攸宁回到家里,刚换了身家常穿戴，三老爷和三夫人来了。
一相见，三夫人就?眼泪汪汪地握住攸宁的手。直到昨日,三老爷才告诉她实情,她才知道家里出了怎样的动?荡。
“怎么？来跟我?算账？”攸宁浅笑?盈盈,“我?是真没辙了,除了用你的脉象做文章,真想不出别的让你离府一阵的借口。”
“我?知道。”三夫人的眼泪掉下来,“我?经不起事,要是留在府里，也只有添乱的份儿?。你为?我?们着想到这地步,我?们感激还?来不及。只是……有事时?不能陪着你,一想就?怪难受的。”
“平时?大事小情的，哪一件落下你了？”攸宁笑?着取出帕子,给三夫人拭泪,“这次实在是不凑巧。”
“别哭天?抹泪的了，”三老爷笑?道,“往后内宅该怎样行事，你也听攸宁说说。”
攸宁一笑?,这才与他见礼，遂将夫妻两个请到次间,说笑?了一阵。
期间夫妻两个提到了萧延晖。
之前萧延晖被徐少?晖派到地方上办差了,因被刻意隐瞒，对京城的事一无所?知,还?是通过自己的心腹得?到消息，火急火燎赶回来的。心情自然也很复杂。
他想为?家族做更多，而如今他羽翼未丰,遇到风雨时?，家族只会尽可能保全他。
不要说此次是因萧拓攸宁而起，就?算是别的房头引发的，他们做出的安排也不会有任何不同。
.
书房。
萧拓久久地看着那两幅图。
地宫所?在的位置距金陵不远，哪朝哪代建的无从考据，先帝如何发现的已无人知晓。
而在不久的将来，这里将成为?天?下瞩目的焦点。
也因为?靠近金陵，他不能不见一见扶焰。
晚间，扶焰应约而来。
萧拓让他看图，又解释了几句。
扶焰先是一笑?，“明?白你意思。在我?的地盘儿?，该防的人我?全力帮你防着。”
萧拓颔首，“谢了。”
扶焰星眸亮晶晶的，端详着那两幅图，“嫂夫人用多久记下来的？”
“有那么几日，每日对着看两个时?辰左右。”萧拓照实说。
“那也够吓人的了。”扶焰说着，想起一事，“把嫂夫人的脉案给我?一份。”
萧拓吩咐景竹去拿来。
扶焰这才在书案前坐下来，看着萧拓，“这回你就?别亲自去了。”
“听你的，不去。”萧拓笑?着，给他斟了一杯酒。
“我?医术其实也凑合，给你的那三种药是我?研制的。”
“行啊你。”萧拓道，“的确有奇效。”
“得?你一句夸，这一年就?没白过。”
萧拓哈哈一乐。
“回头我?要是琢磨出些门道，给嫂夫人瞧瞧。”
“刚没想起来，”萧拓找出小李太医给自己的那个方子，递给扶焰，“搁一起琢磨。”
扶焰妥当地收入袖中，一口喝尽杯中酒，便?就?站起身来，带上攸宁的脉案，“今儿?就?这么着，改日再请我?喝酒。”一句话说完的时?候，人已到了门外。
萧拓笑?了笑?，心里却?是明?白，扶焰找到的人大抵是不能为?攸宁医治了。方便?说的话，扶焰早就?说了，也不需亲力亲为?这种大抵是费力不讨好的事。如此，他倒没法子询问，只能着人去查。
翌日起，萧拓召集阁员重臣与一些禁军中的首领过来议事。
攸宁仍是终日留在静园书房。
她的事情还?没结束，还?有两部书要照记忆誊出来。
相对来讲负担轻了很多，她感觉没有任何不舒坦，和平时?好着的时?候一样，只是偶尔会忽然特别疲惫，移步到躺椅上就?能堕入梦境，睡一两个时?辰。
一日午间，扶焰过来了，等在萧拓的外书房，来意是给攸宁把脉。
攸宁从善如流，闻讯后即刻前去，比起被看诊，更有兴趣的是见一见奕宁、锦瑟口中的焰公子。
进到室内，就?见客座的年轻男子站起身来，清雅出尘，俊美无俦，望向她的视线温和，眼波格外清澈。
很明?显，他对她没有任何猜忌或敌意。
“在下扶焰，见过嫂夫人。”扶焰拱手行礼。
攸宁微笑?着敛衽还?礼，“见过公子。”
“你们倒是让我?省心，都不用引见。”萧拓道。
“我?自来熟。”扶焰笑?微微的，转身对攸宁做个请的手势。
这是真自来熟，而且随时?可能反客为?主。攸宁心生笑?意，依着他的意思落座，让他把脉。
扶焰把脉时?声色不动?，和声问了攸宁几个问题，攸宁照实答了。
这期间，向松进门来，向萧拓通禀：“花厅那边马上开席了，您看——”
“你去忙，我?代你款待公子，”攸宁先一步接过话，“好歹点个卯再回来。”府里每日都有不少?官员在，自然要管人好吃好喝的。主要的原因是，她有话问扶焰。
扶焰颔首，“只管去，我?又不是外人。”
萧拓看得?出，妻子和扶焰的脾性倒是不犯冲，他不需要担心什么，“也成。”语毕转去花厅应酬。
扶焰把完脉，正色望着攸宁，“不是我?说，嫂夫人，你这情形糟得?很，不定什么时?候就?倒下了。”
“好几个大夫住在府里。”攸宁说。
扶焰不以为?然，“他们忙了这么久，也没拿出对症的方子。”
“尽人事，听天?命。”
扶焰细细打量着她。
“给我?看相呢？”攸宁唇角微扬。
“嗯。”扶焰也笑?了，“放心，你不是短寿的人。”
“借你吉言。”攸宁忽地话锋一转，“你找的那位女大夫，是不是出了什么岔子？”
