三老?爷似笑非笑,不答反问：“你与?首辅夫人有何渊源？”
徐少晖道：“做过一段时间?的同窗，是师兄妹。”
“在江南姚先生那里？”
“对。”
“难怪。”三老?爷道，“你说,我听着?。”
徐少晖先喝了一口酒才道：“我家老?太爷的性子,您一定是清楚的。”
三老?爷嗯了一声。骂皇帝是妖后,骂首辅是乱臣贼子的老?爷子,满天?下就徐家那么一位。
“听闻我师妹的婚讯后,老?太爷就吩咐我们与?她?勤走?动着?,万一遇到什?么事，要给她?撑腰。”徐少晖笑道,“其实她?哪里会吃什?么亏,老?太爷觉着?她?人单势孤，关心?则乱而已。”
三老?爷听着?，端起酒杯，喝了一口。
“这几日,老?太爷开始琢磨萧府的事，有些事情实在是想不明白,吩咐我向您请教一二。”
三老?爷道：“说来听听。”
“你们怎么不分家呢？”徐少晖问。
三老?爷凝着?他,抿了抿唇。
“出了首辅这样的人物,萧府已非昔日的书香门第，不需遵循一些俗例。为何不分家？”徐少晖心?里坏笑着?，面上一本正经的，“是不是首辅霸着?家业,有意把你们困在府中?？想想这十来年,你们兄弟过得很是不如意吧？”
三老?爷并无?不悦，反而轻轻地笑了，单刀直入,“你家老?太爷到底在打什?么主意？”
“那个……”徐少晖有些不好意思?地笑了，“上回我家老?太爷骂皇上、首辅，结果是我丢掉了官职，如今过得算是解甲归田的日子。这是个坎儿，老?太爷心?里还没?过去，对首辅尚有些脾气。这回呢，老?太爷盯上萧府宅门内的事了，他跟首辅论一论嫡庶之?别、手足之?情，任谁也说不出什?么。”
三老?爷眯了眯眸子，静待下文。
“上回老?太爷惹祸，我在军中?，没?法儿管他，眼下既然在家中?，就得试着?阻拦。毕竟，老?太爷想跟首辅斗法，可?能殃及我师妹。”徐少晖笑若春风，“这次设宴相请，就想问您句准话，首辅待你们兄弟实在不仁的话，我也好知会我师妹，由着?老?太爷上弹劾的折子；如果只是老?太爷多?虑了，那么，我就请他歇了那心?思?，免得白费力气。”
三老?爷凝望了徐少晖好一会儿，对他端杯示意，喝尽杯中?酒之?后，道：“首辅对手足一向宽仁，倒是我们这些庶出的兄长，对他不够周到，常年醉心?于吟风弄月的闲散光景，不能为他分忧。”
“若是这样，再好不过。”徐少晖为彼此斟酒。
三老?爷明确地表态：“请府上老?太爷口下留情，不要给首辅平添烦扰。”顿了顿，又道，“公子的话说得过于婉转，我仍是听出了些意思?，请徐家放心?，首辅夫人在萧府内宅，会过得顺风顺水，遇到什?么事，我会尽力而为。”
“多?谢。”
三老?爷淡淡地一笑，“以往真是没?看?出，首辅夫人是有福之?人，竟有你这样的益友。”
“谬赞了。”徐少晖笑道，“相较而言，林夫人对我师妹，才是真正的肝胆相照。”
三老?爷颔首，“明白了。你师妹也的确聪慧过人，这样的人，有人心?甘情愿地两?肋插刀，本事再正常不过。”
随后，徐少晖十分自然地转移了话题，聊起京城近日一些新奇有趣的事。
三老?爷仍是听得多?，说的少，神色倒是很温和。
两?人都不是贪杯的人，喝完一壶陈年梨花白，便没?再要酒，闲话几句，行礼别过，各回各家。
三老?爷回到萧府，到了外院的居处，坐在窗前沉思?良久。
毋庸置疑，徐少晖非常会说话，哪里是为了祖父的心?思?犯难请教他，分明是在威胁他。
徐家进一步，便是贵为侯爷的老?太爷上折子弹劾萧拓治家无?方，家中?嫡庶混淆不清，要是把萧拓惹毛了，萧拓会怎么做？
徐家退一步，便是安于现状，静静观望，唐攸宁在萧府过得如意，他们就什?么都不说，但凡觉着?唐攸宁受了委屈，便重拾弹劾萧拓一事。
这种方式的撑腰，再强硬也再奏效不过。
问题是，到目前为止，谁委屈唐攸宁了？不是她?一再给别人气受么？
或许，是她?早已料到矛盾加剧到这地步，他的生母、妻子必然要动用外面的关系，就让徐少晖出面，防患于未然。
应该就是师兄妹两?个早已商量好的，那请帖可?是三日前就送到了萧府。至今日为止，唐攸宁与?徐家的人尚不曾走?动。
