“陛下……”
怯生生的声音如同金色的糖浆，一圈一圈绕着姜榕的心脏。他看着光耀明媚的女子如一只受惊的波斯猫，娇娇弱弱，生怕被人厌恶抛弃。
她能有什么错呢？
千错万错都是厉帝的错，是厉帝的言行告诉她，献媚能够活下来。
“站直。”姜榕说着，自己也挺直脊背。
郑湘下意识挺胸收腹，如同一株开得绚丽的木棉花。
“这事可一不可二，记着切不可再犯。”
“妾知道错了，以后再也不敢了。”
姜榕见她认错，将几本奏表推到桌边，翘着腿，曲指瞧着桌子，道：“你来给我念奏章。”
郑湘其实怂得很，见帝王发怒，自然是他说什么自己做什么。
白皙的双手翻开奏章，她开始照章念起来。
阳光穿过窗户照进来，给郑湘打了一层金色，睫羽落下阴影，显得眼睛又黑又亮，仿佛上了釉彩似的。
她的手不枯不肥，在阳光下白里透粉，玲珑晶莹，手背上还有几个俏皮的圆窝，又软又柔。
如夜莺般的声音，让人的心在青山绿水间飞扬。
姜榕慢慢放松身体，靠在椅背上，伴着郑湘的声音，忍不住回味昨日的欢愉，精神平和，身体满足，刚才的怒意和不满消散一空。
但是郑湘的心情不仅不美妙，而且十分糟糕。直挺挺地站着让她双腿发僵，身子发颤，双手发抖，还有口感舌燥。
她现在不仅身体上受折磨，心灵也饱受折磨。
这奏章不知是哪个酸儒写的，又长又臭，满纸都是对姜榕的夸赞，什么尧舜不及、天下归心、圣明烛照……
洋洋洒洒六千言，其中五千九百言是拍马屁，剩下一百言才是说事。
郑湘的性子风风火火，有事说事。读这份奏表时，她就像在杂物间抓老鼠的猫，一顿操作猛如虎，翻个天翻地覆，一看结果只抓个小老鼠。
再看看姜榕，躺在椅子上舒服地闭目养神。
郑湘不干了，果然是皇帝，天生就知道怎么恶心人。
她将奏表往桌案上一拍，道：“我不读了，你自己看吧。谁写的奏表这么肉麻？云里雾里，说不到点子上。”
姜榕睁开眼睛，大笑起来，他对郑湘能坚持读完十分惊奇。
美人丹唇亲启，檀口说着赞美的话，自然是一股别样的享受。
但若是一脸橘子皮的老臣喋喋不休，谄媚不已，浪费他的时间和生命，姜榕就恨不得把这大臣拉出去打板子。
姜榕瞧见郑湘扶着桌案借力，叫宫女赐座奉茶。
郑湘毫不客气地坐下来，一边吃茶，一边心里骂姜榕，山猪吃不来细糠。
以后再让自己讨好他，想屁吃。
她这是见姜榕的态度缓和后，又开始抖起来，像只骄傲的小孔雀。
姜榕刚才听得心不在焉，拿来奏章看了几眼，面露嫌弃之色，叫来太监道：“你把这本奏章还给方卿，告诉他本朝务实，朕不爱听溢美之言，以后上表须言之有物。此等奏表，再有下次，朕将其张贴在宫门上。”
太监捧着奏章领命退下。郑湘本来是谢恩，结果先是被莫名其妙地凶一顿，而后又被压着读奏表，心情不畅至极。
“妾告退了，陛下一人看奏章吧。”郑湘吃完茶，起身道。
姜榕一眼看穿郑湘的不高兴，顿觉一种心虚，便道：“过几日，朕要去打猎，要骑术好的妃子随行。”
郑湘的眼睛立马亮晶晶地盯着姜榕，就差直接大声喊这妃子就是她了。
姜榕装傻，拿起笔要批改奏章，言语催促道：“你不是要走？难道还想坐下来读奏表？”
“不想。”郑湘此时的语气如同蜜糖一般甜：“陛下，妾会骑马，三四岁就开始学骑马。”
姜榕慢悠悠地说了一句，道：“你多少年没骑了？”
郑湘一怔，自从入宫后她就没骑马了，算来已有六年。厉帝不爱出去，整日在宫中饮酒宴乐，他的后妃自然也被困在宫中。
“我是从小的功夫，随便一骑就能捡起来。”郑湘自信满满道。
回忆中疾风拂过脸颊的畅快，让郑湘实在舍不得放弃这次机会。
“陛下，你就让妾跟去吧。”郑湘凑上前，拉住姜榕的衣袖撒娇。
姜榕将衣袖夺回来，挥手道：“看你表现。”
她的表现一向很好。郑湘全当姜榕答应了，兴高采烈地离开，回去重拾骑术。
姜榕看着郑湘的背影伴着轻快的脚步声离去，轻笑一声，然后起身带人来到仙居殿。
周贵妃没料到姜榕过来，殿中上下手忙脚乱。姜榕不以为意，打量一圈，径直坐下，问起周贵妃是否适应宫中的生活。
周贵妃的声音温和平静：“世间再也没有比皇宫更好的住所了。”
姜榕点头，挑明来意：“宫中你位份最高，又年长，早年曾辅佐先后掌中馈，你做得一向很好。这宫务以后也有你掌管。”
周贵妃闻言一惊，半响道：“陛下，妾……妾必当尽心竭力，不负陛下所托。”