扶焰沉默一下，颔首，“她要先见你一面，且要你答应她一个条件。当然，如果?她不能医治，也就?不用谈条件。行医之人，我?一时?还?真不知道怎么收拾她。”
攸宁莞尔，“医者仁心，不想治的时?候，大抵认为?不救是为?民除害。”顿了顿，问道，“阁老是她的意中人？”
扶焰漆黑漂亮的双眉扬起，“这就?猜出来了？”
攸宁解释道：“这种事，不外乎名利情仇。我?要是她的仇人，她早就?跟你的人说了，也不至于在路上出幺蛾子。其他的原由亦然，很常见的一点点女子心思的弯弯绕。”
扶焰略一思忖，“我?倒是没琢磨过这些，只恨不得?掐死?她。”
攸宁轻笑?出声，“不至于。我?本来就?不着急。你把女大夫放了就?是，我?最受不了谁要挟我?，见面定是不欢而散，再说她的确可以选择病人。”
“我?也最不喜欢被要挟，却?常做要挟人的事儿?。”扶焰笑?微微的，“且等等。”
攸宁也不坚持，横竖都是要欠他的人情账，她只需表明?自己的态度，而不该干涉他。说到底，她就?从不是厚道的人，要是自己摊上这种事儿?，也会窝火得?很。
扶焰说起别的事，“先帝为?什么要在千里之外存放财物？”
“说不准。”攸宁道，“兴许想在那边建陵寝，兴许想建行宫，兴许想迁都到金陵。不论如何，手里的钱财越多，行事越有底气。昏君的头脑跟二百五没什么差别，不是他那样的人，定是猜不出确切原由。”
“说的对。”扶焰哈哈地笑?，笑?容璀璨，眸子里似有骄阳的点点光芒落入。
这样的笑?容，让她想起了一位故人。那个再也不能见到的人。攸宁噙着笑?，敛目喝茶，不让他看到眼底的哀伤。
扶焰的感触则是，与这位小嫂子竟有一见如故之感。当然，她不是好相与的人，敏锐、傲气，说话点到为?止，这其实不是谁都喜闻乐见的。很多人本就?不愿意接触比自己更聪明?的人，这前提下，又何来欣赏。
只能说，他与萧氏夫妇很有些缘分?。
.
当晚，攸宁回到房里，洗漱歇下之后，就?困得?睁不开眼了。
萧拓拍抚着她的背，跟她商量：“不能停一停，过一阵再着手？”
“不能。”攸宁揉了揉眼睛，“你还?不知道我?？凡事开了头就?得?做完，不然就?跟欠了谁的债似的。再说了，不一下子交割清楚，别人一定猜测我?扣了东西在手里，连你都要跟着被泼脏水，犯不上。”
萧拓无声地叹息，“可你太累了。”
“累什么？我?好好儿?的，又没人催我?，一直是慢悠悠行事。”攸宁语声有些含糊了，蹭了蹭他的肩，“就?知道把你关家里没好事，又添了杞人忧天?的毛病。快睡觉。”
萧拓心头酸楚得?厉害。
他多希望，自己是杞人忧天?。
没两日，萧拓伤口结痂了，已无大碍，攸宁也完成了手头的事。
这次她没去宫里见皇帝，而是给了萧拓，“你帮我?转交。上回跟她要的旨意，她要是不写，母子团圆之日就?会变成猴年马月，长公主亲笔写的供词也欠奉。”
萧拓说好，当即去了宫里。地宫的事，他已做了能力之内最缜密的安排，只希望别的事赶紧了结。
到了宫里才知道，皇帝病了，这几日太医院的人终日候在御书房。相见后一打量，她果?然是一脸病容，人竟像是苍老了好几岁，神色亦是恹恹的，全没了往日的威严。
萧拓带来的是两册书，一本《帝王书》，一本兵书，兵书中又包括三幅心思奇巧的布阵图。
皇帝兴致缺缺。现在她已颓唐消沉到了极点，能让她打起精神的事情太少?太少?了。她翻了翻，“没想到，唐攸宁连这些也肯交出来。在她心里，这些才是真正的宝藏。”
萧拓不语。
“她要的旨意，我?备好了。”皇帝费力地转动?着脑筋，好一会儿?才继续道，“迟一些再下一道旨意，证实她已交出所?知一切的旨意。”
“如此最好。”萧拓要行礼告辞，却?听皇帝问道：
“当初为?何扶持我?登基？”
萧拓直言不讳：“实在没适合的人。”
“这些年，我?到底是怎样的？”
“只要关乎你自己的事，就?是一塌糊涂。别的时?候还?可以。”
皇帝望着他，苦笑?，“如果?没有眼前事……”
“钟离之事开始之日，你就?已只是帝王。他的事，我?常悔不当初，你亦是难逃罪责。”萧拓的视线直接锋利，“日后如何，你掂量着办，不死?不休还?是从善如流，都随你。”
皇帝缓缓地闭了闭眼，面色苍白得?近乎透明?。
萧拓等到她允诺的两道旨意下发，一道交给他，一道晓瑜百官之后，才回往家中。路上，景竹上了马车，低声道：“女大夫的事，小的们已经探听清楚，而且把她底细摸透了。是这么回事……”将所?知一切详略得?当的道来。
听完之后，萧拓蹙眉，眼中尽是寒意。
看上他的女子，怎么总会蹦出奇奇怪怪的货色？要不是有攸宁在，他一准儿?怀疑自己人品有问题——不都说么，鱼找鱼虾找虾，通常来讲，不识数的人看上的能是什么好东西？
他吁出一口气，“人在何处？”
“晚间就?能到焰公子的别业。”
“盯着，及时?知会我?。”
“是。”
.
