这不是上次李老三喂她毒药的那个茶铺吗？！这才几日，怎么变成这样了？！
此时此刻，她站在满是馊味，破败不堪的店面里，看着结了蜘蛛网的灰败的墙壁，脚踩了踩凹凸不平的松软的地面，旁边的缝隙中立刻爬出了几只不明生物……
初好最害怕这些黑黢黢的软体动物，她反应迅速地窜到柳静的身后，开始怀疑人生。
抿着唇，再三确认道：“你确定是这家店？”
“是的，这两条街中只有这一家店在出租。”
“可我看对面的那家也是空的呀！”初好不死心地把柳静往外拽，手指着对面豪华的店铺，拼命使眼色，“清缘居，你看这牌匾才刚摘，看样子原先是个酒楼吧，我们过去问问，兴许人家也能出租！”
柳静按住她的手，无奈道：“早问过了，东家说暂时没有租赁的意向。”
双吟巷位置极佳，柳静的首选便是“清缘居”，无奈掌柜说，东家暂无出租的打算，具体做何用他也不知晓。
江家的人脉还算广，也与许多富商皆有合作，柳静本打算直接与东家对话，无奈查了许久，都查不到这店铺背后的主子。
“都不开店了还不租？！空着是想下崽还是积灰？！银子它不香吗！”
这些生意人都是怎么想的？！店铺空了不是应该找下家吗？？
初好烦躁地抓了抓头发，这家破店看起来太糟糕了！啊！拒绝！
柳静见她浑身上下写满了不情愿，违心安抚道：“姑娘，样子看着破，价钱兴许还便宜许多，我们自己收拾收拾，重新装饰，也不比对面差太多，再者，即便装修再豪华，我们也是要重新整饬的。”
不比对面差太多？？怎么整饬才能与对面一样啊！如果要重新整饬，就眼前这个破落的小店，一切都要翻修完善，那得花多少银子啊！干脆重新盖一栋楼好不好啊！
柳静苦口婆心劝了半天，初好终于千万般不甘愿地跟在她的身后，再度进了破店。
这家店铺的掌柜与那日所见的小茶楼老板并非一人，那日的人看上去很普通，扔在人堆里挑不出来，今日这位，气质就甩那人十条街。
两方对峙，初好秉承着她一贯的谈判作风，一个个直球问题迎面朝店铺掌柜砸去，掌柜面上保持着温和儒雅的笑意，这笑容柳静怎么看怎么眼熟。
很快，谈判陷入了僵局，原因无他，还是因为价格。
按照京城租赁店铺的市场价来看，这个掌柜要价比旁人高出足足三成！
这是抢啊！！
“江姑娘，我如此开价自有我的道理，别看这家店破败了些，但它脚下的这片地皮，很值钱。”掌柜跺了跺脚，踩死了一只不明生物。
初好：……有点儿吓人。
值钱的是什么？到底是地皮，还是蛋白质？
多出的那三成，是连带着住在这里的钉子户也算在里面了？
这位掌柜的言谈措辞也十分熟悉，勾起了她某些十分不愉快的回忆。
初好想了想，觉得有必要解释一下，“我只是盘下这个店面，你这里面的东西，我一概不要，不要把价钱算在里面！”
“姑娘放心，我说的就是单单铺子的钱。”掌柜老神在在地摇了摇蒲扇。
怎么你们这些企业家，一个个都要摇扇子？有扇子就比别人家贵，这是个什么理儿？
“不租了！”
初好怒而离去，她气冲冲走到门边，步速慢了下去，直到停住脚步，犹疑地回头，掌柜一脸笑意看着她，半分挽留的意思都没有。
他脸上的表情大概是在说：慢走不送。
柳静一脸为难，这店面确实不值这个价钱，但地段实在好，况且短时间内应是找不出第二家有意出租的店铺了，若是不租这家，恐怕这店短时间内就开不成了。
“姑娘，这……”
“罢了罢了！谁叫我别无选择呢！”初好一咬牙，应了。
一次吃亏，第二次又吃亏，她今年是跟财神爷犯冲吗？
掌柜脸上露出了“果不出我所料”的奸诈表情，慢悠悠地拿出早已准备好的契书，“合同在此，请您过目。”
