皇帝瞧着他那个样子,又气又笑。
已经忘记具体哪一年相识的，只记得那时年岁还小，家族仍在。
他年长她两岁,昔年皓月般的少年郎一路走来,成了机关算尽、高深莫测又脾性阴晴不定的大男人。
好说话的时候,助她促成的军国之事,顺遂得让她心花怒放。
难相与的时候,没一件事让人顺心,但?或许是过于熟稔，他的脾气、手段落在她眼里,就莫名觉得他像个大孩子,跟庙堂更跟自己置气——邪火发完了，还要收拾自己一手弄出来的烂摊子，也不知道他图什么。所幸官场不是清明的局面，很?多事绕个弯儿处理也有好处。
但?今年的桩桩件件,他可不是跟谁置气。
“没有人会难为她。”皇帝道，“你总不能让我专程出宫去见她吧？”
萧拓这才应声称是。
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用过午膳,攸宁没睡午觉,来到静园。
陶师傅陪她漫步在园中,依着?她的意思，没打呼哨唤初六、十九。
走了一阵，十九跑出竹林，撒着?欢儿地跑到攸宁跟前,摇头摆尾的要抱。
攸宁笑着?把它抱起来,掂了掂，“这小子又胖了，真是一天一个样儿。”
“能吃能睡能折腾,可不就长得快。”陶师傅笑得眯起了眼睛，“初六这么大的时候，情形就稍微差一些。”
“那个虎孩子，那会儿光顾着长心眼儿了吧？”
陶师傅哈哈地笑，“应该是，蔫儿坏蔫儿坏的。”私心里，他真是特别喜欢跟萧拓、攸宁谈论两个小老虎，因为他们是打心底把它们当小孩儿，让他这每日照顾着?的人听了特别熨帖。
“阁老总说初六傻。”攸宁把玩着十九的爪子，有点儿郁闷。
陶师傅又笑，“初六又没长辈带着，无师自通，还想怎么着?啊？阁老最爱正话反说。”
“是吧？数他说话招人嫌。”语声刚落，身后便传来一道含着笑意的语声：
“说谁呢这是？”
攸宁转身，笑望着?萧拓，一点儿心虚都没有，“说你呢。”
萧拓大步流星地走过来，抬手就给了她一记凿栗，“我名声本来就差，你还雪上加霜。”
陶师傅又是一通笑，嘻嘻哈哈地走远了。
十九的小身子往上蹭了蹭，犹豫一下?，一双前臂勾住攸宁肩头。
“真邪了，这个也更喜欢你。”萧拓咕哝着?，拍了拍十九圆圆的头，“你更没良心。”
十九茫然地歪头瞧他，前臂收紧，索性搂住攸宁的颈子。
“德行。”萧拓莞尔。
攸宁笑得开怀，用力揉了揉十九暖烘烘毛茸茸的背，“咱不理他。”
三个正笑闹着，初六闻声而来，匆匆地用庞大的身形拐了萧拓一下?，便跑到攸宁跟前立起来，大大的圆圆的爪子落在她肩头，下?一刻就用右爪扒拉十九。
十九扭头，对着初六呲牙，偏偏那表情看起来像是在笑。
初六的前爪就摁倒了十九小小的虎脸上。
十九用力扭头挣脱，搂紧了攸宁，哼哼唧唧地撒娇。
攸宁有些不知如何是好：大的这个分明是吃醋了，不喜欢她抱着十九，小的这个又实在是该宠着?些。
她只好揉着?初六的头，柔声哄劝。
萧拓笑微微地看着?，毫不掩饰幸灾乐祸的心思。
初六身形落地，围着攸宁和十九打转儿，没有不高兴的样子，反而有些兴致勃勃的。
攸宁瞧着不对，“虎孩子，是不是憋坏呢？”正说着?，初六身形轻灵地立起来，与此同时，前爪轻轻巧巧地把十九挥出了她臂弯。
十九往地上落去。
“诶……”她懵住，只下意识地张着?手去接十九，初六则已搂住她。
萧拓手快，稳稳地接住了十九，看着?妻子张着?手、一脸茫然的样子维持了两息的工夫，开怀大笑。
十九也有点儿懵，不知道抱着自己的怎么忽然就换了人，缓了片刻才回过味儿来，开始对着初六一通发狠。
