初夏的时节,即便到了夜间，风里?也?带着让人不耐的热气。
林陌走?进正房的东小院儿，出现在宋宛竹面前。
宋宛竹喜出望外,屈膝行礼后,道：“侯爷怎么得空过来了？用过饭没有？”
林陌却不做声,也?不脱掉薄底靴,便盘膝坐到了临窗的大炕上。
宋宛竹的笑容僵住,低下?头,黯然叹息一声，走?到他近前,道：“侯爷还在为那些事怪罪妾身？今日能否听我仔细地解释一番？”
母亲已经在京城常住下?来,在她境遇有所改善之前，都不会回金陵，此外，已经写了加急信件给父亲,每日更是想方设法地打点的门路。这些都让她恢复了一点乐观，希冀着一定?可以度过这一关。
“武安侯进京了,今日已经面圣。”林陌开门见山,“皇上问起你与?他的事,他说的不多，也?着实不少了。”
“……”宋宛竹的心跌入了谷底。
“你们曾写过定?情诗，做了交换，他每日带在身边。”林陌这样说着,唇角竟浮现出一丝笑,“他应允你，孝期过后，便登门提亲。待他孝期满了,你又?不能嫁他了。我闲着没事，查问了一番。他过孝期前后，恰好是我获封侯爵前后？从那时起，你就想做济宁侯夫人了。难为你了，要等?这么久，才能等?到我战捷回京。”
宋宛竹缓缓地跪倒在地，“侯爷，妾身只是一时糊涂，因着离了你，万念俱灰，便只想嫁的门第高一些，日子好一些，这才与?别人虚以委蛇……”
“也?不知你这样的话让武安侯听了，他会作何感想。”林陌讽刺地笑了笑，看着她的目光，再无?一丝犹豫，亦无?一丝暖意。
宋宛竹拼尽最后一点力气和勇气，试图说服他：“人的境遇起起落落，心境自然也?是起起伏伏，年少时不免瞻前顾后，一时想顺了长辈的意思，一时又?想坚持那一份痴念……年岁渐长，我明白了，真的明白了。来到京城，我确实有些企图，可奢望的不过是能时时见到你。侯爷不妨仔细回想，自始至终，我可曾怂恿过你休妻？在你的原配面前，我说的不也?是甘愿为妾么？……”
林陌由着她说。
宋宛竹说了好一阵子，见他一直全无?反应，抬头望向他。
他正神色讥诮地望着她。
宋宛竹一惊，心也?更凉了。
没用了，他再不会相信她，凭她如?何说，也?再不会被?打动。
“如?你所言，做妾室也?甘愿，那么如?今我已让你如?愿。”林陌道，“如?此，我们算得两不相欠。你，就在林府了此一生?吧。你这样的女?子，把你放出去，说不定?又?有人被?你的花言巧语蒙骗。”
说完，他下?地，向外走?去。
他的言语，是在诉说他的决定?，更是在对她宣布她的下?场。
“侯爷！”宋宛竹仓促之间，拽住了林陌大红官服的下?摆，“妾身错了，真的错了，我知错了，我改……”
林陌信手一带，便将衣摆自她手中抽离，阔步出门。
宋宛竹被?他的力道带得跌倒在地。
许久，她都没起身。
没受伤，只是失去了所有的力气。
因为明白，她已经失去了一切。
那男人，已然失望膈应到了极点，甚至都懒得报复、惩戒她。
这才是最让她害怕从而绝望的事实。
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翌日上午，内宅的事情不多，攸宁只用了一刻钟的时间便处理?完了，看着时间还早，便想出去转转——周记当铺这两日收到了两件死当的物件儿，说是难见的好成色，她便想过去看看。
去跟老夫人说了说，老人家慈爱地笑着，“天气就快炎热起来了，赶在那之前，不妨多出去转转，等?到容易闹天气的时节，我可不准你还往外面跑。”其实是觉得她昨日才经过了那件糟心事，有心情出去散散心再好不过。
