【第十七章】
“公子！公子留步，莫再往前走！”
这一声“公子”引得苏解愠回头，她蹙眉，只见一衣着素雅的女子快步走来，神色仓皇。
苏解愠不解，询问道：“姑娘，此言何意？不过，这大门紧闭，即便是我有心，也是进不去的。”
女子瞧了一眼紧闭的大门，解释道：“公子，您是不经常涉足此处吧？这楼宇在前朝发生过命案，震惊彭城，自那之后便废弃了。听老人们讲，这里每到深夜就会传来鬼笑声，污浊得很。”
“哦？”苏解愠一怔，问，“那姑娘为何在这儿？”
她仔细打量着眼前的女子，衣着干净素雅，妆容清淡，倒是与这烟柳之地格格不入。
那女子微微一笑，指了指斜后方的楼宇，道：“小女子不才，家中贫困，只得在那儿卖卖琴艺讨生活。”
苏解愠顺着她指的方向望去，淡淡一笑，原来是清倌人。她没再理会那女子，而是转过身，抬头望向高处，陷入了沉思。那女子见状，嘴角抹过一些邪笑，从袖中取出一把匕首。那匕首的刀尖看上去锋利无比，必能一刀送人归西。她咬咬牙，二话不说冲苏解愠刺去。
“阿愠！”
突然，一声叫喊，吓得那女子连忙收回匕首，慌张地回头。她咬了咬唇，该死，哪个杀千刀的坏老娘好事？
苏解愠耳朵一动，回过神来。她扭头一看，只见程坡大步走来，神情严肃。程坡瞅了那女子一眼，女子凝眉，匆匆离开。
“诶，这大白天的程兄怎么会出现在这烟柳之地？莫不是年轻气盛，耐不住寂寞了？”苏解愠打趣道。
这家伙果真只是表面上装作一副不近女色的模样，实则私生活混乱，尤其是这个发｜春的美好时节。
程坡淡淡一笑，道：“我本是在街上闲逛，看着一身影与苏兄相仿的人朝这烟柳之地行走，便随着那人走进来，没成想真是你。怎么，苏兄你何时下了凡，食人间烟火了？”
苏解愠听了这话，表面笑嘻嘻心里却不屑。
“我食不食人间烟火就不劳程兄费心了。程兄，你吃好玩好，我还有事先行一步。”
话落，她迈步绕过程坡，却又被程坡叫住：
“阿愠，我是有件事想告诉你。”
苏解愠停住，背对着他，冷言道：“程兄有事直说，别叫的那么亲密，你我没熟到那种地步。”
程坡闻言，有些失落。他眯了眯眼，道：“你父亲他……怕是不行了，你快些回去看看吧……”
他说完，心忽然隐隐作痛。
“父亲”二字深深地刺痛了苏解愠的心，她双手有些抖，却只能强作镇定，撂下一句“家中只有自己”后快步离开了巷子。
程坡望着她的背影，眉头紧锁，自言自语道：“八娘，我看你还能装到何时……”
彭城苏府内，苏解愠神色忧伤，踏进书房时险些绊倒。
南风见她一副魂不守舍的模样，关心道：“大人可是遇到了什么烦心事？说出来给奴婢听听，兴许奴婢能宽慰宽慰您。”
苏解愠坐在椅子上一直发呆，南风的话她也没有听进去。南风抿了抿嘴唇，放下水壶退了出去。
她关好门，轻轻叹气。自家大人这是遇上了何事，如此魂不守舍的模样真是少见，让她着实担心。
忽然，院子里的树叶沙沙作响，她猛然抬头，道：“谁？谁在那儿！”
她屏住呼吸注视着那颗树，片刻，一只猫爬出来，喵了几声跑掉了。
“原来是只猫。”她长舒一口气，转身离开。
待她的背影消失于走廊的尽头时，一蒙面男子从树上跳落至地，快步走到书房前推门而入。
“三小姐，家中急事。”
这一声三小姐把苏解愠的思绪拉回来，她绷紧神经，打量着眼前的蒙面人。她刚想反驳，却见那蒙面人拉下面罩，重复道：“三小姐，家中急事。”
苏解愠看清他的面容后，绷紧的神经松弛下来，道：“是你啊……以后还是叫我少爷，以免隔墙有耳。”
“是，少爷。”那人应道。
“家中出了何等急事？”
她问这话时，心隐隐作痛，莫非方才程坡说的是真事？父亲他……真的不行了？
“三……少爷，属下收到二少爷的加急信件，信中说老爷病重，要三少爷您快快回乡。还有，一切都安排妥当，您不必担心身份暴露。”那人递上信件，陈述道。
苏解愠闻言，猛然起身，深吸一口气。父亲病重，竟是真事！若是不回，怕会成遗憾。可若是回……必定撞上程坡，到时百口难辩。