攸宁回过神来，啼笑皆非地搂住初六，“你啊……”
初六不管大笑的，更不理冲着自己吼的，亲昵地和她贴了贴脸。
“没事，真掉下?去也摔不着?。”萧拓笑着?宽慰攸宁，“小哥儿俩经常这样，也就得摔打着?长大。”
“瞧着总归是不落忍。”攸宁探手去摸十九。
初六的大爪子适时探出，按住她的手，往回勾。
十九隐约明白初六的意思，探出小身子，挥舞着?小爪子去打那只总揍它的大爪子。
夫妻两个笑得打跌。
“真是开心果。”萧拓笑着?摸摸两个小子的脑瓜，又拍了拍攸宁的肩臂。
三个都是他的开心果。
嬉闹了好一阵子，萧拓带身边三个去了初六最喜欢的碧水湖畔。
虎一般都善游水，初六和十九亦然，天气稍稍暖和了，就没事往水里扎，大的是能尽兴地游几个来回，小的只能在浅水区扑腾。
两个小家伙去玩儿水了，萧拓与攸宁在湖畔的长椅上落座，闲闲说话。
听得皇帝明日要见自己，攸宁反应平淡，“还好，明日下午没有应承，不然少不得爽约。”
萧拓十分自然地展臂揽住她，“跟魏凡和一些宫人打过招呼了，不至于累着。”
“嗯。”攸宁对他一笑。
夫妻两个盘桓到未时，分头回了外院和内宅。
攸宁没什么事，仍如以往，一面摆出一局棋琢磨，一面听三个大丫鬟闲聊。
四老爷来了。
攸宁扬了扬眉，转到厅堂相见。
四老爷神色如常，几乎是吝啬地扯出一抹笑，“听闻家里要举办宴请，有没有我能帮得上忙的？”
原来是过来还人情。攸宁暗暗松了一口气，先前还真有些担心这位爷又有事找她——比如，把小妾送走，他反悔了。想了想，她坦诚地道：“章程我都晓得，下?人应该也管束得住，只是戏班子、说书先生、琴师这些摸不着?门道，就像娘喜欢的戏班子、名角儿，不是我这边的人熟识的。”
梨园行里混出头的班子，平时经常会拨出人去富贵门庭唱堂会，而且他们更重承诺，轻易不会爽约于人，这就需要有心邀请的门第至少五天前就去打好招呼。不是难事，但?若有捷径，她也乐得接受。
四老爷闻言，笑容深了些许，“那些我倒是能帮上忙，母亲喜欢的班子、名角儿，我通过友人打过交道。这样，你把这事儿交给我，我差遣人去给你打声招呼。”顿了顿，又问，“以前从没接触过这些？”
攸宁微笑着?嗯了一声，之?后瞧着他，“四哥，这事儿吧，你应该让四嫂过来跟我说。打个招呼而已，我派人顶着四哥四嫂的名头去找那家戏班子，结果是一样的。”
四老爷敛目斟酌片刻，有点儿不好意思地笑了，道：“那成，等会儿我去跟老五说一声。”
“……”他是真聪明，当下?就能举一反三，想到了另一种有异当下?但?仍能帮到她的方式。攸宁面无表情地望着?他。
“怎么？”四老爷本想告辞了，见她的样子有点儿奇怪，不免问一句。
“……”攸宁忍了又忍，还是没忍住，“也就是四嫂，要是换个河东狮，你们怕是要打得把房拆了吧？”你当大男人没事儿，想尽法子地把媳妇儿晾一边儿是怎么回事？
四老爷默了会儿，没撑住，逸出愉快的笑声。他跟妻子掐架？他倒是想。
“你去跟四嫂说，我要四嫂帮我。”攸宁仍是面无表情，但?是语声温和，“这该是我们妯娌之?间的事儿，我不准你掺和。”有些事情是例外，内宅外院的人可以合力，但?眼前这件事不成，最起码，她觉得四夫人受到了四老爷无意中的怠慢——她看不得印象不错的女子吃亏。
四老爷哈哈地笑着?，说好，我去找你四嫂。
“这还差不多。”攸宁也笑了，就觉得这人应该是没什么不好的，应该只是跟四夫人有需要化解的误会、心结。
