萧拓语气清冷：“臣为朝廷尽忠,可殚精竭虑，可马革裹尸，却万万做不到出卖皮相。”
如果不是他确然不悦了,攸宁真的会因为末一句失笑。
皇帝见好就收,与他商量道：“要我不跟你磨烦这种事也行,等杨锦澄回京之后,你别再派她需得离京的差事。”
萧拓稍稍欠了欠身,“届时若无需得杨大人亲力亲为的差事,臣自然领命。”还有一段日子呢，能骗就先骗着。
皇帝想的则是,杨锦澄一回来我就让她称病,看你还能有什么招儿？是以，得了他这答复，已然满意。
她望着攸宁，“至于萧夫人,多保重，除了必须进宫,好生在家待着,千万别主动见我。除非——你明白。”
攸宁起身,噙着恰到好处地微笑回道：“臣妇平时就算遇到了天大的事，也断然不敢惊扰皇上。”
“……”皇帝凝了她片刻，起身往外走，“今儿就不喝喜酒了,横竖萧夫人也不是为情意嫁给萧阁老,当真伉俪情深时，我请你们。”
攸宁莞尔，行礼恭送。
萧拓悄悄地瞪了她一眼。笑什么笑？说她对他无意,难道是给彼此长脸的事儿么？
攸宁只当没察觉到。
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回到正房，三夫人已经等在厅堂。
见礼之后，萧拓对攸宁道：“你陪三嫂说话。”
攸宁说好。
萧拓去洗漱更衣。
三夫人与攸宁寒暄之后，切入正题：“专程过来等五弟妹，是有件事跟你商量。”
攸宁道：“三嫂只管说来听听。”料准了没好事。
只说要听，没说应不应，三夫人自是听得出，笑眉笑眼地道：“老太爷晚间要去樊姨奶奶那边用膳，可是，家里的厨子都被五弟调去了别处，现在在灶上顶着的都是各房小厨房里堪用的人。
“老太爷有几?道用惯的菜，寻常厨娘是做不来的，内宅又没人手可用了……而且他老人家明日或许就要动身离京，总不能让他离家前连句合口的饭菜也吃不上，你说是不是这个理？”
攸宁问道：“三嫂到底有何吩咐？”
三夫人亦是神色如初，“我听说，随五弟妹过来的两名厨娘厨艺一流，那就不妨这样，让她们去樊姨奶奶房里当差一半日，如此，也算是五弟妹对老太爷的一份儿孝心。”
攸宁望着三夫人，目光流露出不解与困惑：她进门到此时此刻，怎么会对一些要紧的事没有耳闻？厨房近来的事，她又怎么可能不知道？这妯娌是把她当傻子么？
“五弟妹怎么不说话？”三夫人笑道，“小事而?已，也值得为难？”
攸宁微笑，“我只是没听说过，父辈去妾室房里，需得儿媳妇尽孝心、派人服侍。方才一直疑心听错了。”
三夫人声音低了一些：“五弟妹有所不知，樊姨奶奶与寻常妾室不同，老夫人一向是不理事的，我进门之前多少年，都是樊姨奶奶打理内宅，诸多高门贵妇前来，亦是她出面待客。大家心照不宣的一些事，到了你这里，怎么就计较起来？”
攸宁越听，就越明白萧拓为何娶自己了：不知是不是忌惮他的威势，大家都装聋作哑，对萧府门中不成体统的事保持缄默。到了今时今日，三夫人已经认为敬着樊氏是情理中事。
也对，樊氏在萧府有两个儿子和几?十年的根基，在内宅的地位，重于只看热闹不理事的老夫人也未可知。
攸宁端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，“那么，三嫂是好意提醒，还是过来吩咐我的？”
“那还不都一样么？”三夫人笑着，“你要是答应，我这就带着厨娘过去。”
“不答应。”
三夫人的笑僵在了脸上。
“有什么菜色，是府里的厨房做不出的？阁老难道连几?道合口的菜肴都孝敬不了自己的父亲？”攸宁笑笑地望着对方，“三嫂帮衬着二嫂持家好几?年，懂的必然比我多。再者，这事情如果是二嫂过来吩咐我，便是另一回事，毕竟，我们妯娌之间，以她为长。”
