攸宁提前到了花厅。
筱霜、雅琴、盼安昨晚整夜没睡,一刻不停地合账、归拢出各处情形记录在册，仗着?年纪小、身子骨好，竟也不?见疲态,仍是神采奕奕。
她们总结出的账目清晰明了,攸宁笑着?赞许：“越来越干练了。”
三人抿了嘴笑。被夫人夸奖,是她们最开心的事。
有了她们得力的帮衬,加之昨日的一番铺垫,今日见管事的情形更为顺遂。
一个个的,都尽量做到言简意赅，措辞准确。
最轻松的是齐贵家的。昨日她按照五夫人的意思,在心里润色一番,写了告示，贴在厨房最显眼的地方。
灶上不?少人看完，脸都要绿了。厨房里油水大，被罚二两银子伤不了根本,要命的其实是连续半个月享用难吃的饭菜。
别处的下人们听说了，去领饭菜的时候喜气洋洋,底气十足,估摸满心巴望着?谁苛刻自己,然后挨罚。
可谁又会那么傻。
没多久，在齐贵家的一番敲打之下，就都认命了：三夫人耀武扬威的日子过去了，樊氏那边更不用说,昨晚的饭菜就变成了五菜一汤。
阁老不?知何时才会放她们回原先当差的地方,不?放最好，回去闹不好会被猜忌嫌弃，从而丢掉饭碗。
赶上了这种起落,除了听天由命之余打起精神来做事，再?无他法。
所以齐贵家的今日要禀明的，只是采买方面的一些事，不?过三言两语，就得了准话。
巧姑一直脸红红的。
昨天的账，其实在当时就很明显了：她多算了人数，相应的就多算了衣料，其实根本就不?用再向?公中要衣料。里里外?外?跑了几趟，求爷爷告奶奶的核对了人数，果然如五夫人所言。
然而五夫人还是赏了针线房三匹潞绸，不?需走账的，便是她们尽可以用来送人情的。
巧姑只希望，五夫人别因此事就打心底不?待见自己。
攸宁看得出巧姑的窘迫，面上只做不?觉，和颜悦色地听她说完、认错，笑道：“吃一堑长一智就好。说起来，针线上当差是很辛苦的，往后给府里上下做新衣的事，我们尽量提前一段日子，省得你们没个日夜的赶工，熬坏了眼睛。”毕竟，针线房跟哪个房头的关系都一样，巧姑除非疯了才会开罪她。
一声“我们”，几句体贴的言语，让巧姑心里暖暖的，自是一番千恩万谢。
今日心情最忐忑的，是管库房的四位妈妈：库房里短缺的物件儿有一些，以次充好的物件儿又有一些，真把过错算到她们头上的话，那些物件儿相加所值的银钱，够她们死两回了。
她们落到最后，才硬着头皮一起上前。
攸宁听她们期期艾艾地说完，又看过她们连夜整理出来的库房中的亏损明细，食指挠了挠额角。
四个人心虚不?已，额头都要冒汗了，悄悄地你看我我看你，想着要不?这就跪下磕几个吧。
攸宁有些好笑，道：“这也是账目上的事。我说过你们不会被牵连，便不会食言。但这件事的确有些麻烦，要辛苦你们一番。”
“夫人只管吩咐。”四个人异口同声。
“库房的账目要重新做一份。等会儿你们拿着对牌，去外院找管事向?松一趟，请他调拨出三两个人手帮衬你们。早间我请示过老夫人、阁老，他们的意思是把以次充好的一概下账，短缺的也从账上抹去。日后行事，以新做出的账目为准，可有异议？”
“没有，没有。”四个人齐齐蹲身行礼，“谢夫人的大恩大德。”这跟昨日一样，又是事先料到且已做了准备。而这份缜密的心思、过于聪慧的头脑要是想刁难她们……
“库房是内宅重地，你们的地位不?同于别处的管事，该如何行事，心里应该有数。日后再有亏损，记得及时知会我。”攸宁叮嘱道，“过日子么，还是清楚明白的好。”
“奴婢谨记。”
