压抑的黑暗逐渐退去,海水的腥咸与湿冷的风声一同?消失，溶洞与暗河与黏腻的水声一同?消失，取而代之的是另一番景象。
德雷克如愿进入了?梦境中——不再是卧室和列车了?,这一次是全新的背景。
黯淡但柔和的光线，狭长而舒适的走道,被人偶推在身?前的轮椅正无声地行走在厚重的地毯上，少年浅棕色的发丝就垂坠在人偶金属制成的手掌边,当他挺直脊背时，黑色的衣领与棕色的发丝间?露出一抹素色白?痕。
德雷克的视线像是被烫到了?,他有些慌乱地抬起头,先望见了?这建筑物?隆起的穹顶，有一枚巨大的电汽灯正悬挂在正中央,就像是星空中的月亮一样?明亮。
而在这盏巨大的人造灯光之下?,明亮的光线照亮了?这方狭窄但高耸的空间?，木制构架的高台呈扇形铺展开,重重叠叠的厚重帘幕悬挂在装满了?齿轮与轴承的横梁上……
德雷克好一会儿才辨认出来,这是一处剧院内的舞台。
人偶推着轮椅上的少年走到了?舞台的左侧，这里摆放了?数架大小不一的器件，全部被厚厚的绒布掩盖着，只能隐约看到它们的轮廓。
这是什么？
“剧院的乐器……应该就在这里了?。”少年展开手中的清单，对身?后的傀儡道，“掀开罩布吧,我们来校对清单。”
德雷克很喜欢少年口中的“我们”,他快步上前,依次掀开绒布，露出那些被掩盖着的珍贵乐器来。
从乐器的构成来看，这是一支完整的管弦乐队,从比较常见的管乐、弦乐到罕见又?昂贵的大型乐器，但假如没有少年在一旁对着清单阅读，德雷克根本?认不出它们的所属与名称。
没想到他梦境里竟然会出现这种东西……
也许是曾经在骏鹰的私宅中见过类似的复杂乐器吧？那家伙对这些东西可是相当热爱，他甚至还在依阿卜建立了?一个大剧院。
在德雷克走神时，少年已经一项项地检查起了?这些乐器，他仔细地观察着每一件器具的构造，是不是在纸上写写画画。
在几乎检查完所有的乐器后，少年把轮椅推到了?那巨大的钢琴边，他控制着人偶支撑起纯白?的顶盖，露出它精巧的内部结构。
德雷克当然认不出这些乐器零件，但以他的器械素养，也能看出其中构造的精妙。
这架钢琴的角落里似乎有几个小小的徽章……玫瑰和狮鹫，是王室的标志吗？
这个梦境实在是过于贴合他的想象了?，他在心中默默地称呼少年为“小殿下?”，梦境里就立刻出现了?相应的标志。
“当——”
少年伸手按响了?琴键，于是厚重的声音悠扬地响起，看样?子似乎是要开始弹奏曲调。
也就德雷克的心中刚升起期待时，却听到他的小殿下?叹了?口气：“保管不当……看来要重新修缮了?。”
乐器竟然也需要重新修缮么？
也是，海船上的仪器都需要定?时检修，那么这些储存已久的乐器也是一样?的吧，只是他对乐器一无所知，因此没能想到。
德雷克看着这些陌生的乐器，突然间?就赶到了?一丝失落。
“这一次就多学几个乐器好了?，也不能只会龙笛啊……”少年一边感慨，一边让人偶把他抱上这巨大乐器前的软凳上，“不过如果要学习钢琴的话，大概需要用?能力辅助了?。”
德雷克抱起了?少年，同?时站在他的身?后为他提供支撑，他一时间?没能明白?他这话是什么意思，直到他看到了?那乐器的构造。
除了?琴键之外，在钢琴的下?方还有踏板，这就意味着在演奏乐曲时，演奏者?需要同?时使用?双手和脚，而这种配合在小殿下?的身?上是无法实现的。
