谢俊华受罚禁足一事，姜婉在回宫的路上告诉了姜瑞。
姜瑞听罢，心里头格外痛快，拍手叫好：“就该狠狠的罚他一顿才是！”
“还有呢？”
姜婉发现这个便宜弟弟比自己更加迟钝。
今时今日，摆在她面前的很多问题都非常的现实。她这位父皇待她不错，她便会有享不尽的荣华富贵。倘若她和姜瑞关系好，这样的荣华富贵持续时间会更长。
离开侯府方深刻领悟何谓世事艰难。
只因身为女子便处处受限，且明知如此，却感觉自己什么都做不了。
至少现在，什么都做不了。
她唯有非常功利的，让自己在高处站稳脚跟，再去谋求新出路。
姜瑞问：“还有？还有什么？”
“被罚是他咎由自取，反正我是不会同情他的。”
“没有要你同情他……”姜婉只得说，“我的意思是，发生这种事情以后，父皇是怎么处理的，你和我又是怎么处理的。直接动手固然解气，结果却差远了。”
“我那时想着你帮我揍了他，没再追究，其实也多少有些轻轻放过他。”
“感觉父皇在提醒我，太便宜对方也不行。”
听罢这些，姜瑞闷笑一声：“皇姐，你怎么想得这么多？”
姜婉冷静反驳：“不是我想得多，是你想得少。”
或许姜瑞并没说错。
是她想得多，是她不希望自己再有半分的天真和无知。
其实也是她后来发现，撇开那些诡异和古怪，她有过太多天真无知的时候。她曾经对忠勇侯和谢夫人真心把她当亲女儿、真心爱护她这些事深信不疑。
丢过一次命才晓得不是那么一回事。
仅仅是因为在他们眼里，她还有利用的价值，他们才愿意对她好的。
旁人抱着这种想法，姜婉不至于有太大落差。
但这两位她也是真心把他们当亲人、真心敬爱他们的，她从未想过会这样。
沈今露养在院子里那些小动物，对于沈今露而言，哪个没感情？然而，她喊过十几年爹娘的人……实际上却竟然对她连这样的怜惜感情都不存在，都只是幻想。
他们当初口中说的希望她继续留在侯府，她信过、感动过。
到头来，发现自己什么都不是。
那样的事情再也不想经历第二次了。
她既已知道他们心中所想，便无法自欺欺人。
所以重新选择一次，再苦再难，她都一心要摆脱忠勇侯府。
幸运摆脱不意味着结束，而是新的开始，那些谜团她必定会想办法解开。
“对了，皇姐，有一件事……”不知姜婉心中所想，自顾自惦记起其他事情的姜瑞在半晌的沉默后漫不经心开口，“听母后说，我外祖父一家快要来邺京了。”
孙家么？
收敛思绪的姜婉问：“几时到？”
“不清楚。”
姜瑞摇摇头，叹气，“长这么大，我还没见过他们。”
姜婉笑：“路上走得再慢，年前也能到了。”
“届时好多收些压岁钱？”姜瑞撇嘴，“可惜我不稀罕。”
见他抗拒，姜婉想起他最初对待自己的态度。
当真还是个孩子，万事皆由着性子。
“没关系。”
姜婉诚恳为姜瑞出谋划策，“届时，我可以费心帮你收下的。”
姜瑞：“……”
“皇姐，你有什么想要的，我送你不好吗？”
不得不说很大方。
姜婉眼角堆笑：“小孩子才做选择，我自然全都要。”
姜瑞：“……”
高高高！
……
沈今露生辰宴过后，他们继续回到书院上课。
然而，收到许多祝福、本该高高兴兴的人却一脸闷闷不乐。
姜婉发现一上午沈今露都心不在焉。
这和她平常哪怕听不懂也会努力听课的态度完全不同，显然有心事。
她们两个人关系近日拉近不少。
姜婉便趁午休，找到大榕树下的沈今露。
走过去在沈今露身边坐下，姜婉偏头看向她问：“怎么自己在这儿发呆？”
沈今露表情依然很冷，没有看她，也没有回答这个问题。
姜婉见状，放弃追问。
她一声不吭继续坐在沈今露的旁边，背靠树干，仰头看枝叶间的一个鸟窝。
头顶有鸟鸣啾啾，离开枝桠的树叶打着旋儿飘落。秋日温煦的阳光透过枝叶缝隙照下来，光影交错间，又仿佛一张细细密密的网，将坐在树底下的人温柔笼罩。
清风拂面，吹散颊边碎发。
姜婉手指将散落的发别至耳后，沈今露忽然坐直身子，表情也变了。
像蓦地醒神，沈今露调转方向面对姜婉而坐。她眼神里有一种急切的情绪，语气也急：“前几日在我家，在英国公府，长公主可曾在何处瞧见过一条小白蛇？”
