四月的盛京,雨水充沛，晨光照在被冲刷了一夜的槐树叶上，仿佛油彩般浓艳。
这段时间发生了不少的事儿，比如陛下最宠爱的帝姬在京中最繁华的地段开府建牙,比如云洲魏家进京了,比如礼部正在紧急拟定备选名单、太子妃大选就在三日后举行,比如…太子殿下的昭媛暴毙身亡。
盛京。公主府。
公主一身翡翠撒花洋绉裙,在槐树的树底下纳凉,人影在眼前来去。
她摇着白绢漆柄团扇，舒舒服服地侧卧在贵妃椅上。
身前摆放黄花梨的画架,一面画布放置其上，赫然绘着美人春睡图。
“公主,请您笑一笑。”
执笔的画师一身黛色长袍,更衬得肌肤白皙，梨涡浅浅。
“好了。”她勾下最后一笔。
槐序近来因伙食极好,自知圆润了一些，起身看画布的时候却是吓了一跳。
“这…这是本公主？！”
白妗低眉顺眼，“是公主长成之姿。”
槐序再看,只见画中女子明眸善睐,丽色非凡，长裙如盛开的海棠，雪白的罗袜浸透在日光之中。
槐序摸了摸自己的脸，日日照镜子，也没发现自个儿有那么好看？
她臭着脸：“你谄媚！”
岂料白妗却惶恐：
“公主花容月貌,小人尚在忧愁不能还原十之一二，得公主如此一言，小人便是死也无憾了。”
“……”
她这画师当的，倒是前途无量。
槐序翻着话本子，歪着头问：“昭媛姐姐，你不回东宫去了么？”
白妗下意识点了点头，而后悚然：你怎么知道…？
槐序狡黠一笑，“我去探望过‘你’但是你不肯见我，而且身量也对不上，后来我令人悄悄画了一张小像，就更确定不是你了。”
“小像是什么模样。”
槐序回忆：“脸蛋圆圆，眼睛圆圆，看起来憨憨的。”
“……”
原来是杜相思在假扮她么？
姜与倦对外宣称“昭媛”身亡，意思是杜相思死了，还是被放出宫了？
若是前者…
槐序又道，“你真不与三哥一起了么，我觉得三哥待人是极好的，好多姐姐都想嫁给他，作他的妻子呢。”
她盯着她看，“你与三哥吵架了么？”
白妗去捞她的话本子：“公主，日光下看书不好。”
槐序反手一护，把扇子往白妗怀里一塞。
“那你给本公主挡着。”
低头津津有味地看了下去，总算是不叨叨那档子破事了。
白妗举着扇子，往纸上瞟了一眼，顿时瞪大了眼睛。
【男人邪魅一笑，将她捞入怀中，大掌抚摸她嫩白的小脸：“爱妃真是个小妖精…”她红着脸气喘吁吁，无力地推拒他坚实的胸膛，香软的小舌在红唇中若隐若现：“殿下不要…”】
“……”
忽然有人高声叫道：“公主公主！公主不好了！”
槐序手一抖，正看到的精彩部分被撕开一条大口子，抬头，白妗意味深长地打量自己。
她轻咳一声，合手掩住话本子，贴身婢女牙玉火急火燎地赶了过来，她板着张脸道：
“本公主不是好好的吗？说吧什么事？”
“回公主，外边有人闹事，好多人都围过来看热闹，整条街都被挤得水泄不通。”
牙玉气还喘不匀，连比带划地向槐序报告，一脸恐慌。
“闹事者何人？”白妗问。
“是一个乞丐在门前撒泼打滚，护院都拉他不动，奴婢已经差人去报京兆府了。只是那乞丐说，他说…”牙玉难以启齿。
槐序皱眉。
“公主千金之躯，不宜露面。”白妗颌首道，“不如小人去看看。”
“嗯。”槐序点了点头。
*
门前，果真有个衣衫褴褛的人在打滚，瞧着不过十二三岁的样子。
他嘴里嚷嚷道，“自那日一别，小人便吃不下饭睡不着觉了，只求能见公主一面，若公主不愿一见，小人只求把信物还于小人。”
信物？围观者啧啧惊叹，竟然还有定情信物？大昭最尊贵的小公主与破落到底的乞丐无赖，便是话本子也不敢这么演啊！