健全个体才能使用?的乐器吗……
德雷克沉默了?片刻，俯身?抱住了?轮椅中的少年——他实在是太?单薄了?，而且这样?轻，简直就像是一片羽毛一样?。
少年没想到他的人偶会突然把他抱住，于是笑?着问道：“怎么了?？”
德雷克没有说话，只是沉默地维持着这个姿势。
要是……这个“梦”不是一个梦境，那该有多好？
*
组建一支新的队伍并不是那么容易的事情，更?何况这个“黎明信鸽”的定?位还和情报有关。
缪宣在人选的筛查上就陷入了?困难，只能从最可信的夜莺中先选择最早的班底。
而在这份忙碌中，时间?总是过得格外快速，眨眼间?一个月就这么过去，鸢尾使团也按时来访。
实际上鸢尾这个国家也是有大名的，它在尼亚特尔柏的官方书面上是“赫尔夫”，不过两国在私底下?从来都是相互鄙视，还热衷于给对方创造各色各样?的笑?话和耀眼，因此才带来了?如今的局面。
老冤家没什么新花样?，几百年来都是如此。
这一次的协议仍旧没有顺利签订，鸢尾拒接承认谋害尼亚特尔柏海军大将的事实，不要说赔偿与让步了?，连一声道歉都没有。
这糟糕的态度让女王与议会都十分不满，在风声传到民间?后，更?是引起了?群众的愤慨。
鸢尾使团最后还是灰溜溜地离开了?尼亚特尔柏，随着季节进入盛夏，两方在殖民地的争夺上便陷入了?新的高.潮。
缪宣对这件事倒没什么看法，他没有对尼亚特尔柏的归属感，自然也就不会天然仇视赫尔夫，对两国的恩怨情仇也是持旁观态度，不过耳濡目染地学到了?不少无内鬼笑?话，所获颇丰。
只可惜在“黎明信鸽”的招募上仍然不那么顺利，缪宣不仅需要剔除所有的可疑人员，同?时也得保证入选者?的能力，还不能长久依赖皇室的夜莺，再加上他也不愿意只从公学和骑士团中筛人，进度相当缓慢。
在这一方面女王提供相当多的帮助，作为过来人，她非常有经验——历届的玫瑰夜莺都是王储在登基后一手组建的，当年女王为此也花费了?相当大的精力，总共耗时三年整。
皇宫的花苑内，女王一边喝茶一边面授机宜。
“那个时候我都不知道要选谁才好……所有人看起来都是那么的不可信。”女王回忆着往昔，忍不住流露出悲伤的神情，“我没有办法，是埃里克担任了?夜莺的队长，他也在那时候留下?了?难以治愈的旧伤……”
这寥寥几句便是一片风雨飘摇。
埃里克就是女王的丈夫，缪宣对这个男人没有什么鲜明的印象，只记住了?他的沉默寡言，以及他和女王的夫妻情深。
但在这位老亲王逝世前，他总是安静地站在女王的身?后，支持并保护着她。
女王想着又?忍不住露出个笑?容：“说起来埃里克和莫纳的爸爸还是关系很好的挚友呢，他们都是一样?的人，哥哥送我出嫁时他们两个都哭了?……后来我们一同?去锡兰郡游玩，在那里遇到了?嫂嫂，我们看着哥哥落入爱河……”
女王絮絮叨叨地回忆着那些美好的曾经，缪宣耐心地听着，时不时应和一声。
不过这些事情对一旁的塞西莉亚来说就不那么好玩了?，她喜欢一切高度注意力集中的刺激游戏，对节奏舒缓的讲古毫无兴趣。
于是小公主开始围着孔雀绕圈，时不时揪一揪人家的尾羽，换来孔雀嘎嘎的惊叫，以及侍从侍女们的骚乱。
缪宣如今对鸟类生物?都保持着高度的警惕，但问题是王宫花苑中豢养的奇珍异鸟多达数百种，再加上每天会在天空中经过的飞鸟……
