当年乔末留在北国皇宫，主要是贪图皇室的紫薇之气，想要用它来躲人。
躲的，是修道之人。
乔末化成人形救了当年还是小太子的李程年，小太子为了报恩，将他为猫妖一事瞒住，等到了继承大位，更是立下了修道之人禁入的规矩。
但这二十多年过去了，李程年也不得不屈服于即将到来的死亡的恐惧。
乔末收敛气息，蹲坐在刚刚萌发新芽的槐树杈子上，金色的眼珠看着近日来频繁进宫的修道者们。
有的是为了骗些钱财与权势，只会点障眼法之类的把戏，被识破后乱棍打出；
有的倒是有点真本事，但一听李程年要入道的要求，立马摇头；
命系百姓的紫薇大气运和断绝凡缘的修道之途本就相去甚远，身为人间帝王的李程年，注定了他这辈子都无法入道。
乔末闭了闭眼。
所有的帝王最后都会走到追求长生这一途上吗？
突然，一阵有些熟悉的特殊气息若隐若现。
乔末感觉身上的毛不自主地炸了起来。
“咦，这小猫还挺好看。”
乔末低下头，和一个年轻的修道者对上了视线。
“哦豁，金色的眼睛，我喜欢。”
那修道者长得有些圆润，脸看上去很讨喜，身上穿着的道袍绣着锦绣灵苑的标识，价值不菲，就是这人的气质……
与其说像修道者，更像是做生意的商贩。
要不是他四周萦绕的淡淡灵气，乔末都要以为他是进宫来跟皇帝上供的。
至于刚才那特殊的气息……已经消失了。
“来来来小猫。”
那人还在招呼，嘴里发出“喵喵喵”的声音，想要诱乔末下来。
乔末不为所动，淡定地换了个姿势趴在树梢上，伸出爪子碰了碰前面的小嫩叶，像一只普通的小猫那样玩了起来。
“小猫，来，”那人还没有放弃，他不知道从哪里掏出来一个包裹，包裹已经被油渍渗透，“来吃小鱼干。”
乔末斜着眼睛看了看那个小包裹，一看就是这人中午吃剩的炸鱼。
他嫌弃地喵了一声，然后在还算粗壮的树杈上转了个圈，又卧了下来，闭上猫眼，尾巴尖垂下来一晃一晃的，不再理这个人。
那人看乔末不理他，嘟囔了下自己就这么不招猫待见吗，一阵窸窸窣窣的声音过后，那人说了句：“那我走了，东西留这你吃吧。”
乔末闭眼等了一会，那人的气息渐渐远离，突然，那种特殊的气息又来了，他猛然睁眼，却只看到了那人远去的背影。
乔末略微思索一下，站了起来。
看来，这皇宫真的是待不了了。
那个人已经找过来了。
月黑风高夜，正是出逃时。
乔末想着好歹在这皇宫大内住了这么久，怎么也得去跟李程年告个别，让自己和这个凡人的尘缘做个了断。
橘猫大摇大摆地走在御花园的小路边，刚靠近李程年的寝殿，就嗅到了一股不祥的气息。
死气。
乔末一惊，难道今晚是李程年的大限？
他急急忙忙地破门而入，看到李程年周身的生气已经所剩无几，他穿着明黄色的里衣倒在地上，挣扎着将那个南国的翡翠瓶子打开，金色的液体流入他的嘴里，刚才还缠绕着他身体的黑色死气被突然磅礴的生气冲散。
乔末顾不得批评他乱吃东西，急忙化作人形上前把他扶起来。
“你不要瞎折腾了，”乔末皱着眉头，“你的生气剩的不多……”
“是真的……”
乔末没听清：“你说什么？”
接着他的手被死死抓住，李程年激动地看着他：“是真的，小末，长生之药是真的！”
乔末看着那地上的翡翠瓶子，又定眼看向李程年。
翡翠瓶子躺在铺就了软毯的地面上，完好无损。
而李程年现在面色红润，和之前形容枯槁的将死之人的形象完全不同。
李程年松开他的手，扑在地上捡起那翡翠瓶子，想要继续往嘴里倒，但那药已经没有了。
“小末，”李程年眼睛带着兴奋看向他，“我可以入道了！今天有位仙长，说我今晚子时将有一劫，如果我能熬过去，那明天他就带我入道！”
乔末却没有说话，而是伸手拿过了李程年手中的瓶子，嗅了嗅瓶口。
之前闻到过的那种熟悉又陌生的味道消失了，这里面现在干净的仿佛没装过任何东西一般。
他看向李程年：“谁说的你今晚要有一劫？”
李程年说：“是一位叫陆纯的仙长，洲山人。”
陆纯？洲山人？
洲山靠近南国，同样也临海，现在南国那边因为皇帝的缘故，修道之风大盛，不论有没有灵根，都捏着指诀打着坐，想着万一哪天感动天道了给降下个灵根。
不过，洲山在北国范围内离京城是最远的，南国开始盛行修道也没多久，这陆纯一眼看出了李程年今晚的死劫，想来有几分真本事。
一般修道之人看凡人有没有劫难，多半是看他身上的生气变化情况，由生气状态配合掐算来推断这人还能活多久，但推断归推断，像乔末的水平，最多也是看个大概时间，因为他懒得动脑袋去算，在他眼里，凡人都要死的，早死一刻钟晚死一刻钟没什么差别。