扶焰在京城的宅院，闹中取静，景致颇有江南意境。
入夜了，月光温柔，风也温柔。
萧拓与扶焰要做的事，却?与风月无关。
望见一名女子、两名丫鬟渐行渐近，萧拓道：“这本来就?是我?的事情，你别管了。”
扶焰略一犹豫，心知劝不动?，就?道：“成，我?看热闹，高?兴了敲敲边鼓。”
那女子是席大夫，让他们气儿?不顺的人。
大夫这一行，有很多发财的，也有很多拮据的，席大夫比上不足比下有余，穿戴很是考究，扶焰手下说那两个丫鬟的身手很不错。
萧拓进到室内，三人被带进来，展目审视着。
席大夫望向他，面露惊喜，随即神色变得?非常复杂，“萧阁老，带我?来的那些人，难道是你派出去的？”带她来的人只说是受人之托。
萧拓像是没听到一般，“假若你见到我?夫人，会要她答应你什么条件，才肯医治？”
席大夫神色一滞，“要她立下字据，日后听从阁老吩咐，再不做招灾惹祸的事。”
萧拓目光一沉，“为?何？”
“为?何？”席大夫抬眼与他对视，“震动?朝野传遍天?下的大事，我?不想听都听了一路。不是她，阁老怎么会遇到这么多麻烦？她本就?是……”
萧拓晃了晃手指，“闭嘴。”
席大夫真就?闭了嘴。她发现他眼中有了杀气，再说下去，大概真会莫名其妙地赔上性命。可他明?明?是她钟情至今的男子。
“我?的友人看过攸宁的脉案，与你六年前治好的那人情形十分?相似，你绝对能治好她。”萧拓道，“只是，你存着的那个人的脉案不全，没记载对症的方子，病人那边你也没留底。何故？”
席大夫讽刺地笑?了笑?，“疑难杂症的方子，本就?不可轻易示人。若非如此，方子岂不是已到了公子手里？”
“原来如此。我?本以为?，医者是最不藏私的行当。”
席大夫咬了咬唇，“我?不能长年累月无所?事事，行医不过是打发时?间。公子千万不要高?看我?。”
“好。”萧拓话锋倏然一转，“你的亲人朋友共十三个，两日内，我?把他们接到此地可好？”
“你要做什么？”席大夫不慌乱，只是恼怒。她喜欢他，他却?要劫持她的亲友，还?有比这更令人心碎愤怒的事情么？
“千万不要跟我?讲道理。”萧拓唇角一抹残酷的笑?，语声缓缓的，凉凉的，“你不肯治病救人，那就?不治了，我?不勉强。我?杀你亲友，只是图个乐子，你也别让我?扫兴，跟着看个热闹就?成。”
“荒唐……疯子！”席大夫简直要被气晕了。
萧拓继续道：“另外，你至今未曾婚配，却?跟几十个男人睡过，还?生过俩孩子。”他也是急狠了，豁出去了。
“胡说八道！血口喷人！”这触犯到了席大夫另一个底限。她一直清清白白守身如玉。
萧拓笃定地道：“这是实情，我?请江湖弟兄帮忙，不出三日，你就?会成为?四?海皆知的□□，如何？”
“我?跟你何怨何仇，你要这样陷害我?？！”席大夫声音变得?高?亢尖锐，“我?对你……你怎么会是这种人？”
“只有这样，你才会明?白，有些传言不足信。”这女人不就?因为?攸宁的名声才横加揣测么？他就?是要治一治她这种病。
席大夫对上他森寒的视线，已说不出心里是什么滋味。
不知何时?，萧拓手中多了一柄闪着寒光的短刀，他凝着席大夫的手，“你并非真正的医者，那就?换个活法。留下你的手，去诏狱度过余生，如何？”
“不，不……”席大夫声音沙哑，猛力摇了摇头，“不需如此，你不过是要我?医治尊夫人，我?答应，我?尽全力医治就?是了。”
她是突然明?白了，这个男人爱唐攸宁，不论唐攸宁做什么，他都认为?是对的，何须他人置喙。反过来，比照着对妻子的爱，给她的只有残酷，因为?她若不肯出手医治，就?是他的杀妻仇人。
活着，不进入诏狱那种鬼地方，比任何事都重要，反之，她会一无所?有。
“那多没意思。”短刀在萧拓掌中不紧不慢地旋转着，“我?想了好几日，才想出这些消磨时?间的事由。”
席大夫哭了起来，“是我?糊涂，我?知错了，求你饶了我?们。”
“当真？”
“当真、当真！”
“去写。”萧拓指了指临窗备好笔墨纸砚的一张桌案，“我?信不着你，方子不对症，便?还?照我?的章程来。”
席大夫狼狈地爬起来，走到桌案前。两名丫鬟踉跄着跟过去，抖着手帮她铺纸、磨墨。
萧拓收起短刀，起身晃了晃颈子，踱步到门外，就?看到了扶焰。
扶焰打个手势，与萧拓一起走出院落，“我?其实没想到你会这么做。”
萧拓挑眉，“你以为?——”
“以为?你要动?之以情，来一招美男计。”扶焰绷着劲儿?说完，哈哈大笑?，像个开心得?不得?了的孩子。
“混小子。”萧拓被他情绪感染，也笑?起来，“我?不是君子，却?也到不了那地步。”
“走，好好儿?喝几杯去。”扶焰携萧拓去自己安歇的院落，“方子可用的话，明?儿?一早我?陪你回家，给我?小嫂子治病。不用那混帐东西去碍人眼。”
“最好不过。”
夜恢复了本有的静谧祥和，风与月变得?更加温柔。因为?两个男人之间的友情，变得?更加深厚。
席大夫写了以前开的对症的方子，其中包括行针的步骤。
扶焰与小李太医等人看过之后，确实是可用的良方，根据攸宁的体质调整两味药，行针则与方子相辅相成。
