陶九九下楼回去，张父与张母都松了口气。大家围坐在篝火周围吃东西，聊天。不知道是谁的酒壶，在人们手中传来传去。火光把人们映得精神抖擞，似乎白天的疲累都远去了，气氛少有地轻松。
长生觉得坐在那儿太无聊了，拉着陶九九和自己一起玩。
陶九九看到远处路镖长拿着一把奇怪的小旗子，围着车辆停放的地方走动，每隔五步就在地上插一面旗。
长生见她好奇，说：“那是颂符。”
“有什么用？”
“野外会有妖兽。”长生说：“这是用来驱赶妖兽的。”好奇地问陶九九：“你见过妖兽吗？”
陶九九摇头。张九九没有见过妖兽。
乌山隶属于庞城，民众聚集居住的地方，一般都有昆仑印镇守。印珍贵难得，但一个印便能庇佑一个郡，力量强大，所以郡守也被称为印守。乌山不在辖区边沿，地处离郡城庞县更近之处，所以虽然穷困，也是没有妖兽的。后来张九九去都城的时候，运气也好，一路上平平安安。
正因为从来没见过，她甚至觉得，妖兽可能根本都不存在。
陶九九问长生：“你见过吗？”
长生摇头神神秘秘地说：“但听说妖兽吃人可以增长修为。吃的人越多，修为就越高。我就不懂，为什么呀？人有什么好吃的？我听老嫫说人肉是苦的。”
陶九九说：“因为对它们来吃人很补。很香。”三千凡世不论基本规则有多大的差异，这一点始终是一样的。
长生不同意：“可我不觉得我香啊。”
“因为你不是它。就好比屎壳郎爱吃屎，可你也不觉得屎香，也不觉得屎有营养啊。正因为你不是屎壳郎所以你不懂。”陶九九说：“对妖和鬼来说，人是很香的，肉也香，血也香，精气也香。吃人很补，因为人有它们渴求的养分。但吃人后会生‘业障’。容易魔化异变失去本性。这是天道对它们的惩罚。”
在原来的世界，妖修鬼修也有这样的修行方法。
但十一席委员会成立之后，就不再有了。
委员会认为，人是三族的朋友，不应该是食物。
吃人，是违背天道的恶举。万一吃得魔化异变，也会成为社会的不稳定因素。于是经过几百年的教化，三族之民都逐渐认可了这种思想，鲜少发生食人事件。
偶尔发生，都会被当成刑事案件，由治管局出面逮捕审判，以儆效尤。
长生听完看着陶九九，表情变幻莫测。
“怎么了？”陶九九问。
她神色复杂地说：“我感觉你在骂我，但又好像没有。一时不知道该不该生气。”
陶九九立刻表明心迹：“你放心，如果我真的骂你，你听了会立刻想与我对打，不会犹疑的。”
长生立刻松了口气：“走吧。”拉着她去看驿所的墙：“我听说驿所是由辟邪木修建的，所以可以在荒郊野外不受妖兽侵扰。我还没有见过辟邪木。”
长生不喜欢同路的其他女孩子，觉得那些人木呆呆的，又脏兮兮。但陶九九不同，她开朗大方，她说的话兄长也觉得有道理，说明她很聪明，所以愿意和她玩儿。
陶九九说：“我也没见过！”
两人牵手，兴冲冲地跑去。
驿所整体颜色暗沉，认真看就会发现，并不是暗色的漆，而是因为它整体是木制结构，而所用的木头全部是一色的暗红。光线不足的时候，甚至有点像是黑色。
如果看得够久，还会发现时不时有泛着微光的颂文蓦然浮现，又一闪而灭。大概是建筑物上施有防御性质的术法。
陶九九凑上去闻了闻，有点臭。
长生：“你干嘛呢？”
“有点臭，还有点咸。”陶九九缩回头说。闻上去有点隐约的咸味。
长生闻言，便伸出了舌头把头凑过去。
陶九九大惊，根本来不及阻止。就见她飞快地舔了一下。
随后表情扭曲，呸了好几口唾沫：“有点甜，又很苦，但不咸啊。”