三夫人嘴角翕翕一阵，板了脸，“既然如此，便不叨扰五弟妹了。”语毕起身，仰着脸走了。
攸宁喝了几?口茶，回了内室。
萧拓歪在寝室外间临窗的大炕上，在揉眉心。
“喝酒喝的难受？”攸宁随口问道。
萧拓嗯了一声。连着喝好几天了，胃就算是铁打的，也有些吃不消。
“还好，就要熬过去了。”攸宁说着，转去洗漱更衣。
萧拓失笑。她好像根本不懂得怎样关心人，就如此刻，她该做的难道不是吩咐小厨房，多给他做些养胃的膳食么？
等她折回来，他问：“三嫂找你什么事？”
“没什么。”攸宁道，“给我讲了个笑话。”
“不为难就成。”
攸宁开始忙着查看他的衣物鞋袜，所见与猜测相同，除了不同的朝服官服，他平日里只穿玄色道袍、深衣或锦袍，面料很寻常，纯白的里衣亦是寻常的料子?，用来搭配的玉佩来来回回就是几块质地样式相仿的。
算得考究的，只有鞋靴，都是样式普普通通，但手工精细。对于身怀绝技之人来说，这是必然的。
攸宁走到他近前，端详片刻。嗯，玄色其实很挑肤色气度，难驾驭，但他穿着很好看。
随后，留意到他腕上有一串血珀佛珠，不由好奇：“你信佛？”
是问句，却是不置信的神色。萧拓笑出来，“不信。至交送的。”
“我猜着也是。”攸宁释然，“你歇着，我去小库房看看。”收了很多赏赐、礼物，一直没顾上细看。
“嗯。”萧拓望着她的背影，笑。
她真是挺邪性的：不论如何的亲密无间，只要过了那等时刻，她便能自然而然地退回到一个位置，与他保持着温和随意但绝不亲昵的距离。
要怎样，才?能让她全心全意地依赖信任他？
……那可比政务难多了。
出了会儿神，他抚了抚腕上的佛珠，起身下地，大步流星地去了静园，与幕僚议事。
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三夫人回到房里，好一通摔摔打打。
她本意是想给唐攸宁挖坑，利用她刚进门摸不着头脑的时机，寻个由头让她对樊姨奶奶示好之余，又惹得萧拓不悦。却不想，闹得没脸的反倒是自己。
秀儿待她疲惫地坐到太师椅上，才?敢上前奉茶，“夫人何必为了那样一个人动气？仔细身子骨。”
三夫人冷笑，“生父妻妾成群，好色得紧，生母亦是再嫁的，就算谁也不认谁了，就当自己从根儿上干净了？跟我装清高讲规矩……”她转头狠狠地啐了一口。
“您消消气，消消气，”秀儿道，“不管怎么说，阁老近日都会留在家中，又是新婚，您总要看顾着他的情面。”
“也不知怎么了，三十了倒疯魔了，娶了那样一个人进门，还管起了内宅谁当家的事。”三夫人虽是这样抱怨着，语声却明显低了下去。
秀儿的眼珠子灵活地转了转，开解道：“爷们儿哪里晓得内宅的事也繁杂棘手得很，依奴婢看您也别着急上火，阁老要枕边人当家，您索性就痛痛快快地交账，让那唐氏接手。顾家可比不得萧府，您与樊姨奶奶也不是顾家那对没脑子?的母女。到时候，稍稍施展些手段，二夫人还不就是唐氏的前车之鉴？”
三夫人面色缓和下来，过了片刻又叹气，“我只怕我们的首辅大人被人吹枕头风，连内宅的账都要亲自过问……要是那样……”可就麻烦了。
“不能够。”秀儿笃定道，“阁老日理万机，怎么可能有闲工夫理会家务事？您只管把?心放下。等到唐氏摔了跟头，主动让贤，您岂不就坐实了主持中馈的位子?？”
“但愿如此。”三夫人喝了一口茶，“也不是我霸着位子?不肯撒手，只是……我再怎样，出身也比那唐氏好，名?声更不需说了，往后要是长年累月被个毒妇压在头上，这日子还怎么过？迟早憋闷死。”
