（1）
蔺清芜再一次问道：“你想怎样？”语气艰涩，充满忐忑。
唐元涛坦然道：“我早过了在乎颜面的年纪，也已经是对亲闺女落井下石的笑话。
“你要是不识相，我就翻翻当年戴绿帽子的账。”
蔺清芜再次辩解：“我没有……”可她已经没了力气，发不出声音。
“看你实在病得不轻，容你将养三天再启程。”唐元涛一副大发善心的样子，抚了抚衣袖，起身瞥过摇摇摇晃的蔺清芜，踱着四方步离开。
郑妈妈见蔺清芜情形实在不好，顾不得着急上火，只忙着搀扶她起身，“您先回房歇息……”
话没说完，蔺清芜便呕出一口鲜血，身形软软地歪在罗汉床上。
失去意识之前，她想着，自己这哪里是来认亲的，分明是一头撞到了刀口上。
没两日，齐家老夫人、二夫人、三夫人和大公子祁焕来了。
祁焕，是齐知府、蔺清芜膝下的庶长子。
他们一闻讯便动身，从速赶路，蔺清芜则是等到衣食起居安排好才启程，是以，抵达京城的日子便隔得很近。
蔺清芜正在服药，打心底其实谁都不想应承，却必须应承。禁不住三问两问，便把事情细细地照实说了。
这不是她想隐瞒就成的事，也是明白，齐家不论如何都要帮她。
齐老夫人听完，本就因瘦削而显得严肃的面容绷紧，沉默半晌，语气冷冷地道：“唐元涛那种人，给些好处就是了。差人下帖子，请唐氏过来一叙。”
蔺清芜刚要称是，祁焕抢先一步道：“祖母，送帖子的差事，交给孙儿如何？”
他亲自送请帖，更能表明齐家愿意接受唐攸宁的心意。唐攸宁再怎么歹毒，也不会不知好歹，与生母不欢而散，不外乎是心里有怨气，拿架子发作一番。
思及这些，齐老夫人逸出浅浅的笑意，“好，那就辛苦你了。”
祁焕所想的，与祖母无异，心知这是一个表现自己能力的良机，如何都要办得妥妥当当，能在唐攸宁登门之前说服她，便是大功一件。
可他没想到的是，带着两名小厮到了什刹海兰园，吃了闭门羹。
刘福到了宅门外，不接帖子，笑呵呵地道：“我们东家说，不认识劳什子的齐家。”
祁焕瞠目，“可是，家母前两日才……”
“前两日，有一位蔺姓夫人前来，我们东家当日手边无事，便见了见。”刘福躬身做个请的姿势，“公子好走。”
十四岁的少年吃不了这个瘪，恼羞成怒，“你一个奴才，如何晓得个中轻重？论起来，我与你们东家是姐弟，滚开！我要见她！”
刘福直起身，仍是笑呵呵的，打了个手势。
顷刻间，十名护卫脚步轻灵的赶上前来。
“公子好走。”刘福轻描淡写地抛下这一句，袖着手，老神在在地走开去。
祁焕僵在了原地，一张脸涨得通红。有生以来，还没这么窘迫过。
刘福进宅门前，回头一瞥，才不再掩饰眼中的寒意。
齐家就算下拜帖，见不见也要看东家的心情，居然还端着架子，要东家登门。
那脸是有多大？
这类货色，真就该用钝刀活活磨死。
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这日暮光四合时分，萧拓回到府中。
却是回来的不巧，今日家里办了个什么赏花宴，他进门时，仍是一派喧，嘈杂声时时入耳。
衣不解带地在内阁值房忙了两日，他只想睡个安生觉。换了一袭深衣，带着景竹策马离府，去往什刹海。
一路上思虑着七事八事，都是关乎唐攸宁的。
齐家的人已经相继到了京城，也不知她是气得不轻，还是会为着些益处顺势认下这门亲。
拿不准。
她有时让他恨得牙根儿痒痒的就是这点，行事根本没有章法。
直到景竹出声，萧拓才回过神来。
景竹惊讶地望着他，“您……不是回碎月居？”抬手指了指方向，“应该往那边走。”
萧拓才意识到，坐骑竟是向着兰园去的。
“不早说。”他拨转马头，反向去往碎月居。可走出去一段，又改了主意，“去兰园。”
别说没尾巴跟着，便是有又怎么了？那是个把月就娶进门的媳妇儿，他想见就见。