蒙面人抬头瞄了瞄她那双木纳的眼睛，嘱咐了几句后匆匆离开。
自打蒙面人走后，苏解愠握着家书左思右想，最后咬咬牙，抬笔写下了告假的折子，命人送往吏部。而她自己收拾了些衣物，悄悄雇了辆马车踏上回乡路……
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二日后，宣政殿上，皇帝打着哈欠，无精打采地听着底下的大臣们轮番弹劾苏解愠，场面好不精彩，却也是几乎同样的措辞，听多了令人乏味。
良久，皇帝端起御案上的茶水，饮了几口，道：“那个……还有哪位爱卿要弹劾苏爱卿？都说快些，再慢吞吞的朕的耳根子都起茧了。”
此话一出，大臣们面面相觑。
太师上前一步，道：“陛下，陛下得重视众臣们反应的问题啊！他苏解愠身为朝廷命官，又身居高位，一言一行均代表着大齐。所谓无风不起浪，若是他行得端，也不会有那些坊间流言了。何况，上巳节将至，楼兰王将至，他身为首辅大臣竟然在这个时候告假，实在是有损大齐颜面！陛下，万不可轻视！”
他说完，嘴角微微勾起，哼，姓苏的，老夫不信这次整不死你！
皇帝放下茶杯，看着御案上的三份告假折子，沉思片刻道：“太师，你都说了，不过是坊间的流言，谁也没有证据能证明苏爱卿好男色，流言不必当真。还有，告假的人可不止苏爱卿一人，还有程爱卿和谭爱卿，朕记得，他们三人是……”
他有些想不起来，便朝身旁的大监使了个眼色。
大监见状，连忙道：“是同乡，陛下。苏大人，程大人和谭大人，他们三人是同乡。如今三位大人一同告假，想必是家乡有重要的事情。奴婢记得，民间上巳节前夕都会有灯会庙会，而三位大人又是适婚的年龄，大约是……家里逼得紧吧……”
“噢，对对对！”皇帝连连点头，道，“好了，今日也差不多了，想必各位爱卿经过一番唇枪舌战也累了，朕也乏了。众卿若无其他事上奏便退了吧，退了吧。”
太师见皇帝起身，连忙喊了一声，却被皇帝的一个眼神吓回。那个眼神里充斥着怨念，仿佛在说“够了，你们这些老家伙整天就知道弹弹弹，你们不嫌累朕嫌累，再不走就别怪朕手下不留你小命！”
大监一挥拂尘，高喊道：“退——朝——”
太师望着皇帝的背影，双手紧握，脸暴青筋。他苏解愠究竟使了什么妖术，能让陛下如此护着他！
皇帝离开宣政殿后，漫步至御花园透了透气。入春时节，百花争相开放，好不绚丽。
大监跟在他身后，小心翼翼地问：“陛下，您这样明目张胆地护着苏大人，引百官不满，怕是不妥。”
皇帝止步，双手背在身后，望着满园的鲜花，轻轻叹气道：“朕何尝不知自己行为欠妥，可那帮老臣太得寸进尺了。苏卿于朕有救命之恩，他的兄长与朕有同窗之谊，加之朝中的势力不均衡，朕必须保他，不能让那些老家伙把持朝政。”
大监听了这番话，觉得有些道理，他也不再相劝。忽然他脑海闪过一道光，道：“陛下，如今苏大人是东阁大学士，日夜繁忙，奴婢想他怕是无暇兼顾太子学业，不如……给公子另辟良师？”
皇帝思索一番，点了点头，道：“可是，朝中青年的官员不多，能和苏卿媲美的唯有程卿，可程卿眼下也不在……还有谁能胜任呢？”
他苦思冥想，就是想不起还能有谁。
大监微微一笑，提醒道：“陛下可还记得，那个在宫门处哭闹撒泼的人？”
皇帝眼珠一转，道：“你是说……那个失了礼数新科状元？”
大监点点头，道：“那新科状元高松，虽出身贫苦，却才华横溢，自是不满陛下给安排的职位。不如由他暂代太子少师一职，暂代？”
“高松……”皇帝抿嘴思索，道，“这个高松如今是什么职位？”
“回陛下，是吏部主事。”大监答道。
“嗯……”皇帝眯了眯眼，道，“吏部主事……得了，眼下也没有合适人选，便让他暂代吧……传朕旨意，即日起吏部主事高松暂代太子少师一职，直到朕找出更合适的人选。”
“是，陛下！”大监鞠躬，嘴角微微上扬。