姜榕颔首，发现周贵妃穿了一件秋香色绣五彩花卉的半臂，笑道：“你穿这个色显老。”
周贵妃没有被这话冒犯到，反而笑道：“寻常妇人到妾这个年纪，都是子孙绕膝。陛下说显老，妾觉得刚刚好。”
姜榕一顿，只觉得刺耳，徒生一股烦躁。他今年三十八岁，周贵妃四十，几乎同龄。周贵妃说自己老，那姜榕岂不是也老了？
实际上，他现在醒掌天下权，醉卧美人膝，最是春风得意。
与郑湘在一起，琐碎的小事都能迸溅成灿烂的烟花。然而，刚与周秀兰说两句话，姜榕就感到自己仿佛沾了一层暮色。
“朕先走了，你做事向来公允，这后宫诸事就托付于你。”姜榕起身离开，桌上的茶一口未动。
周贵妃的丫鬟欲言又止，满脸担忧，扶她起身，道：“娘娘，你……”
周贵妃坦然一笑：“这样不好吗？”
后宫三妃，周贵妃有权，郑淑妃有宠，赵德妃有子，三足鼎立。
陛下做事越发得心应手了。
“明日请宫中妹妹来仙居殿一聚。”周贵妃吩咐道。
姜榕又看了东哥，才回到宣政殿处理政务，忙活一天，晚上去蓬莱殿，却听到郑湘呼痛的声音。
他忙进去，就看见郑湘半躺在榻上，眼泪汪汪，可怜不已。她的宫女香兰手足无措地拿着一盒膏药，似乎在劝她。
“这是怎么了？哪伤着了？”姜榕大步上前，关切问道。
郑湘扭过头，香兰小心翼翼道：“娘娘，今天去骑马了。”
骑马？
姜榕又瞧一眼郑湘的大腿，突然哈哈大笑起来，笑得前和后仰，气得郑湘抽出枕头往他脸上砸。
香兰将膏药放在几案上，悄无声息地退出去，将空间留给二人。
姜榕止住笑，拿起膏药，道：“来，我给你上药。你皮肤娇嫩，这骑马一事慢慢来。”
郑湘嘟着嘴，嘴硬道：“我骑术很好，只不过髀肉复生，轻轻磨了一下而已，明日就好了。”
“乖，别动，我给你上药呢。”
冰凉的膏药涂在伤口上，郑湘咬牙忍痛，五官略扭曲。从宣政殿回来后，郑湘拿着马鞭，来到宫中一处马球场跑马。
风驰电掣的快意让她忽视了大腿的刺痛，等傍晚回来差点被疼哭。
姜榕为她上完药，将药盒抛到桌子上，用帕子擦了手，难得安慰她道：“过两日就好了，明日不许再出去骑马。”
郑湘含含糊糊地应了，道：“我今儿身子不适，你到别处去吧。”
“麻烦。”姜榕说了两个字，郑湘还以为他要走，没想到他脱了衣服，换上寝衣，躺在郑湘身侧，一把揽住她的腰，轻拍了几下，闭上眼睛，道：“睡吧，睡了就不疼了。”
郑湘的眼睛睁得浑圆，一脸不可置信，低头看向姜榕，道：“你……你……”
两人情事融洽，郑湘也得了趣，只是姜榕和她不同，姜榕是皇帝……
“你当我是什么人？”姜榕冷哼一声。
守夜的宫女吹灭了蜡烛，身侧躺着姜榕，黑夜此时给郑湘带来了一种奇异的安全感。
郑湘的手抚摸着姜榕的脸庞，在脑海中勾勒他的面容。
姜榕肤色偏黑，面容粗犷，留着短短的髭须，虽然快四十岁了，但背部肌肉结实，腰肢劲瘦，精力旺盛，体格健壮，透着一股强悍的气息。
“你打仗很厉害吗？”郑湘突然发问。
姜榕任凭那双柔嫩的手在脸上摩挲，回道：“当然厉害，这天下是我一刀刀打下来的。”
郑湘道：“我阿父打仗也很厉害。”
郑湘的父亲郑成煜乃是南齐将领，避祸逃到大梁，被任命为将守卫北疆，与北虏力战殉亡。
姜榕听过郑成煜的事迹，确实是一位有实力的儒将，只可惜他遭遇的北虏兵力更多。
姜榕“嗯”了一声。郑湘自顾自地说起，她母亲对父亲一见钟情的事情来，姜榕静静地听着。
“你呢？”郑湘说了半响，意思意思问起姜榕。
“我呀，年少浪荡，青年发奋，中年登基。”姜榕不正经地笑起来。
“哦，”反正郑湘也没真想听姜榕的经历，随意地回应了一声，然后继续说起自己的事情，道：“我小时候想当个大将军。”
姜榕没有嘲笑郑湘的异想天开，反而认真分析起来，道：“你有几分急智，又有血性，临机应变能力尚可，好好培养，说不定能成才。”
郑湘双手撑在姜榕的胸膛上，炽热的气息扫过他的脸颊：“是吧是吧，可惜我不是男的，我爹也只有我一个孩子，要不然非得出个名将世家。”
姜榕哑然失笑，郑湘不满，伸腿要踢他，扯到伤口，痛得叫哇哇叫。
姜榕更乐了，将人抱在怀中，道：“别乱动，睡觉吧，我的大将军。”
“大将军”三个字轻而易举地把郑湘哄住了。她开心地靠着姜榕的胸膛，做了一个气吞山河的美梦。