不免对着公主府众人指指点点，白妗走出看到的便是这样的景象。
干瘦的身体死鱼一般趴在地上，手背上青斑遍布，也不知是怎么的身法，竟像个吸盘一般贴在地面，半点也拉扯不动。
身高力壮的护院几拳揍在他的身上，乞丐吃了一嘴的灰，痛叫道：
“杀人啦！杀人啦！公主翻脸不认人，就要杀人灭口啦！”
“你再说疯话，老子扒了你的皮！”
一个护院踹了他一脚。
这乞丐居心恶毒，字字句句都是在毁公主清誉，府里人眼中都要喷出火来。
“太气人了，官府怎么还不来人？”牙玉咬着牙，“不然就把他拖下去，杖打一顿好了！”
“不好。”白妗止住她，“今日不宜见血，何况这么多双眼睛在看，此举恐怕落人口舌。”
“那便任由此人污蔑公主？！”
“我是说忍一时之气，”白妗笑笑，附耳于她道，“若官差来拿他，自是逃不脱惩处。若他自己走了，便派人悄悄跟踪他，蒙头打上一顿，不就能为公主解气了。”
“好！”牙玉一喜，“我去安排。”
白妗从袖中摸了一阵，走下台阶，将什么如同天女散花般挥下：
“今日是公主生辰，也是乔迁新居的大日子，各位，这是公主发下来的赏钱。”
竟是一枚一枚的铜板儿！
天降横财，哪有不争抢的道理，众人再也顾不上那个蓬头垢面的乞丐，好一番你推我挤的抢夺，皆美滋滋地散去。
风卷残云，就剩个蜷缩在地上的小叫花子，不免有些凄凉。
“谁让你来的？”
白妗走上前，打量这乞丐。
佝偻的背上还印着几个脚印，他小心地将几个铜板笼进手里，却是一咳，吐出一口血沫子，这才抬起头来。
阴沉的眼睛一亮，冲她咧嘴一笑：
“姐姐好生漂亮，便不求那尊贵的公主，只求与姐姐亲近一番，小人便是当场死在这里，也心甘情愿了。”
一副贪婪好色的模样。
白妗最后看了他一眼，慢声道，“不肯说真话，那便自求多福吧。”
*
槐序公主还躺在贵妃椅上，捧着话本子看。
白妗冲她摊开掌心：“一百贯。”
槐序扔开话本子，不可置信：
“你敢跟本公主要钱？”
娇蛮的脾气一上来，就打算耍赖。
“不给钱，也可以，反正你们龙子凤孙，仗势欺人，小人又没有办法。”
“本公主才没有仗势欺人！”槐序不满。
“那公主是打算给钱了？”
“你！”
白妗敲了敲手里的团扇，冲她露出甜甜的一个笑：“不然，就用这个抵了。”
奸诈！奸诈！
光这扇柄就不止一百两了，真打得一手好算盘！
不过这东西库房里有的是，槐序便勉强同意了。
“多谢公主！”这声谢真心实意。
白妗心情愉快，刚要走又想起什么：
“多嘴问一句，那人到底给了公主什么…定情信物啊？”
“呸呸呸胡言乱语！”槐序翻了个大大的白眼，“不过是抢了他一个竹蟋蟀，竟然都要寻上门来？还真是小气吧啦的，稀罕他那个物件，不就是会跑会跳么，有什么了不起的！”
“……”
您真的是公主吗连一个乞丐的蟋蟀都抢。
话说您的表情分明就是稀罕得不得了啊。
白妗不想说话，皇族人，都有疾。
*
生辰宴上，有人献上一座糯底阳绿白玉金佛。是个长相伶俐的婢女，她跪在公主面前，自报家门道：
“奴婢乃是魏小姐的贴身侍婢，小姐在进京路上受了风寒，不能来参加公主的生辰宴，对此感到十分歉意，特命奴婢前来献礼。”
槐序命人收下，不经意摆头，正看见从小路走来，背着画篓的少女。
她在杏花树下摆弄着宣纸，提笔蘸墨，凝目望向此处，一笔一划勾勒春日盛宴。
宴会上贵女环座，美人如云，活色生香。
杜茵对那婢女道：
“魏小姐是昨日进京的吧？”
“正是，”婢女向她一拜道，“小姐还说，等她病愈，必定一一登门拜访杜小姐，还有各位小姐。”
