“在下曹二，是依依的表叔。”曹二虽觉此人不凡，却未回礼。一来他没这样的习惯，二来，还在安慰怀里那只受伤的兔子。
“看出来了，看出来了。”南珠扫一眼明舒，笑得有些尴尬。“我们整好一会儿就要上路，将依依交还给她表叔，也好叫人放心。”
曹二道，“听依依说，阁下处置了那几个北狄人。可否带我去看看尸体，所谓知己知彼，未免往后依依再被他们纠缠。”
“哦！”南珠似反应过来什么，“应当应当。”说罢高声喊人，“姜旭。姜旭！”也不顾什么公子仪态，只管将人叫到。
姜旭往前一拜，“少主，什么吩咐？”
“这是依依姑娘表叔，说要再去看看那几个北狄人，未免日后自家姑娘再被纠缠。你带带路。”
姜旭果断应下，对曹二道，“随我来。”
曹二这方将姑娘从怀里扶开，“你眼睛不便，在这儿等等。我去看看便回来。”
姑娘乖巧点头，曹二这才放心，起身随那姜旭一同走。
姜旭话少，几乎不与他交谈。曹二只问了几声，他们从哪儿来，到哪儿去，卖些什么货品。姜旭一一答了，无关紧要。穿过小道，往树林深处，方见几处新鲜的土堆，刚填的。
“都埋在这儿了，你要看，得自己挖。”姜旭从一旁寻来锄头。
曹二只好自己动手，不出半个时辰，便将情况摸索了大概。回到山谷营地，见明舒正和那姓徐的一起吃早饭。一人捧着一个白花花的馒头，坐在货物箱子上啃着。
“高明舒，你家表叔回来了。”徐南珠边低声说话，边指了指那边走近的曹二。
“……”明舒听他话里打趣，又有几分不满，小声解释，“欠人家一回恩情，我自与他说别了，便再往南下。”
夜里徐南珠带人解决完完颜绪他们，明舒便将这段时日的经历和南珠全道明，那日在祁山与他走散后，她是被曹二救了，认了人做表叔，才能在他身旁呆到现在，而后便是她被北狄人追踪来了陈村，在村口集市上被完颜绪的人掳走。
现下明舒从北狄人手里脱险，又和徐南珠重遇，本可以拍拍屁股走人。可念及曹二定在寻她，方让南珠从北狄人身上扯下信号炮，将曹二引来，也好有个交代。
明舒往南珠指的方向看了看，不大看得清楚，只知道那道人影颀长，手里好像拿着榔头一类的农具。腿上手上都是泥巴颜色。她缓缓起身，喊一声“表叔”。
曹二走近，直将她揽了过来身旁，才与南珠道，“此回多亏徐少主，依依方才得救。那边的情形我已大致了解，不敢再打扰少东家上路。”
徐南珠早有准备：“北狄人夺我三四回货物，这回更在南魏边境欺压我汉人女子，岂能容他。这不光是救依依的事，也是我家私仇。你不必介怀。”
“徐少主客气。便当是曹二欠你一回人情，若今后走马路过金山城，有什么紧要关头，只管来陈村问我的名讳。”
“你这也太客气了。”南珠嬉笑看看明舒，见明舒一脸严肃，顿时收敛了表情，清清嗓子，一本正经与曹二拱手道，“那依依我便放心交还给曹大哥了。”
“嗯。”曹二扔了手里的农具，一把牵起自家侄女儿的手腕儿，很是自然。又垂眸对明舒道，“走吧，我们回家。”
“等等。”南珠怀里掏出枚木牌，送去明舒眼前。“既是相识，这个行运牌送给依依，当是见面之礼。望姑娘往后得此庇佑，不必再遭这些苦难。”
明舒接了过来，与人浅浅一福，“多谢少东家。”
“若是…”南珠握拳咳嗽，“若是真有什么不测，凭这个去城中秦氏布坊，说你认得我。自会有人帮扶。”