姜婉微怔，想一想，点点头：“见过。”
沈今露脸上顿时几分欣喜，往姜婉面前挪一挪：“在哪？在哪瞧见的？”
姜婉努力回忆当时谢珍被小白蛇吓到的地点。
她描述得清楚，沈今露听明白了，眉头却慢慢拧起来。
“那蛇不见了。”
片刻，沈今露终于说出心事，“生辰宴之后，再也没有找到。”
姜婉奇怪：“那小白蛇……其实不是养在外头的么？”
“不是。”沈今露否认道。
姜婉讶然：“当时瞧见，还以为本就养在外头。”
它自己溜出去的吗？她回想一下，在沈今露的院子里，也不曾见过这蛇。
“之前谢二小姐被我养的四脚蛇惊吓过，想着有其他人会怕，因而装在木箱子里头，准备在外头放一天，还叫小厮好生守着。谁想还是溜了出去，不见踪影。”
姜婉没听大明白：“既叫小厮守着，如何还不见了？”
“那小厮说是中途肚子不舒服，去过趟茅房……”沈今露深深皱眉。
“可也不对劲。”
“木箱子明明封得严严实实。”
谢珍被小白蛇吓到是宴席开始之前。
即便小厮中间离开过，那蛇又是怎么从封闭的木箱子逃出去的？
被人故意放出去？
这么做，好像没什么道理，无缘无故且莫名其妙。
沈今露思索半天，叹一口气道：“不过那小厮也说自己不小心碰倒过那木箱子，可能没仔细检查才会变成这样。只是溜到外头去也不要紧，好歹能活得下来。”
“就是这么漂亮的小白蛇，恐怕不会有第二条。”
沈今露越想越遗憾，早知道派两个小厮守着就不会发生这样的事了。
“别太伤心。”
姜婉安慰沈今露，“下次有漂亮的小动物，我送你。”
沈今露平静的笑一笑：“多谢长公主。”
几息时间，她又对姜婉说：“待到下次得闲，一块去打猎罢。”
“好啊。”
姜婉嘴角弯弯，欣然应允。
……
偶然在沈今露口中得知小白蛇的事，姜婉心里有一些猜测，却不好在沈今露的面前提。她自己一个人琢磨着，依然怀疑是有人故意把蛇放出来的，但这个人……
之前谢珍被沈今露的四脚蛇惊吓过一次。
书院里恐怕没有人不知道她怕这个，如果是故意吓唬她呢？
至于当天参加宴席的人中，和谢珍存在矛盾的……
姜婉不得不承认，她首先想到的是自己，其次是和谢珍起过争执的谢莹。
有没有可能是因为那件事报复谢珍？
仔细想想，姜婉记忆里那个谢莹的确不怕蛇，所以可能性是存在的。
只是，一个新问题出现了。
现在这个谢莹，是她记忆里那个谢莹吗？
基于谢莹之前翻过她东西的事，姜婉对此不十分确定。
毕竟在她自己身上已经发生过非常离奇的事，且不见得谢莹身上不会发生。
姜婉觉得，她大概得不露痕迹试探试探谢莹才行。
近来下面上贡了不少品种珍稀的菊花到宫里，可以借此办个赏花宴。
心里打定主意，姜婉想着，回宫后和孙晓霜提上一嘴。
谁知去请安的时候，踏入凤鸾宫，她便发觉气氛有些过分沉寂。
宫人们个个低眉敛目。
姜婉把孙晓霜身边的大宫女喊至殿外：“发生什么事了？”
大宫女面色犹豫，不知该不该说。
姜瑞关心自己的娘亲，多少不耐烦：“问你回答便是，支支吾吾做什么？”
这是大皇子，皇后娘娘的嫡子。
眼见姜瑞发了话，这位大宫女不再迟疑，一一交待。
情况谈不上复杂——
孙晓霜和姜道鸿两个人今天吵架了。
吵架的原因和选妃有关系。
近日来，总有大臣在朝堂上提及选妃一事，道多子多福，开枝散叶。
姜道鸿没有理会。
孙晓霜觉得姜道鸿不必为了这种事和大臣们不对付，压不住心思劝了劝他。
帝后两个便因为这个话题大吵一架。
姜道鸿离开凤鸾宫时，脸色铁青，孙晓霜也一整天都心情低落。
他们这般，宫人哪敢造次？
因而演变成姜婉和姜瑞来请安时的沉寂。
姜婉听过大宫女的解释，了解是了解清楚情况，却感觉有哪里不太对。一个不想选妃，一个要选妃不稀奇……但不同意选妃的是姜道鸿，同意选妃的是孙晓霜？
“我娘真笨。”
姜瑞“啧”了一声，“我爹那么喜欢她，她竟然还把我爹往外推？”
“走，我得去好好说说她才行！”
话音落下，姜瑞一面招呼姜婉一面大步走进殿内。
姜婉：“……”
她抿一抿唇，这件事，相比孙晓霜怎么说，她更好奇姜道鸿的想法。