假使真?的有鸟类□□控，那简直是防不胜防，在缪宣的直觉预警没有被触动时，他便不采取太?多的行动。
缪宣一边关注着小表妹，一边顺着女王的话题聊着天，在女王聊到她的兄姐时，他顺口便问道：“那么大姑母呢？姑母好像很少提到过她。”
女王愣了?愣，良久后才轻轻地叹了?口气：“大姐么……她与我们都不相似，生前也做了?不少荒唐事，我以前还有些顾忌，但现在你的年龄也大了?，和你说说也无妨。”
王室辛秘？
缪宣一听就来了?兴趣。
“我的父王先后娶过两任王后，大姐是第一位的孩子，当时父王以为他人生中只有这么一个女儿，于是她自小就被当做王储养大，优秀出众、美丽耀眼，一直以来都十分受到父亲的喜爱，只可惜第一任王后在她年幼时病逝了?。”
“后来父王便娶了?我的生母，婚后一年便有了?二?哥，第二?年又?有了?我……”
女王说到这里无奈地笑?了?笑?，缪宣明白?她想说什么——尼亚特尔柏虽然也出现过不少女王，但在王位的继承顺位上还是男嗣优先，因此他的这位大姑母注定?要排在他爹、以及他爹的子嗣之后。
“在我们小时候，关系很不好。”
女王这么轻描淡写地道:“大姐认为父王背叛了?她们母女，因此极其讨厌哥哥和母后，而父王也有补偿的心态，所以对她非常的包容，甚至称得上是溺爱。”
“后来父王为大姐挑选了?一位富庶高贵的丈夫，那是拥有富饶封地的埃尔图萨公爵，他还有着强大的神恩，性情温和，才情出众，只除了?外貌有些平庸。”
缪宣明白?了?：“那么这对夫妻……”
女王也长长地叹了?口气：“是啊，他们是这样?截然不同?的两种人。”
正如缪宣所猜测的那样?，当自视甚高的骄傲公主嫁给了?外貌寻常的丈夫，她理所当然地认为这是父王的放弃，她的出嫁是为年幼的弟弟让位置，那自然就心怀不满了?。
“出嫁后，大姐私下?与父亲断绝关系，她与丈夫的感情糟糕，私下?豢养情夫，与多位贵族青年有染，十分风流。”
“但……”女王沉默片刻，又?有些出神地道，“当时的我，还并不讨厌大姐。”
“虽然行事轻浮，但当时的贵族们都是这样?的，而且大姐的神恩还是‘羽毛’，她又?是一个那么向往自由?的女人，她每时每刻都像是在发光……”
女王轻声道：“语言太?苍白?了?，我根本?无法描述我那大姐，可只要你见过她的模样?——她那么美丽，又?那么耀眼，像是火焰，像是太?阳。”
缪宣想不出这样?一个女人会是什么模样?的，他便只好代入记忆中第二?个世界的王后科涅莉亚。
……嗯，大概明白?了?。
“埃尔图萨公爵虽然是个善良正直的男人，可他也同?样?是个古板的丈夫，他不愿意参加宴会，躲避社交，沉迷于蒸汽科技，他和大姐完全无法相互理解。”
女王摇摇头：“但这样?的贵族夫妻又?比比皆是，虽然无法离婚，但分居之后便都相安无事，我们当时都以为这对怨侣会和所有人一样?，就这样?一路走下?去……”
女王说着又?陷入了?沉默，她望镶嵌在温室上的玻璃，久久地出神，缪宣也不打搅她，他一边耐心地等待着女王，一边盯着遍地撒欢的小表妹。
此时的塞西莉亚又?找到了?新游戏，她在成功扯下?几枚孔雀尾羽后便对这失去挑战的活动丧失兴趣，此刻已经开始绕着新来的黄金架子打起转，这鸟架上是一只灰扑扑的夜莺，来自阿依德诺，据说是当地的神鸟。
不过这只可怜的小鸟看起来就像是被吓坏了?，它不断蹦跳以躲避小公主的撩拨，只可惜金色的锁链限制了?它的闪避范围。
