二月里?,朝廷的头等要事，自然是春闱。
种?种?相关事宜，萧拓早在年节之前就已安排妥当。而春闱在即,许太傅却?开始挑刺,不是说主考官不对,就是说监考的章程不对。
其时?同?在御书房议事,萧拓目光凉凉地望着他,“太傅可有更好的人选与章程？”
“人选还需再议,章程亦然。”许太傅不理萧拓,只看皇帝。无声的诠释着小人得志。
谭阁老瞧着他一把年纪却?一副哈巴狗的德行，不由怒从心起?,冷笑道：“既然如此,不如太傅亲力亲为，人选章程都由你定?。可是只有一点,你是落榜两次才考取二甲前十,首辅则是昔年连中解元状元；你不在朝堂这些年，忙了些什么我不知道,首辅则是率兵征战、坐镇朝堂，担得起?治国平天下。尤其你现在刚回来,就对选拔人才的这等大?事指手画脚，合适么？自认能服众么？”
话说的已然很重了,许太傅一张老脸险些涨得通红,偏生功绩方面他确实只有被萧拓踩地上□□的份儿，一时?间接不上话。
其余阁员很替他尴尬,默默地低下了头。
“谭阁老稍安勿躁，”皇帝打圆场，“为朝廷选拔人才,任谁都是十分看重，我们不妨……”她说到这儿，瞥了萧拓一眼，心神便是一震。
他坐在宽大?的座椅上，意?态甚而是闲散的，目光却?是冷酷暴躁。
似曾相识。不，是曾经有过?。
这样的目光，他助她夺位时?是常见的，但那时?承受这目光的都是别人。
在此刻，他正这样毫不掩饰地睨着她。
顷刻之间已心念数转，皇帝压下心头的不安，立刻转了话锋，“我们不妨和和气气的，太傅终究也是出于好心。首辅拟定?的章程，当时?朕与内阁都是同?意?的，定?然出不了岔子?。”她原本想说，我们不妨听太傅细说原委，看看能否折中行事。
她是想抓住任何机会膈应萧拓，让他心浮气躁，却?不成想，他直接就不能忍耐了。
想来也是，无论到何时?都得承认，关乎社稷的大?事，萧拓从来尽心竭力、行事缜密，这种?事情上质疑他，简直是侮辱他。
但他那态度……足以让任何帝王心惊胆战、寝食难安。
事情就这样草草翻篇儿了。
萧拓选的主考官是内阁一致认可的原大?学士，执掌翰林院，自是才华横溢，出题能够不落俗套，看文章亦没?有自己?的偏好——有些人就喜欢花团锦簇卖弄技巧的，有些人就喜欢行文犀利难掩锋芒的——他能保有一份清醒理智，透过?表象选才。
至于防止作弊、监考事项，萧拓不敢说万无一失，只敢说已尽全力。他的初衷很简单：尽量给予考生一份公允。
万幸，这一次他运气不错，科考顺利举行，亦顺利结束。
在这同?时?，萧拓带着内阁众人进行了层层反推，确认绝不会出现舞弊的情形。
要是有，就是原大?学士在萧拓的严防死守之下泄露考题，求一个晚节不保、士林唾弃的下场——可是，大?学士又没?疯没?傻。
京城人都在翘首以盼新?科状元出现的时?候，萧拓收到了两张图。
那是辽王府地上地下的布阵机关暗道图。
手下言明绝对无误。
萧拓轻轻地吁出一口气，反复观摩之后，写了一封密信，交给侍立在侧的景竹，道：“可以动了。”
景竹心头狂喜，出门时?脚步如在云端。
前些年总有人不断派各路人手行刺暗杀萧拓，其中就有辽王府里?的死士或雇的江湖绝顶高手。
没?有人会喜欢这种?事。
一日?，萧拓假寐时?忽地坐起?来，问：“怎么总是别人暗杀我？”
彼时?景竹就说您招人恨呗，说完才意?识到似乎会错了意?。
萧拓眸子?闪烁着迫人的光华，陷入沉思。
早在五年前，萧拓就安排了眼线暗桩及护卫中的精锐赶赴辽东。不同?于负责探听消息的，这些人的任务只有一件事：杀辽王。他们或是打入辽王府，或是在辽王府外蛰伏等待。
五年啊。
终于到了这一日?，那边的人有了十足的把握。也就是说，刺杀之后亦能全身而退。