这陆纯能把这时辰算得这么准，就算他修为不高，也是十分精通卜算之数。
但精通归精通，乔末还从未听说过擅长卜算就能把没有灵根的凡人，不，是绑定了紫薇之气的真龙天子带入道的。
“你别听他瞎说，”乔末有些不服气，“你根本就不可能入道。而且你现在身上的生气很不对，太过游离，所以还不算渡劫成功。”
李程年一愣，他慢慢转头，看向乔末：“小末，你……希望我立刻去死吗？”
乔末眨了眨眼：“你本来就应该在今夜死了呀。”
李程年看着这个一脸天真、说出的话却无比残酷的少年。
当年救他一命的仿佛不是他。
“你……就这么盼着我死吗？”李程年艰难说道，“小末，你不肯带我入道，是因为想让我快点去死吗？”
乔末不明白为什么李程年会如此伤心。
身为凡人，死亡是既定的终点，为什么不肯面对呢？
乔末想了想，然后说道：“人总会死的。”
李程年看着乔末姣好的脸庞，月光清清冷冷地落在他的侧脸，金色的眼珠圆圆的，眼睛里是不解的情绪。
他曾经把乔末当做这深宫中唯一的温暖，但到了这时，他才真真切切地明白，乔末不是人类，他是妖、或者是灵，他是入道的生灵，有着无穷无尽的时间和生命，他看待他这样的凡人，就如同凡人看待蝼蚁一般。
凡人会在乎一只蚂蚁的死活吗？不会。
所以乔末也不会理解人类想要长生的心。
“乔末，”李程年怔怔地说道，“二十多年了，你和我相识二十多年了，我现在要死了，你就没有一点的伤心吗？”
乔末敛眸，躲开李程年的目光。
“李程年，”他轻声说道，“我已经不知道活过了多少个二十年了，我经历过很多的生离死别。”
如果总是会因为这样的原因而伤心，那他现在的心已经被切得细碎，伤无可伤了。
李程年的手伸出去，摸上乔末黑色的头发，从侧边把那捋金发挑了出来，抓在手里。
他苦笑了一下：“可你看起来还只是个孩子。”
小时候，他见到乔末，把他当成暖心的大哥哥，但这大哥哥比他还懒，比他还馋，御膳房今天做什么菜从来都是乔末比任何人都先知道。然而，他从来不像其他的猫那样偷肉，只是安安静静地蹲坐在御膳房的门口，对着做鱼的师傅嗲嗲地“喵”一声，金色的眼睛里映出对鱼的渴望，矜持又可爱。
后来，李程年长大了，等他身高超过人形的乔末后，他完美地适应了从弟弟到哥哥的身份转变，给了小猫无尽的宠爱。
再后来，李程年大婚，乔末再也没有变成过人形。
从六岁到现在，乔末贯穿了李程年大半人生，看着他从一个天真的小太子，变成心狠手辣，懂得党同伐异的大人。
但乔末对他的任何变化，都是放纵的。
哪怕是李程年当着他的面杀人，他也不过舔舔爪子，伸个懒腰而已。
因为人都是会死的。
“我不想你因为这辈子长生的执念造下不可偿还的因果，”乔末说，“死亡是每个人都会有的结局，但是人的死亡，应该让因果清零，对长生执念过重，会对你下辈子不好。”
“下辈子……”李程年闭上了眼，他现在才清醒，如果不入道，他永远都是一个凡人。
凡人和入道者，是不同的高度。
乔末覆上李程年的手，认真说道：“下辈子你会过得很好。”
“小末，”李程年睁开眼睛，他眼中已经平静无波，“如果我死了，你还会在这里吗？”
乔末犹豫了一下，还是如实地摇了摇头。
李程年笑了，他现在的脸色很好：“明天陆纯仙长会再次进宫，他会帮我入道。”
乔末有些生气，为什么话题又转了回来：“他肯定是骗人的！你不可能入道，他虽然也许有几分真本事，那也绝对不可能帮到你！”
“但是南国的灵药，确实管用了。”李程年从他手里拿过翡翠药瓶，“陆纯算到了我今晚的大劫，他的家乡洲山靠近南国，小末，我觉得，这是上天给我的机会。”
乔末张了张口，然后小声说道：“那他如果是想害你呢？毕竟你也说了，南国也在虎视眈眈。”
李程年笑了一声，他的声音带着些冷漠：“小末，我想好了，我会拟好圣旨，不论明天结果如何，这皇位，我都会传给太子。”
乔末想问，那北国呢？你的心里的宏图霸业呢？怎么就这样轻飘飘地放下了？
但他转念一想，反正李程年确实活不了多久了，他能在临终前看开点，也好。
李程年不知道他怎么想的，他只是温柔地执起乔末的手，带着些轻松愉快的口吻说道：“小末，明天你也来吧，明天入道之后，我就能跟你是一样的了。”
入道之后，他能就从蝼蚁，变成人类。