她出自金陵顺安伯府，嫡出的长女，在闺中时也算小有名?气的才?女，嫁给三老爷是两厢情愿，亦是两家长辈都认可的。
她怎么会不知道那些劳什子?的规矩，可家家有本难念的经，萧府就是这情形，你不接受便会举步维艰。
大老爷走得早，二老爷的确在家中为长，可谁叫他生母只是通房抬的妾室？
樊姨奶奶却是贵妾，想当初也是京城数得上名?号的大家闺秀，出身比老夫人都要高贵，不能与寻常妾室相提并论。
没有樊姨奶奶扶持，她怎么可能越过二夫人，膝下无所出便站稳脚跟？
她母亲见了樊姨奶奶，都是客客气气的，那唐攸宁倒好，竟全然不把?樊姨奶奶放在眼里的样子。仗着自己样貌出挑，会勾引男人，便真不知天高地厚了。
她倒要瞧瞧，一个劣迹斑斑的女子，如何能长久拢住萧拓的心。
凭他萧拓，时时有眼里不揉沙子?的行径，要是能与唐攸宁携手白头，可就真是见了鬼。
母亲说的对，不论怎么样的男人，一生都免不了因着女色发一两次昏，兴致过了，也就会计较妻子的品行了，到那时候，唐攸宁只有被休一条路。
思及此，三夫人完全平静下来。她不用急更不用气，等着看好戏就是。
斟酌片刻，她吩咐秀儿：“得空了取十两银子给赵妈妈，让她有事没事就去老夫人面前说说话，终归是服侍老夫人多年的人，不用银子哄着，不定什么时候就变卦。提醒她，从一个专司梳头的成了正房管事，是我和樊姨奶奶给她铺的路。事情办得好，日后还有重赏。”
秀儿则有些踌躇，“赵妈妈那个人……不可信吧？以前她就没少说樊姨奶奶的坏话。”
“无妨，她只管照常为人处世?，捎带着说说唐氏的坏话就成。”三夫人似笑非笑的，“人就在正房，抓唐氏点儿轻佻之类的错处，还不是信手拈来？这种事，就得用不知轻重的人。我担心的反倒是秋月……”
那丫头聪明，也正因聪明，反而?可能投靠唐攸宁。可也没法子?，这桩喜事来的仓促，能选择的人有限，只得先观望着。
三夫人琢磨这些的时候，攸宁已派筱霜、秋月去了趟老夫人那里，借着送一册孤本佛经的机会，把?三夫人到访正房的事传扬了出去。
老夫人听管事方妈妈说了，面沉似水，好半晌才?道：“老三媳妇还真是孝顺，什么时候都忘不了她的樊姨奶奶。”
方妈妈忍着笑，道：“五夫人却只想着孝敬您。”
“哪儿啊，”老夫人没闲情往自己脸上贴金，“以她的经历，恐怕最是厌弃妾室、庶女，你仔细品品，她是不是打新婚夜就瞧着樊氏不顺眼？”
“可是，奴婢觉着也不全是。”
“怎么说？”
“您也说过，五夫人是姚先生夫妇爱徒，必是聪明人。这聪明人，往往最懂得趋利避害，行事不以好恶为先。”方妈妈小心翼翼地道，“樊姨奶奶……毕竟不是府里一般的老人儿，照常理，五夫人站稳脚跟之前，最该做的是与之井水不犯河水，可她没那么做，恐怕只是对这情形十分不赞同，十分为您不值。”
老夫人沉默片刻，叹息一声，“但愿吧。只论姚先生夫妇与她的渊源，我对她的品行，没有太不放心的。可这一阵，你也知道，那几个人动辄在我跟前说这说那，搬出自己娘家的时候都不少，我便有些拿不准了。万一老五只是图她的容色……也是情理之中吧？”
方妈妈好一阵无语，心说敢情您还真是墙头草啊？得亏嫁过来的是有主意的五夫人，换个人，只冲着您，就得被坑得半死。
“不过，”老夫人话锋一转，“老三媳妇既然这么不成体统，也确实不宜持家，你等会儿就去传话，让她快些把?账目对牌交给老五媳妇。”
萧府的内宅不成体统已是长年累月，换了唐攸宁来打理，情形再差也差不到哪儿去。