萧拓心境前所?未有的开阔，很有种与攸宁时?来运转的感觉。
扶焰言出必行，每日亲自到萧府给攸宁把脉，行针则是用了一名颇通穴位的女手下代劳。
攸宁也没细究原因，只想着终于可以放心地睡一阵了。
与此同时?，萧拓安排的各路人手赶往金陵，长公主的亲笔供词送到了内阁，经核实后转呈皇帝，皇帝也终于见到了阿元。
在这之前，筱霜连续见过他几次，用心铺垫，让这孩子觉出蹊跷，生出与自己相关的猜测，最终被亲口告知时?，虽然仍旧是震惊、惶惑、喜悦等情绪交织，掉了泪，却?不至于无法承受。
他是本分?务实心怀感恩的小少?年，而这并不与他的聪明?敏锐相矛盾，真相背后意味着的人情世故，他明?白。
见皇帝之前，他对筱霜说，我?想见见萧夫人。
筱霜问为?什么。
他说虽然夫人不稀罕，可我?还?是想当面道谢。
筱霜对他笑?了笑?，说实在是不巧，夫人连日劳累，身子不舒坦，实在不得?空。
阿元关切地问，严重么？
筱霜心里也没底，笑?得?有些落寞，说不严重，改日吧，改日再相见。
阿元轻声说好。
见到皇帝，也就?是自己的亲生母亲的时?候，阿元看着她容颜，便?知这不是荒诞离奇的富贵梦，他不再是身世不明?的人，可这只是理智告诉他的，更多的感觉是恍然如梦。
皇帝见到他，对着他俊美的小脸儿?，想到他这些年的处境，心疼懊悔得?无以复加，搂着他，无声地哭了一场。
阿元也想哭，但是忍住了。不是想在母亲面前坚强，是根本没法子在她面前无所?顾忌地情绪外露。
情分?不是一相认就?能生出的，皇帝再怎样也晓得?这一点，竭力地控制着情绪，让自己尽快镇定下来，亲自为?他安排衣食起居。
阿元一直显得?很懂事，也很沉默。
如此过了两日，母子两个好歹是能说一阵话了。
被皇帝问起是如何来到京城的，阿元只说是一些人找到了自己，不知来路。谈及如今的课业，他眼底闪过几分?失落，那几位文武师傅，他是非常喜欢的，只是……他说略通文墨，别的并不提。
“不想说？”皇帝轻声问。
“指点课业的人，前两日就?不见了。”阿元说。
“不是不见了，是担心连累无辜吧？”皇帝显得?有点儿?无奈，“就?如你以前的安身之处，也不肯告诉我?。”
“并不是。”说是这样说，不想透露的仍是只字不提。他若有心，想报答谁总会有机会，不需急在这一时?。
皇帝暗暗叹了口气，强笑?道：“既然你不想说，我?便?不再问，直到你愿意告诉我?。”
阿元欣然点头。
“永和公主一直闹着见我?，我?把她安置到了一个皇庄，由两个规矩严的师太带着礼佛，等她再大些，便?落发修行。”皇帝抚着阿元的肩，和声告知。
阿元敛目思索了一阵，点了点头。那个女孩子，是长公主与人私通生下的，只这一点，就?让她一生都抬不起头来。
他不懂，那等尊贵的长公主，何以疯狂至此，最终害人害己。
皇帝沉了会儿?，近乎小心翼翼地问：“可曾见过萧夫人？”
阿元摇头。
“想不想见她？”
阿元垂眸，“母亲的意思是——”
皇帝轻叹，“那是真正惊才绝艳之人，我?想让她亲自指点你的课业。”
阿元心头一喜，却?强自按捺着，“孩儿?听从母亲安排。”
“我?跟她商量商量。”皇帝抬眼望着眼前虚空，“我?……只想学着做一个尽责的母亲，却?不是能让你成材的料，幸好还?有她……”
唐攸宁无疑是她的克星，更是他们母子的恩人，那过人的才智、理智甚至合事宜的冷酷，恰是帝王最该具备的。
但皇帝并没把握。攸宁完全可以认为?，她存心继续压榨她的心血。
此事倒是不急，尤其当下攸宁正称病谢客。
接下来，皇帝带阿元在百官面前现身，经礼部、内务府恢复其皇子身份。
攸宁获悉时?，正在美人榻上昏昏欲睡，望着喜上眉梢的筱霜，笑?道：“心安了？”
“是啊。”筱霜道，“百官一见到皇子，便?知长公主的供词是真的，加之皇子少?年老成，沉稳内敛，有人已经开始盼着册立太子之日了。”
“说来说去，还?不是盼着朝廷改回昏君的姓？”攸宁道，“要是皇子是女孩子，永和是男孩子该多好，如此一来，他们来日要效忠的还?是女帝。实在是可惜。”
筱霜笑?出声来。
扶焰过来了。
攸宁强打着精神到次间见他。每日由他把脉，有时?他会亲自煎药，两人已熟稔起来。
扶焰把脉之后，显得?还?算满意，“看起来，是不会犯病吓到人了。”
攸宁不由笑?了，“那自然最好。”
“我?能不能在静园住几天?？”扶焰问她，“瞧着那两只大猫是真招人喜欢。”
“见过了？投缘？”
“不烦我?，阁老引见我?们仨认识了。”
攸宁听他说的有趣，笑?意更浓，“那还?有什么好说的，随你住多久都可以。”转头让晚玉安排下去。
这时?候，萧拓得?到了一直在等的那个好消息：辽王及其长子被刺杀于王府。
皇帝闻讯，沉默良久。对于大局，这是大好事，另一面，又给了她一记无形的耳光。
萧拓的杀伐好战是为?止战，这方面，她的确是出了大错。
数年帝王路，承认自己能力不济是很艰难，可她不得?不承认了。
她想，日后大可以在九重宫阙之中，做一个最平庸的妇人。