说起?来，杀一个人而已，哪里?需要萧拓花费这么久的时?间呢？常理上是这样的，但是关乎帝王权臣藩王，便是另外一回事。
萧拓杀昏君，是会引发?朝堂前所未有的动荡，可那时?的前提是民不聊生、忠臣枉死，已然乱到不能再乱了。
萧拓杀辽王，要先有十足的把握，再有良机：辽王便是死了，辽东也不会陷入混乱，他们愿意?臣服于朝廷，而不是有人取代辽王发?生叛乱——这就是所谓的牵一发?而动全身。
相反，辽王不会有萧拓的顾忌，他巴不得朝廷陷入恐慌动荡，那样他才能趁虚而入。他从来是唯恐天下不乱的不二人选。
就为了这么个货，萧拓从不曾与之对阵两军阵前，耗费的心血却?不比任何一桩大?事少一分：总要谋算辽东那边的情形，不断想法子?让辽王没?有十足的底气兴兵造反。
在以前，总的来说就是持续分裂辽东各方势力，辽王摩拳擦掌时?，便有人掉链子?：要么是最?出色的将领，要么是最?出色的谋士，要么就是军需难以筹措，实在没?别的问题了，也会出点儿异象——在任何高人眼中都是逆天而为的那种?。
不为此，辽王怎么可能一直待在封地，最?不济也能一再扩张地盘儿。
而到了这一年，辽王三个儿子?争世子?，其实是一个导致辽王势力分裂成三足鼎立的□□。当然了，这得归功于在辽王跟前说话很有分量的两个官员，他们已被游说之人全然打动或震慑住，完全听命于萧拓。
家里?家外一团糟，辽王早已焦头烂额。
他便是死了，活着的人在三方割据的情形之下，相互都会忌惮，绝不敢轻举妄动：一方出头，立时?遭到另外两方联手夹击，只有死路一条。
辽王一直从心里?有造反的底气，是因?为他是先帝的手足，他认定?女帝掌权是逆天而为，他夺回江山是情理之中。
很多官员也是这样认为的。
萧拓理解。如果当初不是他谋逆弑君，站在别人固有的观念立场，也总会对皇帝心存疑虑与不认同?——差事是不管好坏的办着，担心甚而盼望女帝出大?岔子?的心一直不曾放下。
再一个，说到底，铲除外患是需得不遗余力，平定?内患则不亚于手足相残——在辽东的不少官员幕僚，是相应的不少朝臣的旧识；在辽东军中的人，必然有诸多旧识在朝廷各方军中。
如非忍无可忍，到了沙场之上，谁能对同?胞毫不犹豫地予以致命一击？
太残忍了。
萧拓明白，他相信辽王也明白，不然也不会一被劝阻就搁置造反之举。辽王需要绝对的运气，不到万不得已就不敢赌。萧拓好战而能容忍辽王数年，是因?为不忍与同?胞将士兵戎相见。
是的，萧拓好战，因?为从来保有着战事是为止战的初心。
他最?喜欢的局面，便是不费一兵一卒而能阻止一场征战。
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筱鹤跟攸宁说话时?，听出她对靖王世子?身世的怀疑，又整合了得到的各路消息，心里?就有数了。是因?此，这一阵一直盯着靖王世子?那边的动静。这样做，一来是想探寻那边会不会打定?主意?纠缠萧拓，二来则是出于一种?隐隐的直觉，感觉应该能有所收获。
事实果然如此。
这日?，筱鹤来找攸宁，递上一份口供。
攸宁不明所以，“怎么回事？”
筱鹤道：“靖王世子?身边有个自幼照顾他的奶娘，近来跟着进了靖王府。应该有不少人怀疑这件事，话里?话外的探究，父子?两个便起?了杀人灭口的心思，其中就包括这名奶娘。”
攸宁扬眉，“靖王世子?也有意?灭口？确定?？”
“确定?。”筱鹤笑得现出一口白牙，“咱们的人听窗跟儿的本事一向不弱。”
攸宁笑开来，心里?则在叹息，小小年纪，心肠竟是如此狠辣，这是受了皇帝的影响，还是天性如此？
