014
“真的假的？”巴哈泽不信有这种巧合，抱着双臂怀疑道，“什么时候建成的？里面的人靠谱吗？”
独眼老人像是受不了被老友质疑，双手一叉腰，瞪眼道：“不信就滚，别打扰我做生意！”
见他这么激动，巴哈泽只能示弱地把坎蒂丝推到身前：“你看看，人家小姑娘跑一趟挺不容易的。我总不能把她带进贼窝吧？”
老人看了眼坎蒂丝仅露在外面的一双眼睛，面色才稍微好了些。
“说是新建，其实也有四五年了。”面对坎蒂丝，沙哑的声音似乎刻意放缓，“那里的村长我认识，说起来他也算是我们的狱友。”
巴哈泽：“是当年那批跟你一起搞事的年轻人？”
老人摇头：“不，他不是我们村的人。据说他当时是犯了偷窃罪，比你早几天关进来的。”
见三人都沉默下来，老人急忙解释：“那只是污蔑！邓恩并不是那种人……”
他看了看坎蒂丝手里的木杖，又看了看挂在马匹上的手提箱，纠结几息才问道：“您是胡慕斯学院的学者大人吧？不知您有没有治疗伤风的药剂？”
艾伯有些警惕地上前一步，侧身挡在坎蒂丝身前。
老人连忙摆手：“我没有别的意思。您看看我这身老骨头，能做些什么呢？”
“是邓恩……他的小孙女一直在发烧，这都好几天了，不管吃什么药都会反复发作。”老人仅剩的一只眼里带着希冀，“他原本想带着孩子去外面找医生。可那孩子病得太重，怕是都没法安全走出北地……他都已经要认命了……”
巴哈泽依旧有些不安，可他还是比较相信老友的人品，看向坎蒂丝两人：“你们觉得呢？”
艾伯倒是觉得老人没有撒谎。
可保险起见他还是花了点时间，在集市里逛了两圈，从其他商人那里打探情报顺便补给。直到中午才回来。
坎蒂丝坐在一个空木箱上，双手握着木杖放在膝头，听老人和巴哈泽闲聊。
“英雄之墓啊……邓恩跟我说过，近几年有不少人到他们的村子里借宿，都说是来找英雄之墓的。”老人可惜地摇摇头，“但他们离开后就都没回来。”
坎蒂丝：“你是指他们离开村子继续探索，还是……”死了？
老人听懂了她的言外之意，叹了口气：“应该都有吧，埋葬在这片雪原里的尸体太多了。不管是多强悍的战士，只要迷失在暴风雪里，就只有死路一条。”
“哎，这也不一定。”巴哈泽插嘴道，“曾经有个协会的年轻人跟我说过，他有次遇到了暴风雪，在里面走了一天一夜，就快不行的时候看到了一个小木屋。木屋里非常温暖，有床有肉还有热水。”
老人不屑咂嘴：“骗人的吧？你当是哄小孩睡觉呢。”
巴哈泽坚持道：“是真的。他说，由于没见到木屋的主人，自己并没有碰里面的食物。吃了自带的干粮后，他就窝在火堆边睡着了。醒来却发现自己正躺在原本的目的地——帕马镇的城门口。”
坎蒂丝正听得津津有味，就见艾伯抱着几包干粮回来了。
“那里确实有个村子，只是非常小，不过十几户。因为这两年经常有冒险者经过，他们的日子才比以前好点。”艾伯将补给放到箱子上，小声汇报道，“有人见过那个村的人来集市买药，说是村长家的孩子病了。”
确定这个信息无误就好办了。
坎蒂丝点点头，对老人说：“我是胡慕斯学院药剂科的学生。但我现在还没有毕业，理论上不能在导师不在的情况下给人配药……”
老人听到这儿就激动地站起来：“没关系没关系！只要您能去看看就好！”
坎蒂丝顿了顿，还是答应了：“那还请您写封推荐信，以便到时候确认身份。”
老人自然是答应的，快速写了封信并盖上自己的小印章。将信纸折叠成信封的形状，郑重交给坎蒂丝。
这就算是接受委托了。
这个无名的小村子并不是很近，按坎蒂丝骑马的速度，还要走将近两天的时间。
这还是天气好的情况下。
如果遇到极端天气……那就谁也说不准了。
独眼老人为他们标记了更多的安全点，其中一个离得不远，目测现在走天黑前就能到。
事不宜迟，两人商量好路线，就匆匆忙忙地出发了。
巴哈泽放下挥动的手，不禁感慨道：“说走就走了，年轻人的行动力就是快。”
老人瞥他一眼：“怎么，你还舍不得了？”
巴哈泽理了理被风吹乱的胡须，哈哈大笑：“每个住过我家的孩子我都舍不得。”