反正那也是老五的意思。如今一切全是他的家业，他愿意让谁打理甚至败家，她都无所谓。
确然上了年岁，没事看看戏也好。
方妈妈喜闻乐见，又问：“那么，老太爷那边——”
“去传话，让他只管去樊氏那边用饭歇息，我要到小佛堂吃素斋，给我嫡出的儿子儿媳祈福。”老夫人讽刺地笑了笑，“不是订好的明儿就走么？你再去知会老五，给他爹收拾行囊，安排车马。正如老五媳妇说的，老太爷可不能出尔反尔。”说着不耐烦地摆一摆手，“看一眼就嫌烦的货色，我只盼着眼不见为净。”
有人是少年夫妻老来伴，携手白头，也就有人是过来过去结了仇。
她这情形，还不如结仇，那个名?义上的夫君，早已是她膈应得不轻又没法子?甩脱的烫手山芋。
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晚间，老太爷自然拉不下脸去樊氏房里——先前有那份儿心，可发妻着意提了，或许也是出自真心，他却不能那么办。
于是，一家人到了福寿堂的花厅用膳，算是为老太爷践行。
女眷这边的席间，三夫人时不时地瞥攸宁一眼，目光不善。连连吃瘪，当真是恼火得要命。
次数多了，攸宁烦了，语调如常地道：“三嫂看我做什么？有事吩咐？”却也就此可以想见到，三夫人以前在内宅，是如何的颐指气使。
一众女眷齐齐噤声，望向三夫人。
“我……”三夫人强笑道，“五弟妹怎么这么留心我？”
“不敢不留心。”攸宁随口就甩出个合情合理的理由，“下午三嫂吩咐我派人去服侍樊姨奶奶，我没应，总担心你不悦，少不得看你脸色。”
三夫人牙疼似的吸了口气：这混帐，让下人散播消息还不够，这会儿居然明打明地把她卖了！
“呦，还有这种事儿啊？”二夫人显得意外地笑了笑，瞥一眼老夫人，“这……可就是三弟妹的不是了。”
四夫人但笑不语，目光玩味地凝了攸宁一眼。
老夫人盯着三夫人，“你有心了。”
“误会，一场误会。”三夫人连忙赔笑，“我的意思是……”
“三嫂这样记挂樊姨奶奶，要不要带上几?道菜，去陪她用饭？”四夫人忽然笑盈盈地建议。
攸宁略略有些意外，并没想到对方会掺和这种事。
“有你什么事儿？！”三夫人剜了四夫人一眼。
“三嫂这是怎么了？帮着母亲、二嫂打理了好几年内宅事宜，怎么倒更沉不住气了？盯着人瞧、给人脸色这等小家子气的事儿都做得出了，可真是……这都是跟谁学的？”四夫人语调散漫，闲闲地把玩着手边的小酒盅。
“算了，算了，父亲明日便要远行，大家和和气气的才?是。”二夫人做和事佬，端杯向老夫人敬酒，又示意三个妯娌同饮。
其余四人也不想闹僵，惹得男子那桌侧目，便就从善如流。
随后，四夫人取过长长的布菜的筷子，先给老夫人布菜，之后是二夫人，末了是攸宁。
妯娌二人四目相对时，俱是浅笑嫣然。
女眷这边喝酒只是点到为止，也便早早地散席，各回各房。
出了门，老夫人看着跟随在身侧的攸宁，语声温和：“早点儿歇息。”
攸宁则道：“不如我陪您回房？”
老夫人忽然意识到这个儿媳妇说话的一个习惯：她通常是给人选择，而?不是寻常请示商量惯用的说辞，比如此时，换个人会说“我陪您回房吧”，是打骨子里就有的不卑不亢与强势吧？
她眼睛眯了眯，拍了拍攸宁的手，“忙一天了，快回去歇息，听话。”
攸宁没坚持，笑着称是道谢。
此刻的三夫人、四夫人已经走出走出去一段。
三夫人斜睇着四夫人，轻声冷嘲热讽：“你跟着凑什么热闹？这就开始巴结首辅夫人了？你也不想想，那个位子?，她究竟能不能坐稳。”
四夫人笑容散淡，“我也是为你好。人家再怎样，手段也不是你能比的。日后你老老实实也罢了，不然，当心死在她手里。”
