沈芷宁一听，缩回了手，不好意思地摆弄了下衣袖，清了清嗓子道：“我这不是一时着急了，与你解释你又不听，什么脾气。”
“就这脾气。”秦北霄还能感受到自己手心的热度，甚至有些心不在焉，随口回道。
“行，你说什么便是什么，”沈芷宁伸出两个小指头，捏着秦北霄胳膊处的衣裳，“那你好歹把我特意给你备的饭菜吃了，哪有没吃完就走人的。”
秦北霄的视线移到她提着自己衣裳的指头那儿，眉头微蹙：“你这是在做什么？”
“这不是刚刚你说的，男女授受不亲嘛。”沈芷宁道，“我可没碰到其他地方啊。”
秦北霄觉得有些好笑，竟一时也不知该回她什么，干脆顺了她意，坐回了原来那地，将碗拿起开始进食。
沈芷宁满意地点头，过了一会儿道：“这才乖。那手套的话，你既然不要，我便不给你做了。”
秦北霄听这话，动作一顿，淡声回道：“外头店铺那么多，还找不出卖手套的？我想要自己会去买。”
“那外面做的怎么能和我做的比？那布料、花样图案、甚至连用心程度，或许都没我上心。”沈芷宁立刻反驳道。
秦北霄听了，唇畔下意识翘起，但很快隐去道：“照你这么说，确实你做的会更好。”
“算你识货。”
“那多谢沈五姑娘替我做一只手套了。”
“没问题。”
等秦北霄走后，沈芷宁仔细回想起这对话，怎么想怎么不对劲，后来回了永寿堂，才想到，秦北霄那厮之前还生气手套的事，这会儿子竟还是要，猜不透啊这人。
从西园回来后，沈芷宁先回屋里换了衣裳，再去正堂给祖母请安。
沈老夫人方从侧屋的小佛堂出来，见沈芷宁回来了，乖巧地坐在右下的位置上，她招了招手，道：“过来坐。”
沈芷宁一愣，继而上前，坐在了祖母的卧塌上，这也是她离祖母第一次这般近，近得都能闻祖母身上清淡的檀香。
“上回送来的那膏药，你去拿来。”沈老夫人对一侧的许嬷嬷道。
许嬷嬷哎了一声，没过一会儿，便拿着一瓶很是精致的小瓷瓶进屋，递给沈老夫人，沈老夫人打开后，于手上抹了一些，淡声对沈芷宁道：“抬头。”
沈芷宁这才意识到原来祖母是为了她脖子上的伤，听话地抬了头，由祖母给她的脖颈泛红处涂抹，那膏药的清淡药味都夹杂着几分檀香。
“那安阳侯世子也真是的，怎的就下得了这手！”在旁的许嬷嬷忍不住开口。
因着这两日是五姑娘刚开始进学，永寿堂这边还是会派人打探消息如何，且今日的事也不算小，沈府各房算是都清楚了。
“老夫人，这事可不能就这么算了。”许嬷嬷道。
“还用你说？”沈老夫人扫了一眼许嬷嬷，继而目光还是落在沈芷宁的脖子上，又抬眼看了一眼沈芷宁，“我今日已派人去了一趟安阳侯府，下帖子过几日请安阳侯夫人来沈府喝茶，倒是要好好与她说道说道。”
沈芷宁没想到祖母为了她这事竟还去寻了安阳侯夫人，刚想说不想麻烦祖母，但百转千回后，还是轻声道：“芷宁谢谢祖母。”
沈老夫人手一顿，嗯了声，合了药瓶，道：“以后这些事，你要与我说，知晓了吗？”
沈芷宁点头应着。
随后一道用了饭，沈芷宁回了自己屋子后，许嬷嬷担忧道：“如今书塾那边这般，我们五姑娘恐是要难过一段日子了。”
“一半是因着其他几房，最根本的原因还是这孩子到底是家世低，老三这么些年了，还在一方当着县令，仕途遥遥无望，还是得有人帮衬着些，前几日那封送去京都的信你可寄了？”