“不?早了，你们去忙正事。”攸宁示意晚玉把对牌交给她们，笑着?端了茶。
攸宁算了算时间，用了多半个时辰。这样的话，以后就可以固定理事的时间了，从辰正到巳正。等到与这些人有了些默契之后，时间就能限定在半个时辰之内。
回事处一名小厮送来今日收到的帖子。
杨夫人、谭夫人、徐夫人、林夫人问她何时得空，想过来串门，看看她。
再?有就是一些她不曾来往的门第中的女眷的拜帖。
攸宁琢磨了一阵，亲笔给四人写了回帖，错开了她们登门的时间，而且最早的也要在五日后登门，为此很诚恳地道歉。
其余不?熟的人，只让下人回一句不得空。
她其实很不?喜欢这种走动，但作为萧夫人，这也是职责之一，只好勉为其难。
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老夫人一上午都在生萧拓的气。
细想想也知道，他不?是胡来的性子，做不?出养兽养出祸的事。养就养吧，大不了府里多静园一个禁/地。
她气的是他那个态度。只有事到临头了，才会想起跟她说一声。
二夫人过来了，为的是送一些碧螺春给老夫人，“二老爷新得的，唤我给您送过来。”
“你们有心了。”二房夫妻对老夫人，一向?是很尊敬的，这几日的变化，只是婆媳之间亲近了些，是可喜的事。老夫人拍拍身侧，“来，说说话。”
二夫人觉得婆婆的神色有异，不?免问起：“您怎么了？可是谁惹您不悦了？”
“还不?是老五。”老夫人叹了口气，“三十了，还没个大人的样子。”
“不?能够吧？”二夫人是故意这样说的。
“怎么不?能够？”老夫人被这样不着?痕迹地一激，打开了话匣子，把早间的事情说了。
二夫人拼命忍住笑，一本正经地道：“在家中养珍禽异兽的门第一向?不?少，什?么狼、狐、豹，有些子弟养那些，是为了斗兽呢，那才真是要不?得。我听您复述的阁老的话，他只是受人之托，给小老虎个安身之处。”
老夫人气结，戳了戳二夫人的面颊，“总是这样，没心没肺的。说是小老虎，那个一岁多的，体型已经快长成了，谁看一眼都能吓得走不动。”
二夫人就笑。
老夫人简直是气哼哼的了：“你就说，他自己养也罢了，还说什么让攸宁也养，当大猫就是了。那叫什么话？气得我肝儿疼。攸宁是有主心骨的人，真不?同意，为这个跟他起了争执怎么办？我这才过了几天舒心的日子？”
二夫人若有所思。她怎么觉得，这事情有点儿不对劲呢？萧拓根本没必要让攸宁掺和这种事儿，总不能说，他的喜好，攸宁就得参与。或许……喜欢小老虎的是攸宁？要不?然，就是夫妻两个都跟小老虎投缘？
心念急转，她亲亲热热地携了老夫人的手臂，“母亲，依我看您是多虑了。”
“怎么说？”
二夫人娓娓道：“静园那边的格局，跟这边差不?多，要分内外?院。我看阁老的意思是，五弟妹少不?得帮他打理那边，何时去外?院，见到小老虎，要是投缘就哄哄，不?投缘也就算了。我看过一些工笔画，几个月的小老虎，真就跟大猫似的，憨憨的，可爱得紧。阁老应该是觉着?五弟妹应该会喜欢。”
“真的？”老夫人半信半疑。
“不?然还能是怎样？”二夫人道，“新婚燕尔的，他没道理闹得夫妻不?睦，您只管把心放下。五弟妹要是不喜，他怎么可能会勉强。”
“我就是觉着?……他想一出是一出，着?实可气，长此以往，迟早惹得攸宁跟他置气。”
二夫人笑道：“这不?是还有您么？只要您心疼五弟妹，就什么都有了。万一有那一天，您宽慰她一番，她也就能大事化小小事化了了。”
