“我能怎么着？”萧拓麻利地穿上外袍,神色更加柔和，“忍着、惯着。”她就是顺毛驴的脾气，你服软她反倒会没词儿。
攸宁抿了抿唇。想吵架吵不起来,滋味不大好。
她撇下他,走到妆台前,端详着镜中的自己,犹豫一阵,加了一副珍珠耳坠。
萧拓穿戴整齐,去净房洗漱，回来时经过外间,在槅扇中的暗格里拿出一个荷包,到内室后交给攸宁，“零花钱。”
“……？”攸宁显得有些惊讶且别扭。荷包样式寻常，里面有一叠面额不等的银票，她就当着他的面来数着。
也就五千两而已,她却像是数不清似的，来回倒腾那些银票。
“怎么了？”萧拓拍拍她脑门儿,指尖碰了碰她发际勾出的桃心?。
“就是……”攸宁笑了一下,“有年头没拿过零花钱了。”太久了,她要用银钱得伸手要，得自己赚，得坑蒙拐骗。的确算得心?如铁石，可他这份不经意间的周到,仍是触动到了她心头柔软的角落。
“倒霉孩子。”萧拓拥她入怀,拍抚着她的背。
攸宁心?里涌动涟漪，情绪说不清道不明，额头蹭了蹭他的肩,“太多了些。”诰命夫人的例银，每月也不过五十两。
“我们的产业很过得去，但要走账、周转，我只能私下里贴补你，别委屈自个儿。”的确，满天下的人都知道她富裕，但那跟他没关系。他媳妇儿的一应开?销，就该由他出。
“嗯，好。”
“乖。”萧拓故意打岔，坏笑着问她，“累不累？”
攸宁睇着他，蹙眉，老老实实地答：“累。”顿了顿，又补充，“一准儿比你累。”
萧拓逸出清朗的笑声，紧紧地抱了抱她，“习惯了就好。”
“……”攸宁磨牙，“你该说的难道不是往后悠着点儿么？”
萧拓心?说想得美，笑得更欢，揽着她往外走，“吃饭去，饿了。”
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老夫人昨夜睡得晚，但一夜无梦，早间醒来神采奕奕的。
三老爷、四老爷、四夫人赶早过来请安，点个卯便离开。
二房、五房则是遵循着惯常的时间过来，行礼问安之后，落座喝茶，闲话家常。
老夫人招手唤了攸宁到身边落座，问起今日接手账目有没有难处，如果有就只管说，这边的方妈妈可以帮衬一二。
攸宁柔声说还好，只是担心?人手不足，三五日内，少不得麻烦方妈妈帮忙处理?些事情，说着，对方妈妈投去友善的一笑。
方妈妈忙欠了欠身。
老夫人就说，不管什么事，你派人过来知会一声就是，她当即就能过去。随后又唤了二夫人到近前，问起昨日那桂花酿如何，若是觉着好，迟一些带两坛回去留着待客——存了不少，昨日那场合却是不能说的。
二夫人从善如流，笑吟吟道谢，随后很自然地找到老夫人、攸宁都不会生疏的话题，让气氛更欢快些。昨日她就发现了，攸宁很会说话，但是懒得主动寻找话题。
攸宁寻到一个契机，对二夫人眨了眨眼睛，以示领情。
二夫人瞧见，会心?一笑。
那边的二老爷、萧延晖，跟萧拓略提了几句昨日去李家的事：“……小李太医说，等老爷子入土为安之后，再来萧府。”
萧拓颔首，“该去的日子你们还得去，平时我指派管事过去，能帮的就帮。”又很快转移了话题，问起萧延晖，“你也不小了，到底想从文还是从武？”
“啊？”萧延晖愣了愣，“不知道啊。”
萧拓下巴抽紧。这小子被他爹带的，心?性说好听了是淡泊，说难听了就是不务正业。
二老爷和萧延晖都自知理亏，一起不好意思地笑了，后者道：“小叔，您也不能怪我，这一阵，我爹非要我帮他打理?二房的产业。”
“滚，少往我身上推。”二老爷瞪了儿子一眼，“你什么时候帮忙了？一有事交给你，你就溜得不见踪影。”
萧延晖挠着头，嘿嘿地笑。
萧拓想了想，道：“二哥既然有这份儿心，就让延晖到外院，跟向?松景竹一起看些账，处理?些事。”
萧延晖苦了脸，“小叔……”
二老爷即刻道：“就这么着，听你小叔的。”
萧延晖成了霜打的茄子。
说笑一阵，几个人起身道辞。
萧拓拎着萧延晖去了外书房，二老爷、二夫人辞了攸宁，回了房里。