“我也不是想绕过她，主要是她也不懂这些，跟你说就是几句话的事儿，跟她得扯半天。”不自觉的，他解释的话就说出了口。
“眼下不懂其实不算什么，但?就像娘说的，四嫂过些年总要理事的，除了中馈这些，谁不都得守着?自己的一份日子？”攸宁的笑容更为友善，“多说说话怕什么？四哥又不是不善言辞的人。好些最会说话的人，有时候才会惜字如金，我晓得的。”
一本正经地睁着?大眼睛给他戴高帽子。四老爷又一阵笑，说好，听你的。
送走四老爷，攸宁噙着?笑回到宴息室。四老爷总不会做当面一套背后一套的事儿，甚至于是言出必行的做派，这一次的事情，夫妻两个应该能好好儿地掰扯明白，达成合力帮她的局面。
对于四房夫妻情分有无益处，她不敢说，但?起码目的达到了：往后四老爷再做什么事的时候，便会想到要不要请妻子帮自己出面。
同一时刻，三老爷正在房里，对三夫人道：“家里要办宴请，你怎么也不去找五弟妹，帮她分担些事情？”
要她帮唐攸宁？她又没疯，巴不得唐攸宁把宴请办得一塌糊涂出尽笑话呢。三夫人腹诽着?，敛目做着?手里的针线，“五弟妹要我给老夫人做夏衣，我怎么敢耽搁？”
三老爷凝着?她，面色转冷，却已连提点规劝的话都懒得说。
“说起来，”三夫人说起心头最重?的那件事，“四房的妾室怎么被打发走了？怎么会忽然得了恶疾？到底是怎么回事？”
“不知道。”三老爷语声刻板。
“那，”三夫人这才望向他，神色温柔，“我们房里也有两个妾室，要不要趁这机会一并打发了？”
三老爷耐着?性子问她：“怎么个打发的法子？”
三夫人心头一喜，以为他是无所谓，笑道：“那还不简单，发卖了，挪到庄子上，甚至赏了人，都可以的。”
“……”
她知不知道，所谓发卖、赏人，对女子意味着的是怎样凄惨的处境？
两个妾室又不是自己哭着喊着?到他跟前儿的，凭什么要因为他受尽苦楚？
“不行？”三夫人见他不语，讶然道，“除了这些，还能有什么法子？”
“我看你是越活越回去了。”三老爷忍着?气，喝了一口茶，“你要是想不出好法子，那这事儿就不用再提了。另外，别拿她们撒气，当心你自己的算盘没打好，倒被婆家安排个善妒的罪名。”
“……”三夫人愣怔半晌，眼泪啪嗒啪嗒地掉下?来。
三老爷也没甩手走人，就看着?她哭。
这会儿，四老爷回到了房里。
四夫人正在给老夫人做马面裙，见到他，很?是意外，“你怎么回来了？”
仿佛他回来得很?不应该似的。四老爷忍着?没呛回去，自顾自坐到炕几另一侧，“有个事儿要跟你商量。”
“说来听听。”四夫人兴致缺缺的样子。
四老爷把心思照实说了，“……打发妾室的事，五弟妹二话不说就帮忙促成了，我们必须承情，有机会就回报点滴。”
四夫人停了针线，“说的是。”
四老爷又五分真五分假地道：“我打听过了，五弟妹还没找到合适的戏班子，这些我倒是清楚，回头你跟五弟妹说一声，也能顺道听听这种事是怎么个章程。”
四夫人先是轻轻地点头，又奇怪地转头望着?他，“你跟谁打听的？阁老都不会干涉五弟妹的事，你瞎打听什么？”
四老爷干咳一声，“没有，我当面问的五弟妹。”
“哦。”四夫人的问题还没完，“你怎么会清楚那些事？”
四老爷解释道，“交好的人有喜欢听戏的，我们房里的大管事也是戏迷。”
四夫人又“哦”了一声，心念数转，忽然绽出明艳的笑容，“你是不是去找五弟妹，碰了软钉子？”
“……嗯。”
四夫人笑出声来。
四老爷斜睨着她，过了会儿，也笑了，“不管为什么，五弟妹倒是真向着?你。”