女王沉浸在过往的记忆中，她恨恨道：“我真?正无法原谅的，是大姐曾丢弃过一个孩子，她爱上了?一个卑鄙的家伙，那个——”
“那个品德下?流、地位卑贱的鸢尾马夫！”
缪宣一愣，根本?没想到这故事竟然是这么一个走向！
“莫纳，你知道的，那些放荡的贵族们都是什么德行，在他们光鲜亮丽的表层下?，私生子并不是什么少见的事情……”
女王深吸了?一口气，再缓缓地把它吐出来：“是的，私生子极其不光彩，对女方来说更?是一种放荡的证明，可是姐姐她不应该谋杀她的孩子！”
缪宣：“谋杀……？！”
女王的脸色难看极了?：“是的，我听说那个男孩是红发碧眼，再加上有血统测试在，根本?无法冒充，因此姐姐想让情夫带着孩子回鸢尾，远远地离开尼亚特尔柏，可谁知道……”
“孩子的生父根本?不愿意离开，他用?孩子和名誉作为要挟，阴沟老鼠一般躲在诺德诺尔里，屡次勒索姐姐，以此获得地位和金钱。”
缪宣：“……”
这对情人倒是相称，只是这无辜的孩子可怜。
女王也是这么想的，她愤怒地道：“尤其是哥哥意外逝世、大姐登上王位时，这个无耻的家伙更?是变本?加厉，他知道帝国和王室丢不起这个脸，他知道曝光后公爵会不顾代价地离婚，他知道大姐最看重她的身?份地位！”
在尼亚特尔柏，王室所掌握的权利是一代不如一代的，到了?近一百年，登基并不意味着就永远拥有王权了?，假如国王太?过离谱，议会和教?廷能共同?能发起弹劾，强制要求王位换人。
婚姻关系不好也就罢了?，但和鸢尾人偷情，生下?私生子后抛弃不顾，逼得出身?高贵的丈夫不顾信仰也要离婚……要知道这位公爵可是大片封地的领主，一个离婚案搞不好还会演变成国土分裂。
行了?，这还说什么呢，女王换人吧。
一位放荡的公主无关紧要，但一任糟糕的女王可不会被接受。
不过听到这里，缪宣差不多也能理解这位大姑母了?。
幼年遭遇让她对王位有着难以割舍的执念，又?在继承无望后放纵自己，种恶因得恶果，不仅被异国情夫勒索，就连最后一个得到王位的机会也因此遭到致命威胁……
那么，比起谋杀身?份尊贵的妹妹而被怀疑，那果然还是解决问题的源头来得简单——杀死人渣情夫，以及那个她几乎没见过面的私生子，彻底拆除这个定?.时.炸.弹。
“但是事情还是暴露了?。”女王望着温室中的满目翠意，神情复杂，“谁也没想到，那个情夫竟然和大姐同?归于尽了?，他还藏着魔鬼一般的神恩——‘毒血’！”
这竟然又?有反转，缪宣：“这……”
难怪女王对谈论王姐如此的避之不及，而且对贵族的放浪习俗非常不齿，在撒迦利亚被遗弃的事件上也出奇地愤怒。
孩子就是女王最致命的死穴，她曾失去过那么多那么多挚爱的亲生孩子，曾遭受过一次又?一次的剜心之痛，她最见不得的就是故意抛弃孩子的行为。
更?何况刻意谋杀！
缪宣虽然知道了?结局，但还是问道：“那么……那个孩子呢？”
女王长叹一口气：“那个可怜的孩子，在十岁的稚龄就夭折了?，葬身?火海。”
故事到了?这里总算是彻底了?解，卑劣的情人同?归于尽，可怜的孩子被父母杀死，惨遭无妄之灾的丈夫回归封地，王室颜面尽失、损失惨重，直到时间?把这段笑?话变成辛秘。
缪宣给女王倒了?一杯热茶，此时在鸟架边的塞西莉亚再次如愿以偿，那只来自阿依德诺的夜莺总算是唱歌了?，虽然曲调简单，但却悠扬动听。