明舒自知道南珠的哑谜，秦是她母后的姓氏，秦氏布坊该是南珠在城内寻好的据点。她点点头，将木牌贴身放好。
曹二将此看在眼里，方掐紧几分明舒的手腕，“走吧。”
明舒自与南珠道别，又和姜旭许实说多谢，才随曹二出山。只将才从小道走出山谷，便见徐瑾匆匆赶来，“主…曹大哥…”徐瑾这才看清明舒已在曹二身旁，方用目光扫了扫身后。徐瑾身后无人，暗影却已四散在树林上方。
曹二袖口一挥，将手负去身后。徐瑾已知道其中意思，同负一手在身后，与暗影打出退兵手势，一面挂上笑脸，对明舒道，“依依可算是找回来了。大家担心了一晚上。”
明舒说：“叫你们担心了。”
“你，你的眼睛？”徐瑾已发觉异样。曹二答了话，“是北狄的迷魂香，应该十二个时辰药效便会过，等回村里再请谷郎中来看看。”
“好。好。”徐瑾一时也有些心疼这姑娘，细皮嫩肉，怎要遭这种罪。再看曹二紧牵着人家的手，忽觉自己多事儿，主上关照着人，他瞎操心做什么。再说，主上还从未牵过哪个姑娘的手，就算对宝瑛姑娘，也是秉持礼数，女神仙似的供奉着。
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“依依回来了。”
“依依。”
“依依姑娘。你，你眼睛…”
堂屋里围了好些人，明舒听到熟悉的声音，有崔信，有张福，还有另外几个不大相熟的兄弟。
“只是小事，过几个时辰便好。”曹二替她答话。
明舒模模糊糊看到几个熟悉的身影，“叫你们操心了，各位大哥。”
崔信忙道，“我可是寻了往东一片的村子，都没见你。”
张福也跟着：“我也寻了西边那片。”
“行了。”曹二与她道，“只叫兄弟们安心便是，你该是乏了，早些回屋歇息。”
“好。”明舒整夜未眠，只在南珠的马车上打了一小会儿瞌睡。眼睛又不便，手脚还没力气。早前阿乐给她安排了一间单独的屋子，打扫得干净。
曹二顾念她眼睛有伤，亲自牵着她回房。徐瑾已领了村头的谷郎中来看脉，谷郎中探着脉象说是无大碍，曹二好似才算放心，“好好睡一觉，一觉醒来眼睛就能恢复。”
明舒身子乏软，后背贴着软乎的床褥，便已昏昏沉沉。
曹二挺拔的身影，模糊的五官，在眼前渐渐淡去。
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明舒醒来的时候，已是接近傍晚。屋子里没点灯，有些昏暗，她的眼睛好似能渐渐看清楚些东西，可依旧不是很明朗。
“他从哪里认来的侄女儿，分明是北狄人的奸细。”是阿乐的声音，就在门外。
明舒睡意惊醒，为何阿乐会这么说她？是怀疑她与北狄人的关系？
明舒怔怔望着床顶帏帐，在记忆里搜寻了一遍。好似是上回洗澡的时候，阿乐盯着她的身子看，她虽快速遮掩，许是依旧被她看到了什么。那北狄狼纹太过打眼。阿乐又喜欢曹二，许是因曹二待她好，阿乐总对她多有留意。
门外，徐瑾声音略微低沉些，像是怕惊醒了房里的人：“人家昨日才被北狄人捉拿了过去，眼睛还受损，主上亲自将人寻回来的，如何能是北狄的奸细？”
阿乐愤愤：“是苦肉计也说不定。你们如今都偏袒她了。”
“哎呀，我没有。先叫人家养好了伤再说可好？你快去厨房端菜去，要吃饭了。依依睡了这么久，怕该要醒来了。”
阿乐哼声走开。门外徐瑾人影晃动少许，待阿乐走远，方才敢敲门，“依依？你可醒了。你一整日没吃过东西了，曹大哥让端些粥和糕点过来。”
