天尚未亮，柳府的灯已经点起，内院里里外外的仆婢都来来回回走动起来。
柳府的主人柳锦台昨夜歇在了正妻何夫人的院中。
何氏披了件外衫，迎着一点微弱烛火，正在为柳锦台细细整理衣服上的褶皱。
她眉心不展，手上动两下就要幽幽叹一口气。
柳锦台道：“夫人莫要叹气……”他想起被太后罚抄宫规的小女儿，“舒圆与家中这次行事，委实是太毛躁了些。”
大剌剌地把虞家人夹带进柳家人群中，纵使离间了那夫妇二人，二殿下也不会把目光从柳家身上移开的。
柳家太久没出过皇后，突然有了点苗头被冲昏了头脑，草率冒进过头了。
何氏心不在焉地“嗯”了声，显然没把他的话放在心上。
这作态让柳锦台也难受起来。捧在手心长大的小女被宫中贵人责罚，阖家上下却无能为力，个中滋味，当真难以言说。
他怀着心事，迎着清晨的薄薄雾气，踏上了上朝之路。
柳府坐落在城南，一条街的邻居不是侯门、便是国公府。
而柳家是唯一不靠勋爵承袭而立于此处的府邸。
数十年前，柳氏女于春日宴上一鸣惊人，入了时为皇子的本朝太宗之眼，太宗登基后，她成了鼎鼎大名的柳宸妃。凤命之泽，荫蔽后人。
柳家子因为宸妃的荣光，迅速在官场上立稳脚跟，代代子息绵延，屹立数十年不倒。
柳锦台来到御极殿的偏厅中，那处是官员等待上朝之所。
有几个早来的官员见到他，起身拱手：“柳詹事、柳大人。”
事到如今，早已无人拿着柳家的外戚名头说事。
柳锦台与诸人一一回礼时，发觉有几人眼中闪过一丝不自然之色。他捋了捋胡子，这些人消息还真是灵通，女儿在后宫吃亏之事不过一天就进了耳朵。
他心下猜度，面上依旧毫无波澜。
忽然，身后传来一男子的暴喝：“柳太子詹事！”
几人纷纷回头，一个高瘦之人面带怒色大步走来，柳锦台看过去，眼神一动。
是虞振惟。
几个耳尖之人听到“太子”两字，脸色刷白。
熙和朝“太子”二字，是天大的忌讳。陛下只有两位年龄相当的庶子，谁不知道“太子”二字有多敏感？没看到平日他们称呼柳大人都是只叫“詹事”的么？
虞振惟还真是会打蛇打七寸啊。
柳锦台的表情抽搐了一下，顷刻恢复如常。他拱手问：“不知虞兄有何见教？”
虞振惟本是怒由心生，见到这个挑拨离间的祸首就恨不得叫骂一通。哪知柳锦台竟然还真回应了他，问他有何见教。
他就是生气，哪有什么见教？
气氛一时凝滞，偏厅中大小官员看似事不关己，实则目光在二人之间来回逡巡，看得虞振惟满脸通红。
不知哪个眼尖之人余光一瞥，却看见一龙章凤姿，气度非凡之人款款朝偏厅走过来。
他吓得舌头小小打了个结：“二、二殿下——”
众人随他目光看去，心下讶然无比。
还真是二殿下！今天早朝前发生的事，怎么一件比一件令人惊异？
先是虞柳两个皇子岳家口角争锋，后脚二皇子殿下意外现身早朝。
有人则想得更远些。俗话说，先成家后立业，这规矩在皇家也是如此。
两位皇子大婚后，皇次子就上了早朝，是否意味着离他们亲政不远了
薛晏清对官员们的行礼一一颔首致意。那些官员本以为他会对柳大人和虞大人说些什么，孰料他目不斜视，一如对待常人一般，不多停留一眼。
虞侍郎可是他岳父啊……
他们隐约察觉到了什么。
早朝很快开始，薛晏清站在百官之首，向穿着皇帝朝服的熙和帝躬身。
“众卿平身。”熙和帝抬手。
“谢皇上——”百官道。
礼毕，一向吵闹的早朝难得静默了片刻，众人看向站在最前方的年轻皇子，纷纷等他开金口。
连皇帝也盯着次子那波澜不惊的面庞，想瞧瞧他初次上朝会说些什么。
“西北灾荒一事，现下业已平定。”薛晏清手持笏板，站如青竹，声如金玉。
官员间响起一阵细碎低语。
皇子大婚前，熙和帝给二人各自分派了一件任务。其中，皇次子负责赈灾西北一事。
赈灾是个要下苦力气的活计，民心涣散、物资匮乏、户部背后的势力盘根错节，稍一协调不妥就易引发民//变。
比起皇长子领到的修缮陵墓的差事，着实吃力不讨好了些。