“奇怪……怎么是这支小调？”女王听着却有些讶异，“这是哄孩子的睡前摇篮曲，谁教?给它的？”
*
春去秋来，又?是一年早春，与往年相比，今年的海洋局势变得更?加险峻，除了?仍旧在殖民地上争斗不休的尼亚特尔柏和鸢尾外，更?多国家也逐渐加入了?掠夺者?的行列——他们在发展蒸汽科技的道路上迟了?一步，但不论如何到底是赶上了?末班车。
且不论海洋上的争执如何激烈，在尼亚特尔柏的土地上还是一片祥和，尤其是诺德诺尔，在这块工业之都上，新事物?恍若奇迹般纷纷涌现，一切都蒸蒸日上。
在一家安静的剧院前，一辆马车缓缓停下?，这间?剧院乍看不怎么起眼，但却有着的典雅别致的装潢，它在融入闹事区的同?时还兼顾了?那独特的优雅，令人看一眼便挪不开视线。
侍从打开车门，一位年幼的女孩从马车上跳下?来，拎着她美丽的裙子——繁复但轻盈的裙摆被染成了?渐变的粉色，在边角上还镶嵌了?金边和坠饰，远远望去像是一朵倒着的玫瑰花苞。
“殿……小姐，请小心！”女仆长紧跟着走下?马车，她阻止不了?公主殿下?的决定?，只能焦灼地小声提醒道，“您不能这样?突然离开家，还没有事先提醒您的兄长就来了?这里，要是被人认出来……”
塞西莉亚只笑?了?笑?：“够了?阿丽娜，这里是哥哥的剧院，是诺德诺尔中仅次于我家的安全场所，而且我的夜莺们正在暗中保护我，无需担忧！”
女仆长无可奈何，只能紧跟着公主走上前：“可是小姐，今天的剧院是有公开剧目的，来听戏曲的访客们是没有经过筛查的，要是有心人……”
塞西莉亚挥了?挥手：“难道我的神恩还不足以保护我么？”
女仆长：“我……您……我……唉！”
这间?剧院确实是属于亲王殿下?的私产，曾经也是不公开营业的，只是一年前，小公主在参观剧院时强烈要求在这里上演公开的戏剧，于是这间?剧院就逐渐面向普通的观众敞开了?。
不过比起诺德诺尔中竞争激烈、频繁退出新剧本?的大小剧院们，这一家剧院就要闲散得多，没有什么宣传也不会斥重金经营，完全就是随着主人们的兴致来做安排。
小公主便是能决定?上演曲目的主人之一，她骄傲地走入庭院，立刻就得到了?留在此处的老管家的欢迎。
“小殿……小小姐！”老管家好悬才收住了?称呼，“您今天怎么来了?？夫人知道么？少爷今日不在……”
塞西莉亚眨了?眨眼，随后又?笑?起来：“让你担心了?，不过我知道哥哥没有离开诺德诺尔，我就在这里等着他！”
老管家和女仆长交换了?一个无奈的视线，如今谁不知道亲王殿下?爱重小公主啊，虽然在该责罚的时候从不手软，但在无关紧要的事情上一向是相当放纵的。
面对这未来的女王，老管家还能怎么办呢？最后只得无可奈何地带着小殿下?绕过对外公开的区域，直接进入后方属于私人的宅邸。
这栋建筑物?的构造非常特殊，在后方并没有设置会客室，老管家按惯例带着小公主去了?最大的书房，叮嘱殿下?在此等待她的表兄。
但八岁的小公主怎么可能坐得住，她快速地翻完手中早就看过的图书，随后假做读书状，娴熟地支开女仆，趁着房间?里没有人的空隙，溜出了?大书房。
塞西莉亚知道这几栋楼层中套着许多隐秘的房间?，储存着不少有趣的东西，眼下?表哥不在，这正是一个天赐难逢的探险好机会！