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唐攸宁这两日的情形相同，应付些以前不咸不淡地来往着的人。情分深厚的，她不想因自己的名声连累对方，相见便需要妥善安排一番，不被外人获悉。
这会儿，她刚用完饭，在宅院内散步消食。
听得萧拓前来，她不由望了望天色，仍是道：“请到外书房。”
她这边刚进外书房，萧拓便施施然进门来。
唐攸宁上前见礼。
萧拓径自踱步到窗前的棋桌前落座，“来讨杯茶喝。”
唐攸宁吩咐下去，走到他近前，“可是有什么要紧的事？”
没事我就不能来么？萧拓腹诽着，“没。”
没事你来干什么？唐攸宁审视着他，玄衣映衬下，他脸色有些苍白。所以是心情不好，跑她这儿撒气来了？
萧拓斜她一眼，“杵那儿做什么？坐。”
唐攸宁回到书案前坐下。
萧拓眉峰微扬。他意思是让她坐自己对面，她倒好。
晚玉奉上一盏茶，“我们东家惯用的。阁老若是觉着不合口，吩咐奴婢就是。”东家惯用的，应付谁都不至于跌份儿。
萧拓端茶在手，掀开盖碗，茶香弥漫开来。
他神色一滞。
是他常年喝的庐山云雾。
他品了一口，眉宇舒展开来，望向唐攸宁，“有几句话跟你说。”
唐攸宁迟疑一下，示意筱霜晚玉避出去。
待得只剩了彼此，萧拓也没开口。主要是不知道说什么，他都不知道为什么跑她这儿来。
唐攸宁也看出来了，他就是闲得没事来招她嫌的，便忙着自己的事，取出两幅堪舆图。
萧拓转到她身侧，看着案上两幅图，“这是——”
“想建个宅子。”
“给谁？”
“上年岁的人。”
还挺有闲心，那就是没上火。萧拓安下心来。
唐攸宁问：“真没什么事儿？”
“没，”萧拓斜倚着桌案，敛目瞧着灯光影里的她，“就是来看看。”话尾其实还有个“你”字，被他吞了。
唐攸宁哦了一声，“说来也巧额，妾身正有件事想与你商量。”
“什么？”萧拓漫不经心地应道。
他走神了，因为她的兰香气息。
那独有的清幽香气，捕捉到的时候，也就是没踪影的时候。跟她似的，不可捉摸。
“我是想着……”唐攸宁咳了一声，以此掩饰尴尬，“我们成婚的前提，是为着现今日后给彼此的益处。那么你跟我，怎样都行，而且有名无实是上选。你可以选个合心意的通房、妾室什么的，宜早不宜迟。”
萧拓用了些时间，消化掉她的言语，凝着她的容颜，“收通房、纳妾？”眸光和语气一样，不自觉地冷了下去。
“是。”唐攸宁看着他，很是费解：“你怎么好像要动气的样子？”多简单的事，给她个准话就是了，用得着冷脸？
她说的难道不是显而易见的问题？难道他们只用管怎么成婚，不用管成婚后的枝节，事到临头再掐架？
就算他能腾出那个闲工夫，她也没那个闲心。
或者，这亲事其实根本成不了？那倒也很好。
婚事之于她，终究是没掺杂半分情意。萧拓是为此动气的。
可又能怎么着？上赶着不是买卖。这回他偏就是上赶着的那个。
但这也不代表他就能老老实实受气——
她心思百转千回的时候，他俯身，抬手托起她的小下巴，“议婚要交换条件，而成婚之后，则需得你我的相互交付。”
唐攸宁目光微闪，轻轻颔首，“知道了。”
“知道什么了？”萧拓说的云淡风轻，心里则已近乎咬牙切齿。她总是一副“你怎么都行我无所谓的态度”，之前不觉怎样，这会儿他上火了。
唐攸宁觉出他情绪不对，试着猜测是哪儿的问题，口中则道：“我也只是不想占你便宜而已。”
好些人对他和她，怎么说来着？他明珠蒙尘，白玉染瑕，好白菜让毒蝎子亵渎了。她不觉得配不起他，但也不介意自嘲。
萧拓将她身形捞起，使得她站在自己面前，同时扣住她后颈，从从容容趋近，在她唇上印下蝴蝶略过娇花似的一吻。
轻柔之至，几乎可以忽略，却仍是引得她身形悸动，愣了会儿，才压下因为陌生而生的抵触与恼怒。
“打个记号。唐攸宁，你是我的了。”他说。