“是啊，有了个小靠山，心里又踏实了几分。”四夫人继续穿针引线。
丫鬟奉上热茶，四老爷端茶在手，慢悠悠地品着?，跟妻子有一搭没一搭地说起话来。
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翌日，攸宁照着皇帝的吩咐，掐算着?时间离府进宫。
大总管魏凡早早地等在宫门口，这是他请示过皇帝并得到允许的。
有他引路，攸宁一路自是畅行无阻。
魏凡可以放缓了步调，笑笑地与攸宁扯闲篇儿，先是谈论宫里的花卉景致，之?后便是萧拓的一些掌故。
他言辞诙谐，攸宁听着有趣，少不得适时地搭腔或是提问，不知不觉就到了御书房外。
魏凡道：“萧夫人稍等。”语毕放轻脚步，走进御书房，片刻后折回来，打着?帘子轻声道，“夫人请，皇上等着?您呢。”
攸宁欠了欠身，缓步走进御书房。
室内只有皇帝一人。她斜身坐在书案后宽大的座椅上，面前一杯茶。
攸宁款步上前，行礼问安。
“免礼。”皇帝指了指攸宁近前专设的茶几座椅，“坐下?说话。”
攸宁称是，依言落座。
“听杨锦瑟说，你应该与阁老一样，喜欢庐山云雾。”
攸宁道：“家师喜欢，臣妇便也跟着?喝了这些年。”
“这茶有什么好？”
“世?人常以六绝赞庐山云雾，公认的好处是条索粗壮、青翠多毫，且汤色明亮、叶嫩匀齐，再就是香凛持久，醇厚味甘。”攸宁温然道，“好处已被前人说尽，臣妇再说不出旁的。”
“的确，我们说的话，都是前人说过的；在走的路，兴许亦是前人走过的。大同小异罢了。”皇帝笑了笑，端起茶来，示意攸宁，“命人特地给你备的，尝尝如何。”
“是。”
茶自然是极好的，掀开盖碗，茶香延逸而出。攸宁眉眼舒展开来。
皇帝似笑非笑地打量着攸宁。
攸宁嫁进顾家之?前，皇帝召她进宫。
那时候她心绪恶劣，只是唐家嫡女，而非闻名于世的小笑面虎，到了御前，亦是分外冷淡的神色。
皇帝问她，想不想解燃眉之?急。
攸宁说没有燃眉之?急。
皇帝赐座赐茶点，说你用一盏茶，再思量一番。
攸宁说谢皇上隆恩，臣女不渴。
……半个来时辰，一直就是这噎死人不偿命的德行。
末了皇帝说那你就嫁进顾家好了，好歹是个聪明的，总不会被顾家人委屈了去。
攸宁说背不住。
皇帝服气了，说唐小姐慢走，朕就不送了。
攸宁对皇室有敌意，有怨憎，皇帝心知肚明，那些都是必然的。她只是从没见过那样难相与的性子，不知畏惧为何物，明目张胆地跟她唱有恃无恐那一出。
三年多时光匆匆而逝，彼时的女孩成了大周第一贵妇，应承人已惯于和颜悦色。
皇帝放下茶盏，明眸中有些许笑意，和些许怅然，“说起来，朕看中的好苗子，都不肯为我效力。”
“那可真是一桩憾事。”攸宁应道。
“你我就不说了，林夫人也不肯。”皇帝道，“听说你们一直走动着。”
“是。”
“那个一根儿筋的孩子。”皇帝扶了扶额，“想必当初你也曾婉言规劝，让她不要心急，可你看看，她宁可被打个半死，也不肯缓一两年。”
攸宁听着这话锋不对，“皇上是指济宁侯不可靠？”说到这儿，又记起萧拓也说过类似的话。他们知道些什么？
“还有你不知道的事儿呢？”皇帝望着?攸宁，唇角微微扬了扬。
攸宁抿了抿唇，“对于济宁侯，臣妇还没留意过他是否有伤害发妻的行径。”
“嗯，只顾着?跟他一起赚钱了。”皇帝打趣她。
攸宁神色诚恳地睁眼说瞎话，“没有的事。”
皇帝微笑，“幸亏兰业也是这个德行，要不然，不出三天，你们俩就得有一个被气得晕头转向。”