“到时一定?听您的话。”攸宁笑道，“要是看到有趣的物件儿，给您带回来。”
“那倒是次要的，出门小心些是最要紧的。”老夫人叮嘱她。
“嗯！”攸宁带足了随从，一刻钟之后出门。
长街之上，行人络绎不绝，只是，很多人经过一个路口之后，便开始一步三回头地张望。
那个路口，站着身着便服的萧拓、叶奕宁和杨锦瑟。
三个人心情其实都不大好：萧拓嫌她们办差拖拖拉拉，少不得委婉地敲打。
叶奕宁和杨锦瑟完全就是挨训的心情，只有老老实实听着的份儿。
行人却品不出其中端倪，只觉着那男子简直风华无?双，便是天下?人都赞许俊美?无?双的萧阁老与?之站在一起，怕也?不会输了分毫；两名女?子一个明艳，一个冷艳，亦是市井中难得一见的大美?人。
杨锦瑟永远都无?法习惯被?人盯着瞧，一边挨训，一边时不时地回以某个色眯/眯的行人一记冷眼，就是在这种情形下?，余光无?意中瞥见了一辆样式寻常的马车和数名随从。
那些随从，尤其走?在马车一旁的一名丫鬟……她稍稍一想就记起来，一时间忘了自己正在干嘛，挥手扬声问道：“嗳，你是不是叫筱霜？你家夫人出来闲逛了？”
萧拓抿了抿唇。
叶奕宁忍着笑。
那丫鬟正是筱霜，笑盈盈地仓促地行礼，又?点了点头。
“得了得了，首辅大人又?肝火旺盛了，属下?明白了，一定?加急办差。”杨锦瑟道，“我们得去跟尊夫人扯会儿闲篇儿，最好是能一起吃顿饭。走?了走?了啊。”说着话，已不由分说地拽着叶奕宁，迎向攸宁的马车。
“这是什么混帐东西？”萧拓气笑了，随即从容举步，也?迎向攸宁。
攸宁听得通禀，下?了马车，看到分前后而来的三人，讶然失笑，真是巧。再熟悉不过的人了，却在街头偶遇。
见礼之后，她问两女?子：“怎么回事？在大街上做什么？”
杨锦瑟蹙了蹙眉，一副不想说更不敢说的样子。
叶奕宁将话接过去：“北镇抚司有两个案子，阁老等?着结果，可我们这两日是两三头的忙，就哪儿哪儿的差事都没办妥，阁老提点了我们几句。”
攸宁就道：“你们的公务，我听了也?没用，帮不上忙。”心里?则少不得生?出几分同情，当差难，在萧拓手下?当差更难。
叶奕宁似是猜到了她的心思，反过头来宽慰道：“没事儿，比起小时候，现在这点儿事算什么？”
说话间，萧拓到了近前，问攸宁：“你怎么跑出来了？”
攸宁道：“只是出来转转。”
萧拓颔首一笑，对她偏一偏头，踱开去。
攸宁对奕宁和杨锦瑟打个稍等?的手势，随他走?到路对过。
“心烦了？”萧拓笑笑地看着她。
“怎么可能？”攸宁失笑，照实说了原因，“横竖家里?也?没别的事，延晖今日随二嫂出去串门了，没法子扔给我一堆问题。”
“那就成。”萧拓放下?心来，“既然出来了，就迟一些回去，好好儿散散心。”
“好。”
“过去吧，我还有别的事。”萧拓说。
攸宁点了点头，转身折返。
萧拓一直望着她的背影，等?她到了杨锦瑟、叶奕宁面前，才转身大步流星地走?开。
迟一些，攸宁才意识到一件事，回眸望了萧拓一眼，“他自己满大街乱逛呢？”一个随从侍卫都没见到。
“经常这样。”杨锦瑟道，“嫌人跟着不自在，自己可哪儿走?动，等?到皇上找他，传口谕的就抓瞎了。”
攸宁和叶奕宁都笑起来。
“眼看着该吃饭了，走?，我请你们俩吃饭。”杨锦瑟说。
“你就算了吧。”攸宁道，“自己穷得叮当响，而且，带没带银子都不好说。”
杨锦瑟闻言忙摸了摸衣袖，然后，尴尬地笑了，“我还真没带银子。”
“走?，我请你们。”攸宁道，“听我的安排，上我的马车。”
叶奕宁和杨锦瑟从善如?流。
