“小姑娘你一定想要换头牛的话，就往里面走走看吧。最前头那家有头牛犊出手，来了好几天了，不知道还在不在。”眼看实在劝不住这“父女俩”，另外一旁的商贩指指盐湖方向：“他们是被赫乌莉亚大人接受得以迁入地中之盐的难民，到这里以后发现再也无需辛苦耕种就打算换些趁手的物资安顿下来。”
他指过方向便收回手，微微低着头躲开若陀的眼睛却又冷不丁与苏对上视线：“喝！”
“嘿嘿！”矮个子姑娘挤出个傻笑，商贩握紧手里的绳子，呼吸有些急促。
应该……没关系吧？那人数次央求，可怜得很。
春生提着小野猪三两步走到前面去探路，过了十几分钟拐回来振奋道：“湖边确实有人交易牛犊，还有一头母牛，很划算。我看他神色焦虑，想来是因为特别着急的原因才主动压低价格。”
“嗯嗯。”若陀抱着胳膊往后退了两步看热闹，他的朋友欲言又止止言又欲，几度想要张嘴……到底还是忍住了继续保持他可贵的沉默。
当某一件或某一批商品突然低于正常流通价格出现时，毫无疑问它必然存在一些很难让人接受的瑕疵。苏决定先去看看再说，如果是能够解决的小麻烦她倒也不介意捡捡这种漏。
“走嘛！”糖块化完了，她嚼着奶酪含含糊糊说话，声音里也泛着股奶味儿：“多大的牛犊呀，春生你仔细看过了吗？”
“看过了看过了，”春生放慢脚步等着她，说话时不经意的侧着身体弯下腰：“牛犊不大，所以那人更想拿母牛交换，按照他给出的价格我们还能省下几只野鸡去换些别的东西呢。”
苏确认这头母牛百分之百有问题，它的主人恐怕是急着想在牛死亡前找个冤大头接盘所以价格才会特别低——反正牛也快死了，换到什么他都是赚，真要拖到牛死掉……死牛的肉更难出手。
“小牛犊是不是没有断奶？”地上有一条小沟，她念念有词的跳过去：“嘿咻！”
春生接连点头：“是的，不过母牛看着挺壮实。”
沿着路走到盐湖旁，枯死的树干上果然拴着一头肚子滚圆的牛，腿边紧紧贴着头牛犊。母牛时不时低头舔舐牛犊的眼睛和耳朵，每当它这样做牛犊就会抬着头依依不舍望着母亲。
“你好呀。”苏终于把嘴里的奶酪嚼化咽下去，踩在一根倒伏在地的原木上向背对着众人的男子打招呼。这人身上穿着虽然不如地中之盐本地人却比春生他们好上许多的衣物，衣服后摆下沿皱缩着打了个卷儿，肩头有些松，裤脚后跟处黑乎乎的。
他听到声音转过来，看也没有向远看，直接把视线停留在若陀身上：“您、您好？”
若陀抄着袖子只点头不说话，他想知道苏会如何应对。
“听说你家得到了赫乌莉亚大人的承认，可以搬进地中之盐居住？”她并没有一上来就谈生意的事，而是仗着此刻身形宛如幼童大肆“童言无忌”：“这里有糖吃啊，我也好想得到盐之魔神的认可。”
孩子气的艳羡大大满足了卖家的虚荣心，他走近了些，脸上也多了抹笑容：“没有这么容易的，你家有亲戚在赫乌莉亚大人治下生活吗？流离失所的难民越来越多，地中之盐没办法全部收下，你还小，回去问问你爸爸，他会讲给你听。”
他骄傲的停下话头抬起眼睛看了一圈，春生愣了一下回忆起出门时长秋的叮嘱，急忙调整表情生硬的恭维起对方：“是啊是啊，真叫人羡慕。”
卖家诧异的撇了他一眼，回头看到若陀用手指戳苏的呆毛，这才将疑惑压下：“您想换什么？”
若陀到底戳在苏的发旋上RUA了一把，心满意足继续他的角色扮演对“小姑娘”道：“自己的事自己做主，去吧。”
哦，原来是带着孩子出门长见识的。
苏鼓起腮帮子用自认为无比凶恶的眼神狠狠瞪了他一眼，跳下原木指指拴在枯树上的牛：“前面的商贩告诉我你家有牛可以换，我能看看吗？”
卖家毫无防备的同意了：“是，我打算出手这头母牛，别摸后腿，也别碰牛犊，其他你随意。”