老人看不惯他这副样子，抬脚欲踢他屁股：“别得意忘形了！对他们来说你也就是个过客。”
“对我来说他们也是啊。遇见他们，和他们交谈，我们会成为彼此生命中的一部分。”巴哈泽看着那两个小点逐渐消失，才转过头，向他的老友展开双臂，“虽然只有一点点，可我的人生会在他们的身上得到了延续。这不是件很棒的事吗？”
老人的脚最终还是被能踹出去。
双袖拢到一起，老人窝在货箱堆里假寐：“净会说些漂亮话的幼稚鬼……”
***
老人标记的地点很准确，那是个离集市很近的村落。艾伯还看到几个熟面孔，都是在集市里打过照面的人。
不得不说，冒险者协会的徽章在这里非常好用，村民都十分欢迎两人。
很多人跑到村长的屋子里，一个个都拿着酒和食物，让坎蒂丝受宠若惊。
艾伯在第一时间按住她的手，在她耳边耳语道：“你别动，交给我。”
随后，他就摆出一个熟悉的营业式笑容。在一群大妈的热情拥簇下挑了几种不贵且常见的食物后，露出一脸为难的表情。
“谢谢你们的好意。只是我妹妹的身体有些不太舒服，我想先带她上楼休息。”
他的眼睫微垂，碧绿的眼睛里带着一丝忧愁，再加上这张俊脸的加持……
别说是小姑娘，见多识广的老阿姨也受不了。
“快去吧快去吧。”
“哎呀，这小姑娘的脸色确实不太好。脸这么红，是不是发烧了？”
坎蒂丝：…………
外面那么冷，一进屋不管是脸颊还是耳朵都会开始发烫。
而且为了赶早到，两人骑马的速度是有史以来最快的一次。
艾伯倒是没啥事，他一个人的时候还能骑得更快。坎蒂丝却是完全超越了自我，达到一个新的个人记录。
代价是，她的下半身已经快散架了。
还能好好站在一边，完全靠她那最后一点点的倔强。
终于打发走这批人，坎蒂丝拄着木杖，一瘸一拐地走上阁楼。
这是村长家孩子房间，而两个孩子今天会跟他们的父母一起睡。
这里的条件比巴哈泽的小屋好太多了。
虽然阁楼要比一楼冷些，可起码这里能有两张床。
此时天已经黑了，艾伯将蜡烛台放到两张床之间的矮柜上，又转身清点两人的行李。
坎蒂丝看到床就立刻扑上去躺平，发出一声喟叹。
将刚刚买来的面包分给坎蒂丝，艾伯坐到另一张床上：“尝尝这个吧。刚出炉的，还挺香。”
坎蒂丝对刚刚的场景印象深刻，不禁发问：“那些人……原来不是想要招待我们？”
“当然不是，你想什么呢！”艾伯咽下嘴里面包，噗嗤噗嗤地笑，“别看他们那么热情，只要你碰了他们的东西就必须给钱，而且价格还是他们定。”
坎蒂丝恍然。
本以为是热情好客，没想到是强买强卖。
“那不能不买吗？反正我们带的干粮也很充足。”坎蒂丝觉得嘴里的面包都不香了，“这些你花了多少钱？”
艾伯赶忙做出一个打住的手势：“行了行了，都是薇娜给的钱，等回去你再跟她算这比帐好吧？”
艾伯：到时候溜得快点，应该不会被打到。
坎蒂丝想想一路上的花费，和自己身上为数不多的存款，还是暂时妥协。
“我们也不能不买，这样会得罪人的。”艾伯耐心给她讲解，“这是他们一部分的收入来源，如果完全不买，有危险的就会变成我们。”
“可我们已经过住宿费了。”坎蒂丝还是不能理解，“这里不是安全地点吗？”
“已经很安全了，都不会有人上来明抢。”艾伯两手一摊，“这就是潜规则，我的大小姐。它可能会不道德，但如果你不遵守，同样也办不成事。”
他饶有兴味地看向垂着头的少女：“能恶心到你的地方太多了。比如往马厩的食槽里加点料，我们明天就不用走了。而且根本查不出是谁做的。”
坎蒂丝用手掌支起下巴：“但是，只要买过他们的东西，哪怕是一点点，他们就不会记恨我们？”
“没错，多少要给点。这种情况在贫困地区很常见。”艾伯拍落手上的面包屑，“我第一次出门的时候就这么被坑过，吃了不少他们的送来的食物。结果第二天要走时，被一村的人堵在门口，出都出不去。”
艾伯一脸悲愤地捶腿：“可我当时只有十四岁啊！他们连孩子的钱包都不放过！”
坎蒂丝想象了一下那个画面，不厚道地笑了。