“你！混帐！”三夫人语声仍是很轻，但非常严厉，“也不瞧瞧今日是什么日子，竟敢这般的口没遮拦。”
“古妈妈被阁老处置了。”四夫人云淡风轻，“三嫂，阁老所说的‘处置了’是什么意思？难道不是随意寻个法子?把?人杀了？新婚夜就出了人命，还有什么好忌讳的？”
古妈妈当然是死了，有人说是活活打死的，又有人说是活活摔死的……反正对外的说法是人合情合理地出了意外，对内却是说法不一。三夫人想到三两日前还活生生站在自己面前的人，脊背有些冒凉气。
“一条人命而已，五弟妹不会当回事，那绝不是手上不曾沾血的人。”四夫人睇着三夫人，“三嫂，你那点儿斤两，真的不够瞧。
“安生些，留着自己的命，生个一儿半女的不好么？
“同一屋檐下几?年了，总归是很熟稔的人，我不想你也落得顾夫人那般人不人鬼不鬼的下场，这才?多事提醒你几?句。
“恕我直言，你从一进门就没办对过什么事，当心。”
语毕，脚步略略加快，扬长而去。
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攸宁回到正房，早早就寝。那父子几?个，再加上萧延晖，萧拓这一餐又少喝不了，她根本不用等他。
睡前看了一阵子《奇门遁甲》，不知何时睡着了。
夜半醒来，喝了两口水，再没了睡意。
望着床帐出了会儿神，才?意识到身侧枕畔空空。萧拓还没回来。
她又拿起书来看。
筱霜走到屏风前，试探着唤了一声“夫人”。
“什么事？”攸宁立即应声坐起来。
“原来您醒了啊。”筱霜立刻快步走到床前，“阁老回来好一阵子了，但挺不对劲的，自个儿在院子里待着。”
“让他待着就是了。”攸宁扫兴地躺回去，“我还以为出了什么事。”
筱霜苦笑，“夫人，您与阁老是新婚，要是不闻不问，不妥当。”
攸宁皱了皱眉，挣扎了一阵子才?起身，“他要是喝醉了，跟我撒酒疯，明儿我就收拾你。”
“怎么可能，您心里怎么想是一回事，该尽责的表面文章还是要做。”筱霜笑着帮攸宁穿上外衣。
攸宁想想也是。
穿戴齐整后，攸宁走出厅堂，随着帘子?轻轻落下，示意筱霜候在廊间，展目寻找萧拓。
廊间的大红灯笼散落一地喜庆而?温馨的光影。
湛蓝色的天幕上，星光点点。
庭院东侧，男子倚坐着石桌，低眉敛目，双手撑着石桌。
攸宁缓步走过去，看到一道瘦削、孤独的剪影。
离得近了，她轻声道：“你还好么？”
萧拓长而浓密的睫毛轻缓地忽闪一下，抬起头，视线慢悠悠落到她面上，眸子仍与平时一样，亮晶晶的，而?且目光冷静。
“不舒坦？”她又问。
他摇了摇头。
攸宁放下心来，抬眼望一眼天空，又深深呼吸夜间微凉的空气，“很少这时候看到星光。”
萧拓见她加了一件斗篷，也不是刚醒的样子，便不担心她受凉，“懂星象么？”
“只晓得一些星星的名?字。”
“考考你。”萧拓仰头，指着一颗星，“那颗叫什么？”
“哪颗？”受站立的角度影响，唐攸宁不确定他指的具体位置。
萧拓展臂揽过她，“那颗。”
攸宁蹙眉，有点儿不满，“这是考小孩儿的问题。”
他轻轻地笑，眯了眯眸子，“等我找个难一些的。”
“嗯。”
筱霜在廊间看着，好一阵无语：夫人该做的难道不是把阁老劝回屋里么？这怎么看起星星来了？
不过——她又瞄一眼轻声说笑的两个人，首辅大人懒散地倚坐着石桌，夫人依偎着他，不知有多温馨。
仆妇住的倒座房里，一扇窗悄无声息地开了一条缝。筱霜留意到了，而?且记得，那是赵妈妈住的房间。
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