小姑娘绕到牛的正面让它能看清楚自己，还有一段距离就先停下将手伸出去，母牛嗅了一下确认她没有威胁就不在乎了。她一点一点慢慢靠近母牛，走到前腿的位置停下，来回抚摸它大得惊人的肚子。
“你这牛……肚子怎么这么大？”之前还不怎么觉得，眼下再看，这牛的肚子大得有些吓人。春生有点奇怪的问，卖家抬头看向若陀，触到对方似笑非笑的表情时他就像被烫了一下的蛤蜊那样缩回去低下头：“揣崽了么，要不怎么肚子这么大？你们不吃亏的。地中之盐没有可以种植的土地我还留着牛干嘛，反倒不如养些小型家禽吃蛋吃肉。”
他的理由听上去很合理，母牛因为怀孕而肚子变大也很正常，春生很容易就接受了这些说辞，越发意动。
苏在母牛圆得冒尖的肚子上摸来摸去，卖家看到了忍不住提醒:“别摸了，当心挨踢。”
春生马上紧张兮兮:“是啊大人，肚子里有崽的母兽摸不得。”
小姑娘很听劝，说停手就停手，倒是母牛转头温顺的看了她一眼，把脸侧过来贴在她手上。
“看来它很喜欢你，也是缘分啊，要不，咱们谈谈怎么换？”
卖家搓搓手，激动的心情溢于言表。
这头牛近来总是无缘无故就不吃不喝，奶也越来越少，牛犊都饿瘦了。试过各种办法也没有太大改善，请来有经验的老人看过后都说没救了活不过几天。虽说糊弄一个孩子实在良心有亏，可她本就是出来见世面的不是么，吃亏受骗也是重要一课，他也没骗太多，足以让她印象深刻，严格算来还是做了好事。
看看这孩子的衣着气度，想必家里也不缺这一头牛。
他反复在心底自我说服，开价一点也不含糊:“这头野猪我要了，还得搭上五只野鸡五只野鸭三只兔子。”
他完全是照着春生他们手里拿了什么提要求，一样一样念下去，最好的猎物几乎都被他给挑走了。
春生挽起袖子讨价还价，最终以“一头小野猪四只野鸡四只野鸭外加两只兔子”达成一致，高高兴兴将这个结果告诉苏。
“大人，您看这样交换合适吗？”他有些忐忑，这还是他头一次为营地办这么大的事，自然想办得十全十美。苏略等了一会儿见他已经打定主意，点头：“如果只是为了换两头牛的肉吃，这笔交易不算亏得太多。”
春生：“……欸？”
“那不行，不行的，这么点东西怎么能换一大一小两头牛？”卖家用力摇头，眼睛里透出贪婪的光：“除非你们给我弄来五根，不，十根原木。”
他看向若陀，后者淡定的撇开脸：“别看我，我不管，这又不是我家孩子，我都告诉你了我说的不算。”
卖家：“……”
不是你的崽那你跟着是干嘛的？
“一根原木也没有，减去两只兔子，我要换走这两头牛。你愿意换就换，不愿意换就算了。”苏转身就向外走，一点留恋也没。春生有点着急，扎着手不想走但又不敢走。他们手里所有野物加在一块也换不到其他商贩的大牛，牛犊就算换回去一时半会儿也排不上用场，这明明就是最划算的买卖。
一步，两步，三步，四步，五步……
“欸欸！别走……唉，这孩子真是，行行行，好吧。”这孩子看上去主意大得很，跟着她的成年人都得听她的，哄也哄不住，说要就要说不要就不要，他还真不敢激怒她。
卖家深知不能再继续拖下去，否则就得额外付代价请人来杀牛，万一明天后天说不定哪天牛就死了，损失更大。
苏停下脚步转身，用挑剔的眼神上下打量一番枯树旁的两头牛，朝春生抬抬下巴：“把东西给他，两头牛都牵走。”
卖家不敢说话，佯做整理畜栏，躲到屋后不肯再出来露面。
“好嘞！”春生高高兴兴领人交割手里的野物，在两位远来客人不好描述的眼神中上前解开绳子拉着母牛向外走。这笔买卖真是顺利得想都不敢想，又省下两只兔子呢！
牛犊自动跟在母亲尾巴后面，苏在它们经过时挨个摸摸：“怪可怜的。”