攸宁带两个人去了周记当铺附近的一个酒楼，这里?的菜肴全是云南风味，有新鲜的笋、菌，亦有各色鲜香或香辣的菜肴。
在雅间里?落座后，杨锦瑟一看菜谱，就满意地笑了，“这儿的菜倒是合我的胃口。”说完，点了三道香辣口味的菜。
叶奕宁和攸宁点的菜，都是对方爱吃的。
杨锦瑟纳闷儿：“你们以前走?动，也?是见见面而已，怎么这么了解对方的喜好？”
叶奕宁斜睇着她，“闲聊时提过，记住了。”
杨锦瑟悻悻的，“得啦，知道你们聪明。”转身唤来伙计，又?要了一壶酒，“稍微喝一点儿。”
她对现状是真的满意而愉悦。
攸宁和叶奕宁无?所谓。
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老太?爷经过一整夜的痛定?思痛，早起派人到庄子上给樊氏传话，问她是想去家庙，还是想回樊家。
樊氏听了，愣怔半晌，连眼泪都没有了。
昨日就隐隐地感觉到，老太?爷在家里?说话也?不算数了，要改变她的处境，怕是难上加难。
却是如?何都没料到，不过一夜过去，他就有了这样令她心寒的举动。
她以为不论如?何，他也?会是自己一辈子的依仗，哪怕只是为了两个儿子，也?会让她在府中有一席之地。
到头来才发现，那是个靠不住的男人。
心灰意冷到了极点，她差遣了一名婆子到樊家传话。
樊夫人一听就忍不住蹙了蹙眉，但对樊氏完全不闻不问也?是不行的，便唤人把婆子唤到面前。
婆子行礼后道：“我家姨奶奶又?病了，虽然请了大夫，但能治的也?只是身上的不适。”说着取出一封信，“她要跟您说的体己话，都在信中。”
樊夫人狐疑地接过信件，看过之后，暗暗叹气。
这一次，樊氏明智地选择了实话实说，昨日在庄子上的事，基本按照实情讲述。末了，她说了攸宁给她划出的路，她要娘家帮自己拿主意。
樊家能给她拿什么主意？是让她住到萧府的家庙，还是把人接回来供养着？——只有这两条路，对樊氏而言是以后绝对出不了岔子搭上性命的。
樊夫人吩咐那婆子：“这两日到底出了那些事？你仔仔细细地跟我说说。”
婆子就照实说了见闻。
樊夫人思忖再三，道：“你要是不急着回去，就下?去等?一等?，我要跟老爷商量之后，才能给个准话。”
婆子忙道：“那奴婢就等?一等?吧。”
樊夫人派人去给樊大老爷传话，于是，他午间便回府来，
看过妹妹的信，又?听了妻子的复述，樊大老爷也?头疼不已：“萧老太?爷怎么那么糊涂？不管为何，回京来怎么能不先回家，而是先去了庄子上？还被?两个儿媳撞上了。这不要命了么？”
樊夫人颇不以为然：他过去了，樊氏要是脑筋清醒的，当下?把人劝回府中不就得了？还下?上棋了……也?不怪三夫人炸毛、首辅夫人发飙。
樊大老爷继续犯嘀咕：“既然一回来就是庄子上看望，怎么隔了一日，就要大妹妹选择去家庙还是回娘家？”
糊涂是种病，樊夫人觉得他被?萧府那两个糊涂东西传染了，耐着性子道：“闹得那么厉害，萧家兄弟几个怎么可能不知情？自然要他们的父亲给个明确的说法。再纵着他，日子还怎么过？难不成真让萧夫人把姑奶奶送到官府去坐牢？我早就说了，姑奶奶没少贪墨萧府公中的银钱，你是根本不记得么？”
樊大老爷哑声，在心里?把萧老太?爷骂了个狗血喷头，末了却只能向妻子求助：“依你看呢？这事情该怎么办？”
“我要是有主意，也?就不用请你回来了。”樊夫人道，“归根结底，还是得问清楚姑奶奶作何打算，也?要问问萧老太?爷因何要这样发落姑奶奶，这就少不得坐在一起，当面锣对面鼓地说清楚。”