许嬷嬷回着：“寄了，再过几日大爷应该就可以收到了，不过老夫人，以大爷的性子，恐不会就这样不识得人便硬生生提携上去……”
“看造化吧，”沈老夫人慢声道，“上回家中子弟来请安，三房那不会说话的孩子也来了，是叫安之吧？他当年出生时我还抱过他，没想到是有了这残症，那现在正是读书的年纪，他进不得书塾，你可知是在做什么？”
“老奴听说就是帮着家里做些杂事，也是可惜了，长得那般好，是个聪明孩子，就是有了这残症，唉。”
……
梧桐苑正房，灯火通明，却是屋门紧闭，丫鬟婆子不少皆站在外头，守着门口。
屋内是死气沉沉的寂静，只有烛火燃烧的声音。
正中央跪着人，正是沈嘉婉，也不知跪了多久，面上流出的汗都已干涸，眼神中带着几分木然。
内屋处，徐氏正诵着经，闭着眼，嘴中不断吐出经文，大约过了一个时辰，身边的婆子终是忍不住了：“大夫人，这个点了，还是让大小姐先起身吧，虽不是冬日，可跪了这么久，且还未用过饭，还是伤身啊。”
徐氏像是没听见这句话，继续诵经。
又是一个时辰过后，徐氏才缓缓起身，走至外屋，坐于上位，声音不平不淡问沈嘉婉：“你可知错？”
沈嘉婉回：“女儿知错。”
“错在哪儿？”
沈嘉婉低眸，慢声回道：“女儿未拿到榜首，还……还被沈芷宁超了去。”
徐氏听了这话，像是被刺激到似的，一下子起身到沈嘉婉面前，一副恨铁不成钢：“嘉婉，你该让娘怎么说你！从小到大，在沈府、甚至是整个江南的闺秀中，你都是一顶一，哪个没听过你的名声，哪个不艳羡你？可现在呢？！”
“你是个乖的，打你出生以来，娘也未打过你骂过你，可那是你自个儿知道，你哪能被人压下去？自古第一才是被人知晓，第二又有谁会知道？”徐氏摇着沈嘉婉的肩膀，“你可知道啊，嘉婉？你是不能屈居第二的。”
“娘只有你，大房只有你，娘没有用，生不出儿子来，”徐氏的手死死扣在沈嘉婉身上，“娘生不出儿子，但娘有你，你得为娘挣气，知道吗？”
沈嘉婉低头，不说话。
“你爹今日又去了外头那小贱人那里，听说那小贱人怀孕了，还硬说是个儿子，”徐氏眼中有着几分恶毒，满脸冷意，“笑话，我都生不出儿子，那小贱人怎么生的出……”
徐氏说到这儿，面目又柔和了些，但手还是硬生生地捏着沈嘉婉的肩膀：“娘只有你了，你可千万不能再这样下去了，知道了吗？娘下回可不想听到这两天的这些个消息了，明白了吗，嘉婉！”
沈嘉婉道：“好，娘，我知道的。”
听到沈嘉婉的保证，徐氏让人把沈嘉婉扶了起来，因跪得太久了，站起来时整个人差点就往前扑去，幸好扶住了。
徐氏道：“快些回屋看书，娘等你下一回考试的好消息。”
沈嘉婉扶着屋门缓缓出了主屋，丫鬟琼月红着眼睛道：“姑娘，等会儿奴婢还是给你去拿些吃的吧，你这么久没吃东西……”
“不用。”沈嘉婉道，“爹爹这两日一直在那外室那儿？”
琼月犹豫了一会儿，点了点头：“听嬷嬷说是的，昨日拜师礼后就去了那里，甚至都未和大夫人说一声呢，怕是，怕是等那位生了儿子，就要接回府了。”
沈嘉婉没再说话，停在原地，抬眼看漆黑的天空，今日的夜没有一点星光。
她看向永寿堂的方向，看了半晌，才往自己的屋子走。