辽东再不需要野心勃勃的藩王，需要的是体恤百姓震慑外敌的文武官员，此外，辽王次子、三子需得?送父兄棺椁进京。
内阁很快有了详尽的安排，递了折子。
皇帝看过，准奏。
徐少?晖是被派往辽东的将领之一，欣然领旨。
顾泽自请去辽东做一方的父母官，萧拓否了，道：“你早就?外放过，眼下朝廷更需要你。工部尚书已然入狱，便?是出来，也没可能官复原职。安心当差，可期入阁之日。”
顾泽大喜过望，诚挚道谢，好几日都有种身在梦中的感觉。何曾想过，他在官场上也能有踌躇满志之日。如何得?来的，他再清楚不过，也永不会忘。
徐少?晖临行前，少?不得?去萧府跟攸宁辞行，管事通禀之后，请他到正房。
见到攸宁，他神色一滞，“瘦了很多，精气神儿?也不大好。”
“有么？”攸宁抚了抚面颊，开玩笑?，“那我?可得?找大夫算算账了。”她这是后反劲儿?，那些天?或许着实累狠了，眼下身子开始找补，没卧病不起已是万幸。
“我?听奕宁说，不是有了对症的方子？”徐少?晖是真的担心。
“对。”攸宁没法子，只好解释给他听。
他这才心安，“我?就?说么，阁老总不会拿你的安危开玩笑?。”
原来所?有人都看得?出，萧拓对她是怎样的。可惜，以往她从不往心里去。她笑?问：“这下你家老太爷又是喜忧参半了吧？”
“可不就?是。”徐少?晖嘴角一牵，“一面盼着我?建功立业，一面又愁我?的婚事，每日训我?爹娘。也没事，我?娘说了，阁老而立之年才娶妻，别人有什么好着急的，可把老爷子噎得?不轻。”
攸宁哈哈地笑?。
离开时?，徐少?晖郑重地叮嘱她：“可千万好好儿?的等我?回来，这回我?肯定尽心竭力，不辜负你们，衣锦还?乡时?，你总得?夸几句，赏几杯酒。”
攸宁保证道，“我?现在惜命得?很，一定会尽快好转起来。有事儿?没事儿?常写信。”
“好。”徐少?晖笑?着挥手而去。
目送他离开，攸宁去了静园。
扶焰的下榻之处，在这边中轴线上的院落，白日里却?少?不得?耗在书房、园中。
此刻，他和初六、十九在书房。
高?大的男人这会儿?懒散地坐在地上，喂俩虎孩子肉干吃。
“我?来了都不出去迎，是不是给我?们立规矩了？”攸宁道。
扶焰一乐，揉了揉初六的大头，“你神出鬼没的，我?们初六能不挑礼么？”
只是，话还?没说完，初六就?一偏头，欢实地跑到攸宁跟前。
攸宁笑?哈哈的搂住它。
扶焰只好揉十九，悻悻的，“那小崽子成精了。”
“你也没好哪儿?去。”
“物以类聚，都没好哪儿?去。”
两人越是熟稔，越不乏斗嘴的时?候，寻常兄妹似的。
说笑?一阵，扶焰道：“跟徐少?晖有些交情？”
“嗯，怎么？”
扶焰从袖中取出一个锦囊，“差人拿给他，有里面的东西，道儿?上的人就?得?在他跟前做孙子。”
“真的？”攸宁惊喜。
“几时?骗过你？”扶焰把十九撂倒，可着性子揉它的背，“这俩小子不让我?摸它们的胡子，怎么回事？”
攸宁笑?得?不轻，“吊着你呢，让你没事儿?就?常来住。”
“这话说的……听着还?挺舒坦。”扶焰也笑?了，一副没心没肺的样子。
扶焰在静园住了半个多月，随着攸宁逐日好转，小李太医等人完全可以调理，便?放心了，道辞离开。
不论江湖庙堂，地位顶尖的人都不会过得?太清闲，扶焰只比别人更忙碌。来京城这一趟，算是偷来的一段悠闲岁月，不管如何惬意，也不能乐不思蜀。想清闲度日，还?得?熬个三五年。
他并非当面道辞，只是留了一张笺纸，寥寥数语。静园仆从发现时?，他不定已身在何处。
洒脱之至。
春末，辽王次子、三子进京，入住辽王府，但在辽王及长子丧事过后，便?被朝廷问责，贬为?庶民。
去往金陵地宫的各路人等踏上了归程，且有重兵护送——他们要送回京城的是令人瞠目的一笔财富。
攸宁已恢复常态，每日早晚需得?各服一碗汤药。小李太医等人晓得?她的性子，费心思换成了易服用的药丸。
往后如何，丁忧在家的小李太医足以胜任。这样一来，也到了几位大夫道辞的时?候。
攸宁念着他们自北地到京城的周折辛劳，少?不得?尽心做了安排，给出实惠，几位老人家离开时?都是笑?眯眯的。
这晚，攸宁算着时?间，独自等在垂花门外。
弯月如钩，星光灿烂，和风徐徐。
萧拓大步流星地回往内宅，远远看到攸宁，心里暖融融的。
攸宁噙着笑?，看着他走到面前，把手交到他掌中。
他放缓了步子。掌中的那只手柔软温暖，不再是以前的指尖发凉。
“只要我?听小李太医的话，一半年就?能去了病根儿?。”攸宁说。
“会听话么？”他问。
“自然。”攸宁道，“今时?不同往日。”
他笑?着，展臂拥着她。
攸宁问他：“像扶焰那样的朋友，你是不是有很多？”
“有一些。”
“那我?们以后去别处，就?可以常来常往了。”
“嗯？”萧拓敛目看着她，不答反问，“真这么想？”
“期待得?很。”攸宁语声低低的，柔柔的，“你在哪里，我?就?在哪里。”
萧拓沉了会儿?，吻了吻她额角，在她耳畔微声说了一句话。
徐徐晚风中，攸宁的笑?靥如花绽放。
他说，攸宁，我?爱你。
这一番互诉情意的言语背后，是二人对前路抉择的态度。
.