攸宁回到正房，内宅一应管事的妈妈、丫鬟已经等在花厅，西侧的花梨木长案上，罗列着诸多账册。
攸宁一进门，仆妇齐齐矮了半截，恭敬行礼。她微笑着让她们免礼，随手拿起一本账册，翻看几页，才转身落座。
秋月跨前两步，将众人逐一引见给攸宁。
攸宁静静地听着，在每个人单独上前来见礼时凝眸打量。
仆妇们先前只是维持着惯有的恭敬，对这位新来的宗妇有着迥异的看法，猜忌、怀疑甚至不屑——毒妇哪里会什么好东西，不知做过多少见不得光的事，走至今时今日，或许只是因为那般骗死人不偿命的过于出众的样貌。
但是，在被攸宁审视的时候，且不说有莫大的压迫感，更会随之生出心魂都被看穿的忐忑。
微妙、怪异的感?觉驱使之下，再偷眼打量那纤弱的女子，便觉如妖似仙，胆子小一些的当真是心惊肉跳。
逐一正式见过众人，攸宁和声道：“交给我的账目，不论是否有大的差错，都不会牵连到你们，日后改一改实在不成体统的事，也就罢了。这是我的意思，更是阁老的意思，定可说到做到。”是在请安的路上，萧拓跟她说的。
不少人悄然松了一口气，在心里念了声阿弥陀佛。
“三夫人已被老夫人禁足在房里，十天半个月之后才能出门走动。”攸宁牵了牵唇，“这事情，不需要瞒着你们，只请你们对外口风紧一些。好歹也是你们的旧主，总要顾着她的体面。”
众人齐齐行礼称是。
攸宁语气有了些微的变化，依然柔婉，却平添几分清冷：“萧府有针对你们的家规，我亦有我的一套规矩，比较起来其实大同小异，宗旨不过是勤勉者赏，犯错者罚。尚不熟稔，只盼你们尽心?当差，我理?清账目之前，一切按照旧例行事即可。”
众人再度恭声称是。
攸宁端了茶，“接手账目过于仓促，今日只能破例一次，烦请你们未时再来回事。”
这是意料之中，首辅夫人现在两眼一抹黑，不少事便没法子示下，但是……半日光景就够她做到心中有数？——很多人对此很是怀疑。
一众人等退下之后，攸宁唤筱霜和雅琴、盼安两个二等丫鬟陪自己看帐，着晚玉、秋月回正屋替自己料理?琐事。
秋月到这时才知道，夫人手里的二等丫鬟居然都是能写会算的，心?下不由汗颜，想着自己日后得更勤勉用功，要不然，这大丫鬟的位子可坐不稳。
四个丫鬟迅速将库房、针线房、厨房……等处的账目明确归类。
攸宁这才放下茶盏，转到长案前，有选择地浏览一些账册。是看账目，更是看诸事惯例、各处情形。
“您大致扫一遍就成了，别太费神。”筱霜道，“我们抓紧些，到午后也就能跟您禀明大致情形了。”
攸宁一笑，“这点儿东西而已，哪儿就到费神的地步了。”
看到各房膳食相关账目，发现了一件很好笑的事：自前年起，二房三个人、樊姨奶奶的膳食规格是每个月一百两，三房、四房的膳食规格是一百五十两，每个月初合账，那一百两或一百五十两要多退少补。
老夫人那边不需说，一应花销直接走外院的账，等于是萧拓单独供养着，但因常年礼佛，衣食起居中规中矩，从不铺张。
这类账定要知会外院账房，显然是得了萧拓的允许。
攸宁觉得好笑之处在于：与萧府门第不相上下的，膳食规格大多是八十两到一百二十两，少数的便是家底不丰厚的，三五十两也是有的；樊氏一个妾室，膳食何以享有一百两的规格？
什么多退少补，还不就是借着这名头赚萧拓的银钱。
攸宁笑笑地琢磨了一会儿，继续看别的账目。
午间，萧拓在外院用饭。
攸宁掐算着时间回房。
赵妈妈等在院中，殷勤地道：“夫人看了半晌的账目，想必累了吧？”
“还好。”攸宁慢悠悠地走在抄手游廊之中。
赵妈妈跟在一旁，“奴婢瞧着您和陪嫁丫鬟都忙得很，就想为夫人分忧，您只管多派给我些差事。”
攸宁脚步一顿，取出一条雪白的帕子，走到就近的厢房一扇窗前，抹了抹窗棂，把帕子那明显变黑的那一小块给她看，“你专管洒扫，分内事做到这样就可以？”
赵妈妈连忙道：“您也知道，房里的小丫鬟、粗使婆子都是临时调过来的……”