樊氏一点儿理?都不占，连带的樊家也?成了缺理?的。可再怎么缺理?，总要找那个罪魁祸首问清楚原因，如?此，有的人可以安心，有些人可以死心。
“那……得跟萧府打好招呼，好好儿说，表明我们也?没别的意思，就是要弄清楚原委罢了。”
“我晓得，会妥善安排的。”
于是，樊夫人细细交代了一名外院的管事，让他带上樊大老爷的帖子，快马加鞭去了萧府。
回事处的当下?禀明向松。
向松去见了见樊家的管事，听得对方的意思，颔首笑道：“阁老料到樊家会有人过来，交代过我几句。你们想见谁只管见，三日内拿定?主意就成。”
樊家管事道谢之后，才取出一份请帖，“那就烦请您把这份请帖转交给老太?爷。”
向松爽快地接过，当下?点了一名小厮去送给老太?爷。
樊家管事稍稍松了口气，又?火急火燎地赶回去复命。
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三名女?子用饭期间，杨锦瑟提起了皇帝：“支持、反对翻案的折子越来越多，我瞧着皇上倒是也?不恼，不像以前收到同一类折子似的那么烦躁。”
这是不是意味着，皇帝对翻案的态度是怎样都可以？最起码，不是打心底地抵触。
“你那边准备得怎么样了？”攸宁问道。
杨锦瑟点了点头，“差不多了。我这边……有你威逼利诱的，当然是不敢拧着来，杨锦澄那边我也?做了些工夫，说服了她。”
“行啊你，还有这份儿口才呢？”叶奕宁打趣道。
杨锦瑟赏了她一记凿栗，“就算迟早爬到我上头去，可在眼下?，我还是你的上峰，少没大没小的。”顿了顿，转向攸宁，“除了你这种不要命的，谁还没点儿软肋呢？尤其同在锦衣卫当差，谁卯足了劲儿收拾谁，也?不是难事。况且我又?没让她作奸犯科。”
攸宁莞尔。
其乐融融地用过午饭，杨锦瑟还不肯放过攸宁，“我们下?午要办抄家的事儿，过去瞧瞧？离这儿不算远。”
“你们办案，我怎么能掺和？”攸宁横了她一眼。
“上到皇上下?到我和奕宁，都巴不得你没事就掺和一下?呢。”杨锦瑟拽着她不撒手，“真的，去看看吧，五城兵马司一个指挥使的宅邸而已，机关暗道密室却不少，就害得奕宁查找起来很慢。”
攸宁望向叶奕宁。
叶奕宁笑着携了她的手，“去瞧瞧，也?教我两招。我耽搁了这几年，真忘了好多学过的，况且本来就没你学的精。”
攸宁听她也?这么说，这才点头应下?。
杨锦瑟眉眼含笑。
到了那座宅邸，叶奕宁去接着排查之前，把宅子的堪舆图、密室暗道图交给攸宁，“你看看。”
杨锦瑟则把那位指挥使的主要账目交给攸宁，“现在搜出的仨瓜俩枣儿，跟他以往出手阔绰的情形太?不相符了。要是他祖上的家底也?行，关键不是，那厮这两年疯了似的四处行贿加捞钱。”
攸宁颔首，“那是得让他吐出来。”
杨锦瑟笑了，请她在院中一张长案后落座，亲自去给她沏了一盏庐山云雾。
攸宁看完手边的东西，唤杨锦瑟，指出两张图上的一些地方，“这些地方奕宁还没来得及排查，但我觉得可以先着重查找。”
杨锦瑟转身要唤手下?时又?泄了气，“不行啊，都不懂行，去也?是白去。”
攸宁瞧着她，“你也?不懂，合着你们一帮人就是来看热闹的？”
杨锦瑟挠了挠额头，“哪能看热闹啊，来学门道的，也?省得以后什么事儿都要奕宁来办。先前擅长这类门道的，去外地办差了，得过几个月才能回来。”
攸宁起身向后方走?，“你跟我来。”
杨锦瑟仓促之间抓起两张图，跟了上去。
攸宁走?进宅邸之间，熟练地启动机关，通过密道，进到布局颇为复杂的地下?，脚步从缓地游走?期间，偶尔停下?脚步，启动机关，走?进相应的密室查看。
