堂内皆观着程涵受罚，故除了她的挣扎叫喊声，再无旁的响动，冷不防程妩突兀一唤，使得众人纷纷回头。
“你又要作甚？”季氏闻耳，眉头下压，冷气充塞而至。她从午前回府起，就跟祁嬷嬷磋商如何借由此事发作，来挫婉姨娘母女的锐气，遂也顾不上进膳，使了小厮去角门候着，一见着程宏茂的身影出现便迎他来主屋，如今眼瞧着目的即将达成，未料却被一直不动声色呆在角落的程妩打断，她的心如箭上绷着的弦，要发未发，岂能畅快。
而坐于一旁，至撇完话便阖眼揉额的程宏茂忽然插言，“你让孩子把话说完。”他本就不想严惩程涵，如今骑虎难下，忽听程妩阻挠，便含上了几分期望，想顺心且合宜的解决此事。
因着程宏茂的允准，祁嬷嬷复提起的一口气又泄了下来，她垂下沉重的戒尺，转了转发酸的手腕，有些拿不准主意地看向季氏。
一时间十数双眼睛随着程妩的动向而转动，或气恼或不解或期盼。
程妩摒下霁蓝，示意她不要跟来，旋即一人行至堂央，冲程宏茂夫妇行蹲礼。
季氏胸中有气，看也未看她，只扭向另一头，也不叫她起身。
“起来吧，你适才是有什么话要说？”程宏茂摆手，略有些迫切地唤她起身。
“回父亲的话，女儿却有要事禀明。”程妩看出程宏茂的热切，却依旧不慌不忙地理好袖摆，才续上后头的话，“女儿觉得此时不应惩处四妹妹。”
季氏闻言，迅疾回身，顺手摸到几案上一只直颈插花瓶就往地上掷去，“你说不应当就能不罚吗，身为嫡姐非但未以身作则，还包庇徇私，这是大家风范吗？”
她一连反问两句，犹不肯罢休，“你当我今夜叫你过来是为何，本因着你二妹妹求情，我也知晓此事归根错不在你，便想着罚你一月银钱再使你在屋中反省几日就罢，你现下行事如此没有章法，待会和涵姐儿一道领罚吧。”
季氏宣泄着不快，立于下首地程妩却好似全然没有察觉，只拢袖端着，敛目瞰向那只从她耳畔将将擦过，又一骨碌滚至门沿的花瓶。
不知是堂内铺了地毯的缘故，还是季氏气急未使出全部力气，总之那花瓶完好无损。
程妩依旧不喜不悲，仿若置身事外，不觉眼前气氛皆因她而起。
“你和个孩子计较作甚。”程宏茂沉了沉面色。他方让程妩回话，季氏就如此动火，把他这个一家之主往哪里搁。
季氏和他做了二十几载的夫妻，当即觉出他的不快，遂只好捺住性子，问：“为何不能罚她，你且说来。”她虽嗔怒，却对眼下的走势大有把握，便也不再触呛程宏茂。
由此，程妩这才慢声开口，“眼瞧着族长和几位远方叔伯即将抵达金陵，届时四妹妹必定要出场迎接，人多眼杂，如若被他们看见四妹妹手上的伤，恐怕欠妥，假使没这起事，母亲大可罚了四妹妹，再免了她的请安，让她好生将养，在从中周旋一二，如此祖母那或也无从知晓。”
“知晓了又如何，谁家中没几个不听话的孩子。”季氏不觉有什么问题。
“母亲方才斥责四妹妹顶撞长辈，没有教养，若是传了出去，外头的人会怎样作想？他们只会道母亲教养无方，程家家风不过如此，再则，母亲前头还发话要将婉姨娘一并罚了去，可婉姨娘不过是个妾室，当不得主，平日管教子女的是母亲您，可连一个妾室都要受连带责任，那本就负责训诲四妹妹的您又该当若何？”
一个只负责生养的妾室都要受处，季氏这个当家主母把庶女教成这样，哪里能推脱得了责任，加之她方才大骂程涵为没教养的小蹄子的言论，皆灌进众人耳中，却是做不得假的。
毕竟堂里除了上房的人还有婉姨娘的心腹，程妩不点破也就罢了，如今她剖得这般明了，季氏再向程涵使板子，凭婉姨娘的心机，岂不把这事给捅出来？
到那时，季氏在族中的名声且有得瞧头了，毕竟程氏族亲旁支未必和主脉同一条心。
“再则，祖母甚是疼爱姑母，倘因此事惹申夫人不快，她再端着长嫂的派头去压姑母，传入祖母耳中，又如何是好？”
“祖母断然不会直接问罪姨娘，届时母亲夹在中间，那才叫进退不得。”程妩说到这，还自适走到侧几前，抿了口茶水，“以女儿之见，母亲还需早早备上厚礼送去申家，让申夫人平息怒火才是。”
话落，她捻帕子擦净透亮唇瓣上的水渍，复像是忽而想起什么，补充：“至于淑妹妹那，祖母昨日不还道让她与二妹妹一起誊抄经文，待明儿我便携二妹妹，四妹妹一道过去，私下与她阐释。”
