从孟府这里到豆腐店，走路要近一个时辰。等到了跟前，染烟已经满头是汗，气喘吁吁，提着最后一口气，走到了墙上的红榜跟前。
染烟认识的字并不多，大概记得兰鸿的“蘭”字怎么写，就在榜上找了两个字的名字，一个一个看。
看了一遍，没有找到；以为自己记错了，又把双字姓名的都看了一回，仍然没有发现有像的。
因为又累又急，头上的汗水倒是滴了满脸，直流进了脖子。染烟用袖子擦了擦脸，又伸到脖颈上拭了拭。
这时，从院子里走出来几个人，染烟听他们的话，知道中间那个老头儿，便是新鲜中举的范进士，另外几个人，看衣着打扮，可能是来送礼相贺的富户豪绅。
染烟便想，不若问问这位范进士，考中的人里，是否有个叫兰鸿的，毕竟自己并没问过兰鸿两字怎么写，或许不是自己想的那个“蘭”字呢。于是候在一旁，略微整理下自己的头发和衣服，等着范进士送了人回头。
范进士送走了人，回身要进家门，却被染烟挡住。染烟和不熟悉的人，并无打交道的经验，满脸涨红，期期艾艾，叫了声：“范……范老爷。”
范老爷是个枯瘦的老头，长着一双三角眼，上唇几缕山羊胡，随着他的表情略略颤动，其实有几分搞笑。
这倒是让染烟的胆子大了一些，挤出一个笑容来，讨好地看着范老爷。
范老爷被她挡住，先是一脸怒气，待细细看了看她，大抵是被她的笑容打动了？总之，怒气消散，上下打量她，问：“你是哪家的？”
染烟向来被人看不起，就有些不敢说出自己是谁，壮着胆子不理这个问题，继续讨好范老爷：“恭喜范老爷得中进士！”
刚要开始问，这榜上是否有一个叫“兰鸿”的人，范老爷却伸出一只鸡爪般枯瘦的手，伸向她的下巴作势就要捏。
染烟下意识往后躲了下，还是被他的手摸到了脸颊上，不禁打了个激灵，也不想再问兰鸿的事，转身就走。
先还是小步快走，隐约听到后面有人说，“哎这不是孟家那个丫头吗？怎么在这里？不愧是花魁生的，瞧这小脸，红艳艳满是春意啊……难不成想对范老爷您投怀送抱？”
一阵子阴阳怪气的笑声，染烟忙提起裙子，不顾一切跑起来。却觉得头昏心慌，几乎有些喘不过气，胃里也一阵阵犯着恶心。
在路上休息了半天，才又积攒起一些力气，回到了茅草屋。幸好，如今并不用去孟府做事，染烟一头倒在被褥上，觉得浑身酸痛，身体发软，连睁眼的精神也没有。
等到再醒来，已经是第二日的上午，睡了这么久，却还有些困倦，胃里也有些难受。
月娘不知道从哪弄来了一碗稀饭，染烟吃过，不想继续窝在昏暗的茅草屋里，就坐在门前，望着天空发呆。
自从娘死后，她知道活着艰难，但是最近却终于明白，她要活着，远比她以前以为的，还要更艰难。她突然明白了很多娘告诉过她，她却一直半懂不懂的话。
染烟默默打量自己，因着瘦小，又总是衣着破烂，一头乱发，她和小愣子这种比他小几岁的小厮站在一起，身材也并无太大差别。
可是，昨日范老爷的眼神和表情，那日秋生少爷的拦截，那些小姐们的话，都让她开始明白，慢慢会有更多的男人，把她和小愣子区分来看待。一个是小厮，一个是女人。
她该怎么办？
这般萎靡了大半天，下午的时候，孟老爷身边的小厮宝元竟然来找她。染烟便知孟老爷已经回了府，打起精神来随他入府。一路暗暗打算，到底该如何是好。
孟老爷却是打算在大太太房里见她，宝元把她带到跟前，便侯在外面，让她自己进去。大太太的丫鬟觑了她一眼，极为嫌弃地皱皱眉，翻了个白眼，躲去了厢房里。
染烟只好自己进去，走到正屋门口，便听到孟老爷的声音。
“范进士愿意要她？”
大太太语带不屑，“可不是？特意让人来说了，说不嫌弃她那个出身，只管送去，还要带着一起进京呢。”
孟老爷略一沉吟，似是有些犹豫。
“她今年多大了？十三？十四？十五？”
大太太说：“应该十四岁吧，她和六姐儿一般大，克得六姐儿小时候也生了不少病呢！”
染烟已经走进了屋子，孟老爷和大太太看到她，却并没理，仍然说着话，她只好怯生生站在门口候着。
孟老爷喝了口茶，叹息道：“没想到这个范秀才竟然还真的有金榜题名的一天！早知道，应该提早和他交好才是。”