果然是奸商。
初好眼含热泪，捂着一抽一抽疼痛不已的心，将契书翻来覆去看了十多遍，终于签下了名字按了手印。
此情此景，何其眼熟啊！！她的脑海里又浮响起了当初自己信誓旦旦的诺言：
“从今日起我不会让一两银子从我手里漏出去！”
啪啪打脸。
初好哆嗦着手指按下了手印，他们签的不是正式的契书，只是个草拟的定金书。
今日交了部分定金，只待明日将余下的租金带来，一并交齐后，才会签订正式的租赁合同。
柳静搀扶着初好离开了破店，掌柜转身上了二楼，朝着走廊尽头的房间而去。
咚咚，两声敲门声。
“进。”
掌柜推门进去，对着窗边坐着的男子，一揖到底，恭敬道：“这是契书，一式两份，另一份在江姑娘那里。”
韩深接过，示意他退下。
掌柜离开，窗边男子的目光还停留在楼外一个俏丽的身影上。
韩深笔直地站在一旁，兢兢业业地扮演木头人，可他的主子却不给他保持沉默的机会。
“你说，她会不会气坏了？”
这显然是明知故问。
韩深面色沉着淡然，直言道：“江姑娘大抵会气疯。”
窗边男子发出一声愉悦的轻笑，赞同道：“本王也是如此想的。”
“您……是在故意激怒江姑娘？”除此之外，韩深想不出别的理由。
贺阑没言语，他一想到少女气急败坏的样子，便不自觉弯了嘴角。
从商人的角度看，此举再正常不过。商人便是一个利字优先，最多便是手段不那么光明罢了。
只是比起那些微不足道的银子，他更期待看到她的反应。
钱对于他来说都只是一个数字，他不在乎那几成利，只是莫名地觉得，或许那些钱还有机会让他当面还给她。
心底有种强烈的冲动与他的理智对抗着，他想去了解她，更深地了解她。
*
与上次一样，上了马车，初好痛心疾首地痛骂着，柳静习以为常，只在她骂累了口渴的时候，奉上一杯热茶，动作熟练得让人心疼。
正骂着，马车蓦地停了，初好惯性往前扑，柳静眼疾手快，将她拎了回去。
“发生了何事？”柳静撩开轿帘，问道。
车夫为难地看着马车前面的“意外”，哭丧着脸，“姑娘，有名男子倒在马车前面……他原本好好的，走着走着突然就倒了，但我并未碰到他，人不是我撞的啊！”
他哭笑不得，正犹豫着要不要过去把人扶起来。
初好探出了头，“碰瓷的？”
是谁和她抢饭碗。
她撩开轿帘，跳下了马车，几步走到那衣衫褴褛的清瘦男子面前，弯下腰仔细打量。
骨瘦如柴，形容枯槁，实在是太落魄了。
洗得看不出颜色的长衫上沾着泥土，浑身上下也无半个值钱的配饰，原本束发的布条松散开来，此刻披头散发、凌乱不堪，发尾还沾着泥土。
这男子只背了一个小小的包裹，灰色的一块布，尾端似乎被树枝或者什么尖锐的东西挂出了个破洞。包裹散落在地上，露出了里面的东西。
是一本书。
书恰好被翻开，初好一低头便看清了上面的字迹。
以她一个工科女的眼光看，诗是好诗，字是好字，看样子是个颇有文采的书生。
又抬头看了看周围的环境，此处大抵只有马车会路过，再往南便出了京城，此人恐怕是刚刚进城不久，体力不支，饿昏在这里了。
“姑娘，让奴婢来吧，是否要叫醒他？”柳静见她要伸手去触碰那男子，惊得连忙挡在身前。
“也好，试试看能不能叫醒他，不能的话先带回去。”
拨开他糊了满脸的长发，瞧了瞧。
长得似乎还可以。
柳静颔首，手下用力，将那男子打横抱起，放到了马车上。
初好：哇哦，我的小静静居然还是个金刚芭比。
与此同时，双吟巷。
初好离开不久，一个身穿白衣、头戴帷幔的年轻女子便出现在小破茶楼的门前。
茶楼掌柜打开门，目生警惕，“来者何人？”
“来谈笔交易。”女子轻轻笑道，声音清脆，如灵鸟一般动听。