杜茵一惊，笑道，“你如何得知我便是杜小姐？”
云洲距盛京极远，杜茵长在盛京，与魏家之人素未谋面。
“传言盛京有一位杜小姐妍丽绝伦，不是奴婢眼前的杜小姐，又能是谁呢？”
槐序公主变了脸，好哇，当着她堂堂公主的面，这绝色的名头也敢有别的女子来占？
正要发作，却有人抢先道：
“那你可知我是谁？”罗芷指了指自己。
婢女看她一眼，谦和一笑：“罗小姐，令堂上次托人从云洲带去的香茗，夫人正想来信问问，令堂可还喜欢？”
罗芷想了想：“母亲说味道不错。”
杜茵面上露出温婉的笑容。
手却攥紧，这个魏家千金，不简单！
“公主，太子殿下怎么没来？”婢女走后，罗芷忽道。
槐序还在为方才的事生气，自顾自吃着芙蓉酥，看也不看她一眼。
“据说是昭媛过世，殿下伤心过度。”说话的是刑部尚书之女，顾知春。
那便是不来了？亲妹妹的生辰宴，就因一个妾而缺席，还真是当成了眼珠子疼着呢。
呵，再宝贝又怎样，如今也是死鬼一个了。
“唉，难怪戏文里都说红颜命薄，”她阴阳怪气道，“平日里瞧着柔柔弱弱的，偏偏要到处勾搭，难怪禁不起折腾。”
“罗小姐，死者为大。”顾知春微微蹙眉，捂唇咳嗽了两声。
罗芷看她一眼，“我说的是戏文里的啊，怎么，顾小姐以为是在影射何人？”
顾知春抿唇，唇色微微发白。
罗芷冷哼，一个药罐子，也想给人出头？她担忧地扫了一眼：
“哎呀，顾小姐千万保重身体，莫要…步了后尘啊。”
“你！”顾知春怒上心头，扫了一眼她身边的杜茵，却只能按下不动。
一时间气氛僵住，歌舞也迟迟不上。
摔了一个杯子，槐序阴着小脸，发起脾气来：“本公主的生辰宴，是给你们吵吵闹闹的地方吗？要是想故意挑事儿，那便滚回自己家去！”
这时牙玉呈上一幅画来。
看见画中依旧这艳光四射的自己，她的心情才好了点儿。
画师福身告退，罗芷将她打量以后，却吐出两个字：
“慢着。”
“今日公主大喜，你这一身，”她摇头，“啧啧，恐怕不合规矩啊。”
白妗看了看自己的黛色长袍，不语。
罗芷怎么瞧这画师都不顺眼，“公主，她在今天这样的日子，穿着如此颜色是对您的大不敬呀！”
白妗不耐看她：“你待如何？”
她那双眸子，看得罗芷有点心凉，不由得僵住。
“公主都未开口，你一个小小画师竟敢抢在前头，”杜茵淡淡道，“如此僭越。”
罗芷立刻接口：“来人，将她这身衣服扒下！”
她们一唱一和，明眼人都看出是在针对这画师了。其余官家小姐投去怜悯的目光，这小民真是倒了血霉。
虽说在场女眷居多，可园子外都是侍卫，还有一些家丁，人来人往的，若这人真被扒去了衣裳，遭受到如此羞辱，恐怕是活不下去了！
罗芷呵斥那些犹犹豫豫的婆子：“怎么，没听见吗！若是此事传到陛下耳中，你们吃不了兜着走！”
五大三粗的婆子冲了过去，按住白妗，扯开她的腰带，要去解她衣扣的时候，却被死死地护着。
罗芷冷笑一声，上得前来，掰开她的手腕，将那扣子扯去，黛色外袍顿时落地。
只着雪白的单衣，窈窕的身子因羞辱微微颤抖。
罗芷心情舒畅。
槐序始终冷眼旁观。
她饮了一口果茶，忽然道：
“忘了跟各位说一声，她是公主府的专用画师，享受正式的月银，本公主已经向父皇请过旨了。”
杜茵脸色微变，什么意思？她…竟是个女官？
槐序吃下最后一口芙蓉糕：
“按大昭律令，毁坏官服该当何罪？”
轻则鞭笞，重则杀头！
两个婆子立刻跪了下来，痛哭流涕！
“公主饶命啊！都是罗小姐的命令！”
什么…官服？罗芷也惨白着脸，细看那外袍上，确实绘了小小的灵芝云纹，正是九品文官的式样！