“可不！现在往他家送钱的人，可排着队，听说不是特别丰厚的，他都不给好脸色。咱这地方，已经有好几届没出过进士老爷了。据说能放个京官呢，那可就是一步登天了！”
染烟听她们说，突然想起昨日范老爷的三角眼和山羊胡，皱皮的手摸到她脸上，令人毛骨悚然的触感，突然觉得胸口发闷，胃里难受，难以控制地干呕了几下。
这下子，孟老爷和大太太都看了过来。
大太太一拍大腿，尖叫到：“唉哟这小贱人不会真的跟那个乞丐有了勾当了吧？这可怎么办？范老爷只怕不会要她了！”
孟老爷想必已经预先被告知了一些事情，闻言暴怒，道：“你不说那个乞丐就留了几天吗？怎地就……你怎不管着她，约束她在府里，就任她出去鬼混？”
大太太翻了个白眼，对孟老爷抱怨：“不是说了吗？这贱蹄子邪门的很，闹得府里鸡犬不宁，邪事不断，请了法师来看，说她带了邪秽，万万不能让她留在府里！”
孟老爷气鼓鼓扔了个茶碗，砸向染烟，声音也大起来：“那现在怎么办？”
茶碗落在染烟身旁，碎成几片，发出清脆的声音，大太太也被吓了一跳，瞪了眼染烟，又偷偷瞥了眼孟老爷，稍微压低声音说：“老爷莫急，不过是一副药的事。”
孟老爷不解地“嗯”了一声，很快明白过来，就问染烟：“你可愿意喝？”
不等染烟回答，大太太嗤了一声：“这是为了她的前途，她还能不肯，不过圆房的事倒是麻烦了，范老爷还以为她是个好的呢……你不是认识太平县红翠楼的瞎眼林婆子，这些堕胎骗人的事，她最有办法。”
孟老爷点点头，又问染烟：“你可听明白了？范进士看中了你，等我去接了林婆子来，吃药或者做什么，你可要好好配合。不然这天上掉下来的福分，可就没了！”
染烟低头不看孟老爷，压下心中万千情绪，狠狠点了几下头。
孟老爷放了心，说：“那就成了，你去吧！”
染烟觉得脚下有些虚浮，又有些沉重，压抑着逃走的冲动，一步一步慢慢离开。
幸亏在孟老爷和大太太眼里，她从小便是唯唯诺诺、逆来顺受的，竟半点儿都不会担心她逃走。何况听他们的话，可能觉得把染烟送给范老爷，倒是她大大的造化，难得的福气，因此又怎会有这个担心。
他们只担心，范老爷会改了主意，不要染烟。
染烟机械地挪动脚步，边走边想，孟府是不能呆了。虽然她这些年什么苦都能吃，但是，这次毕竟和以前不一样。
回了一趟孟府，原本好点的风寒，倒像又严重了，开始头重脚轻，昏昏沉沉。她撑着到了茅草屋，发现月娘正站在屋前望天，也抬头看了看，却并没发现天上有什么好看的。今日天气晴朗，太阳光很是刺眼，才看了一下下，就有些眼前刺亮。
染烟望着月娘的背影，有些纠结。
娘因见多了被拐卖进那种地方的女孩子，一直叮咛，要守在孟府，千万莫要乱跑，更不能同陌生人离开。
可是若不逃走，自己便要送去给那个枯瘦的进士老头，想到范进士当时要摸她的嘴脸，染烟仍然止不住有些反胃。
“月娘？”
染烟叫了声，月娘收回瞭望长空的视线，回身面对着她。
染烟细查月娘的神色。既无讨好，也无焦急，淡然平静，这应当不是人贩子吧？虽然有些古怪，但是人贩子为了诱拐了女孩子跟她走，总该会有所表示。可是月娘，虽提出过一次，让染烟陪她去住客栈，被拒了之后，就也完全没提过了。
“月娘？你以后有什么打算？既然找不到你在昌平的亲戚，可要回家？”
染烟斟酌着问道。
月娘皱了皱眉，似是郑重考虑了下，才说：“唉，我也想过，确实也不能一直留在这里。只是我会来这里，就是因为我无家可归了。”
叹了口气，才又说，“我近日想，要不要离开这里去京城，据说京城里很是繁华，女人也可以找到活计养活自己。”
染烟听到“京里”二字，一下子想到兰鸿，又想到那日去范进士家门口，呆呆怔了半晌，才说：“那我能不能和你一起去？”
说完，担心月娘嫌弃自己是累赘，不肯答应，又急急表白说：“我虽然没有钱，但是我会干很多事情，我，很能吃苦的，等到了京里，我一定也会找活计去干……”
“哦……”月娘沉吟了下，又转头望了望天，才说，“也好的。行啊！”