步步展露的锋芒（7）
长公主府离皇城很近,占地之广、景致之美，都是京城里一等一的。
不需说，长公主很得之前已故的两位皇帝看重。
书房中,时阁老坐在书案近前的座椅上,满脸愁容地望着长公主,“皇上说什么让我将功补过,推荐出替补西域总督的人,原本是美差,现在这情形，却容不得我徇一星半点儿的私情。”
他因着在御书房罚跪的时间太久,身体自然是不舒坦,这几日寻机请一半日的假是很正常的，他用来到长公主这里讨说法。
长公主睨他一眼，笑容柔和，“次辅错了,便是你没被寻到错处，那也不是没差。”
“哦？这话怎么说？”时阁老问道。
“西域那边的几个出色的总兵,都是萧拓的旧部,对他忠心耿耿,谁做了那边的总督，都是个摆设而已，只看心性是否安分。”
时阁老不是没考虑过这些，但是看法不同：“将士离了沙场,进?到官场,袍泽之情自然会被是非慢慢消磨掉。只要派遣过去的人治下有方，懂得变通，何愁坐不稳一方总督的位子?？”
“那你倒是说说,谁有这样的才干？”长公主淡然反问。
“……就是斟酌不出，才来请殿下赐教。”
“目前而?言，并没有。”长公主显得非常耐心，徐徐道，“只要关乎军权、用兵，多少个你和我，都敌不过萧兰业，开罪你们，至多是丢官罢职，开罪他，却要拼上身家性命。何况……”她目光流转，没将话说尽。
时阁老觉得更糟心了，“那可怎么办？”眼下容不得他顾及别的，把皇帝应付过去是当务之急。毕竟，再深的谋虑，也架不住暴君翻脸无情。
长公主见这情形，便知对方的心已乱了，说再多是白费口舌不说，说不定还会惹得他心生不满，笑一笑，取出一张笺纸，推到桌案前面，“这事情要揣摩着萧兰业的心思?行事，反复思?量之后，帮你备下了几个人选，你誊录下来，呈给皇上就是了。”
时阁老神色立时一缓，起身到了案前，看过那张名单，沉思?后道：“这份名单，跟我和首辅都不搭边啊……合着殿下的心思?不是卖个人情给首辅？”
“他要的就是你给他换个摆设在西域杵着。”长公主笑容柔和，“况且，这事情而?言，是明摆着的，皇上第一时间一定是要他给个人选，他必然是婉拒了，不想揽这种费力不讨好的差事，且把这烫手山芋扔给了你。”
时阁老又是恼火又是沮丧：原来，自己又被萧拓算计了，长公主要是不点破，他到此刻都还没回过味儿来。
“那么……”他竭力转动着脑筋，“何不推荐西域那几个对他忠心耿耿的总兵？我们可以做些文章，挑拨一番，惹得他们几个对首辅心生怨怼。”
长公主失笑，“那怎么成？你是被皇上这般责罚弄得乱了心神，失了冷静。这类事情，皇上只会依照萧拓的意思行事，名单递上去，她要先让萧兰业过目，萧兰业不同意，单子?就会被打回到你手里，直到你给出的名单让他满意。”
时阁老闻言，沉默良久，长叹一声。
这叫个什么事儿？沾亲带故的皇帝总让他如?履薄冰，对皇帝该有着亡国之恨的长公主倒是给他指路的明灯。固然是两方面都掺杂了种种是非，目的都不单纯，可要论心胸，他觉得长公主更胜一筹，要论冷血，皇帝是这天底下独一份儿。
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皇帝正在跟杨锦瑟说话：“叶奕宁的事，你派人手到金陵查探一番。”
杨锦瑟称是。
“不过，这事情，唐攸宁、叶奕宁那边恐怕已经在查了，你们只尽你们的力就是了。”遇到厉害的角色了，皇帝也不能让自己的人手忽然变得格外伶俐敏捷，便只是做分内事，因而?又交给杨锦瑟一道亲笔书写的圣旨：“那些记不得，跟宋家要个说法却是必然。自家的闺秀住到了军侯的别院，存的是什么心思?？”
杨锦瑟眼中闪过喜悦的光彩：“是。”
皇帝望她一眼，唇角微扬，“你多少年都是这样，说话动辄就开罪人，心里却很是在意一些人。”