翌日，攸宁递牌子进宫，很快得?了皇帝召见。
这一次，攸宁按品大妆，全然遵守君臣礼数。
皇帝仍旧是满脸病容，不过是强撑着处理朝政而已。这个位子，是容不得?偷闲躲懒的。她让魏凡给攸宁上了一盏庐山云雾，道：“若不是你生病，我?也早就?要见你。”
“不知是为?何事？”
皇帝遣了服侍在殿内的宫人，这才道：“给你个官职，你进宫来指点皇子的课业，帮我?处理朝政。”
前两件事也罢了，末一件让攸宁有些意外。
皇帝牵了牵唇角，“帮我?，也就?是帮了萧兰业。先前有不少?折子，不就?是你帮他批示的？”
“看得?出来？”
皇帝颔首，“萧兰业经手的不少?公文，也要在我?这儿?过一遍。你已经很谨慎了，一直在用他惯用的措辞，可偶尔字里行间流露出的语气，就?是你才会有的。偏生他全然信任你，又懒，一概照抄上去。”
攸宁微笑?，“这我?倒是没想到。”
“答应么？”
“答应。”攸宁爽快地应道，“我?本就?是来求个官职的。”
这次轮到皇帝意外了。
“皇上与我?是一样的。”攸宁和声道，“你瞧着我?，心里不会有舒坦的时?候，可是为?着皇子，仍然愿意用我?。我?也一样，但为?着别人，为?着自己，愿意为?朝廷效力。”
她们这样的女子，有最意气用事的时?候，眼光则一直放得?最远。
皇帝想了想，苦笑?，“的确如此。你仍是唐攸宁，但你也是萧夫人。”
攸宁嗯了一声。
皇帝又道：“另外，我?也想让奕宁离开锦衣卫，换条路。她比不过的只有你，在锦衣卫是屈才了。”
攸宁想了想，“与我?一起做女傅就?是了，还?可以指点皇子的骑射拳脚。”
“好。”皇帝笑?了笑?，“我?这就?拟旨，你去见见宸烨可好？”
宸烨是皇子的名字。“应当的。”攸宁起身，“我?去给皇子请个安。”
皇帝笑?道：“他应该已在殿外了。”
攸宁到了殿外，果?然见到了皇子，当即敛衽行礼请安。
皇子眼中闪过一丝局促，但强行按捺住了，“夫人快免礼。”
攸宁起身。
“夫人是不是要回府了？”皇子问道。
攸宁道：“给殿下请个安就?回。”
“那我?送夫人一段。”
攸宁欠一欠身，道谢。路上，她打量着这孩子，“进宫后过得?还?好？”
“还?好。”皇子面露遗憾，“本想着进宫前见夫人一面，当面致谢。不论如何，您是我?的恩人。”
攸宁神色淡然，“不过是机缘巧合，我?亦有别的企图，殿下根本不需言谢。”
皇子绽出浅笑?，“可是我?逐渐明?白，寻常子弟该学什么，皇室子嗣又要研读哪些学问。”打一开始，攸宁要他涉猎的，无一不是皇子该精通的。
攸宁笑?一笑?，“对现在的师傅满意么？”
“不满意。”皇子低下头，“他们教学方式过于古板迂腐。”
他过于聪明?，举一反三是常态，寻常人还?真教不了他。笑?意到了攸宁眼中，“没跟皇上提过？”
“没有。”
攸宁品出了不少?事，更品出了这孩子的善良周到。“我?知道了。”她停下脚步，神色柔和，目光认真，“皇上有意安排我?指点你的课业，之前那几位师傅，我?可以举荐进宫来。殿下愿意么？”
“啊？”皇子一愣，继而绽出大大的笑?容，有了这年龄的孩子该有的活泼，“愿意，愿意！”
攸宁随之笑?起来，“我?先回府，一两日就?能再见。”
“嗯！”皇子用力点头，坚持送她到了宫门口，路上说着闲话，譬如问起筱霜，又主动?说起以前和几位师傅的一些趣事，神采飞扬。
皇帝听说之后，有几分?怅然，倒也不往心里去，只淡笑?着说了句：“那本就?是个招人喜欢的人。”
血缘、母子天?性是很玄妙的东西，与儿?子失散这么久，却?不妨碍逐日发现儿?子性情中与自己的相似之处，无法不每日牵肠挂肚，不见一见，说说话，这一天?就?过不去。
相反，永和公主那时?就?不一样，她失望了，便?能将永和的一切交给宫人去打理。
最早的黎盈，年少?时?的黎盈，她自认是无可挑剔的，走上歧路是自进宫、登基之后。
那么，她相信儿?子确然是好苗子，如此就?该由最出色的人来教导，潜移默化，来日他的路才会走得?平顺。
.
攸宁回府的路上，杨锦瑟赶上来，坐到了马车上，“又有什么事儿?？”
“没什么。”攸宁笑?出来，“有事也是好事。”之后照实说了。
杨锦瑟放松下来，喝了半盏茶，道：“有一度我?以为?，你就?是祸国殃民的胚子，眼下，恐怕要青史留名了。”
“怎么说？”攸宁给她整了整衣领。
杨锦瑟双眼熠熠生辉，“我?翻来覆去地算那笔账，算来算去的结果?是，你其实压根儿?没必要交出宝藏。”
攸宁也不瞒她：“以前心里有个坎儿?，恨不得?把那位一刀刀剁了，怎么肯让她如愿。可我?到底是钟离远的妹妹、萧拓的妻子。他们数年来都是在为?百姓将士筹谋忍耐，我?再如何，也不能一直因私怨搁置于天?下有利的事。”
杨锦瑟沉思片刻，颔首道：“明?白。而且以前你也是不放心，东西交给败家子还?是交给善持家的，结果?是大相径庭。如今你相信，阁老能够将钱花到刀刃儿?上。”
“嗯。”攸宁笑?道，“越来越聪明?了。”
杨锦瑟哈哈地笑?，用力揉了揉她的脸，“说来说去，还?是我?们首辅大人的功劳，影响得?你不再任性了。”
“对，的确是。”这是攸宁的心里话。