她后退几步，方才最后一下是她扯坏的，如何脱得了干系，脚步微滞，几乎想立刻冲出公主府去！
“现在，吃不了兜着走的人会是谁呢？”
槐序拍了拍手，扫一眼杜、罗，指着婆子道，“两位小姐可以饶过，但你们的婢女有规劝不到位之嫌，与此二人一同罪责。”
杜茵脸色发白，却只能起身谢道：
“公主宽容。”
园外的哀嚎声冲乱了丝竹声，槐序兴致全无，丢下众人便离了席，只道解解闷去。
*
去往换衣的路上，白妗“偶遇”槐序。
“如何如何？方才本公主是不是特别威风？”
白妗盈盈一笑，“公主厉害。”
“嘻嘻三哥以前教我的，”槐序弯着眼睛笑道，“他总说杀鸡儆猴杀鸡儆猴，不就是方才那样嘛！”
白妗默了一默，才道，“公主聪慧。”
“你快去换衣服吧，一会还有好几个好玩的节目，本公主恩准你来观看！”
“多谢公主，小人惶恐。”
“得了，对三哥那一套，在我这儿不管用！”槐序摆摆手，“方才那害怕的样子也是装的吧？你就确定本公主会为你开脱？万一我装聋作哑呢？”
白妗悠悠道，“小人只是觉得，如今月银只要十个铜板儿的画师，不好找了。”
与槐序相视一笑。
*
杜茵与罗芷走到了假山暗处，转身便是一个耳光。
“姐姐为那画师打我？”
“那画师？哼，我为顾知春打你。”
“姐姐！”罗芷捂着脸，不可置信，“你私底下不是很讨厌她，说她装模作样么？”
“蠢货，你是什么人物？顾知春是什么人物？当众奚落于她，你是想尝尝刑部大牢的手段么？”
罗芷恨恨道，“谁让她替那个姓白的贱.人说话！”
杜茵深深叹息，怎么她身边净是这些蠢货？上次东府庆功宴，杜丞无礼犯上，回府便被杜广打了一顿，三天都下不来床。
“上一回，你说那个白氏女向小侯爷投怀送抱？”
“千真万确！”
“可她已经死了。”多好的一个把柄啊，却派不上用场，实在可惜。
说起这个，“姐姐，你觉不觉得…那个画师，”罗芷蹙眉，“似曾相识。”
杜茵忽然止住她，“嘘，有人来了。”
*
“小侯爷，是妾。”
魏潜止住脚步，回身惊讶，“今昔姑娘，你怎会在此？”
“公主令妾来府作画。小侯爷呢？”
“自然是来贺公主生辰。”
白妗将他看着，看到人微微蹙了眉头，她便咬唇苦恼，“上次答应小侯爷的乌金墨砚，妾在画馆中遍寻不获，竟不知放在了何处…”
魏潜一怔，是为此事？
“无妨。”他不爱书画，这墨砚要与不要都没有关系。
白妗却探手，从发间拔下一根玉簪：
“便用这个欠着如何？”
“不必了。”女儿家的物件，他拿着也没有用处。
“哎呀，大人就收下。”她几步走到他的面前，团扇轻拍他手背，要他打开。
魏潜看她一眼，张开手掌。而她将这攒花白玉簪，轻轻放在了他的掌心，指尖不意碰触，他随之合拢。
而她早已负手，捏着扇柄，笑得明眸弯弯：“魏大人，妾不会赖账的。”
说罢踏上台阶，就要往长廊走去。
“今昔姑娘…”他不知为何要唤住她。
她回身，立于台阶之上，由高至低，俯视他英俊的面孔。
“怎么了，小侯爷。”
“你…还要回东府么？”
“嗯…”少女眸子中笼着薄薄的雾，在他略显失望的神情中，轻轻摇了摇头。
魏潜呼吸一滞，却是松了口气。风吹过来，她捂住乱飞的发丝，睨着他。似乎想要下台阶，突然脚下一空，身形一晃，向他倒来。
手臂擦过柔软，意识到那是什么，魏潜过电一般重重一震。
软玉温香抱满怀，她完全陷在他怀里。
“大人，对不住，”少女咬牙，想要站起，却似乎崴了脚，再一次软了下来，倚靠在他坚实的胸膛。
而他始终僵立，半天不能言语。