“但愿吧。”不?管怎么说，老夫人心里松快了不?少。
二夫人确定婆婆心绪明朗不?少之后，才道辞离开。
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碎月居。
时近正午，天气晴好，阳光暖融融的。
初六坐在园门近前。
萧拓大步流星走近时，它精神一震，但是没动，而是望着?他的身侧、身后，没看到想见的人，就又变得静静的，蔫儿蔫儿的。
萧拓走到它跟前，拍拍它的头，“杵这儿嘛呢？”
初六没反应。
陶师傅苦着脸过来，解释道：“从前日您跟夫人走后，就不吃不?喝的，在这儿傻等着?。我料想着夫人不?得空，本不想惊动你们，可这样下去实在不成啊。”
“你还真不?把自个儿当兽中之王，”萧拓笑着?打趣初六，“怎么能这么黏人？”
“这明摆着?就是只认夫人。隔那么久再?见，反倒较真儿了。”陶师傅委婉地请他别再没正形，“您想想法子，我实在是看不?下去。”
“有法子。”萧拓问道，“十九呢？没良心，也不?陪着初六。”
陶师傅忙替小十九辩解：“想陪着，挨揍了，您也知道，初六一爪子就把它拍出去老远，尾巴一抽，也够它受的。气坏了，这会儿玩儿水呢。”
萧拓哈哈大笑，“说的这都什么跟什?么？”
陶师傅想想，也笑了。
萧拓扬声唤景竹：“回府去请夫人来一趟。”这回她不善后可不成。
景竹称是之后，迟疑道：“夫人要是不肯来怎么办？”心里是有种感觉，夫人对阁老绝不?是听命行事的做派。
“要是不肯来，就说我要在兰园放火了。”
“……”景竹面部有些扭曲，转身走了。
陶师傅忍着?笑，“那我去给初六备些吃的，等夫人来了，喂给它吃。”
“行。”萧拓背着?手，绕着?初六转了几圈儿，席地坐在它身侧，展臂搂着?它，“傻小子，都说物以类聚，你可一点儿也不?像她。”
初六低头，也不?知是看芳草，还是看自己的爪子。
那样子，就是个透着可怜委屈的大个子。矛盾的画面，让他心疼它。
“没事儿，这回咱就赖上她，”萧拓语声柔柔的，“住家里去，她不惦记都不成。”
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攸宁听景竹说完，道：“出了什?么事。”
景竹没可能复述萧拓那句放火的话，只能据实禀明，“从您离开之后，初六就一直眼巴巴地等着?您，不?吃不?喝的。阁老也没辙，指望着?着?您快些过去。”
攸宁目光微凝，“我去跟老夫人说一声，要扯个谎，尽快赶过去。”
景竹简直心花怒放，“好嘞！小的去帮您备车马。”说完一溜烟回了外?院。
攸宁转身去了福寿堂，对老夫人道：“娘，我有位以前的同窗来了，等在兰园，我能不能回去一趟？”事出突然，实在没有更好的法子，只得撒谎。
老夫人第一反应是：“在江南期间的同窗么？”
“是。”攸宁心里汗颜。
老夫人是想，攸宁没主动说是谁，可能是处境不?佳但情分颇深的人，她没必要询问，“大抵是听闻你的婚讯，来给你道贺的。别怠慢了人家，眼看着?就该用饭了，要不?要府里给你定一桌席面？”
“不?用的。”攸宁忙道，“那边的饭菜做的应该还可以，管家也还算明事理，晓得待客之道。”
“那就安排安排，抓紧回去，记得带上八色礼品，是萧府的一点儿心意。”
攸宁称是，对老夫人感激地笑了笑。