转过天?来，攸宁和叶奕宁分?别接到获封女傅的旨意，自此每日进宫。
攸宁的光景，一如皇帝先前所?说的那样，一日其实是大部分?时?间留在御书房，帮皇帝批阅奏折，只腾出一个时?辰指点皇子课业。
叶奕宁则是名符其实，一日总有大半日陪着皇子，切实地教他文武功课。
没两日，萧拓举荐了几个人，于是，皇子以前的几位师傅进宫来侍讲——攸宁绕了个小弯儿?让皇子如愿，这样更妥当：有萧拓压着，几位师傅不会被别人忌恨排挤。
另外，皇帝对攸宁固有的印象之一就?是娇气得?要死?，让她只管带贴身丫鬟进宫服侍。是以，皇子又能时?时?见到筱霜了。
进京之后到进宫之前的熟人一个个回到身边，使得?皇子的心愈发安稳，逐日开朗起来。
到了这地步，面对母亲的时?候，皇子不再隐瞒被攸宁寻到之后的情形。
皇帝其实已经揣摩出来了，得?知他不曾受过委屈，既庆幸又欣慰，就?笑?道：“她是一心为?你好，只是性子拧巴，不肯居功罢了。”
皇子点头，笑?得?微眯了眼睛。
皇帝见他开心，自己便?舒心。她这边有了攸宁帮衬，事半功倍，渐渐得?了清闲，却?也不会用来消遣，大多回寝宫歇息。
日子总是苦乐交织，孩子带来的欢喜，并不能替代心中，悔憾从不曾消散，郁结成疾，虽是习武之人，身子骨却?当真大不如前了。
入夏，重兵护送的那笔财物送进京城，充入国库，六部官员俱是笑?逐颜开。国库充盈，今年明?摆着不会有最耗银钱的战事，到年底便?不会再焦头烂额地哭穷诉苦了，运气好的话，说不定所?在部堂能赚仨瓜俩枣儿?的。
随之相应发生的是两件事：
贫苦地区赋税减免三到五年；
这笔财物的由来，渐渐传扬出去，最终人们所?好奇惊叹的不外乎两点：先帝昏庸的令人发指，首辅夫人的脑力到了恐怖的地步。
而常津津乐道的是百姓，不知何故，慢慢地都开始说，首辅夫人的聪慧才干，当世再无人能比肩。
攸宁得?知时?，已是盛夏，还?是她偷空点拨清竹功课的时?候，听这孩子挂着与有荣焉的表情说的。
也就?是说，她这边的风评变了，百姓已淡忘了昔日的蛇蝎女子，只愿意记得?她的过人之处。
可是，知情人都在官场，谁都不会有闲情做这种事帮她。
不，也不对，还?有一个知情人，不在官场，手里却?有数万人。他想毁谁帮谁，真就?是朝夕之间的事。
攸宁笑?着拍拍清竹的小脸儿?，“你着实是个聪明?的孩子，来日定也是个小才女。等到秋天?，我?师父师母就?来了，到时?候你去他们那边，安心读书好不好？”
清竹却?是神色纠结，“那样的话，我?岂不是就?不能经常见到您了？”
攸宁失笑?，“一样的，我?隔三差五就?要去给两位老人家请安。你读书之余，也有工夫学做点心了，到时?候记得?给我?备着。”
“嗯。”清竹抿嘴笑?了，“那我?听您的。”
随后，攸宁给扶焰写了封致谢的信，着人送出去。转过天?来见到皇帝，说起清竹的父亲和继母，“不如把他们放了，我?想安置到地方上去。”
皇帝猜测道：“那孩子是可造之材？”
“是。”攸宁道，“那两人是清竹的污点，若是同在京城，等她大一些了，兴许有人提起，膈应她。人不在京城就?又不一样。”
“知道了。”皇帝当即吩咐下去，转回头来才道，“我?倒是想不出，有你撑腰的人，谁敢添堵。”
攸宁莞尔，“我?手里有两男两女，适合到刑部做捕快。不如把杨锦瑟挪到刑部，到时?候由她出面举荐这四?个人。”
皇帝眼中焕发出光彩，“商量过了？”
“嗯。锦衣卫的名声太差，早些脱身才好。”攸宁目光灵动?，“锦瑟最善追踪，断案也有两下子了，抓些难缠的匪盗逃犯不在话下，一定能做出实绩，有她开这个头，日后的女官会越来越多，能真正在朝堂占据一席之地。”
“好，好啊。”皇帝频频点头，同为?女子，攸宁所?说的，正是她长期以来盼望的，“别的部堂你也有人选吧？”
“还?有几个，但要等到明?年。”
皇帝欣然笑?道：“我?晓得?，当务之急，是等着杨锦瑟的好彩头。”
攸宁笑?眯眯颔首。
两人此时?谈及的，后来都一一成真。
这年秋季，攸宁建议皇帝离宫狩猎，“皇子和一些官员随行，一来是你们母子结伴散散心，二来皇子能和官员、官家子弟多一些接触。”宸烨是储君的不二人选不假，有意无意地造势也是必须的，能有投缘的同龄小少?年更好。
皇帝照办，筛选了随行的官员，留下首辅监国，便?毫无负担地带着人浩浩荡荡离开了京城，一走就?是小两个月，连中秋节都是在外过的。
攸宁不需再每日进宫，得?空就?接她回家的萧拓、萧延晖起初反倒很是不习惯，后者在家宴上说起，惹得?大家一通笑?。
对此，钟离悦是最开心的，她可以得?空就?来萧府找攸宁。
攸宁闲来带着她出门，去看了给师父师母建的宅邸。
宅子外部已经建成，工匠们现在着手的是室内修缮。
“等师父师母来了，你来这儿?读书，好不好？”攸宁说。
“好。”钟离悦脆生生应下，“家里的小学堂照旧开着，先生觉得?资质好的，也来这边行不行？”
“听你的。”攸宁点了点她的小鼻子，“我?们家阿悦能当家了。”
钟离悦抿了嘴笑?。
在攸宁刻意吩咐下，钟离悦与清竹从未谋面。俩小孩儿?迟早会成为?同窗，没必要先一步尊卑有别的相识——在师父师母跟前，不论出身门第。
.