陪伴在侧十几?年的奶娘，那可是拼死保下他性命又为他流离他乡的人，难道还不敢确信奶娘的忠心？难道就没?别的法子?留下她？换了她，就会寻找奶娘的软肋，不拿捏，反而给她长远的益处，让她愈发?忠心。
居然下狠心除掉救他、照顾他的人，是笃定?他能按照皇帝的打算承袭帝位么？在他看来，是不是为了帝位牺牲人命是理所当然？
筱鹤继续道：“也是这奶娘命不该绝。靖王担心在府里?动手闹出动静，仆妇们会传闲话，就把奶娘诓骗到了府外一个荒废的庄子?上。我们的人眼瞧着要出人命了，只好一锅端，救下奶娘，抓了那几?个王府侍卫。
“奶娘心寒至极，伤心得险些发?疯，过?了一半日?才平静下来，主动说要告状。
“我们的人劝她别急，等等再说，问起?话来自然是十分顺遂。”
攸宁则问道：“有没?有是障眼法的可能？”
“不会。”筱鹤道，“那几?个侍卫迟迟不回去?复命，靖王和靖王世子?已经毛了，先后派了几?波人去?寻，靖王更是当日?就急匆匆进宫去?了。”
“这就好。”攸宁掸了掸那份口供，眸光幽深。
靖王一定?会把这件事告知皇帝。
因?着长公主的例子?在先，皇帝怕是想也不想，就能确定?是她做的好事。
但闻讯后一直没?动静，不曾问她，不是不在意?，该是动手之日?已不远的缘故。
那么，她也该做好最?后的准备了。
攸宁唤来如今负责为三夫人安胎的大?夫，交代了一番。
于是，没?两日?，大?夫给三夫人诊脉之后，说虽然没?什么不妥，但有湿邪积郁之兆，不如搬到近山的宅院居住一段时?日?，疏散心绪。
三夫人有点儿懵。她都这么没?心没?肺了，怎么还会有这种?脉象？但是……她的确会经常担心这担心那的，比如月份大?了胎位不好，比如孩子?生下来之后长得不好看、不够聪明……等等。
她虽然对大?夫信服无比，却?不想因?着怀胎大?动干戈——她和三老爷手里?并没?有符合条件的别院，难道要从别人手里?借么？那就未免小题大?做，辜负了婆婆妯娌对自己?一直以来的爱护之情。当下她只是笑着，让大?夫开个缓解的方子?。
大?夫说不宜开方子?，先用药膳温补着为好。
三夫人不免惴惴的，可是思量再三，到底是跟谁都没?说。她想，自己?多找些乐子?，少胡思乱想也就是了。反正就是不想仗着有喜闹出什么动静。
转过?天来，攸宁让那位大?夫给自己?把了把脉，随后去?见老夫人，说了三夫人的事，末了道：“阁老在城外有个别院，近山，景致很好，您看，是不是让三哥陪着三嫂过?去?住一阵？——阁老本是给您备着的，近来让我派人悉心打理，原想着再暖和些一起?去?散心踏青。”
“听你的。”老夫人当即点头，又握了握攸宁的手，“难为你了，这般细心大?度。”
“瞧您说的。”攸宁笑了，“真真儿难为的是三嫂，到现在也没?跟您说吧？”
“是啊。”老夫人笑起?来，“如今是真的懂事识大?体了。多亏了你。”
“哪儿啊，是您和二嫂四嫂的功劳。”攸宁笑着辞了老夫人，转身去?见三夫人，说了自己?的安排，又道，“听阁老说，那边的屋舍去?年秋日?修缮过?，照看的人很尽心，衣食住行都和家里?无异。你和三哥过?去?只管选择最?合心意?的院落住下，横竖阁老也不会过?去?住。”
三夫人感动得眼泪汪汪，抱了抱攸宁，“你对我真是太好了。”
攸宁拍了拍她的背，心说傻姑娘，我不过?是又坑了你一次，好在这次是出于好心。
没?两日?，三房夫妻两个带上一众仆妇护卫前去?城外的别院，随行的还有为三夫人安胎的大?夫。
临行前，三老爷单独去?见攸宁，开门见山：“攸宁，家里?是不是要出大?事了？”他和老四对这个弟妹，随着日?积月累来往而生的情分，已经视为妹妹，所以私下里?便直唤她名字。