“自己不尽心督促，被责难就推给下一层的人？”攸宁一瞬不瞬地凝着她，“哪日我被谁责难，是否也能把你推出去顶罪？”
“……”赵妈妈跪了下去，“奴婢知错了……”
“在我这儿，事不过三，且没有提醒人的闲心。”攸宁手里的帕子飘落到赵妈妈跟前，态度淡漠，“你毕竟曾服侍老夫人多年，不妨先住到后罩房歇息几日，等我把房里的事理?顺了，再请你出山，为阁老与我辛苦劳碌。”
“夫人！”赵妈妈连忙磕头，“奴婢该死……”
攸宁不紧不慢地走开?去。
筱霜晚玉架起赵妈妈，把人带到后罩房，关到了早已收拾出来的一间屋子，指派一名孔武有力的婆子看管。
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萧拓在外院的光景，总会觉着很糟心?：处理?公务期间，掺杂着外院的七事八事——管家管事因着他在家，有事就即刻请示，他非常不耐烦，还不好说什么。那感觉，就像是在吃二把刀做的杂烩菜，不定哪一筷子下去，夹到的就是夹生的菜。
偶尔会想到攸宁，不知她今日会否太辛劳。本想午间回去看看的，杨老爷带着杨锦瑟过来了：替女儿圆场，送了一柄玉如意给攸宁。
杨锦瑟穿着官服，明显是被自己老爹硬拎过来的，这一来就是不用当女子看待，萧拓留了父女两个一起用午膳。
单论他来讲，希望禁军中杨锦瑟这种属下多多益善：心?思?太直，好拿捏。
加上杨老爷、杨太太分别对自己和攸宁都不错，大面上有意迁就几分。
杨锦瑟自从上次在萧拓手里吃瘪之后，见到他就挺老实的，虽然做不到谈笑风生，有问必答、不失礼总是能办到的。
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攸宁独自用过午膳，回寝室小憩。
卧在床上，入睡之前，不免念及昨夜心?里存的一些疑影儿。
思?前想后，感?觉萧拓的那句“好歹有几分真心?”大抵是实话。
可那又怎样？
就算搁下萧拓的身份不提，就算十分的真心?，谁又敢担保长久？谁又能担保他有朝一日不会后悔错付情意？
只说唐元涛与蔺清芜，齐骧与蔺清芜，顾文季与唐盈，便足以叫她心?凉到底——哪一对不是对方有过一时的喜欢？结果，不是你失望，便是对方失望，过得不人不鬼。
况且，床笫之间说的话，怎可当真？
所?以，听一听，在当时满足一下虚荣心，也就罢了。
对，也有两情相悦伉俪情深的例子，可那样的眷侣，起码是千中之一，寻常人哪有那等运气。
她翻了个身，让自己放空心?绪，尽快入眠。
未时，攸宁准时出现在花厅，一众管事的人都来了，她索性一面翻阅账册，一面让她们逐个上前回事——轮不到的在长案前坐着喝茶就是，回事完毕的走人即可。
针线房的巧姑见她看账册，便不敢出声了，她给予柔和的一笑，“不妨事，你说你的。”
巧姑这才敢禀明手边的事由：“夫人晓得，冬日做春裳，春日做夏衣，换在往年，已经开?始给各房上下做夏衣了。”
“的确。”攸宁问她，“来见我便是有难处，说。”
巧姑一听这话音儿，便知是个理?事爽利的，迅速从袖中取出备好的账目，报出所需的衣料丝线，末了提及短缺的衣料：“各房里有头有脸的管事妈妈、大丫鬟、管事、小厮要用到杭绸或潞绸，奴婢去库房查过了，仔细算了一遍，还差三匹左右。”
攸宁凝了她一眼，“三匹左右是怎么说？是给你两匹也行，还是给你四匹？”
“是三匹，三匹稍稍有些多，余下来的奴婢会用来做秋裳。”巧姑又发现一点：跟五夫人说话要丁是丁卯是卯，不能含糊。随后，只等着五夫人为了救急垫上或是赏赐自己三匹绸缎。
“有准数了，我也就好跟你说道了。”攸宁视线回到账册上，“府里去年这时节的花名册，比现在要多九个。”这是拜萧拓所?赐，成婚前通过管家管事发落了不少人，巧姑所?谓的有头有脸的便有九个。