杨锦瑟看得一愣一愣的，低头看看手里?的两张图，收起来。根本就用不上。她从不知道，过目不忘的本事，能到攸宁这地步。
进到选的第三间密室之后，攸宁盘桓的时间长了些。
这间密室只有西面墙下?设有一个博古架，架子上陈列着一些古玩玉器。
这已是新的一项不小的收获。
攸宁端详了博古架片刻，开始检查余下?的三面墙，以指关节轻叩着墙壁，侧耳聆听着随手势发出的声音。
杨锦瑟歪了歪头。这手法她从奕宁那边见过了，只是不知道攸宁能否有收获。
过了一阵子，攸宁退后几步，站在密室中央，四下?环顾，随后走?到博古架前，寻找到一个小小的暗格，又?在暗格里?寻到一个把手似的机关。
先前两次启动机关的方式不对，室内没发生?任何变化；到了第三次，机关启动，之前查看的那面看起来严丝合缝的墙壁竟从中间分开来，随着沉闷的声响，徐徐向两侧开启，现出又?一间密室。
杨锦瑟惊讶得睁大眼睛。
攸宁往里?看了看，入目的是放在地上的几口大箱子，示意杨锦瑟，“去瞧瞧，箱子里?应该是钱财。”
杨锦瑟哦了一声，进到里?面。
箱子里?都上了锁。这倒是难不住杨锦瑟，她取出随身佩戴的几把样式奇怪的钥匙，斟酌后选出一把，三下?两下?的就打开了一把锁。
箱子打开来，她眼睛睁得更大，望了攸宁一眼，“小黄鱼，全是小黄鱼呢！”心里?已经开始算账：这一箱子黄金价值几何。
攸宁笑了笑。放在密室里?的箱子的东西，稍稍娇贵些的就要做足工夫，还不见得存放得当，那么最适合的，就是金、银。嗯，要是珍贵的书，就要用樟木箱子，但也?需要时时照看。
杨锦瑟惊喜之后，又?打开了其余几口箱子，情形大同小异，或是金条，或是金元宝，或是金叶子。“你这只狐狸，也?太?行了，一出手就大有斩获！”
攸宁当即想到的则是，她私下?里?也?说皇帝是狐狸，不由抿了抿唇，“滚。”
杨锦瑟哈哈地笑，转到密室外面的通道上，扬声唤来手下?，吩咐他们抬到前面清点。
没多久，叶奕宁那边也?有喜人的进展：查看的居室中，一面墙壁里?藏着五十块金砖。
攸宁见好就收，寻到叶奕宁，提醒了一番，便去了当铺，看那两样刚到手的好物件儿。
杨锦瑟想着萧拓已经回了内阁，便当下?赶过去，没有邀功的意思，起码安一安他的心，顺道夸夸他媳妇儿。
然而她扑了个空，萧拓没在值房。
内阁离御书房不愿，杨锦瑟便去见了见皇帝，说了之前见闻，末了叹息道：“那种图也?能看一遍就记得清清楚楚，也?忒吓人了些。”
皇帝却是毫不意外，“这算什么？便是地宫，她也?能安然无?恙地走?个来回。”
“……”这是让杨锦瑟想象起来都吃力的事儿。
皇帝瞥她一眼，唇角扬了扬，“知道我是什么心情么？就像是一只长年累月挨饿的猫，眼前却有一条肥美?的鱼，长年累月的只能看而碰不着。”
“……”杨锦瑟知道皇帝的失落无?奈怄火，却不知道是这样的……可怜兮兮的？“可她怎么能学到这么多的绝学呢？”她不懂，“姚先生?只是名士，名士就算涉猎这些，也?不可能深谙精髓。”
“她不是还有亦师亦友的那个人么？”皇帝唇角的笑意本就清浅，说到这儿，已隐于无?形，神色辨不出悲喜。
杨锦瑟噤声，在皇帝再次出声之前，连呼吸都屏住。
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薄暮时分，萧老太?爷、樊大老爷、樊夫人相继赶到大兴的庄子上。
进到樊氏所住的院落，樊大老爷忍不住蹙眉，语声虽低，但语气恶劣：“怎么能苛待至此？”