而她?的最终目的是釜底抽薪：你樊氏是我的绊脚石，那就让你的亲生儿子帮我让你消停下来。徐家当真吃力的话，还有林府——即将凯旋归来的新一代功臣林陌及其发妻。
她?分明是不耐烦只在家中?斗，很希望斗到外面的台面上。
态度强势，手法又不失磊落。怪不得，顾泽都拿她?没?辙。
这样的蛇蝎美人，生母、妻子怎么可?能是对手？
三老?爷离开外院，径自去了老?夫人房里，听说老?夫人正要歇下，他让值夜的丫鬟传话：“我想去见樊姨奶奶，规劝她?几句。”
丫鬟称是进门，很快折回来，行礼道：“老?夫人说您只管去。”
三老?爷点了点头，去了东小院儿。
樊氏自然还没?歇下，不管儿子来不来，她?今夜都无?法入眠。
三老?爷走?进堂屋，转到次间?。平心?而论，这住处虽小，却不简陋，屋宇宽敞，窗明几净。萧府里里外外的环境，真想从起居上苛刻谁都难。
樊氏见到三老?爷，当即落了泪，“你总算来了，眼下可?怎么办？我落到了这步田地，你们兄弟该为我想想法子才是，你弟弟呢？怎不见他同来？”
三老?爷不说话。
翡翠奉上热茶，蹑手蹑脚地退了出去。
茶是上好的大红袍。老?夫人和唐攸宁不屑动樊氏手里的家当。想通了这一点，三老?爷道：“已经这样了，不妨顺其自然。”
“你这叫什?么话？”樊氏震惊。
三老?爷摆一摆手，“您听说我。”把见徐少晖的事言简意赅地告诉生母。
樊氏却冷笑一声，“敢情是有人给她?撑腰啊。那就让徐家那老?匹夫弹劾首辅好了，错在他，又不在我们。”
三老?爷吁出一口气，“家业早就分了，老?五拿的是最少的，他和老?夫人分到的加起来，还不如我们各自的一份儿多?……”
“那是他早就开始置办营生，赚得盆满钵满，既然不稀罕那点子家业，可?不就要装大方……”
三老?爷听她?越说越不像话，拧了眉：“这叫什?么话？指摘人没?什?么，强词夺理可?不成。”
“那是他心?里有愧！”
“那时他才多?大？还没?建功立业。”
“你到底是哪头的？”樊氏对儿子怒目而视。
“您别总揪着?鸡毛蒜皮的小事行不行？”三老?爷冷静地道，“这种事，你就算让樊家评理，他也没?有一丝过错。”
樊氏不吱声了。
“内宅的事，阖府皆知，老?五更是一清二楚，什?么都没?说过，就是认可?唐攸宁的做法。”三老?爷道，“再者，你们在内宅捞钱，法子是不是太荒唐了？简直无?所不用其极。”
“我哪里知道郭氏会那么蠢！”樊氏瞪着?他，“还不是你娶的好人选！”
三老?爷不是来陪她?翻旧账的，自顾自地道：“辞官的事，是形势所迫，亦是我们心?甘情愿。有些事没?办法跟您细说，简单些的说法就是我们站错了队，若是留在官场，人们只会把我们与?老?五区别开来对待，处境尴尬也罢了，闹不好就是九死一生。”
“……”樊氏气结，“你把这种话跟你父亲说去。”
“来日他回来，我自然会说。”三老?爷笑容淡漠，“他也比谁都明白，要不然，他何以没?脸在家中?待着?？做什?么俗家弟子？骗骗他自己就成了。”
“你胡说！”樊氏替老?太爷辩解，“他自有他的不得已和长远的用意，那个萧兰业……”
“好了！”三老?爷忽然暴躁起来，“别总说的好像你们两?情相悦举案齐眉似的。他真待你好，当初怎么就不能等?您？真看?重您的话，何以数十年来也不曾想法子把您扶正？
“老?夫人可?是连撑腰的娘家都没?有，更无?持家的心?力，休了就那么难？归根结底，他还不是希望膝下的嫡子名正言顺？还不是在乎名声，晓得妾室扶正是文人被人戳脊梁骨的事。
“早故的大哥、通房生的二哥、老?五，那都是他与?别的女子生的，您到底想过这些没?有？大哥、二哥、老?五小时候，他的宠爱是假的么？如今让老?五当家，一走?就是一年半载，也是假的么？”
“……”樊氏嘴角翕翕，感觉支撑自己的脊梁正被儿子击打，钝重而残酷地击打着?。
话匣子既然打开了，三老?爷索性一吐为快：“我早就劝过您，男子之?间?的事，不要介入。不是说女子不能介入，是您心?里没?有那么大的格局，穷其一生得意的、失意的，不过内宅这些琐事——以往，不好意思?直说罢了。
“以往小打小闹，您在内宅过得顺心?，事情合不合规矩，只要老?五不介意，就没?事。