陶九九表情是镇定的，内心是疯狗奔腾的。
这个憨玛批，她也不怕有毒！大宅院里生活环境这么舒适？拥有一颗完全没有被任何常识污染过的脑袋，也可以长这么大。
远处不病在叫，长生连忙回去了。
陶九九心惊胆战地目送她离开，很怕她没跑出七步，就倒地气绝。
还好，那背影扬长而去，欢快得叫人安心。
陶九九松了口气，正要走，便见到有个人影从驿所的另一面拐出来。
对方似乎在围着驿所的围墙查看着什么。
虽然因为角度的关系，陶九九看不到他的脸，但那件华贵的大衣裳她是见过的。
她去楼上帮贵公子梳头的时候，那衣裳就搭在木架上。
他很高，虽然衣服宽大，但从肩膀的角度来看，身材清瘦并不是很强健的人，甚至可以说，有些单薄。
大概因为怕风，兜帽戴起来，只有几缕长发，从帽子里露出来，随风与衣摆一起飘摇个不停。
他走了几步，便站定，伸手抚摸驿所的外墙。
身后的剑士跟上来，把手里的灯笼打高一些。
按在墙上的手指修长肌肤如玉，却因为骨节分明，并不显得纤弱无力。
随着他把手伸高的动作，大袖便层层叠叠地滑落在手肘上，露出枯瘦得惊人的小臂。
从表面看，绝对想不到在衣衫的遮盖下，有着这样的一副身躯。
莹白的皮肤紧紧地包裹在骨头上，凸起如青色蚯蚓一样的血管，也显得格外狰狞，陶九九怀疑，自己是不是看到血管突然蠕动了一下，仿佛是什么盘踞在骨头上的寄生之物。
恶心得叫人全身发麻。
陶九九退步正要走开。
对方却突然说：“你来看。”
她停步有些犹豫。因为那位贵公子仍然保持着原来的姿势，根本没有回头看她，似乎不是在跟她说话。
但剑士扭头示意她上前。
于是她便走过去，站到那位贵公子身侧。
剑士手里的灯，照得他衣衫上金色的暗纹浮动。袖口宽纹翻起来，露出里面柔软光滑的内衬。
陶九九一身粗布衣裳，与他并肩而立，垫脚看高处，他手指所指的地方。
那里有个字，笔画非常复杂，不是常用字。有点像颂字。
但刚才陶九九看到墙上的颂字，很生动，微光粼粼。
这个字，却黯淡没有光泽。并且不像是写在墙面上，而是……像琥珀里的虫子，是嵌在浅层里。
“它受伤死了。”贵公子指尖指向其中的一个笔划。
那笔断得仓促且突兀，似乎是少了一截。
在这一笔处，墙面也有一块凹陷，似乎是被什么东西击打导致的。
发现了这个字之后，陶九九沿着墙壁走了一段，又发现了更多的已经‘死去’的颂字。
“这座驿所已经建成很久了。上次修缮还是五十多年前。前几日听闻朝上有人向官家奏请，拨款修缮各地驿所，但被驳斥了。”
“为什么？”陶九九问。她虽然不了解这世界的规则，但任何符文颂法，只要残缺多了，那安全性就一定打折扣。
贵公子却没有回答。
“它还能撑多久？”陶九九有些紧张。如果真的有妖兽来袭，符旗挡一阵，所有人就可以退到驿所中来。可万一要是驿所也不安全，岂不是死定了。
“这样粗看，很难估计坏死了多少。得有修缮的师父来看。但一时半会大概是不会有事的。”贵公子收回手。剑士立刻把手里拿着的一块玉石奉上。
他接过来，双手拢在袖中。凝视着墙，突然问她：“你是公学府的学子吗？”头微微侧向她的方向，一缕长发散落出来。看不到全貌，只看到略显消瘦的下巴。
“曾是。因家中为难，已经退学了。”陶九九想了想说：“不过我以为，就是因为家中为难，才更要想办法再回去。”
贵公子没有再说话，似乎是打算回去了。
这时候，不远处的篝火堆边，张父与人闲聊的声音传来。