攸宁随之微笑。
“瞧着你的性子着?实变了不少，倒是能与我说说话了。”
“是皇上纡尊降贵，给臣妇体面罢了。”攸宁的意思是，你以前那德行也不怎么样。
皇帝哪里听不出她的话音儿，面上逸出绝美的笑靥。她是得承认，私下?里，有时候脾气很?不错了，大概也是被徐老太爷之流骂习惯了，性子的棱角都柔和了些。
她移步到棋桌前，打手势唤攸宁，“过来，好歹找个磨工夫的事由。”
攸宁称是。
座子打好，皇帝手中的黑子、攸宁手中的白子相继落下。
“不用让着?我。”皇帝说。
攸宁委婉地道：“臣妇棋艺没准成。”不让着你？万一你是个臭棋篓子，我总不能让你输得太难看吧？
皇帝牵了牵唇，“这一阵过得还好么？”
“很?好。”攸宁道，“臣妇的婆婆妯娌待我都很好。”
“把那个樊氏收拾服帖了？”
“樊氏这一阵不舒坦，在房里将养。”攸宁说话有保留余地的习惯，“日后如何，臣妇不敢断言。”
“樊氏不知轻重?的年月很?久了，有没有人在明面上抬举过她？”
“没有。”攸宁回道，“臣妇不曾听说。”
皇帝睨着她，“合着?又是两眼一抹黑地嫁了？”
攸宁笑着?称是，点头。
皇帝瞧着她的样子，明明心思千回百转，面上却像个好乖的孩子，也不自觉地笑了，“有没有想问我的？”
攸宁思忖后问道：“按理说，樊氏经常抛头露面，就差以平妻的身份自居了，官宦间怎么会没人说闲话，齐齐当哑巴？”这情形她一直觉得有些怪异，只想得到是人们畏惧萧拓的权势。
“萧兰业人缘儿好，早些年就有人帮他堵住了悠悠之?口。”皇帝缓声道，“说起来是前朝的事儿了，你可曾听说过长平公主？”
攸宁颔首，“听说过，和亲的那位？”
“对。”皇帝道，“得是十来年前了，一次宫宴上，有位命妇的夫家与萧兰业不对付，找机会当众说起了萧府妻妾不分的事儿。
“长平当即命人掌嘴，随后又指摘出了那人的诸多过错。那时我们那个好皇帝喝醉了，下?旨赐死。还行，不管如何，他总算办过人事儿。从那之后，萧府的事，几乎成了禁忌。”
攸宁心生笑意，警惕却是一分不减。
“一晃就是这么多年，长平在属国已是儿女双全。她是男孩子的心性，一向很?欣赏兰业，恨不得跟他拜把子。”
攸宁又笑。
“别的女子就不似长平，动辄做糊涂事。”皇帝念及时大小姐，微不可见地蹙了蹙眉，“越是所谓痴情人，越容易做混账事，你到别家赴宴要当心，不定哪个想害你。”她早已到了漠视人命的地步，但?眼前人要是出了岔子，就比较要命了。
攸宁道谢。
“钟离远就要到京城了。”皇帝终于切入正题，“你一定盼着他翻案昭雪，甚至做了准备。”
攸宁道：“臣妇怎么敢染指朝堂的事。”
皇帝了然地笑了笑，“跟我不用打那些官腔。”
攸宁只是笑。
皇帝道：“我也看得出，这件事，是你我不需谈的条件。就算你肯，钟离也不肯。”
攸宁看着?棋局，指间棋子缓缓落下。
“我只是想，来日你若如愿了，能否公允地看待我，看待朝廷。”
居然是一副推心置腹的样子。攸宁想，吃错药了吧？
“日后遇到什么不能解的疑问，或许我能帮你，你随时可以递牌子进宫。”皇帝一面斟酌棋局走势，一面道，“我身边也没几个能畅所欲言的人，你既然性子变了，进宫来说说话也好。”
攸宁称是。皇帝又何尝不是有了很?大的转变，还成功的让她云里雾里了一回，话中玄机，要等时机。
棋局走到后半段，皇帝默算了一番，放下棋子，“我输了。”
攸宁起身告退。
皇帝唤来魏凡，让他给攸宁备了一顶小轿，送到萧府的马车前。