小公主知道这里的所有房间?中都遍布了?机关，但她早就背下?了?这一片区域的地图，所有老管家能够进入的区域理论上也对她开放，不会有锁门无法进入的情况。
在绕了?十几分钟后，塞西莉亚终于找到了?一处暗门，她兴奋地进入门中，见到了?一条长长的走廊。
走廊宽敞气派，但廊上的灯光却十分昏暗，走廊两侧放置着封锁严密的精美水晶柜，其中保存着标志性的物?件，从走在走廊中，隐约还能看到墙壁上挂满了?壁画。
塞西莉亚缓步向前，走马观花地看着这些浓墨重彩的油画，它们看起来都有些年纪了?，不过画布上所绘制的人像仍旧鲜活生动。
画框悬挂的位置很高，塞西莉亚不愿意浪费神恩，索性就仰着脖子瞅，她猜测这些油画都和皇室成员有关，毕竟类似的作品在王宫中数不胜数，其中有几个名字她看着眼熟极了?。
“爱蒂……嗯？伊丽莎白?-爱蒂-斯图亚特？”塞西莉亚瞅见了?一个她在王宫走廊上没见过的名字，“又?是一个‘爱蒂’？‘伊丽莎白?’……没听过。”
这让小公主感兴趣起来，于是她站直了?身?子，庄重地向前伸出双手，紧接着，一股无形的气旋自她身?下?转起，小小的女孩便凭空“浮”了?起来。
这一回塞西莉亚终于能清楚地打量这幅油画了?，画中的主角是一位成熟的美丽女子，金发蓝眼，面容冶艳，她高昂着头，那股尊贵高傲的气质几乎要从画中扑出来。
塞西莉亚歪了?歪头，没想到这个“爱蒂”不仅和她有一样?的中间?名，还有着同?样?的发色和眸色。
不过小公主很喜欢这骄傲的大美人，于是她满足地落回地上，继续往前走。
走廊前方是几条岔道，塞西莉亚直接朝着地图中最深的方向拐去，岔道的最末端果然是一扇大门，小公主掏出从妈妈那里拿来的特殊钥匙，解锁后推开这扇门，在门后又?看到了?一间?书房。
这书房中的采光相当不错，无数与器械有关的书籍被陈列在这里，柜子中还储存着诸如地球仪、望远镜等常见的仪器，还有挂在书架壁上的复杂图表。
而在最中央的桌子上，竟然摆放着一只严密封锁的大笼子，在这反射着寒光的金属笼中，一只白?色的小鸟正蜷缩成一团，一动不动。
塞西莉亚惊奇地看着这只鸟儿，她小心翼翼地凑近，随后仔细观察，惊讶地发现这似乎是一只活着的鸽子！
小鸟似乎察觉到了?塞西莉亚的视线，于是它把小脑袋从毛绒绒的身?子里弹出来，对女孩轻轻软软地鸣叫起来，它还匍匐在地上，双翅扭曲，一看就是飞不起来的模样?。
沉睡的记忆逐渐苏醒，塞西莉亚终于想起她在哪儿见过类似的东西了?。
那是两年前的事情了?，她和哥哥一起去诺德诺尔大圣堂，在圣堂外的广场上见到了?只血淋淋的鸽子。
这只残疾的鸽子，竟然还能活到现在吗？
*
内陆河港，诺德诺尔河中的某艘航船舰桥中。
“有关海军的情报就收集到这里吧，再深入便涉及议会和内阁的领域了?。”缪宣正说着，话音便突然一顿，“下?一次你们——”
船长从航图上抬起头：“殿下?？您怎么了?？”
缪宣无奈道：“爱娜找上门了?，我得先回去。”
船长恍然：“是公主殿下?么。”
缪宣点头：“直接送我回港口吧，接下?来的工作内容我会让天鹅传给你们的。”
恰好这一阶段的工作也差不多完成了?，接下?来会有一段比较空闲的时间?，正好能腾出手来管一管爱娜。
辅导书都准备好了?，接下?来就是找专业课的教?师，普通老师已经管不住这小公主了?，监督的重任就交到了?他手中。