樊夫人斜了他一眼，“犯错就要受罚思过，而且我瞧着也?没什么不好。”
樊大老爷近来已慢慢发现，跟妻子抬杠是不明智的，也?就冷着脸收了声。
夫妻二人走?进居室的堂屋，望见了俱是神色木然、一脸病容地坐着的萧老太?爷和樊氏。
见礼之后，四个人分主次落座。
樊大老爷见妻子神色安然地喝着茶，没有主动张罗的意思，只好笑着与?老太?爷寒暄，之后委婉地问起为何有了今日对樊氏的发落。
萧老太?爷叹了口气，“我也?是没法子，纵然有那份儿心，却是世事难料。况且我不理?事的年月已久，家中什么事都由子嗣掌控。我一把年纪了，难道还要跟亲生?儿子争宗主的位子么？便是有心，又?怎么能争得回？”
樊大老爷本已是替妹妹认命了，这会儿听了萧老太?爷的话，却觉得别扭窝火得很：有什么话直来直去地说不成么？怎么推三阻四可哪儿找补？合着全是别人的不对，只有你一个不得已且苦大仇深的？
他细细地端详着美?其名曰修道十来年的人。
上次萧拓成婚的喜宴间，彼此就见过，那时还觉得萧老太?爷气度超然淡泊，到此刻……
却怎么有些丧家犬的意思？整个人都透着丧气。
被?萧拓收拾了？应该是。
一定?是。
樊大老爷本想挖苦对方几句，但一想到妹妹贪墨行径现在，也?就完全没了底气，长长地叹息一声，转向樊氏：“你自己怎么说？是要去萧府家庙，还是回樊家？”稍稍一顿，忙补充道，“你若回到家里?，家里?绝不会怠慢你分毫——这一点，我得先跟你说清楚，你只管放心。”再怎样，她以前给他的那些银钱，足够她余生?无?忧，继续享有锦衣玉食。
樊氏却望向萧老太?爷，“老太?爷，您说呢？我到底该何去何从？”
老太?爷回避了她的视线，“这当然是你斟酌着情形做出抉择的事，我又?能说什么？”
樊氏只觉得，骨头缝里?都呼啸着冬日的寒风，深深呼吸之后，她讽刺地笑了，“怎么？难道老太?爷觉得，这两条路对于我、对于我和你而言，没有差别？”
老太?爷不吱声。
“你当初答应了我什么？”樊氏终究是克制不住，也?不管有谁在场了，“你说我比起你的正室，差的只是一个名分而已。我信了，可是到头来，你要这般待我？”
樊夫人一阵恶寒，低眉敛目，死命地揉着眉心。大家都一把年纪了，还说这种话……怎么想的呢？
樊大老爷也?是分外不自在，可他想的是，那两个人大抵是半斤八两，就谁也?别笑话谁了，扯平了吧。
老太?爷望向樊氏，眼中并无?她认为会有的该有的愧疚，“几十年了，我不都让你过得安稳风光？眼下?到了这地步，难道不是你行差踏错在先？”他哼笑一声，“你可从没告诉过我，居然变着法子的昧下?公中的银钱！你让我在儿子儿媳面前丢尽了脸！”
居然这就数落起她的不是了？幸好以樊氏现今的心境，不介意这点儿雪上加霜，她反过头来诘问：“若不是你交给我这样那样的差事来办，我又?何须用到那么多的银钱？人情来往不需要银钱打点么？若不是那样，我又?何必铤而走?险！”
“……”老太?爷一张老脸立时涨得通红，“混帐东西！你既然是这么说，就由着老五媳妇把你送进官府好了，等?到了公堂之上，你把我拉下?水就是了！”
“你才是混帐！”樊氏毫不嘴软地呛声，“你哪里?有一点点担当？说过的话不算数，遇到事只会推脱撒泼，早知你这般真面目，我宁死也?不进萧家的门！”
“当初我求着你嫁进萧府了？”老太?爷也?顾不上其他了，恨声抢白，“是你传信给我，我才寻机屡次前去探望。当时你怎么说的？婚事高不成低不就，要是下?嫁，宁可投缳自尽。我不是为了这个，能明知令父母不悦还是坚持把你迎进家门？——你这样的贵妾，到了哪家不让长辈忌惮担忧？我有什么对不起你的？”