总体来说，这次进宫还算愉快。回到府中，攸宁换过衣服，便赶去福寿堂，让老夫人心安。
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下?午，萧拓去看了看阿悦。
等着?某个心肠冷酷的人主动去看阿悦，不知要到什么时候。他喜欢那孩子，也着?实记挂着?，只要得空就去看看。
攸宁没能一道前去，阿悦起先有点儿失落，听他说她姐姐去宫里跟皇上说话，便完全理解了，小手握着他两根手指，带他去看招财、旺家。
小奶猫和鹦鹉同在一屋檐下?，乐子也多的是，萧拓听阿悦给自己讲了不少。
高高兴兴地过了一个下午，萧拓允诺得空了再来，策马回往府中。
路上，向松满脸喜色地迎上来，微声道：“钟离将军回来了，在竹园。”
萧拓立刻拨转马头。
暮光之?中，马蹄声飒沓，渐行渐远。
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城南竹园。
书房院的小花厅，居中的案上摆着?几色佳肴，一壶陈酿。
钟离远看过，满意地一笑，继而转到廊间，等待至交前来。
萧拓步履匆匆，望见故人，身形一僵，难以掩饰目光中的惊痛。
分别前，钟离远丰神俊朗，风采照人，他此刻所见到的人，却如同病痛缠身的羸弱书生，消瘦苍白之至。
钟离远笑若春风，“这是什么眼神儿？不认得了？”
“一别数年，忘了你又怎样？”萧拓恢复如常，快步走上前去，用力拍了拍钟离远的肩，“回来就好。”
“拍死我了你。”钟离远笑意更浓，捶了萧拓一拳，“走，好好儿喝几杯。”
“好！”
进门落座后，钟离远细细端详着?萧拓，“你样子倒是一点儿都没变。”
萧拓哈哈一笑，“怎么可能。”
酒过三巡，钟离远问道：“你与攸宁的婚事，到底是你要娶，还是她要嫁？”
“是我要娶。”萧拓道，“府里乱得不像话，请她帮忙整顿一番。”
“胡说。”钟离远沉了沉，眸子微眯，“攸宁信了你这说辞？”
“嗯。”
钟离远失笑。
萧拓没辙地扬了扬眉。
“只是，你们各自的处境复杂，她不信也难。”钟离远先一步释然，“除了派给她差事，你可另有所图？”
萧拓为彼此斟满酒，含糊其辞：“没有，你大可以去问她。”
“倾心于她？”
萧拓皱眉，“我又没疯，怎么会看上她？”
“……”钟离远狭长凤目眯了眯，面无表情地睨着他。
萧拓看着?酒杯运气，“她说，对帝王将相生情，是最蠢的事儿。”轮不到他嫌弃她那些坏脾性，她早把他打到了八万里开外。都这样了，谁就也别探究他对她的心思了吧？
钟离远品出了端倪，哈哈大笑，“该。”
萧拓默默地饮尽一杯酒，
钟离远把玩着酒杯，说起庙堂上的事，“你跟皇上明里暗里较劲，得有三二年了，就是为我的事儿？”
“三年前你危在旦夕，皇上仍是瞻前顾后，我怎么能不起急。”萧拓眼中迸射出寒芒，“你撑过来也罢了，真有个好歹，那就一起遭殃。”
“行了。次辅毕竟跟皇上沾亲，而且党羽颇多，换了你，也会有诸多顾忌。”钟离远目光柔和而怅然，有意道，“我那场病，害得你没了稳扎稳打的耐心，也害得攸宁不轻——我病重?，姚先生闻讯急得大病一场，都与她相隔千里，也都是她束手无策的变故。”
萧拓已经想见到了她当初的消沉至极，自暴自弃。“你与她有那么深的渊源，怎么不早跟我细说？”他问。
“你们不能通过我相识。你有时跋扈，她有时任性，若恰好时机不对，你们硬碰硬，会出大事。”对此，钟离远有着?旁观者绝对的冷静理智，“其实你们都霸道，除非事先商量，否则难以共谋何事。她是真活得不耐烦的人，偏又资质无双，拧起来的后果无法估量。你要让着她一些，也耐心一些。”