再加上小表妹刚获得了?潜力巨大的神恩，需要更?多的训练。
缪宣这么毫无慈悲地想着。
嗯……所以还是作业太?少了?，
缪宣很快就赶回了?他在诺德诺尔的私宅，今日的剧院是对外开放的，可他还没进入私人区域，老管家便迎了?上来：“殿下?！公主殿下?不见了?！”
缪宣一阵无奈：“没关系，我知道爱娜在哪儿，她在西走廊，我去接她。”
这小家伙不知怎么的就跑到最里侧的走廊里了?，那里是陈列走廊和储存室，只有唯一隐秘的书房里则关着那只鸽子——两年了?，那只鸽子都快要死去了?，他仍然没能从它的身?上找到什么古怪之处。
管家松了?一口气，安抚起身?边年轻的女仆长来，看来这种情况也不是第一次出现，缪宣真?是好气又?好笑?，直接让傀儡进入西走廊。
傀儡的速度非常快速，用?不了?多久就抵达了?目的地，只是小公主并没有和缪宣设想的一样?在走廊中游荡，她竟然在最内侧的书房中——书房的门被打开了?！
这间?书房是最隐秘的房间?，开放或闭合全都由?缪宣负责，但为了?以防万一，他还是准备了?特殊的备用?钥匙存放在女王手上。
爱娜能打开书房的门，只能是她从女王那里拿到了?钥匙。
缪宣心中一惊，快步上前，一把打开书房的门，正看到粉裙小姑娘趴在铁笼上试图拔出插栓。
缪宣：“爱娜！”
塞西莉亚吓了?一跳，赶紧转过头：“哥哥——！”
缪宣上前一把抱起小妹妹：“爱娜！你在做什么？！”
塞西莉亚立刻从笼子上跳下?来：“哥哥，这只鸽子它……是不是我们两年前捡到的那一只？”
“确实是，但我并不能确定?它的安全性，所以我禁止了?你的接触！”缪宣看向鸽子，这只鸽子也还是老样?子，半死不活地匍匐在笼子中，一动不动，仿佛随时都会死去
鸽子没有变化，但缪宣还是觉得不对劲，他皱着眉仔细检查了?一番表妹，确定?了?这小家伙没有受伤——她的血蓝条都十分正常，状态栏里也没有负面buff。
缪宣这才稍微松了?口气：“赶紧跟我出去，既然你知道这只鸟有问题，怎么又?凑上来？！”
塞西莉亚知道自己犯了?错，只得老老实实地道：“它看起来有点可怜，我就是想要摸一摸它……”
“所以以身?犯险？还拿了?姑母的钥匙。”缪宣气笑?了?，拎着小丫头就走出了?房间?，“爱娜，这一次是原则性问题，你明白?么。”
塞西莉亚一听就知道这没有回旋的余地了?，哥哥确实疼爱她，但在一旦涉及到原则性问题，就算是妈妈来求情都是没有用?的。
缪宣把塞西莉亚拎出走廊，交给她的女仆长，叮嘱要沐浴更?衣，以及彻底检查状态，他本?人则等着和小丫头算账，傀儡代替他去书房中处理那只鸽子。
可当缪宣让傀儡再次去书房中检查时，笼中的鸽子已经死去了?。
按理说这只鸟儿苟延残喘了?两年早就该死了?，但它在死前接触了?爱娜，这让缪宣赶到了?些许不安，这种感觉就像是在笼子边看到小女孩一样?，那是一种说不出的不安，但又?找不到源头，仿佛杞人忧天。
在洗浴完毕换好衣服后，女仆长带着小公主抵达大厅，她敬业地汇报：“殿下?的身?上并没有任何伤势，也没有类似记号的印记。”
缪宣点点头表示理解，也就在他打算和小丫头算总账时，管家敲门：“殿下?，小帕西瓦尔先生前来拜访。”
“我这就来。”缪宣回应，随后他按了?按小表妹的脑袋：“你在这里等我，哪里都不许去。”
塞西莉亚耷拉着脑袋：“……哦。”
*