杨锦瑟笑一笑，没吱声，心说您又何尝不是这样？面冷嘴毒已成习惯，不需要甚至不希望谁对自己有好印象罢了。
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萧拓给林陌安排的官职是京卫指挥使，比林陌期许的差了些，却也是实打实?地好差事。走马上任的日子不远了，他得空就到别院看一看宋宛竹。
此刻，两人并肩走在花园的石子路上，林陌道：“可曾好生歇息？有没有觉着哪儿不舒坦？”继上次见过叶奕宁之后，她思虑太多，身子不适。
“我一切都好。”宋宛竹转头瞧着他的侧脸，“侯爷思虑周全，安排的人手将我照顾得无微不至，真是感激不尽。”
“这不就见外了？”林陌笑微微地凝她一眼。
宋宛竹有些般慌乱地垂下头，粉面含羞。
林陌笑意更浓，“昨日收到令尊的书信，令堂已在进京途中。”
“是么？”宋宛竹讶然，“我还以为，家里会派人接我回金陵。”
“又要与我相隔千里？”
“不是……只是……”宋宛竹飞快地睇他一眼，贝齿轻轻咬住了唇。
林陌语气柔和似春风，“什么都别管，听我安排，好么？”
宋宛竹微红了脸，乖顺地道：“好。日后种种，妾身全听侯爷的。”
林陌更加愉悦。他喜欢的，只能是这般柔顺无城府的女子。而?那个强势的女子，似乎是用来随时让他想起宛竹的。
宋宛竹踌躇片刻，低声道：“可是侯爷与夫人的事，到底让我于心难安。怎么会闹到这种地步？是不是全是我的过错？”
想起叶奕宁一句句刺心的话，林陌蹙了蹙眉，“怎么这么问？”
“我是想着，若因我而?起，理?当向夫人再三赔罪。”宋宛竹语声低低的，柔柔的，“除了留在侯爷身边服侍，我真的别无他求。夫人明白了这一点，大抵就会释怀，侯爷一定要和她说清楚这一点。”
林陌目露几分怜惜，“你这过于纯良的性子，会吃亏的。”
“吃亏是福。”宋宛竹认真地道。
林陌弯了弯唇角。吃亏怎么可能是福？权利、地位，你不争不绞尽脑汁地斡旋，便会一直籍籍无名。奕宁似是天生就是这种人，而?宛竹则过于单纯了些，全不明白这些。
只是……不明白也有不明白的好处。
遐思?间，跟随来别院的小厮健步如?飞地来禀：“侯爷，太夫人请您即刻回府，说有要紧的事跟您说。”
林陌微微蹙了蹙眉，嗯了一声，交代宋宛竹两句，回了府中。
太夫人坐在三围罗汉床上，任谁都看得出她惊疑不定，似是受了什么惊吓。
“娘，”林陌快步走到她面前，担心地道，“这是怎么回事？莫不是出了什么事？”
“我……我去见过首辅夫人了。”太夫人语声有气无力的，“她跟我说了一些话，我越琢磨越是后怕。”
“您别急，慢慢说给我听就是了。”林陌在一旁落座。
太夫人反复回想，确认无误之后，尽量照原样复述给林陌听。
“萧夫人真是那样说的？”林陌挑眉，当下不能相信。
人情中最不济的法子?，也是打一个巴掌再给一个枣儿，唐攸宁这就跟他翻脸了？
是为了更大的益处，还是为了与奕宁的交情？可不论从哪方面来讲，唐攸宁最务实是必然，怎么能在他母亲面前说宛竹的不是？
“我还能骗你不成？”太夫人打量着儿子的神色，见他思?虑重重的样子，先前的顾虑更重，“她的一些话是很难听，可有些话却真是有些道理?的，我不得不放在心里。”
“那您是什么意思？”林陌听着话音儿不对，浓眉便蹙了起来。
太夫人的态度反倒因他反应更坚定：“宋氏的事，要从长计议。为免落人口实，人也不能在你名下的别院住着，更不能住在我们林家名下的别院，我要尽快把人安置到别处。”
“安置到哪里？”林陌语气已然明显不佳。
“不管安置到哪里，都不是你该关心的！”儿子给自己脸色看，太夫人从来就受不得，今日忍了这么久，已是破例，“我含辛茹苦把你养大，为的就是你跟我作威作福么？！”
林陌连忙起身行礼，低声道：“我怎么敢，您多虑了。”