“我尽力。”指节刮了刮眉骨，萧拓道，“于公于私不少事，你我要统一口风。”
钟离远把玩着酒杯，“说来听听。不可取的，我就当听书了。”
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夜间，筱霜唤醒攸宁，交给她一张笺纸。
笺纸散发着淡淡茉莉香气，只有用行书写的两句诗：风动露滴沥，月照影参差。
攸宁借着?羊角宫灯鉴别之后，绽出惊喜的笑容，“谁送来的？”
“阁老跟前的景竹。”
攸宁立刻起身，麻利地穿戴整齐，到外院见景竹。
“您要是急于相见，此刻小的就送您过去。”景竹行礼后道。
攸宁神色少见的肃冷，“送我到何处？”
“城西竹园。”景竹心里苦笑：这小姑奶奶的戒心也忒重?了些，跟首辅、钟离将军有的一比。
攸宁又问：“阁老也在那里？”
“正是。”
“我这就过去，劳烦你备车、引路。”
马车穿行在暗夜静谧的街巷间，马蹄声、脚步声格外清晰。
路上，攸宁沉思一阵，知道自己是关心则乱了：萧拓不可能明打明地为难钟离远。
他是文人出身，亦有武将铮骨，只要没有深仇大恨，便不会刁难先他一步在烽火狼烟中出生入死的悍将。好些文官之?所以不待见他，百般忌惮，便是因为他对武官的体恤、惜才。
最重?要的是，钟离远曾在信中无意间谈及萧拓，说当今首辅再怎样，也不会打压他，意在劝导她不要对首辅都心存敌意。
没这前提，谈及婚事那日，她也不敢提及钟离远。
心安下?来，攸宁不自主的陷入往昔回忆。
上次相见是什么时候？
八年前，钟离远在征伐期间亦不曾忘记她与姚慕林，赶赴下?一个战场的路上，绕路赶去相见。
那时，筱霜、晚玉、书文、怡墨都已在她左右，每一个都是四五岁便开始习武，天资聪颖——是他给她物色的。
相见那日，她望着?一身疲惫沧桑但?眼眸依旧明亮和煦的钟离远，愣怔一阵子，开心地笑了。
钟离远也愣了一阵，之?后笑意舒朗，说小病猫长大了，不会再动辄耍性子了吧？
她笑出声来，说当心我不让厨娘给你做好吃的。
他说我现在可不是馋猫了，能吃饱就成。
她忽然就掉了泪。
心疼。
他给她一记凿栗，说哭什么？我又没死，这不是好端端的？
那时，他们无法料到，还有一种滋味，叫做生不如死。
七年前，时阁老及其党羽针对他下?了狠手，污蔑他以良冒功、克扣军饷中饱私囊。本是无稽之谈，他们生生做成了人证充足的铁案。
萧拓那时尚未入阁，虽然地位超然，但?说话的分量远不如现今，帮忙申辩出面力保的结果，只是让皇帝大事化小，没有依照时阁老之?意，也不肯给钟离远翻案的机会。糊涂官司糊涂了。
就这样，威名赫赫、保家安民?的名将被泼了一身脏水，自一品军侯辗转成为六品军职，镇守边关。
那是何等的屈辱、落差？
攸宁懂得帝王权术、帝王的不得已，知道在一定的局势下，有些臣子只能成为被牺牲的棋子。
非常懂得，但?绝不可能释怀。
到了竹园，攸宁随着景竹走进书房院的小花厅，展目四顾，看到了站在窗前的男子。
是那样瘦削的透着病态的一道侧影。
攸宁一震，转头看着?景竹。
景竹对上她格外复杂的眼神，品出了夹杂其间的无助与惶惑。他不忍心，却无法否认，只能轻轻颔首。
一步、一步，唐攸宁走向那男子。
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