往上数个百来年，应天也曾几为龙兴之地，然而自打前朝北迁都城，隔了两条横跨南北的大江大河，金翠耀日的天街、凤箫声动的瓦肆便都归了江湖人。
什么劳子“百晓生”、“全知道”的江湖《品评谱》有语:“百山千湖十五城，名宿江漕狂侠孤”。剑去刀来，回转往复，如今应天府州乃至四面江海势力三分。
高门显派或居山院、或居古寺，子弟勤谨，代有名宿。漕帮江役出身，本事最下，却涌占了东南诸片水域，于十五城内，又有乞儿团头隐隐相助，从者众矣。而狂侠、浪人独行，隐没山市之间，随处可去、无处可寻。
东南一域，许多年不曾有人惹上漕帮了，他们也难免失了谨慎之心。然而这天下间活不下去的力役虽多，却不比恃刀立身的以一敌万，固然蚁多吞象，他者却可擒贼擒王。
无可奈何矣，时也命也……临窗观河的中年人又叹了一声，而后回身拱手，向着旋梯而下的刀客深深一拜。
“是你啊，中探花的”，刀客一跃坐在窗上，双臂撑着高台，探身望向中年人，琥珀色的眼睛眯成一线，“你来做什么？”
刀客识得中年人，在一桩久远的江湖逸闻里。
那大概是个早春，恣意张狂的少年郎一时兴起，杀了一位赶考的书生，而后大摇大摆顶着书生的身份赴试，入贡院、登金殿，得探花，骑马游曲江，才高俊秀，风头无二。又在某一天夜里，他撕开了青葱的官袍，抛下一身桎梏，又涌向了浩大江湖。
没杀性的哪个入江湖……纵然那赶考的书生飞来横祸、倒霉至极，可谁要管他！
你去问问，江湖人有谁不想如此，不想撕开一切，不想砰的一声炸开，炸开八十闪惊雷或烟花，在全江湖里扬名，教天下都知他名姓。
刀客也是如此，所以她成了刀客。
中年人窥见了杀意，跳跃的杀意，他苦笑一声，俯身下拜，“某恰为应天舵主，此来是为请罪。”
话音落下，仆从们急趋而入，搬着一箱箱奇珍宝物，堆叠在了刀客脚下一方，个个打开了一角，露出里面的红珊瑚、明珠珰，全都是世间顶顶无趣的物什。
刀客冷嗤了一声，胸腔里升腾起了一股的厌烦。
“原来是来讨饶的……”她笑了笑，拍了拍刀，“那可不行，它要饮血的，每日杀一个，今日定好了是你。”
江水浩浩，足以横载万物，却也毫不留情的碎岸石、吞巨船，便是到此时，刀客的一双眼仍是明净的。
中年人又苦笑了一声，纵然刀不吞血，可这刀下死去的无数败者，却足以让任何一个人肃然。
“某年已半百，何恤此身，只是有几句话，想请刀者一听。”
他非是不想活，却也只能如此，唯有以退为进，或有一二生机。
“半柱香，我赶时间”，刀客闲极无聊的踹向地上堆叠的宝箱，将一颗颗明珠高高踢起，在空中“砰”的一声炸开，莹光四裂。
中年人扫过四下散落的光粉，与顽童似的刀客，在一刹那间，隐隐了悟或许今日已不能如愿。世间诸多利益得失的衡量，都皆非顽童在意。
只是，到了此时，他也没有什么旁的路可走了……
中年人拱手言道：“江湖朝堂本一体，安有翼族无羽者久矣。‘自在空空’欲使两者分立，实为妄念。刀者与魏掌印既有佳事，分处两端，又如何是长久之计。
江湖路窄，庙堂方有朝天阙，可幼帝不驯，魏掌印秉权久矣，君臣有隙，实宜早做筹谋。幸有广信王，不弃江湖之鄙……”
“我听明白了，你已不再是江湖的那个探花郎了”，刀客打断他的话，直直望向中年人的眼睛，轻轻笑了起来，“你想杀我，却又不敢，便只能讲这些废话。”
“至于我与他的事，又哪儿轮得到你来多嘴”，她又笑了起来，依旧像一柄薄刀般锋锐，经窗而入的日光，却映在她身上闪烁的光粉上，与窗外粼粼的波光一起，为她添一分柔软的意味。
“中探花的”，刀客站起身，无意再纠缠下去，“你们若是水流，大可随意来去，谁去管你。可你说了这么多，冠冕堂皇的，想要的，却是共治天下。这便留不得你们了。”
刀客平静的望向中年人，一双眼通澈明亮，将世间一切的矫饰照的无从遁形，也像一把刀，直刺而来，直刺向一切晦暗丛生的角落……
在这目光下，中年人感到羞惭，只是这羞惭又很快的褪去，像是灼日下溅在石桥上的河水一般消弥无形。
他做错了什么吗？世间人行事皆是如此。他不是刀客，也做不了刀客……
“世事从来不如人所愿，刀剑再利，亦有无可奈何之时”，中年人急切开口，说不出是一种过来人的提点，还是其他的什么。
刀客又笑了笑，带着飞鸟似的轻盈，也像一只飞鸟似的漫不经心，“我从不信世情，也不信人间只有一条路。”
中年人又叹了一声，一时无言。或许吧，或许她足以振翅掠过王城、掠过江湖，去到她想去的任何地方。只是，这都已然与他无关。
他看到了一线白光，便是在白日里仍有着刺目的明亮。意识的最后一刻，他听到桥头花树下有两个小儿郎拍手唱着不知哪里学来的小调。
“少年郎，提缨枪，横扫千军谁能挡，
眼朝天，踏风浪，沿街小儿呼大王，
杯箸敲，锣鼓响，愿我百载少年郎。”
稚音中，书生恍然记起他仿佛也有那么一段无状的岁月。
然后呢……？年少轻狂，那只不过是他人生岁月中很短的一段罢了，又哪里有什么然后……
人皆如此，不是么……？
作者有话要说：听人讲，人到中年，越来越觉得真理不止有一个，我深以为然。