逆料，不过十数天二殿下就能上朝来报，瞧着样子，也是对成果极有信心。
熙和帝闻言，也生出些考较之心。他抬手止住下面的喁喁私语：“晏清可否详细说些？”
薛晏清再道：“儿臣只是协理、不敢居功。此事由户部张尚书禀报即可。”
“那就请张爱卿细说。”
张谦出列，拱手禀报道：“回禀陛下，此次西北遭灾人家约两千户。其中重灾八十户、中灾三百余户，轻灾者一千七百余户。户部调银三千锭……”
他利索地报出一串数字，末了不忘添上一句：“二殿下张弛有度、持调轻省，老臣在此事上没费多少心思，当不得殿下表功。”
看得出来，张谦是极赞许薛晏清的表现的，才会在被让功时又推却回来。
这二殿下，果真如此能耐？
一时，众臣心中各有计较，龙椅上的熙和帝也捻着胡须不语。
他的长子元清孝顺纯善，可惜能力上有些欠缺，次子晏清能力过人，性情又稍有不足，称得上各有长短。
这两人，怎么不能中和一下？
朝堂寂静片刻，熙和帝道：“爱卿不必自勉。此事办得漂亮，你与晏清并居首功，当有赏赐才是。”
“赏赐一事便由礼部操持。”他又挥了挥手，示意进行新一轮的禀报。
五品礼部员外郎王纶出列：“臣请奏立皇长子、皇次子为王一事。”
话毕，他感觉满堂目光皆落于己身，只好遮下嘴角一丝苦笑。
谁能料到今日二殿下也来了早朝？
他本是依例上奏，上司也批了这道折子。这下倒好，赶在皇上夸赞二殿下的关口请封王位，满朝大臣都以为他在拍二殿下的马屁了。
王纶顶着诸多视线，继续道：“皇子封王是本朝惯例，请陛下三思。”
薛晏清依旧长身鹤立，探究的视线如风一样扫过劲竹般的身姿，未能撼动他半分。
百官纵使心中想法万千，一时寂不敢言。
过了片刻，众人听见低沉的声音从上面传来：“先贤有云：‘修身齐家、治国平天下’，两位皇儿不过刚刚大婚，此事不急，容后再议。”
皇帝这话的意思，是两位皇子眼下只有“修身”、不曾“齐家”么？
那岂不是说，等有了子嗣，封王一时就有了眉目了？
几个暗中支持薛元清的官员思索道：该早日劝谏大殿下生出子嗣才好。
康宁宫中，虞莞也听到了类似的劝谏之语。
中宫之位空置，太后就是最尊贵的女主子，吃穿用度都是掐尖的。
譬如虞莞面前的一叠松饼，仿佛被槐花蜜浸过一般香甜酥软，上面撒了一层细细的芝麻，咬下去既酥且松，蜜意没过唇齿，与芝麻独有的香气相得益彰。
太后见虞莞捻起一片入口，露出个真心微笑：“吃慢些，腻了就饮些茶水。”
她是老人胃口，嗜甜喜腻，倒是难为虞莞迁就她，吃下这些零嘴。
茉莉香汤入口，甜腻之意果然被冲淡，虞莞不由得多饮了几口。
她正饮着，就听太后笑眯眯地问道：“晏清婚后待你可还体贴？什么时候能有个孩子？”
咳。吓得她一口茶汤差点喷出来。
虽然没有失态到底，但虞莞仍是忍不住呛咳了几声，薄红染上脸颊。
太后一副过来人的口吻：“都嫁过人了，怎么还如此害羞？”
那日她指婚时便觉得两人是天作之合，如今果然应验。问起虞莞来，竟然还害羞得呛住了。
虞莞见太后欣慰慈爱的面容，显然是误会了什么，口中香汤也渐渐苦涩。
该如何说出，这辈子她与薛晏清连房也没圆？
“你也不必羞赧，皇家子嗣绵延是天大的好事一桩。你们小夫妻正是情浓，合该努把力。孩子光生出来还不够，父母膝下长大才健全些。”
这些也是经验之谈。太后抚养今上时无宠无子，满宫无人看护，吃了不少苦头。
今上践祚后，对她是一如既往孝顺，只是为人处事时常有些偏激。
往者不可谏，来者犹可追。如今太后只愿孙辈不要重蹈了她的覆辙才好。
虞莞对她心思浑不了解，她在听见“生孩子”的刹那，素手微颤，几乎拿不稳茶杯。
眼前忽然浮现从她腹中滑落的小婴孩。
她已失去过一个孩子，在不为人知的上辈子。这一回……她还要拥有自己的孩子么？
如今外人都以为皇次子夫妇伉俪情深，连近侍的宫女都有误会。
又有谁知道，金玉裹着一层见不得人的内里，她与薛晏清不过是对至亲、也至疏的夫妻。