老夫人笑眯眯地摆了摆手，“别耽搁了，也别急着回来，踏踏实实待客。家里的事，你留下一两个得力的大丫鬟，让方妈妈过去帮她们应付琐事，当是出不了岔子。”她自知能力有限，所能为儿媳设身处地着想的，只能到这地步，“旁的事，你另外交代下去就成了。”
攸宁走上前去，携了老夫人的手臂，“娘，您待人真好。”这一次，是真心实意的言语。
老夫人就捏了捏她的脸，“再?不?走，我可反悔了啊。”
“诶呦，那可不成。”攸宁笑着?，亲昵地靠近老夫人，蹭了蹭她的肩，“我走了，回来再好好儿孝敬您。”说完就拔腿走人，脚步很快，生?怕婆婆反悔似的。
老夫人逸出了多年不曾有的愉悦笑声，“这孩子。”真是招人疼啊。
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萧拓在小院儿用饭之后，看了一阵子公文，缓步踱出去，遥遥地望着?执拗的、孤单的初六的背影。
正如陶师傅所料，他给喂食都不成了。
小家伙这次是真拧上了。
总听说猫狗认主的轶事，可没听说过小老虎认主的传闻。
那个祸害，又让他开了一次眼界。
望见初六脊背挺直，尾巴甩来甩去的，定定地望着?园门，他便知道，惹祸的那位来了。
攸宁脚步匆匆地走进园门。
初六立刻缓步跑向?她，到了近前，仍如上次，坐下来，望着?她。
攸宁心里酸酸的，甚至于，鼻子都有些发酸。
她蹲下，手势柔柔地捧住它的大头，面颊贴近它，额头蹭着?它额头。
随后，她用力搂了搂它，又拉开距离，很认真地问：“傻小子，这是干嘛呢？饿坏了算谁的？”
初六则在这时稍稍腾身，一双前臂搂住她双肩，用毛茸茸的面颊蹭着她小小的面孔。
攸宁紧紧地搂住它，“乖，初六最乖了。”声音轻轻的。
初六前臂明显用力，更紧更亲昵地搂住她，但又分明权衡着力道，放到了最轻，不?会使得她跌倒。也知道她的单薄力弱。
那么贴心。在她跟前，它特别聪明懂事。
和煦的阳光下，芳草地上，漂亮的已经成型的威风凛凛的虎，与柔弱的攸宁撒娇起腻，无疑是极美的可遇不?可求的画面。
生?动至极，鲜活至极。
萧拓望着?，噙着?笑，出了神。
哄了一阵子，攸宁带初六去解决温饱问题：“我们去吃饭。”
初六乖乖地跟在她身侧，精神抖擞地走向?小院儿。
萧拓笑出来。
“十九呢？”攸宁也笑，问他。
上次过来，陶师傅要给十九洗澡，十九不?肯，就这么件事情，居然折腾到了他们离开之前。亦因此，她还没机会跟十九接触。
萧拓告诉她：“被初六打得闹脾气了，一门心里离它远着?些，总往灌木丛、水里扎。得亏是在园子里，在外边，活不过一天。”
“这不?是还小么。”攸宁笑道，“你又不?指望它们捕猎。”
“那倒是。但是天性使然，它们该学的还是要学，有点儿无师自通的意思。”
攸宁摸了摸初六的头，“初六学的怎样了？”
“还没摸到门道，笨着呢。”萧拓也摸了摸初六的头。
“居然说我们初六笨？”攸宁横了他一眼。
“你以为呢？这些傻呵呵的事儿，不?都是初六干的？”
攸宁作势捂了捂初六的耳朵，“没听到，刚刚什?么都没听到。”
初六仰头瞧她一眼，表情活泼泼的。
萧拓哈哈地笑。
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申正左右，攸宁就回了萧府，因为三夫人的娘家嫂嫂——郭家大奶奶登门，想见三夫人没能如愿之后，便要见五夫人，放下话了：见不?到人就不走。