樊大老爷面红耳赤，如?坐针毡。这样说来，自己的妹妹果然如?发妻提及过的，两人私下?里?见面、通信了，有无?私相授受已不重要，横竖是差不多了。
樊氏则恨声问道：“你既然心存勉强，又?为何应下?？”
老太?爷怒道：“废话！傻子都知道我娶你是勉为其难。是你总要死要活的，我念着年少时的情分，还能怎样！？”
“闭嘴！都给我闭嘴！”樊大老爷实在听不下?去了，厉声道，“说正事呢，你们扯什么陈年旧账？！眼下?到底怎么着，给我个说法！”说完瞥了樊氏一眼，这会儿对她数十年来的同情已坍塌了大半。
两个人都不吭声了。
樊大老爷让自己站在最客观的立场，道：“原本萧家老二的媳妇进门后，就该持家，结果却是大妹妹代替萧老夫人持家，这是不对，后来那些年，就更不消说了，不管怎样，都已走?了那么一段歧路。樊家也?有责任，明知不对却没竭力阻止，甚至……”樊家甚至趁机谋取好处，那些好处，不只是银钱方面，他迅速话锋一转，“已然到了今时今日，说那些没用的做什么？从速有个决定?才好。”
老太?爷胸腔仍旧剧烈地起伏着，瞥一眼樊氏，“你自己选！”
樊氏却冷笑道：“怎么？老太?爷要发落妾身，直接发落便是了，做什么摆出两条道来让我选？难不成，当初纳错了妾室，以至于大事小事都不敢有个利落的态度了？”
老太?爷心头气血一阵翻涌，对她报以冷眼，忽而冷笑，“既然如?此，我便给你做主，明日你就给我回樊家去！就算萧府的家庙，也?容不得你今时今日的做派！”
樊大老爷觉得这样也?好。
樊夫人狠狠地瞪了他一眼。她倒不在乎府里?多个人，也?不在乎他把那些本就是樊氏给的银钱让她肆意去花，问题在于：这位老姑奶奶回到娘家，能有什么好光景？只冷眼、唾沫星子就能把她淹死。
——为人妾室数十年，都不能在夫家安度余生?，那得是恶劣到了什么地步？再亲近的人也?会因这情形生?出种种不堪的想象，且极有可能变成流言蜚语。
老太?爷这摆明了是翻脸无?情，对出自樊家的女?子一点点情面都不肯留了。
樊大老爷察觉到妻子的眼神，迅速转动脑筋，很快也?就想通了，忙要出言反对，可樊氏却先他一步出言道：
“你连这种话都说得出？就想这样把我扫地出门？那我生?的两个儿子呢？日后要与?我如?何相处？”
老太?爷冷哼一声，“什么你的两个儿子？他们自有嫡母照拂！”
这两句话，是真把樊氏伤到了根本。她还以为，她与?寻常的妾室完全不同，他那个正妻只是个摆设，而今他却说出了这样的话……
这到底是个什么样的人？是不是骨子里?欺软怕硬、顺风倒的小人？
他这种嘴脸，可怕，亦可怖。
樊大老爷又?一次压制不住火气，疾言厉色地道：“都一把年纪了，行事能否冷静一些？好歹斟酌过轻重之后再说话。”说着，目光极为不悦地盯牢了老太?爷，“萧老太?爷，忙着跟舍妹置气的时候，能否也?想一想膝下?的三子、四子？他们是否要为您一时的气话，一辈子面上无?光？”
老太?爷想到了萧拓昨夜的话，气道：“那是他们自己说的，这两条路就是他们和老五给樊氏定?的，我又?能怎样！？”
“那你就把一个女?子往明摆着全无?益处的路上逼吝？！”樊大老爷拍桌而起，“就算是年纪大了，也?不能不要脸了是不是？以前我瞧着你有模有样的，现在却怎么是这个样子？首辅大人有您这么个爹，也?不知是欠了您多少辈子的孽债。简直就是个窝里?横的怂货！”
“你……”老太?爷恼了。