巧姑一惊。这是她所?不知道的，是三夫人交待照着去年行事的。私心?里，她又不能相信五夫人看了半天的账，便能摸清楚府里情形。心?念数转，目光微闪，她赔笑道：“奴婢将您陪嫁的两位厨娘、两名大丫鬟也算进去了。”
攸宁唇角上扬，笑若春风，“我听你说了半晌，晓得你这份儿好心?，要不然，你这账算的就更有趣了。”
巧姑的心?一路往下沉，忙后退两步，要下跪请罪。
“罢了。”攸宁适时地阻止她，“人数上的出入不小，用的料子便也有出入。一匹杭绸或潞绸，这上下价值七两。万一谁把你算账不明的事禀到我或老夫人面前，该如何？若计较起来，你多算了，我就是被你当傻子糊弄了；少算了，你是不是要补上这点儿亏空？你有多少家底，禁得起你赔这种冤枉钱？”
“夫人！”巧姑跪了下去，这回是谁也拦不住了。
“你起来。”攸宁仍旧漫不经心地翻阅着账册，“不论怎样，等会儿我赏针线房三匹潞绸，至于你，明日把账给我算清楚、说明白，可好？”
“奴婢遵命。”巧姑离开花厅的时候，一张脸涨成了猪肝色。
本就非常安静的花厅，到了这会儿，已是落针可闻，只有攸宁和几个丫鬟翻账册的轻微响动。
无疑，管事的都被震住了。
接下来的一个个，全是战战兢兢。
攸宁今日应承她们，原则很简单：没差错的就予以褒奖，有差错的就柔中带刚的敲打一番，但不发落。反正就是让她们明白，不要动钻空子糊弄她的心?思?——她花得起钱，但吃不得亏。
而且，萧府的症结在于主母行事错漏百出，不是当差的人的错。当然，等她完全摸清状况立下规矩，再有人出错，便要照规矩杀鸡儆猴。
谁都不傻，所?以接下来便是顺风顺水，没把握的便直接告罪，允诺明日回禀时一定有理?有据不出差错；有把握的便照常回事，得到主母吩咐大丫鬟取了对牌知会外院的结果。
轮到如今管着厨房的齐贵家的，又出了一点波折——
齐贵家的说的倒也是老实话：各个房头小厨房里的人都被调遣到了大厨房，府里的各位爷、夫人的膳食倒是能做得有模有样了，下人的饭食却因人而异——掌灶的大多看人下菜碟，只是因此事由萧拓而起，委屈的人也只能憋屈着。
她现在是按到葫芦起了瓢，总有人出幺蛾子，眼看就干不下去了，索性跟信任主母交底。
攸宁听完首尾，道：“打今儿起，你在厨房贴个告示：哪个人用的膳食不合规格，认定是灶上的人敷衍了事，就先送到正房给我开?开?眼界，再送到厨房给你长长见识，检举的人所说属实，赏；相关的灶上的人罚二两银子，兼带着吃半个月那样的饭食，由灶上众人监督。你看怎样？“
齐贵家的一听就乐了，忙行礼称是。
攸宁却是话锋一转：“我听说，三老爷、四老爷房里都有妾室，只是还没见过。要问你的是，可知道她们每个月用膳的规格？”
“这……”齐贵家的满脸笑容僵了僵，“在府中，您说的两位爷的妾室，膳食说不上有什么规格吧？逢年过节也就是八菜一汤，寻常午间、晚间是四菜一汤，临时有什么特别想吃的，临时知会厨房的人调换添加，若是想吃的菜较为名贵，就要照规矩给厨房的人手一些银钱，这在哪家都是惯例吧？”
攸宁嗯了一声，又问：“那么，樊姨奶奶怎么是每月一百两的膳食规格？”
“这……”齐贵家的也想跪下了，“奴婢不知。”
攸宁又问：“你也算府里的老人儿了，这惯例是这一两年有的，还是自来就有？”
“其实……明里暗里的，得有五六年了。”齐贵家的小声道。也是豁出去了，反正依着以前的情形早晚要丢掉饭碗，那还不如在五夫人面前老老实实，或许还可能保住差事。
攸宁抬了抬手，让她起来，转身唤晚玉：“你这就去樊姨奶奶房里，替我问问，她一个妾室，每月享用所值百两的膳食，是何感?受？她这是要作孽下地狱呢，还是被福气烧得找不着北了？”
这时候，花厅里还有七八个管事、丫鬟，听完之后，神色都很拧巴：这么大喇喇地给樊姨奶奶没脸么？
晚玉却是笑吟吟屈膝行礼，随后又问：“夫人可还有什么吩咐？”
攸宁取过帕子擦了擦手，“她膳食的规格由她自己定个数，你等着她算出来再告知厨房、知会于我。若她觉着我不能做主，一起去请示老夫人。”