掌柜狐疑地打量着她，终是将她请了进去。
只用了两盏茶的时间，那女子便从茶楼里出来，满意离去。
破旧的小茶馆二层，贺阑神色冷淡地看着女子离去的身影，屋内的气氛由轻松转为凝重。
房门被人打开，又关上。
他没回头，依旧静静看着街巷上偶尔经过的百姓。
“王爷，妥了。”
“嗯。”
“王爷，明日江姑娘那边……”
掌柜一脸为难，商人最讲究诚信二字，如今店铺另租……他不明白一向重承诺的王爷为何突然改变主意，但主子有命，他也只能遵从。
贺阑面上的神色依旧平静，指尖轻轻点着玉佩，再次抬头望向白衣女离去的方向，眉头慢慢拧起。
该怎么让她消气呢……
思索了许久，转回头，“退她双倍定金，作为补偿。”
*
一行人回了府，小厮将瘦弱书生安置在了厢房，初好则去了书房，去研究那两张配方。
直到日落时分，下人来禀告：“那男子已经醒了，叫嚷着饿，您看……”
初好按了按又有些疼的嗓子，轻咳了声，艰难发声道：“让小厨房做些吃的给他送过去，晚些时候带他来见我。”
人退去，初好垂眸看着桌上平摊的两张纸，摇了摇头。
“难吃啊……”
柳静和江垣的味觉是不是失灵了？还是她的口味太刁钻了？
她不确定地拿着方子和成品，问道：“你们是按照我的方子挑出来的酱？这两个方子是你们千挑万选出来味道最佳的？”
江垣接过方子，一目十行，“是。”
“……”
看来她的功力不行，还得改良。
于是她又在原有基础上，尝试着新增了两味香料，并对其中几味香料的用量进行了增减。
“把这个拿去制一个成品出来，再拿来让我试。”
江垣走到近前，接过纸便要离开，初好又叫住了他，提醒道：“商业机密，避着点人。”
江垣见她一副十分宝贝的样子，笑道：“属下知晓。”
待天色完全暗了下去，江垣把那瘦弱的男子带到了厅中，男子温润儒雅，彬彬有礼，他向初好行了个大礼，头埋得低低的，悄悄抹了抹眼泪。
初好：……
不知道的，还以为她强抢妇男了。
男子立在厅堂中央，将他的遭遇一一道来。
他本名韩兴学，晖县人，原本他家在当地也是书香世家，小有名气。
然，一朝变故，唯一的姐姐被当地恶霸看中，那恶霸是当地县官最宠爱的小妾的内弟，县官包庇恶霸，他们强抢民女，沆瀣一气。
韩兴学的姐姐不堪受辱，用了一条白绫自我了断，爹娘伤心过度也相继离世，只余他一人。
他的叔伯兄弟皆因畏惧县官与恶霸，害怕被牵连，与他家断了联系，在他爹娘死去后，族里干脆将他从族谱中除了名。
初好听完了他的过往，感同身受地叹了口气。
虽说这种桥段在小说中看过千百遍，可每次再听说，还是会气得想问候祖宗。
“承蒙姑娘救命之恩，感激不尽！在下不才，愿做牛做马，回报姑娘恩德！”韩兴学不敢抬头看她，垂着脑袋，目光所及，是少女花纹繁复、做工精良的绣鞋，有些惭愧地苦笑道，“只不过在下虽乃一介书生，却无功名在身，也没甚旁的本领，实在惭愧。”
他想过要考取功名，原本打算今年赴考，怎料家中出了这祸事。
“世事无常，一切皆是命运。”韩兴学把头垂得低低的，掩住眸中的不甘与遗憾。
初好喃喃重复着他的这句话，的确都是命运。
“你，抬起头。”
韩兴学愣了一下，缓缓仰头，四目相对的那一刻，心跳如雷。只对视了一瞬，他便慌忙又低下了头。
初好满意地笑了，那笑容有些猥琐。
或许韩兴学还没有意识到，他也并非一无所长。
抬手将江垣招至近前，对他耳语几句。江垣点头，随后领着韩兴学离开，将他安置在了厢房。
初好靠在软榻上，眯着眼睛笑得开心，像一只小狐狸。
“真是踏破铁鞋无觅处啊。”