“眼下不同了，唐攸宁要给他正家风，他喜闻乐见。
“那您就退回到本该在的位置，别再自说自话自以为是。
“退一万步讲，我跟老?四总要生儿育女，儿女兴许也会有嫡庶之?别，到那时又当如何？让他们自小就对该有的规矩混淆不清，成为同龄人的笑柄？
“您总不能还妄想，他们叫您祖母吧？老?夫人在一日，就是他们的祖母，是我跟老?四的嫡母。
“归根结底，老?夫人没?为难过您，唐攸宁也只是照规矩行事，没?刻意委屈您。”
樊氏唇色发白，身形哆嗦起来。
“再说说徐家跟我说的事。”三老?爷直白地道，“老?五何曾是在乎名声的做派，真在乎，会娶唐攸宁？徐老?太爷当真用嫡庶不分弹劾他的话，他最可?能做的不是收拾徐家，而是眼不见为净，把我和老?四分出去。
“这也没?什?么，关键是您怎么办？我们没?法子把您带走?，老?太爷在一日，您就得留在府中?，说句大逆不道的话，便是他不在了，您也是留在府中?或是到庄子上两?条路。
“名不正言不顺，我跟老?四不会把您接到身边，弄得家宅不伦不类。您的处境，在选择做妾那一日起，便已有了定数。”
樊氏情绪在过度的起伏之?后，归于平静，近乎心?如死灰的那种平静。
多?少年了，做梦也没?想过，往自己心?口上捅刀子的，竟会是自己的亲生骨肉。
他说他跟老?四不会把她?接到身边，不是不能，是选择放弃的不会，因为不想家里不伦不类。
那她?到底是什?么？连亲生儿子都嫌弃妾室身份的笑话么？
三老?爷等?了一阵子，见樊氏没?有被气病的预兆，便默默起身，行礼离开，出了福寿堂，犹豫片刻，折回外院。
想到三夫人那张哀怨委屈的脸，就烦得厉害。
她?有什?么好委屈的？银钱没?少捞，唐攸宁又没?让她?吐出来，而银钱的去处，还不是她?的娘家。
换个聪明的，要偷偷笑死了好么，她?还哭哭啼啼的。
没?法子，这个家，他说话从来不算数。
老?太爷做俗家弟子之?前，是萧府宗主。父亲宠着?自己的生母，他还能反对不成？
这十来年是萧拓当家，说句良心?话，如他那样的首辅，要是还能时时兼顾内宅的事，真就得长年累月不眠不休。换了谁，也只能隐约画条线出来，不跳过去就行。
现在，萧拓娶了唐攸宁，有人帮他消除后顾之?忧。
思?来想去，只是正门风而言，并非坏事。
生母一辈子都不会知晓的事情之?一，大抵就是：庶出的人，对嫡庶之?别的敏感介意，要胜过嫡出的人百倍。
庶出的子弟，甚至不希望自己膝下有庶出的子女出生。
例如他。
他是这么想，四老?爷跟他心?思?却是南辕北辙：这晚不知去了何处，快天?亮时才回来，洗漱之?后便去了樊家。
三老?爷闻讯时，樊夫人已经来到萧府，点名要见唐攸宁。
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樊夫人是樊氏兄长的发妻，樊府如今的宗妇。
攸宁听得小丫鬟禀明时，正在花厅听管事回事，漫不经心?地道：“我正忙着?，没?工夫见客。”
小丫鬟照实回了等?候在外的小厮，小厮又飞跑着?回到外院，告知樊夫人的丫鬟。
樊夫人只好问，五夫人何时得空。
没?多?久，得到回话：见樊夫人的话，说不好什?么时候得空。
这话可?就很有些听头了。樊夫人抿紧了唇，有心?打道回府了。
本来么，妾室的娘家的人，换了谁是宗妇主母，也是不肯见的。又不是正经亲戚。
以前萧府内宅当家的都是名不正言不顺，她?自是想来就来，换了正经嫡媳讲究规矩，她?就得退后一步，守着?陈规行事。
但终究是过来一趟，她?就想试探一下老?夫人那边的态度，亲自递给小厮一个荷包，“那么，我能不能见见老?夫人？”
老?夫人的态度就很明确了，说要是樊家有事找萧家，就请樊大人家中?男子面见首辅；要是萧府妾室樊氏的娘家见萧府宗妇，以前不可?能，以后更不可?能。
“……樊姨奶奶要是实在想见娘家人，也不难，请示老?夫人就行，回娘家或是娘家人来看?望，都可?以。”传话的小厮说，“就是请您别贸贸然登门了，这样双方都为难。”
樊夫人尴尬地笑了笑，转身上了马车，回程中?思?忖再三，吩咐车夫：“去郭夫人的住处。”