到底是曾入朝为臣的人，嗅觉自然十分敏锐。攸宁也不瞒他，“觉着近来应该会出点儿事情，三嫂不比寻常人，没?必要跟着担惊受怕。”顿了顿，笑，“本想着等你到了那边，让大?夫告诉你的。”
“是怎样的事？”
攸宁态度前所未有的郑重而诚挚，“因?我与阁老而起?，不会牵连萧家，但上头那位应该会做些场面功夫，到时?少不得人心惶惶。可你放心，相信我们，再大?的事，也不过?是三五日?便能过?去?的风波。”
“果真如此？”
“我不会再送别人离府。”攸宁笑容清浅，“难道我会拿母亲的安危开玩笑么？”
三老爷这才松了一口气，“你若是陷入险境，要记得，你背后是萧家，不要任性跟人置气。”
他居然也觉得自己?任性。攸宁笑起?来。
“再怎么任性，也都占理就是了。”三老爷也笑了。没?法子?，她是唐攸宁，独一无二的唐攸宁。
攸宁叮嘱道：“好生照顾三嫂，得到任何消息，也不要让她察觉，静观其变，记得，不过?是等待三五日?。过?了这期限，情形仍无缓解的话，你做什么我都不会管。”他在意?妻子?，亦在意?手足情分与家族荣辱。
三老爷沉思片刻，缓缓颔首，“好，我听你的。”离开时?对她一笑，“千万要好好儿的。”
“一定?。”
他明白，他与妻子?留下来，不见得能帮上忙，妻子?动了胎气添乱却?几?乎是必然。
攸宁笃定?他明白。
另一面，从过?完年开始，她就开始着意?培养初六十九形成一个认知：分别超过?两日?的情形，在离开之际，她会拿着一个声音动听的小金铃。若只是一半日?不见，便一切如常。
她不在静园，也有陶师傅、四老爷、四夫人陪着宠着，它们想念是一回事，却?不会觉得孤单，也就能够容忍与她分别的时?间长一些。
由此，经过?一个多月的潜移默化，两个小家伙已经可以忍受她四五天不露面，能够照常度日?，只是在相见时?会又是欣喜又有些小脾气，且分外痛恨那个小金铃。
攸宁也是没?法子?，挺长一段时?间了，她几?乎每日?都要和俩小子?相互陪伴大?半日?，着意?避开的时?日?里?，也很记挂，有些无所适从，可这又势在必行。
它们最?是强悍，可它们也最?是单纯执拗。
离不开她的，只有初六，初六又会带得十九落落寡欢。
腾出来的时?间不少，攸宁先后几?次去?看望钟离悦。
小学堂开课了，钟离悦身边添了一众年龄相仿的闺秀，光景愈发?生动鲜活，添了更多的小欢喜，也添了一些小烦恼。
攸宁认真聆听她对自己?诉说，耐心地帮她梳理烦恼之事的始末，让她自己?做决定?。
闺秀之间生出的烦扰，尤其年岁这么小，其实是怎么处理都可以，但她尽量让阿悦明白谁对谁错，避免优柔寡断亦或颐指气使——小郡主终有一日?要亲自掌管这一方小天地，容得下真心，却?容不下为了名声的伪善、不辨是非。
当然，她从不干涉阿悦的决定?。阿悦做错了决定?，不过?是小小的吃瘪，接下来会铭记教训；做对了，则会更有应对人际往来的自信。这在成长的路上，都是弥足珍贵的财富。
小学堂里?现在有三名先生，其中一个是长期教导阿悦的女先生。
攸宁寻机交代她：“何时?听到萧府出了什么大?事的风声，就带着阿悦去?清云寺清修几?日?，不要让她知晓实情。”
女先生满口应下，随后才担心地望着攸宁，“夫人——”
“没?事，终究要闹腾一场，才能得到长远的安稳。”攸宁予以安抚的一笑，“至于阿悦，皇上不会动，别人没?本事动，你只要让她耳根清静些就够了。她这几?年经的变故已经太多，到底是个小孩子?，切不可雪上加霜。”
有她这么个照顾着却?不肯常去?看望的姐姐，又经历了获封郡主的荣耀、堂兄辞世的离殇，已经是再倒霉不过?了。
女先生黯然称是，“唯请夫人保重，郡主是离不开您的。”
攸宁心头一暖，又有些酸酸的，“我会的。”