如此，皆大欢喜。
季氏起先并未当回事，却未料越听心中越惊，眼底的火焰也随着程妩这番话逐渐扑灭，取而代之的是侥幸过后的悬空。
“故女儿前头才要拦着母亲呢。”程妩挽出一个如羽毛浮水般的笑容。
“哈哈。”程宏茂忽而大声两声，打破了一室静谧，“不亏是我的女儿，我瞧着妩儿竟一点都不输二弟家的程淑。”
“谢父亲夸赞，全是母亲教导得好。”程妩屈膝福礼，面色佯端着讨了夸奖的欣喜模样。如今她帮程宏茂解了一桩左右为难的家事，他岂有不快。
而至她细细阐明就未发一语的季氏就显得没那么好受了，眼下她不但不能罚程涵板子，还要在事后给予婉姨娘好处，以此来堵她的嘴，安抚完她们后，季氏还需操持备礼，下脸子的向申夫人致歉，然这还不算完，余后几日，她想必寝食难安，夜夜挂虑，生怕老太太那听得什么风声。
“放开涵姐儿，祁嬷嬷你也退下吧。”季氏有气无力地打了个手势，便使着候在一旁的婢女替她捶肩，面色疲倦至极，却也还要把今晚的事给圆回来，“天色不早，今儿置办的东西明日我再使人给你们送去。”
程妩见状，颇为有眼力见的吱声告退，“多谢母亲体恤。”
“主君，夫人，妾身和涵儿也退下了。”婉姨娘施施然踱来，红唇微挑，眼眸含春。
下瞬，一席人随着各自的主子朝门口使去，脚步声渐起。
程妩迈步跨出，绣银丝杭菊的裙摆虚虚扫过门槛，在一尾月色的映衬下，闪出细碎的光芒。
在上房待至亥时，甫一裹入外界，竟忽觉通体发寒，程妩不由把手覆在霁蓝掌中，问：“可觉我身子冰凉？”
霁蓝细细摩挲，复道：“未觉，上房惯来舒适，姑娘在里面呆了这许久手心还热乎着呢。”
“有吗？”程妩拧眉，把手抽出来探向脸颊，仔细感受。
“姑娘莫不是又病了。”霁蓝吓了一跳，正要去摸她的额头，忽闻一阵香气袭来。
“大姑娘，方才多谢你。”婉姨娘牵着程涵使过来，两行人在八角月亮门碰面。
程妩跟着笑，伞面罩下的阴影把她衬得有些晦暗，“姨娘说得哪里话，四妹妹唤我一声长姐，我如此岂不是应当。”
“大姑娘说得是，往后你妹妹还要劳你费心，多加照拂了。”婉姨娘媚眼微眯，把程涵往跟前送了送，“还不快谢谢你嫡姐。”
“谢谢大姐姐。”程涵犹不情愿，却也没了往日的刺状。
“烦婉姨娘看得起，我所求不过是些轻快日子，也没甚远志，倒是姨娘你不该止步于此。”程妩把被风吹散的碎发拢到耳后，露出莹润的耳垂。
婉姨娘听罢，朝程妩端身福礼，“还请大姑娘赐教。”
“方才母亲提到二房堂哥，父亲颇为失落。”程妩点到即止，毕竟她目前还尚未出阁，不宜多论此事。
婉姨娘当即明白过来，“不瞒大姑娘，我也想，只生下涵姐儿和她妹妹后就…如今二姑娘院落还未修缮妥当，住在上房，夫人便已二姑娘为由，时常唤主君过去，我这也没办法。”她说着垂下头，露出一截纤细脖颈，显得毫无威胁。
程妩却朝不远处曲廊那抹逼近的亮光望去，嗓音悠悠，“姨娘瞧，机会这不就来了吗？”
婉姨娘顺视扫去，隐隐地瞧见领头往这处靠近的那人正是程宏茂。
她刚要启言，就见程妩携着一婢女穿过月亮门，陷入茫茫夜色中。
婉姨娘凝着逐渐消失的背影，叮嘱程涵，“涵儿，你且记着，往后不要招惹你大姐姐。”她原还想着让程涵过去挑唆一番，让季氏的女儿相互争斗，她只管捡些现成的，却未料她跟程涵说出那番话来，如今观着，她竟是小瞧了这位大姑娘。
“婉娘，怎生还站在此处？”她心里揣着事，冷不防被程宏茂突然的出声吓了一跳。
程宏茂见她抖着肩，以为她是在上房受了惊，顿时一脸愧疚，展臂把她搂入怀中。
“主君怎么来了。”婉姨娘换上一副柔嗓。
“委屈你和涵儿了，明日一早我便使人去购上十匹八匹好料子来，让你们裁制几身春裳。”程宏茂拍着她的肩安抚。
“多谢父亲，天色不早，女儿先行告退。”程涵讨巧应下，带着一行仆从往小道而去。
待确认程涵走远，婉姨娘才一脸娇羞地贴近程宏茂胸膛，许诺，“主君，妾身定努力为大房诞下男丁，为主君夫人分忧。”
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