若陀：“……”
憋不住了，这熊孩子怎么还有点蔫坏呢？好想给她一指头让她别再涮那些跟着她前后辛苦的人类了。
一行人原路返回，走过市集，路两旁的牲畜贩子个个都用同情的眼神看着他们，走了一会儿春生察觉出味道不太对：“大人……他们为什么这么看着我们？”
“因为这两头牛都活不了几天了，换我我也用这种眼神看冤大头。”小姑娘清亮的声音就像一盆冷水从头到脚浇灭了春生心头的激动，青年牵着牛愣在原地，没有任何怀疑：“啊？这！这这这可怎么办？回去找他！”
“母牛的肚子快要涨烂了，屁股上干巴巴的也不知道多少天没有排过便，牛犊还没有断奶，大牛一死它也坚持不了几天。”苏摇头：“交易已经达成，你就算回去别人也不会承认的，一开始我就说了换两头牛吃肉不算亏嘛。”
母牛慢吞吞蹭到她身边贴贴，牛犊走到另一侧也贴贴，两双温柔安静的眼睛左右夹击也没让她心软改口。
“可是眼下温度越来越高，肉类放不了几天就会坏掉，还是得拐回去那个人，大不了亏一只鸡，其他的猎物我们必须要回来！”
他拉着绳几番发力想把牛迁回去，母牛却站住脚无论如何不肯动。
年青人又是后悔又是伤心，对地中之盐的印象从神国直线跌落到骗子遍地的糟糕程度。他越想越难过，那些野物虽然都是路上顺手用套索套的，可大家也都废了不少心，就因为自己急功近利又不懂行情，结果上当受骗赔得一塌糊涂。
明明苏大人提醒了好几次……
虽说不至于当场嚎啕大哭，春生到底还是红了眼圈，愧疚的表情让周围看热闹的商贩都有些不忍心。他们纷纷介绍起附近哪有手艺好的屠夫，尽量想要帮他度过难关。
“现在就杀，趁新鲜赶紧把肉换出去，说不定还能小赚一笔。”有人指指肉类交易的位置，有人提醒他别浪费：“骨头和内脏冲干净也有人要的，吃不到好肉，啃啃骨头也成啊！”
春生不敢再做决定了，他含着眼泪望向苏：“大人，我该怎么办？”
苏正在和一个摊贩说话，两人一问一答聊了好几句，听他来要主意，她指指野兔：“拿上一只兔子去换些东西送回营地，让这位大哥领你去。”
代价么，自然是另一只兔子。
下午就要拔营返程，时间确实有些来不及，只能适当付出些代价。
春生拎起兔子跟着那个得了好处的商贩飞速往市集内跑，等人没影了苏终于腾出手下逐客令：“两位不是也想换些东西吗？还请自便，我们得处置些小事，恕不奉陪。”
说完她拍拍母牛的额头，两头牛不用牵就主动跟着她走。
“……”
“好家伙，吃了我一块糖也没捋顺毛？”若陀站在原地摸摸下巴，他朋友的帽兜里透出一丝嘲笑：“呵。”
魔神的幼崽和人类的幼崽怎么能混为一谈？身形小巧并不代表见识浅薄，估计是诞育过程中没有获得充足能量才一副长不大的模样。她身上气息干净清新，并未沾染争斗带来的血腥味，确实是只出厂十成新的宝宝，没吃过人也没杀死过其他魔神。
愿意庇护并信任这样的幼崽，哈艮图斯的品性可见一斑。
“值得与之结盟。”醇厚悦耳的声音从帽兜里传出，若陀点头同意他的看法：“怪可爱，小豆子一样墩儿墩儿墩儿的，闲云见了怕是非要抢去养不可。”
“呵，”
藏在帽兜里的青年又不说话了，若陀翻了个大大的白眼。
也不知道他到底在笑什么，有什么好笑的？
作者有话要说：坨子哥，摩拉克斯笑你傻，快点咬他！
感谢在2024-01-09 11:56:18~2024-01-10 10:34:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：燕南枝 25瓶；蒲城旧事、和光 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！