老夫人就算想干涉也不?成，郭大奶奶压根儿就没提她，晚辈之间的事，要介入需要技巧，偏生她不是那种人。生?了会儿气，就去小佛堂念经了。
拔出萝卜带出泥的事儿，必然会发生?，攸宁只有懒得见谁的时候，却没有躲谁的时候。
回到府中，匆匆忙忙更衣洗漱之后，郭大奶奶也进了正房。
攸宁等在厅堂，笑脸相迎。
见礼到落座之后，郭大奶奶一直维持着?矜持的姿态，“我来见自家小姑子，却不晓得府上已经天翻地覆一般，竟是哪一个都不让我如愿，亦是哪一个都不给句准话。”
攸宁解释道：“我婆婆觉着?我三嫂近日劳累得很，让她将养十天半个月的。是为此，才不?能让你如愿。”
郭大奶奶柳眉一挑，“哦？那她是怎么个不舒坦的法子？”
“或许只是因着?要交账，账目又乱七八糟，走了心火。”
郭大奶奶嗤笑一声，“到底是她失势，还是谁在房里得宠之故？”
这就是既不听人话也不?说人话了。攸宁凉凉一笑，慢悠悠地问：“依你看呢？”
郭大奶奶眼见到她神色间的变化，不?至于忌惮，却也不?敢再张口就来，“你三嫂到底也是主持中馈好几年的人了，怎么可能有账目乱七八糟一说？”
“不?相信？”
“不?相信。”
攸宁问道：“那你想怎么着?？查萧府内宅的账？我这持家不足两日的倒是无妨，只怕你的小姑子受不?住。”
郭大奶奶目光变幻不定，片刻后才笑道：“我自然不是那个意思。”
“料你胆子也没那么大，更没本事把手伸到别家。”攸宁语气和缓言辞犀利地呛声。
“这……”郭大奶奶现出讶然之色，“萧夫人怎么这么说话？是不是我们郭家的姑奶奶与你有什?么误会？”强调三夫人是从郭家嫁出来的闺秀，而不?只是她的小姑子。
攸宁笑容无辜，神色更是无辜，“这可就是欲加之罪了，我跟你说话，你怎么往我三嫂身上找辙？莫不是她开罪过你？”
郭大奶奶嘴角翕翕，上上下下地打量攸宁，神色郑重。
攸宁由着她打量，敛目轻抚着?衣袖。
“我这次过来，也是奉婆婆之命。”郭大奶奶道，“如果谁也见不?到，讨不到一句准话，回去之后，定是要受责备的。”
攸宁颇不?以为然，“要什?么准话？”
郭大奶奶就发现，跟这貌美的萧夫人说话是特别遭罪的一件事——她重点是要什?么一句准话么？“我婆婆记挂着?府上三夫人，整个郭府都记挂着?她，只望她安好、遂心。”
攸宁失笑，“那要萧阁老吩咐内宅的人怎么做？把出自你们郭家的女子供起来，每日早晚三叩头？”比门第，那自然要把萧拓扔出去说事儿。
“……”郭大奶奶扶额，“我其实就一个请求，让我见一见我们家姑奶奶，哪怕只有片刻。”
攸宁问道：“我起初说来说去，意思就是你们家姑奶奶被禁足了，你听懂没有？”
“就算是真的，不?能通融通融？我们自金陵到京城，远来不易，还是为了恭贺你和阁老的喜事。”
攸宁失笑，“这话说的。觉着?不?值当，你们可以不?来，阁老不?稀罕，至于我就更不用说了，见识短浅，没听说过金陵郭家。”
郭大奶奶咬了咬唇，“你又何必如此？亲戚之间，总要经常走动的。”
“难道要我害得我婆婆朝令夕改？”攸宁看着?她，“难道你经常做这种事儿？”
郭大奶奶险些拂袖而去，实在忍不?住了，“你的事，我还是知晓一些的，别逼我说出难听的话！”
“愿闻其详。”攸宁神色悠然，“属实也罢了，相反，编排出我什?么事儿，或许就成了你们家姑奶奶的事儿。”顿了顿，好脾气地笑了笑，“只管说，我听着。”
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