笑着开口，“此前儿臣从西域得了好酒，今日特给父皇送上。”
太监端来酒盏，月贵妃识趣地倾身斟酒。
嘉顺帝俯视女子秀美绝尘的容颜，火气小了不少。
一场祥和的气氛因提起燕桓草草结束。
话头被引开，后来又说了什么左皙池已经听不清。
她头埋到胸口如坐针毡，下唇咬到泛白，手中的手帕快要绞烂，李子尧偶尔的淡淡回话每一声都像是要击溃她那不堪一击的耐力。
哗啦——
左皙池只觉肩膀一热，宫娥惶恐跪地：“奴婢该死、奴婢该死.......”
滚烫的汤水透过外袍传入肌肤，这方动静立马引得周围人侧目。
宫娥额头磕出了血，陆奕行侧目向她投来不悦的目光。
“你起来吧。”左皙池抿唇起身，趁还没引来更前面人的注意，她福身，“妾身去侧殿更衣。”
说罢她也没顾陆奕行是否允准，亦顾不上他回去后会不会不开心，提着裙摆绕后很快离开。
后方的小小动静因她的离开没有引起大的关注，诸人依旧各怀心思地互相攀谈奉承。
李子尧掀起眼帘，正见那抹倩影在转角处闪过的裙摆。
........
左皙池近乎狼狈地逃离那处让她快要喘不过气来的大殿。
冬末的夜晚依旧寒凉，可冷风拂过面颊的刹那她才感觉自己又活了过来。
她扯了扯自己紧扣的领口大喘了口气，如兰和若竹站在不远处不敢上前。
“少夫人.......”
“我想一个人静静。”懒得去换衣物，左皙池捏了捏额角。
“是。”如兰、若竹留守在原地。
左皙池仰望无垠黑夜，漫无目的地走着，不知不觉便到了太液池边。
“黛黛。”
左皙池顿住脚步，转头只见左八爷背着手立于几步之外。
六年未见，上次回家省亲也错过了，刚刚在宴上更是头也不敢，却也没想到他会跟着自己出来。
她动了动瞳仁，喃喃道：“......爹爹。”
“诶。”左八爷笑着走到她跟前，一撩衣袍坐到了她身侧，双手纠缠在一块，良久道，“好久没见，我们家黛黛长大了。”
左皙池咬住下唇，就这样看着他，一时不知如何搭话。
从小到大，因着她一直被左王氏照顾的缘故，他们父女二人单独的交谈甚少，大都是休沐得了空闲回来匆匆一面，最多的还是看着他一身官服直奔工部的背影。
只是不知从何时开始，那个记忆中乌发精神的父亲现在鬓角已经隐隐泛白。
左皙池想到刚刚大殿上提到左家后众人趋之若鹜的模样，忽觉眼眶发热。
“看，爹爹给你带了什么？”左八爷试图笑得自然，从宽大的袖中掏出一枚孔明锁。
左皙池瞳光定住，左八爷赶紧跟着解释：“还记得你小时候最喜欢这玩意儿了，不过我们黛黛大了，寻常简单的孔明锁肯定难不到你，这是爹爹昨日监工时偷闲做的，用的还是那建揽月塔的红木，保证结实耐用，放多少年也不会坏......”
左八爷揪着手，很努力在让左皙池开心，可她却觉得他笑得比哭还难看。
“爹爹......”
“哎——你看你这小脸都皱成乌龟样了。”
左皙池：“......”
“我已经不小了。”
左皙池面无表情，左八爷也有些笑不下去，他干巴巴地哈了两声：“你娘连最简单的都结不出来，我儿肖我哈哈哈......”
提到娘，左皙池顿时不想再多呆一刻，转身就要走。
“黛黛——”左八爷忙唤了声，将手头复杂的孔明锁塞给她，“你把这个拿着，爹爹这就走，这就走......”
左八爷举着双手后退几步，轻声似哄：“夜寒露重，快回去吧。”
左皙池握着那枚孔明锁，红唇抿得泛白，转身之际，并没有看到左八爷苍劲眸中闪过的落寞。
左皙池快步走着，脑袋很乱。
她极力克制自己翻涌的情绪，想要恢复素常沉稳贤淑的模样，可今日偏生什么都和她作对，走了两步她猛地弯下腰。
小腹发涨得厉害，应该是癸水将至，而自己方才还在宴席上饮了酒。
左皙池佝偻着身子背靠假山缓了半响，忽然听到假山另一头传来动静。
“都督，大理寺复核无误，兵部尚书已经......”
“嗯。”男人低声轻应，像是早有预料。
是他。
左皙池弯下腰，死死地捂着嘴，生怕多漏出一点声音。
李子尧很明显不想在此处议事，忽然视线略过假山后面的衣角。
左皙池霎时屏住呼吸。
......
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