“嗯。我该起身了。”明舒声音里还有些嘶哑，开口才发觉。
“诶，不急。你慢慢打点。我等你。”
明舒起身去拿火折子，点起屋里灯火，才发现眼睛已能看清东西。重见熟悉的光明，心情也跟着明亮了许多。等她打点好身上的衣物，走去拉开房门，却见颀高的身影里在门口，手里端着粥和点心，不是徐瑾，是曹二。
“表叔。”明舒看看门外，“方还是徐瑾在和我说话。”
“他去堂屋和大家一道儿吃晚膳了。”曹二见她眼睛清亮，没了早晨见时的浑浊，“你，眼睛能看到了？”
“嗯。”
姑娘眨巴眼睛点头，翘起嘴角，歪着脑袋。很是高兴的模样。
曹二也跟着弯了弯嘴角，“那便好。”说着走进来屋子，饭菜搁在桌上。嫌弃一盏烛火太暗，又用火折子燃了一盏端来桌上。
明舒早就坐得端正。整日没怎么吃过东西，早就饿了。粥又细又香，是白米磨碎了泡过许久才煮开的。点心是小米糕，小米加米酵蒸的。腾着热气，就着厨娘自己酿的泡菜萝卜，很是开胃。
“胃口不错？”曹二问她。
“嗯。从没吃过这么好吃的粥和点心。”
“你舅母做的没这个好吃？”曹二问她。
明舒一噎，“舅母…舅母只会些粗糙饭菜。煮粥不会磨米，小米糕也不是这么做的。”
“那是怎么做的？”
“我也不知道她怎么做，总之没这么好吃。”
曹二道，“北狄盛产奶酪，走马来往，多少囤了些。小米糕加点奶酪更好吃。”
“你做的呀？”明舒囫囵一口小米糕，一面怔怔望着曹二。曹二会杀鱼她知道，曹二会做小米糕，还做得这么好吃，她还是第一回知道。
“小时候，阿爹哄阿娘开心会亲自下厨。跟着他学的。”
“你阿爹阿娘的事情，还是头回听你说。”
曹二见她吃完一个小米糕，又拿了一个送去她手里，“是。很久了。他们走了很久了。”
“你多大了，表叔？”
曹二怔了怔，“问这个做什么？”
“你说过的，你十岁便没了阿爹，十一岁没了阿娘。我看看到底是多久了。”姑娘眉眼清澈看着他，不似有别的想法。
“今年二十有二。”
“那已经十一二年了。”
“嗯…”
“你阿爹真好。我阿爹…”明舒话在嘴边连忙顿了顿。她阿爹是皇帝，后宫雨露均沾。母后又是极为要强的性子，阿爹更喜欢温婉可人的淑妃，和年轻鲜活的丽妃。阿爹驾崩之前，已是很久都没有和母后有过亲密的相处了。曹二口中这种父母相爱的家常温馨，或许只有普通人家才会有，帝王之家是不敢想的。
“你阿爹怎么了？”
“我没见过我阿爹。自幼跟着阿娘流浪四野，阿娘病没前，叫我去投靠舅父。”
“不说这些了。”曹二觉得方才气氛好，不想再提这些感伤的话题。“等你明日再好些，一道去后山捞鱼。祁山的冷水鱼好吃。”
“好啊。”明舒笑着，又干了一个小米糕。
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月黑风高，正值子时。
黑鸦停在窗棱，发出呀呀的鸣叫。
迎着山谷来的冷风，十足凄寒。
明舒走来窗前，将黑鸦捉来，取下黑鸦脚踝上的小小信筒，随之取出信筒中的纸条默读了一遍。小半柱香后，明舒换好一身深色衣物，走出了院子。
夜风凉爽，村庄入眠。
村头大樟树下，徐南珠一身夜行衣正靠在树干上等人。
见那道墨色纤细的身影缓缓靠近，徐南珠上前拱手一拜，“主上打算如何处置梁王？”