晚玉脆生生称是而去。
在场的人不少，这消息没多久就传遍了阖府。
好事的人全是哪怕晚间彻夜不眠，也要腾出去厨房探听消息的工夫。
过了不到半个时辰，晚玉去厨房传话：“樊姨奶奶说了，听凭五夫人做主。”
明显是打太极的话，也太扫兴了，但人们想着定有后文，便继续寻了由头继续观望。
过了一刻钟左右，晚玉又来了，俏生生地笑道：“樊姨奶奶膳食的事，听凭五夫人做主。五夫人的意思是，樊姨奶奶在府里很有些德高望重的派头，那么，就比照着三老爷、四老爷妾室用膳的规格，午间晚间各加一道菜，逢年过节各加两道菜。”
众人暗暗地倒吸一口冷气，一时间不敢确定，这是五夫人找死呢，还是樊姨奶奶的好日子真的到了尽头。
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樊氏听得正房的回话后，大半个时辰里，面色一阵红一阵白。
这是明打明的羞辱、掌掴她。
她恨得几乎咬碎了牙。
再怎么恨，还是强自平复了心?境，换了身衣服，去正房见攸宁。
樊氏运气很好，往正屋去的时候，恰逢攸宁离了花厅也要回正屋。
初望见，攸宁冷眼打量，心?知樊氏年轻时算得美人，这些年过来，是养尊处优的贵妇人样子。
她讽刺地笑了笑，踩着如常的步调前行。
樊氏迎上来行礼问安。
攸宁侧身避开，“免礼。为何而来？”
樊氏站直身形，从容地望向?攸宁，“来给五夫人赔罪，也请五夫人给妾身指条明路。”
“哦？这话怎么说？难道我一进门，你就没出路了？”攸宁笑笑地打太极，却也知对方有避人的话要说，打手势遣了跟随在侧的仆妇。
樊氏语声低了三分：“的确有此预感?，亦为此前来，看能不能让自己安生之余，也让夫人获益。”
“以我看，你没那本事。”攸宁道，“我要是有傀儡，可不会把账面做得那么难看，更不会料定新一任主母看不出端倪。”
樊氏不羞不恼，反而笑了，“傀儡不同于一起牟利的，资质的确是不好。这是顾此失彼的事，五夫人……”
攸宁心?生嫌恶，也就从从容容打断她：“我想牟利，绝不会找你。”
樊氏仍是不恼，笑意亦加深些许，“五夫人对为人妾室、庶出的人反感，思?量你生平，便知是情理?之中。眼下，我只求一个能让你改观的可能。”
“让我改观？行啊。”攸宁嫣然一笑，“你每日去老夫人房里昏定晨省，三餐照着妾室的规格用，便足够。”
“……”樊氏的面色终于有些冷了，“五夫人，我是来赔罪求和的，您又何必得理?不饶人？您这样的人物，难道不知凡事要留三分余地的道理?么？我也真是不明白，何以惹得五夫人这般忌惮。”
“忌惮？远远谈不上。”攸宁眯了眯眸子，“是你先惹我，别忘了。我这种人，被惹到一回，只要有机会，就不会再等你出手，而是主动给你难堪。”顿了顿，坏坏地笑，“现在看来，我做到了？”
樊氏眉梢一挑，“刚见到点儿甜头就张狂，可不是天下第一毒妇该有的风范。”
攸宁也挑眉，目光却是很冷厉了，“对你，我犯得着讲那些有的没的？您再高贵，也只是老太爷小妾，我再一文不名，也是首辅夫人。”
樊氏反应极快，上前一步，面露哀戚，“你又哪里知晓，当年……”
“我不想更没必要知晓。”攸宁再次从容和缓地打断她，望一望天色，“听说今儿一早，樊姨奶奶就派人送了封信出去？”
“……”樊氏愕然。
“不用等回信了。”攸宁笑容散漫，“你想知道什么事，我告诉你；你想让娘家帮衬，不能够了——他们收不到你的信。”
樊氏双眼睁得老大，不可置信地望着攸宁。
攸宁绽出如花笑靥，诚恳地道：“我把信截下了，主要是想快刀乱麻，不想浪费太多时间在内宅这些事。三五日后，我有正经事要办，你能不能别再自以为是地唱大戏，让我清闲些？”
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