除去?这些，便是一些微末小节，攸宁闲着也是闲着，一概安排下去?。
萧拓的几?个幕僚已渐渐察觉，不少公文都是五夫人代为批示的，首辅大?人只不过?是照搬上去?，为此也就跟萧拓敞开了说，希望能让夫人多在外书房逗留，得空了点拨他们一二。
萧拓问过?攸宁才应下。
于是，攸宁替他料理正事的地方就挪到了外书房。
他的幕僚比之寻常人，还是很有才干的，又是性情迥异，不管聊什么，倒都很是有趣。
攸宁很希望他们能多为萧拓分忧，从而让自己?卸下这个莫名其妙的担子?，因?而遇到幕僚诚心求教，自是不会藏私，在萧拓给予对方的权利范围之内，给予行事更为迅速有效的建议。
她从来是笑盈盈待人的态度，没?有锋芒只有诚意?的时?候，凭谁有着怎样古怪的脾气，想跟她争执都不能如愿，更何况他们本就认可她在先。
作用立竿见影。
攸宁反倒不解，问他们为何不请教萧拓。
他们就愁眉苦脸的说，首辅大?人那个脾气……我们不敢，生怕问了就是露怯，再赶上他心绪恶劣，被打发?走也未可知。
攸宁扶额，说你们也真是不容易。
他们险些感动得落泪，又庆幸地说幸好有夫人。
攸宁失笑。那厮给她找事情，从来是不遗余力，且不否认他自身没?耐心的短板。她听听就罢了，若不是瞧着她彼时?一副生无可恋的德行，他也不会破例至此。
或许他是了解，她只对新?奇而有挑战的事情有兴趣。而她，却?在掉到他挖好的坑里?之后才明白。
也没?什么，挺好的。她始终是这么想。
小妻子?机关算尽的期间，萧拓也没?闲着，方方面面布置下去?，不敢说算无遗漏，起?码能将风险伤害减至最?低。
是的，他们都有着兽一般的直觉，风波来临之前，便会有所预感，从而早做筹谋。
转眼到了三月，殿试中皇帝钦点状元、榜眼、探花。
整个京城为此一派欢喜的时?候，关乎沧州总兵的折子?公文频繁地送至皇帝、许太傅手中，不是弹劾其贪墨无度，便是指摘其军营之中藏污纳垢。
最?重要的是，沧州总兵是萧拓一步步提携至此的人。
为此，皇帝与许太傅开始跟萧拓磨烦，话里?话外不过?一个意?思：你当初提携的人，现在还是由你去?摆平他的麻烦比较好。
萧拓就笑了，“如此类推，只怕再没?人举荐可用之才。”
这话谁也接不得，皇帝只能避重就轻：“朕绝没?有那个意?思，眼下只想防患于未然。若是文官出错，绝不会劳动首辅，可现在错漏百出的是武官，且是对你百般推崇的人，朕就想着，由你亲自去?安抚，自可万事皆无。”
萧拓似笑非笑，“如此，臣领命。”
该来的，迟早会来，那就不如早一些。这是他与攸宁一致的观点。
他不是躲事躲祸的人，她亦不是。
在他启程离京那日?的清晨，攸宁送萧拓出府门。
萧拓握住她的手，凝着她眼眸，“答应我，你要安稳无虞，不要介意?用我给你的捷径。”
“我有保命符，只管把心放下。”攸宁笔直地对上他视线，神色安然亦坦然。
“我只要你一切如今时?今日?，安稳如旧。”他说。
攸宁弯唇，“明白。我不会有事。再怎么着，我也不想死在看不起?的人手里?。”
她这么说，萧拓的心就真的放下了大?半，迅速地抱了抱她就放开，“这可是你说的，要跟我携手白头。”
“……？”攸宁愕然，实在是理不清他的脑筋是怎么个转动的路数，回过?神来就推着他往外走，“快些快些，这都什么时?辰了？”
萧拓哈哈大?笑，随即慢慢敛了笑意?，握住她的手，“还不能与我交底？”
“没?必要。”攸宁笑了笑，“眼下又没?什么事儿，你快去?快回才是正经。”
她不想说的话，任谁都问不出。萧拓无法，只得颔首。
攸宁目送他飞身上马，绝尘而去?。
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