樊大老爷却也?早已气急了，厉声打断他：“你给我住口！你们别再扯那些有的没的，这就开始慎重地思量，好生?商量。我给你们半个时辰。再没个正形，那就该坐牢的去坐牢，该成笑话的成笑话！”说完示意樊夫人，“我们去前院等?着。”
樊夫人顺从地起身，随着樊大老爷到了宅邸的外院。望见在甬路上缓缓踱步的玄衣男子，夫妻两个的脚步同时顿了顿，又?同时加快脚步迎上去，行礼问安。
男子是萧拓。
他抬了抬手，示意夫妻二人平身，和声问道：“怎样了？”
樊大老爷叹气，感觉是太?一言难尽了，却又?不得不回话，也?不好细说，只得笼统地道：“都有些相互置气的意思，净说些没用的，我实在听不下?去了，让他们自己吵去，半个时辰后给个结果就成了。阁老要不要去劝劝老太?爷？”
萧拓淡淡地笑着，摇头，“我不是来见老爷子的。”
“哦？”樊大老爷对着官员，不论官职高低，感觉总是分外灵敏，这会儿双眼放光，“阁老的意思是——”
萧拓牵了牵唇，又?对樊夫人欠一欠身，“失礼了，要请樊大人借一步说话。”
樊夫人瞧着夫君的样子，便知应该不是坏事，忙道：“阁老折煞妾身了，本就是萧府的产业，我们自然是客随主便。”
萧拓颔首，吩咐人妥善安排樊夫人，自己则与?樊大老爷信步走?在路上，“樊家是高门，但这些年在官场，一向是明哲保身的立场。以前还可以，这几年的情形就有些有苦难言了吧？”
樊大老爷苦笑，默认。凡事都保持中立，常年为之，哪里?是那么容易的事？——别人都义愤填膺的事，你却一言不发，事情的结果不论如?何，都会引来人的怨怼。
长空之下?，暖风徐徐，萧拓的语调不急不缓：“你斟酌着来，绕个弯儿，做成你不得不表明立场的局面就成。于你这自然是风险，可若事成，我会给你相应的回报。时阁老一派打压的出自你樊家的子弟，确有几个可取的，到时我让他们坐到该在的位子。”
樊大老爷听了，却是心神一震，“阁老指的是——”
“翻案。”萧拓简洁又?明晰地给出答案。
“……”樊大老爷抿了抿干燥的唇。
他知道，若是应下?了，便会成为局中人，甚而成为一枚棋子，但若不应下?……昔日的高门、不惹尘埃的清贵之家，早已非昔年光景。
始终没有立场的门第，一段时间内能被?人捧着说是保持中立，可时间久了，又?屡屡被?内阁及至皇帝皇帝问话的时候，便要费尽心思，而且少不得落个和稀泥的名声。势必连累儿孙及至宗族中其余人等?。
这些年走?过来，他岂会不知萧拓所言的利弊？
萧拓笑微微地凝着樊大老爷，“如?何？敢不敢赌这一局？”
樊大老爷又?思量片刻，深施一礼，意态格外恭敬，“并非不敢赌，只是要问一句，我来日要站哪边？”
“支持翻案。”
樊大老爷再无?犹豫，“日后听凭阁老吩咐！”
萧拓目露欣慰之色。话虽没多少，却已足够他揣摩出樊大老爷根本的性情不坏，起码为官上是可取的。
这就足够了。
哪怕只是一时的为他所用，也?足够了。
接下?来，两人闲闲闲闲地说起官场上一些事。
有婆子匆匆跑过来，跪倒在二人面前：“老太?爷和樊姨奶奶仍是争执不下?，要萧府当家做主的人和樊家的人一起商量着给她安排个去处。”
萧拓听了，不动声色。
樊大老爷听了，眼中神采转为黯然。这个妹妹到底是怎么回事？到了这会儿，怎么还不肯逆来顺受？她以前与?自己说的话，到底有几分是真、几分是假？
萧拓转头看了看樊大老爷，“恰好我们就是她要请的人，不妨过去瞧瞧。”
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