扶焰有信来，大意是说嫂夫人赏点儿?画作扇面儿?之类的东西吧，我?双亲成日里念叨着，我?要是不讨要，他们就?跑京城找你去了。
攸宁一面看一面笑?。她在宫里不乏偷闲的时?候，画了几个扇面儿?。体质转好，笔力不再虚浮，送人倒是有底气。
当晚歇下之后，萧拓听她说了，笑?得?愉悦，“扶焰喜欢工笔画，你一道送他一幅虎图也成。”
“这好说。”攸宁满口应下，说着就?想到了一件事，从床头的暗格里取出两份早就?备下的给他的礼物，“一来二去的险些忘了。”三月里太闹腾，她真忘了给他过生辰。
萧拓逐样拿在手里，细细赏看把玩。
“你给我?的礼物呢？”攸宁揪了他耳垂一下。
“是一对儿?玉簪，还?没做好。”萧拓照实道，“只关心意，不争早晚吧？”
“没忘就?行。”攸宁掐他一下，“要是忘了，过年前别想回房。”
“那不是要我?的命么？”萧拓笑?着，收起手边的东西，搂过她。
“我?备的礼物还?成？”
“非常喜欢。”他认真地说。
攸宁笑?得?眉眼弯弯，“明?儿?给你戴上。”
“好。”他吮了她的唇一下，“媳妇儿?这么贴心，我?怎么报答才好？”
攸宁手指在他背部游转，明?眸眯了眯，“以身相许，不知道你媳妇儿?好色么？”
他着实笑?了一阵，遂以吻封唇。
不多时?，春/情流转，雨覆，云翻。
攸宁与他一样当差的日子，需要逐步适应体力心力的消耗，他不得?不克制。眼下她有大把时?间在家，他自然可以恣意纵情。
已是情投意合，攸宁也纵着他。
只是，痴缠太过也会惹小麻烦，惹得?值夜的佟婆子干咳着提醒：“您跟阁老还?是……悠着点儿?吧？”阁老怎么折腾都没事，夫人却?还?在调理阶段。
攸宁看她一眼，神色淡淡的，“闲着也是闲着。”
佟婆子嘴角抽搐了一下。
攸宁不再言语。难道她和萧拓还?会傻到因为?贪欢累出病来么？等到忙起来，谁跪着求他们，他们也没心情。这种话，她可不想有事没事就?听，哪怕确定对方是出于满满的善意。
佟婆子也转过弯儿?来了，“是奴婢多事了，夫人恕罪。”
攸宁牵了牵唇，“去忙吧。”
中秋节过后，姚慕林夫妇被萧府的人接到京城，住进已建成的宅子。
二老与攸宁、叶奕宁自有好一番契阔要叙。歇息几日后，学堂那边也打理好了，清竹、钟离悦正式拜见，过去读书。
叶奕宁、杨锦瑟、杨锦澄手里也都有资质不错的女孩子，征得?二老同意之后，也送了过去。
圣驾回銮之后，三夫人诞下一个男婴，母子平安。
攸宁偷偷跟婆婆咬耳朵，“萧家媳妇儿?是不是自来生男孩儿?多、女孩儿?少?啊？”
老夫人笑?着点头，“自来如此，也不知道怎么回事。老太爷和老五这两代，全是男子。”
“也好，女孩子要嫁人，不能时?时?回娘家，想想就?舍不得?，”攸宁道，“不如这些小子把别人家的女孩儿?拐回来。”
“个没正形的。”老夫人笑?得?不轻，“等你生了儿?子，看你敢不敢这么跟他说。”
“背不住啊，谁叫我?没正形呢。”
老夫人笑?得?打跌，却?是听出了话音儿?，在心里盘算了一下，想着三两年之内，自己就?能抱上嫡孙了，心里亮堂起来。
皇帝回来之后，气色心境稍稍好了一些。在外两个月，不乏手把手指点儿?子骑射的时?候，母子相处得?更加融洽。另外，她冷眼瞧着，看得?出他给随行官员的印象颇佳，且结交了两个少?年。
她说给攸宁听，“都是十二三的年纪，能做伴读么？”
“问他的意思就?行。”对于人情世故，宸烨兴许比他娘更了解，结交的人是只适合来往，还?是能培养成自己的人，他心里有数。
皇帝苦笑?，“没你真是不成啊。”
“关心则乱。你现在太紧张他了。”
结果?，皇帝问儿?子的意思，他说我?想想，却?是转过头来跟攸宁商量：“我?觉着是妥当的人，出身也不怎么惹眼，您看呢？”
攸宁笑?道：“自己的事自己做主，最坏不过是看走眼换人，于你这都是理所?当然的。”
“明?白了！”宸烨踩着轻快的步子去回皇帝的话，没几日，多了两个伴读。
叶奕宁那边，则让宸烨筛选了十名十来岁的小侍卫，这些人能保护他，亦能陪着他习武、蹴鞠、狩猎。
相伴长大的情分?同样珍贵，就?如寻常门第中很多主仆，一起走完一生的不在少?数。
至于其他的，皇帝安排的极为?妥当。
私下里，叶奕宁跟攸宁感慨小皇子的为?人：“真是天?生惜福的孩子。”
“搁你你也惜福。”攸宁不以为?然，“他那经历，太接地气儿?了，看的民间疾苦，或许比你我?加起来都多，又聪明?早慧，可不就?让人省心么。”
叶奕宁笑?，转而道，“到底是男孩子，在我?这儿?，特别喜欢用兵、布阵之类的事，其次就?是算学。”
攸宁开玩笑?：“收着点儿?教，别三二年把自个儿?掏空了，那可太没面子了。”
叶奕宁大笑?，“我?巴不得?呢。”
时?光在欢笑?忙碌之中流逝，转眼又是一年新春。
这年正月十六，百官上朝时?，皇帝颁布三道旨意：立储君，册封攸宁为?太子少?傅，册封叶奕宁为?太子少?师。
太子早早册封，更能明?白自己的责任，又没别人争，只有好处。但是这太子少?傅、少?师是两名女子……再怎么惊才绝艳，绝大多数朝臣心里还?是不舒坦，但是不敢吱声——
首辅率先称颂皇上圣明?，他们除了附和，又能怎样？
而这只是女官参政的开端而已：此后，皇帝每次与阁员或旁的官员议事，攸宁、叶奕宁都参与，除非两个人实在不得?空。
这世道下的女子有多不易，很多男子一辈子都不会在意，都认为?是理所?应当。她们就?是要打破这种格局，让有才干的女子在朝堂与男人分?庭抗礼，有形无形中提高?女子的地位。
如果?说攸宁有野心，这就?是她的野心。
官员考绩之际，杨锦瑟的表现可圈可点，坐稳了在刑部的椅子，且不愁节节往上升，她带的女捕快亦然。
趁这机会，皇帝与攸宁、萧拓、叶