郭夫人正在督促下人收拾箱笼，要回金陵。
樊夫人压下看?到院中?忙乱情形的意外，在郭夫人相迎下进到宴息室落座，先主动苦笑道：“方才去了萧府，吃了闭门羹。”
一提到萧府，郭夫人就想到了于太太，再就想到了自己当年那桩不能为人所知的事，面颊微不可?见地抽搐一下，故意打岔：“是去见萧老?夫人，还是去见首辅夫人？”
“明知故问，我自然是去见我们家那位老?姑奶奶。”樊夫人笑了，“萧家老?四一大早去找我们，不得不走?这一趟。”
郭夫人打定主意和稀泥：“我看?啊，他们萧家的事，就由着?他们去闹，我们终究是外人，实在不方便管。”
“我又何尝不知道，只是……”樊夫人意味深长地笑了笑，“拿人手短。”
郭夫人干笑着?，明白对方指的是银钱的事，却只能装糊涂。
樊夫人道：“那些事倒也不算什?么，大不了，帮她?填平亏空就是了。可?我瞧着?，首辅夫人没?那个意思?，不然今日也就顺道见我，说道说道了。”
“对，真是你说的这个理。”郭夫人思?忖之?后，由衷认同，又继续和稀泥，“既然这样就是没?事，没?事的话，我们也不要多?事。”
“唉——”樊夫人有些无?奈了，“你只想着?甩手不管事，可?眼下是你能不管就不管的时候么？”
郭夫人就不明白了：“怎么就不行了？我回金陵都不成？我女儿再怎样，也做不出伤风败俗的事情，她?唐攸宁再厉害，也不能鸡蛋里头挑出骨头吧？谁家不是本着?家和万事兴的宗旨度日？”
樊夫人瞅着?她?犯了会儿愁，“你是不是忘了早先提过的一件事？”
“哪件事？”郭夫人时时担心?自己身败名裂，哪儿还顾得上思?虑其他？“我这两?日心?烦意乱的，你不妨直接提醒我。”
樊夫人只好直言道：“先前以萧府的姨奶奶、三夫人的意思?，不是要把我膝下一个孙女许配给萧府大公子延晖么？当时这事情一提，你就满口应下，包揽了说项的事。”
“……？”郭夫人想给自己一巴掌，“不行，不成了，那事情明摆着?是不成了，起码我是不能再留在京城帮忙说项了。”
“我看?得出来。”樊夫人耐着?性子道，“可?你起先张罗的那么起劲，还专程到我家里提过，我家老?爷知情，默许了。你不管不顾地甩手走?人，算是怎么回事？我要怎么跟自家老?爷、萧家四老?爷交代？”
“那、那……”郭夫人急得额头要冒汗了，“真麻烦，这可?怎么办才好？”
樊夫人暗暗叹息一声，给她?划出道儿来：“你离开之?前，总要遣人回了我家老?爷，说没?法子从中?说项了；其次要派人回了萧府的姨奶奶和三夫人，让她?们也歇了这心?思?。”
“好，我照你说的办，等?会儿就办。”郭夫人连连应承。
“那就好。”樊夫人松了一口气。
郭夫人这才察觉出些许异样，“你打一开始，就不认可?那门亲事吧？”
“哪有那样个亲上加亲的路数。”樊夫人不屑地笑了笑，“本就荒唐之?至，没?法儿成。”
郭夫人语凝。
樊夫人娓娓道：“樊姨奶奶是我夫君的胞妹，他照拂胞妹怎么都不是错，我没?有反对的道理；而我也是樊家的宗妇，有儿孙要我心?疼宠爱。
“延晖是萧府的大公子、阁老?疼爱的侄子，不论嫡庶，都没?有他配不起的闺秀。
“可?这事又不能这么论。
“我的小姑子在萧府是妾，我孙女要是嫁给大公子，算是怎么回事？我孙女是不是还没?进门，就已抬不起头来？
“再说了，这事情也就是还没?跟萧府提起，真提起来，阁老?怕是要发作人了。
“他顾着?同在一屋檐下的情分，你们就真把他当做对家人没?脾气的泥菩萨了？
“我也不妨说实话，先前被你们的糊涂心?思?气着?了，本想等?着?看?你们和我家老?爷笑话的，眼下瞧着?倒是不用了，便来提醒你一句，好生善后。”
郭夫人听了，额头沁出了汗，好一阵说不出话。
于是，上午，郭夫人言辞恳切地要见樊氏的帖子送到了萧府，言明只是有些以前的私事要交代清楚。
照规矩来就好。攸宁命人转交给老?夫人，老?夫人说随时可?以来。
下午，郭夫人来到福寿堂的东小院儿。
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