“宋家那边，我要再差人仔细打听一番。”太夫人趁机说了自己的主张，“如?果打听到宋小姐品行不端，那也就罢了。你先前娶的叶氏全不把我当回事，以至于如?今很多下人不受支使也罢了，还相继辞了差事，不给林府当差了，家里眼看着就要乱成一锅粥。你若是再娶个品行不端的，那么别人要怀疑的就是我们林家容不得人，倒是你纵然地位超然，又有何用？正经高门的良配，是如何也不会青睐于你的！”
“可您也不能只听萧夫人的一面之词，她说的兴许只是气话……”
“她有什么好气的？那不就是个无利不起早的？人家自己都承认了，你还给她戴什么高帽子？”太夫人加重语气，“这事情就这么定了，你要么让宋宛竹这就回金陵，要不然就让我安排她暂居之处。说到底，为了你们彼此的名声，也该避嫌。”
林陌欲言又止，再看一眼母亲铁青的脸色，沉默下去。
父亲在他两岁那年病故，是寡母一力养大他。
他与叶奕宁的面和心不合，枉做了这么久的夫妻，固然是因为那些心结作祟，婆媳不合也是一个主要的原因。
他既然已建功立业，就盼着实?现长久以来的心愿，报答母亲的恩情，尽其所能地让她过得安稳遂心。
怎么想，孝敬长辈并非难事。
可奕宁做不到，总在枝节上与母亲生嫌隙，气得母亲卧病情形都已有过几次。
转念再一想，母亲有些考虑也真的有必要：宛竹住在别院的事情万一传出去，他倒是无所谓，她的名誉却会受影响。
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长公主府。
攸宁带着筱霜晚玉下了马车，随一位老嬷嬷进?到湖上的水榭，待得通传之后，进?到室内。
宽敞的室内，燃着一炉傍琴台。一事一物，烘托出清贵典雅的氛围。东侧有古琴，西侧一张矮几上设有棋局，矮几前坐着长公主。
攸宁上前行礼，“问殿下安。”
长公主笑吟吟望向她，抬了抬手，“快免礼，萧夫人肯莅临寒舍，是给我脸面。”
“殿下言重了。”攸宁笑盈盈回道。如?此“寒舍”，不知是多少人梦寐以求的。语毕，又听到有琴声隐隐入室。
长公主解释道：“有人在学琴，便不能请萧夫人弹奏一曲一饱耳福了。”
“本就不善琴艺，若是抚琴，便真要献丑了。”攸宁道。
长公主微微一笑，看一看面前棋局，又对攸宁打个请的手势，“以夫人资质，棋艺定然绝佳，容我讨教一下。”
“殿下有雅兴，自是不敢扫兴。”攸宁坐到矮几前的软垫。琴棋书画，她总要有三两样学成的，不然便是辱没了师父师母指教的名声。
琴棋书画她都擅长，但都是过去的事。怎样的技艺，长久不碰，也会生疏退步，便是没人取笑，自己总少不得比照着以往的功底，心生懊恼。那样的时候多了，索性搁置一旁，懒得再碰。
长公主打个手势，有侍女奉上一壶酒、两个酒杯。
筱霜晚玉细瞧了那酒壶一眼，见并不是有机关的那种。
长公主道：“只下棋也无趣，不知萧夫人有无兴趣，与我赌一赌酒。”
“哦？”攸宁一笑，“怎么个赌法？”
“一个问题，一杯酒。”长公主先说了规则，又解释道，“你连续问我三个问题，我答了，你便要喝三杯酒，反之我亦如此。连续两次答不出的话，则要罚酒三杯。”
攸宁瞧着长公主，“殿下是不是有所准备？”
“我从不做无准备的事。”长公主也不含糊其辞：“我是东道，比起夫人，准备得自然充分些。”停一停，又道，“也不用那么一板一眼，实?则就是边闲聊边以酒助兴。你我这样的人，总不至于说些不符实的话，徒留笑柄。”
攸宁弯了弯唇角，“好。”
接下来，棋局开，酒斟满。
棋局走至情势激烈时，攸宁道：“长公主想知道什么，只管问。如?你所言，你是东道，理?应先发问。”
“那我就却之不恭了。”长公主一面斟酌着棋子?落在何处，一面缓声问道，“顾文季于你，是怎样的？”
攸宁认真地回想了一番。这还真是她不需闪烁其词的话题，只是从未正经思忖过。
很自然的，一些事浮上心头。
一个冬夜，外面大雪纷飞，室内暖如?春日。