……
罗芷咬牙切齿，刚死了一个贱.人，这里又来一个！
杜茵目光却微微一凝，她看见十步以外的凉亭之中，站着一个修长清雅的身影。
太子殿下！
姜与倦远远看着男女相拥的场面。
只是停留了一会儿，便淡淡移开目光，视若无睹。
那一条条垂下的柳叶，慢慢掩盖青年离开的背影。
白妗唇角笑意略淡，主动离开了魏潜的怀抱，“小侯爷，妾好多了。”
“可要宣郎中？”魏潜保持距离，稳住有些快的心跳。
“不必，”白妗神色柔和，“多谢侯爷挂念。”
她一福，折身离去。
一刹那笑意全无。
那日奉觉寺她没有去，只差了一个小童去取休书。回来说山下停了一辆马车，似空空如也。
紧接着，宫里便传来昭媛暴毙的消息。
那个人如此轻易便放了手。
说不清那种空落是什么感受，大概本以为被珍而重之，却——她这样的人，总会有一些不甘心吧。
也罢，省掉后续许多麻烦。
*
临近宴会的园子，白妗便看见一个纤细的身影，怔怔立在水缸前。确切地说，是立在水缸旁的案几前。
那上面铺了一张画。
白妗状似不经意地笑道：
“顾小姐也喜欢郑大师么？”
“啊，”顾知春回过神来，见是方才宴上的画师，颌首道，“实则，是家父仰慕郑大师已久。”
“这是仿大师的青虾戏莲，尚未作完。”白妗上前研墨。
顾知春含笑：“疏松爽豁，意趣凝练，很有几分神韵。”
“小姐谬赞了，”白妗提了笔来，似是兴起，“若小姐不嫌画工粗陋，待妾画毕，便将其赠予小姐如何？”
顾知春又去看那画，目光眷眷，唇里却溢出浅浅一叹：“唉…”
“顾小姐何故叹气？”
顾知春眉心染愁。
“令姑娘见笑了，我只是心忧家父，”她蹙着细眉，“家父本便有旧疾在身，昨夜又突然发了急病，高烧数个时辰不退…我实在心忧。”
“怎会如此？”
“听闻是诏狱里的重要人犯出了事，父亲为此…”
忽然打住。
白妗已然添完最后一笔，将画上墨吹干，便送给了顾知春。
她也意识到自己失言，勉强一笑便匆匆告辞。
行到半路，却被人拉住，转到树后。
“杜小姐？”
“顾小姐。”
拉住顾知春的人，正是杜茵。
二人自幼相识，是为诗茶之友，曾同饮春酒同行茶令，旗鼓相当，一度引为知己。
只是后来刑部尚书力保筇王，而杜家乃太子母族，各自为政，女儿们便也慢慢地疏远了。
杜茵开门见山：“方才那位今昔姑娘，与顾小姐说了何事，还请告知。”
顾知春迷茫：“只是讨论了一下郑石元大师的画技…”
杜茵笑笑，“我想知道，更加具体的内容。”
她觉得，这个今昔一定有问题。
那些男子便罢了，毕竟貌美的女子总能受到他们的追捧。可为何连一向骄横刁蛮、目中无人的槐序公主姜虞都对她青睐有加。
她眯了眯眼。
顾知春长相只能算是清秀，又因常年服药有些苍白。
对着这艳色照人的面孔，她难以直视，微微别开目光，小声将与白妗的对话一五一十地复述。
杜茵抓着她的手腕缓缓放松。
直觉，敏锐的直觉，那人目的必然是顾知春后面所说的话，而话中的关键在于…天牢。
她看顾知春一眼，褪下了手腕上的血玉镯子，“知春，今日也是你的生辰吧？”
放在她纤瘦的掌心：
“方才之事，不要告诉任何人，好么。”
顾知春小小地“嗯”了一声。
*
宴会结束后的当夜，却有一个消息传入宫中，令得陛下震怒，下旨全城戒严——
槐序公主中毒昏迷！
牙玉在门外转来转去，急得像热锅上的蚂蚁，若是公主当真出了什么事，依照陛下与皇后对公主的宠爱程度，整个公主府都要给她陪葬！
白妗却陷入沉思，宴会上的食物都有专人试吃，皆无问题啊，公主怎么会中毒呢？