自从离开锡兰郡后，缪宣已经在诺德诺尔中停留了?两年，这两年来他一直在完善信鸽的队伍，但诺德诺尔中的势力盘根错节，在势力的发展上十分束手束脚。
缪宣也曾考虑过邀请伊恩参与“黎明信鸽”，但最后还是因为老帕西瓦尔而作罢了?，倒不是他不信任小伙伴，而是不愿意让他陷入两难之中。
同?样?的，首相也不会允许长子参与一位亲王的队伍，私人交情是一回事，但为了?私交而托付前途就是另一回事了?，尤其在“夜莺”和“信鸽”与议会的关系十分微妙的情况下?。
按照惯例，伊恩在未来将会继承父亲的荣耀和爵位，他大概会走上和老帕西瓦尔相同?的道路。
在一年前，伊恩从公学毕业，同?年也宣布成年，正式踏入了?父辈的社交圈中，老帕西瓦尔给他安排好了?完整的晋升链条，从海港城市到进入首都，任谁看来都得感叹一声爱深则责切。
可伊恩并不是这么想的，他拒绝了?父亲的安排，坚持留在王都内。
不过最近一个月来伊恩都不见踪影，信件来往的频率也随之降低，据老帕西瓦尔所说是正在准备相亲。
女王听了?后颇为心动，竟然还试图参考首相大人相中的淑女名单，结果两人当场又?是一番幼稚的争执，听得缪宣极其尴尬。
——年龄大了?，又?要想方设法拒绝婚姻了?。
不过考虑到这个世界的宗教?因素，用?性别来糊弄大概行不通，最好还是在双腿上做文章……
话说远了?，当缪宣走到大厅中时，他顺利见到了?阔别一个月的小伙伴，但伊恩看起来并不像是一位准备结婚的青年，他的面容上没有任何期待和喜悦，反倒满是沉重和决然。
缪宣一愣，也不客套，直接问道：“伊恩，你这是怎么了?？”
伊恩从座位上站起身?：“殿下?，抱歉，这个月我让您担忧了?，此次我是来……辞别的。”
“辞别？”缪宣简直是摸不着头脑，“可首相上次说过……我以为你即将订婚了?，是遇到什么意外了?吗？”
伊恩垂下?眼眸：“不，父亲的安排并不等同?于我未来的道路，我认为现在并不是娶妻成家的时候。”
所以这是在抗争包办婚姻？看来这个月伊恩过得并不容易，他的父亲是一位相当强硬的家长，一个月的抗争一定?是没有结果的。
缪宣点点头表示理解：“那么你接下?来打算做什么呢，我想首相并不会那么容易妥协。”
伊恩一怔，又?抬起头：“殿下?，您不劝我么？”
“既然你已经下?定?了?决心，那么婚姻延迟一些也无妨，这可是终身?大事，也许你命定?的另一半正在未来等着你……”缪宣笑?了?笑?，“我也是不准备结婚的，像我这样?的人，就不耽误好姑娘了?。”
按理说这只是寻常的安慰，但伊恩却立即反驳道：“殿下?怎么会这样?想！殿下?未来的妻子一定?是世界上最美好的女性，尼亚特尔柏中没有淑女能拒绝殿下?的！”
缪宣：“……”
这话他就不知道该这么接了?。
伊恩大约也知道自己有些失态了?，他有些狼狈地撇开视线：“抱歉，但我一直是这么认为的。”
缪宣只好试图把话题扭回来：“多谢……伊恩，既然你是来辞行的，已经确定?好了?目的地吗？需要我的帮助么？”
伊恩：“殿下?，我将去阿克纳斯。”
阿克纳斯是……是一块多国边境交汇的土地，那里势力混杂，最重要的是，战乱不断。
缪宣一愣，顿时就明白?了?伊恩的想法：“你去阿克纳斯是要——”
“是的，我已经下?定?了?决心。”伊恩看着缪宣，眼神坚定?，“殿下?，我将参军。”