攸宁歇下之后，倚着床头看书。
“来人！”小暖阁那边传来顾文季暴躁的呼喝声，打破一室静寂。
值夜的筱霜即刻应声而去，片刻后来到攸宁床前，“大少爷要见您。”
攸宁起身下地，披上斗篷。
顾文季缠绵病榻已久，每到冬季，身子情形更差，脾气也特别坏。
攸宁走进暖阁，柔声问道：“大少爷有何吩咐？”
“茶。”顾文季语气恶劣，“你去给我沏茶。”
“是。”她顺从地应声，却没出门，而?是从温茶的木桶里取出茶壶，倒了一杯清茶，递到顾文季手边。
顾文季接过，下一刻便用力摔在地上，“你聋了不成？我让你去沏茶！”
她眼角眉梢都没动一下，一手拎起茶壶，一手掀开他身上的锦被，“觉着床太干燥，要加些水？”
“……你要做什么？！”顾文季瞪着她，挣扎着想挪到里侧，奈何不能如愿。
“你近来三日有两日需得太医、名医把脉，等不及下人服侍如?厕也是有的。”她慢言慢语的，手中茶壶对准被褥居中的一块，慢慢倾斜，壶里的水，眼看着就要淌落。
“你你你……你真是混帐到家了！”
“这几日，你吩咐我和下人的时候忒多了些，我们累得头晕眼花，难免有看顾不周的时候。见谅。”
顾文季盯着她手里的茶壶，已是色厉内荏，“罢了，你出去！”
“你记住，下不为例。”
——类似这种事，经常发生。
那么恶劣的两个人，哪里能生出任何一种情分。
就如现今，顾文季患病的根由，她只是加以利用，而?非为了替他报复。
此刻，攸宁完全将自己抽离出来，很客观地道：“到他病故之前，是很熟悉的一个人。厌憎过，欣赏过——他有很精明的一面，有不短的日子，与我互惠互利。到如今，是一位故人，不需记恨，也不需原谅。”
“我想着应该也就是这样。”长公主手中棋子?落下，端起酒杯，喝尽杯中酒，又道，“顾家有个管事叫刘福，如?今在你的兰园当差，能否告诉我，他为何对你忠心耿耿？”
这类事，查起来很容易，长公主眼下分明是投石问路，看攸宁是否大事小情都能实话实?说。
攸宁不以为意地一笑。
一旁的筱霜晚玉也看出了长公主这层意思，相视一笑。刘福的事，她们最清楚不过。
那年，刘福的寡母病倒在床，病情反复，情形一日不如?一日。
刘福求顾泽请个医术好的太医看看。
顾泽没同意，说请太医为下人看病的，要么官居一品，要么是勋贵之家，顾家要是这么做，太招摇。随后赏了他五两银子、十天假。
刘福就觉得，老爷这是让他给母亲安排后事。回家途中，伤心绝望之下，在街头泪流满面，晚玉恰好撞见，询问了一番。
翌日，攸宁带着一位大夫到了他家里。
大夫望闻问切，攸宁细细地问了些问题，然后写了个方子，让大夫酌情添减药材，又对刘福道：“方子不见得奏效，用了保不齐会出事，你要想好。”
虽然她帮人治病的方式很奇怪，但真没七分把握的话，没道理?介入这种事。刘全又不傻，忙跪下去千恩万谢。
攸宁离开前交代：“诊金走我的账。”
随后，刘福寡母的病情逐日好转起来。
便是因此，刘福对攸宁从畏惧到了忠心耿耿。
攸宁照实跟长公主说了，“微末小事，长公主竟也有耳闻，委实?在我意料之外。”
“没有一些了解，怎么好意思见真正天赋异禀的人才？”长公主又喝了一杯酒，心念一转，又问，“你给刘福之母用的方子，是不是以前见过，记在了心里？”
攸宁一笑，“这是第三个问题，殿下是有意让着我？”
长公主也笑了，“赌法有文雅的，也有不讲理的，我们还是文雅些好。”
攸宁颔首，笑答之前的问题：“偶然知晓的方子，却是记在了心里，从没想过能派上用场。”
长公主再进?一杯酒，对攸宁打个请的手势。眼前这年纪轻轻的女子，会问她怎样的问题，行事到底是个怎样的路数，在这般的对弈与赌局之中，很快就会见分明。
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