“我女儿已定为原氏妾。原家足足用了二千五百多钱请得我女儿为妾。已来信几封三催四请。叫我们快些返乡，还要予我另外的钱财为路费。我可不肯收下。聘礼已许，又再找人家要钱，我们又不是乞丐。”
旁边的人便纷纷赞叹：“原氏啊，很有名的那个原氏吗？”
“我听说原氏有一支在都城很有势力，老家是沔城的。庞城原氏是不是沔城原氏的近亲？”
“为什么原氏这样看重你的女儿呢？”便有人问。
张父朗声说：“还不是因为原氏小官人对我女儿一见倾心。”
便有人不服：“你女儿只算清秀罢。哪能叫原氏小官人一见倾心？你又胡说。”
张父说：“人的缘份，是不好说的。”
其他人也说：“高门大姓，见惯了美艳娘子，反会觉得清粥咸菜甚美也是有的。”
大家一想也是，纷纷恭贺张父。甚至还有几人，热络地与他结交。
贵公子驻步站在那里，将这些话一一入耳。
剑士似乎有些不悦，但贵公子听完，也并没有说什么，只是举步回楼上去。他便狠狠地瞪了一眼陶九九，快步跟着主人走了。
回了房间，剑士免不了有些怨气：“这一家人，女儿狠辣，父亲奸诈，郎君当让我去教训教训他们。”
那位贵公子踱步到窗前看向外面。
陶九九已经回到篝火边上了。别人正问她，她阿父说的事是不是真的。
她笑得灿烂极了，说：“是呀。”
别人问他，那原氏小官人长什么样，她说：“面如包子，眼如芝麻，可才学满腹。我很中意。愿为其妾。此次我们返乡，他还说要亲自来迎。”
好多其他车的人，都过来看热闹，围观这个原氏妾。
陶九九便大大方方让这些人看。
人群中也有咬定了不信的：“胡说八道。若真是如此，你们怎么这么狼狈。说什么是自己清高，我看全是假话。”
陶九九却振振有词：“反而车队是要经过庞城。到时候到了原氏，你们就知道了。”
她这么理直气壮，叫这些不信的人也将信将疑起来。
剑士越听越生气：“郎君，你看看她。竟然是如此不要脸皮的混账。”手扶剑柄，恨不得下去处置这些人。
贵公子只说：“他是没法活着到家的。这是在为母女两人打算。怕自己死后，母女两人被视为无主之人横生波折。这样一闹大家都知道他们与原氏有干系，因惧怕原氏，即便他不在了，哪怕不肯施以援手，但起码不会贸然欺辱二人。”
剑士还是生气，但没再说什么要教训人的话。
晚上陶九九睡得并不好。
一是担心有野兽，二又怕驿所并不安全，万一发生事故无处退守。
所以十分警觉。
张父爬起来的时候，她一下就惊醒了。
见张父爬起来转了一圈，往驿所近处的角落走，立刻追上去拉住他。
这才发现，他手中拿着从家里带来的菜刀。
一下便明白他要去做什么。
张父脸上并没有什么表情，黑线已至眼角，鼻梁上也爬了一些。口中骗她说：“我看到有兔子。今日猎来，明日可以吃些肉。你去睡吧。”
但陶九九晓得，他是打算去死。今夜死了，她便有时候，能在天亮车队出发前，寻个地方将他埋葬。毕竟他是个老观念的人。
人要入土为安。
这几乎已经是他最低的人生要求。
生而为人，起码要做到这一样吧。
至于落叶归根，他父亲都得不到，他更不想。
陶九九按住张父满是老茧的手，一时无言。
最后许诺似地说：“再等一天。或有转机。如果没有，我也不拦你。”
张父手在微微颤抖，看着女儿，眼睛发红，但并没有更多表示。
也许他根本也不相信，这种事还能有什么转机。却还是下意识地松开了刀，任陶九九拿走。
若是挣扎下去，坚持在此横死于女儿面前，她会怕的。