III.WithmiearsIwashawaymybalm
“停在外港的敌船满帆冲过来了！”
“符石火弹击中了敌船,但没有起火，船上有操纵水元素魔法的神官！”
“换了普通投石机，击沉了一艘敌船,但大部队还在靠近。”
“海岸线挡不住了！”
“急报，东角楼城墙塌了一段！请求支援！”
“报！已经查明，敌军在城墙下开洞,东侧才会塌陷，这样下去－－”
“敌军已经冲进外城……”
“急报！港侧的城门正受猛攻,详情不清楚，但敌人也使用了魔法。请您下达命令！”
“东侧守军已经退回集市广场，西侧守军是否也要回撤？”
“敌舰登陆！港侧也要撑不住了！”
“报－－？！”
“急报－－”
从布鲁格斯不同方位回来传信的两位信使冲进主城大厅,差点撞在一处。
长桌边的守军头领、布鲁格斯事务官与神官也不约而同停了下来。
位处最上首的公爵夫人起身，下达命令：“传令全军撤退，回防主城。”
“艾格尼丝女士！”
有人提议：“如果调用主城前门的两台攻城器，能将外城的敌军摧毁,再不济也能争取时间。”
艾格尼丝摇头的动作幅度很小，态度却非常坚决：“直接在城内投放符石火弹,布鲁格斯会被夷为平地。那样也许能稍延缓敌军推进的速度，但就结果而言,不过是给他们开道而已。更何况，我没有资格要求还在外城的人都为我去死。”
在场众人交换着眼神,尽皆噤声。
“以我的名义去传令吧。”
“是、是－－”
几名骑士随信使一起跑了出去。
“我这就去确认主城内的物资状况。”
“艾格尼丝女士,我必须回神殿确保圣物的安全，如果有什么需要的，请您告诉我们。”
神官与执政官也快步离开了。
艾格尼丝环视四周。留下的都是坐镇主城做出决策的重要人物。她面带疲倦的微笑：“三十九天，这已经比我承诺的一个月还要多九天。”
主城卫队长罗伯兹一拳砸在桌面，心有不甘：“就差一点了！明明费迪南那个恶棍就快投降了,那些南方佬到底在干什么？”
“弗雷德加大人带来的援军同样在激战。”艾格尼丝抑制住叹息的冲动。
的确只差一点了。
多奇亚主城索兰诺如今同样身陷重围，费迪南已经开始与亚伦协商投降的条件。
科林西亚与荷尔施泰因盟军当然希望一口气获得最优渥的条件，但如果布鲁格斯失守，开战双方名义上的主君便陷入相似境地，为了赎回艾格尼丝，亚伦和弗雷德加不得不对多奇亚网开一面。
这也是为何这几日城外的多奇亚军的攻势一日比一日疯狂，对己方的牺牲毫无顾虑，连符石火弹都无法吓退他们。
事已至此，北方战线的情势演化为赛跑。
谁先进入布鲁格斯，谁先得到公爵夫人艾格尼丝·海克瑟莱，哪一方就拿到了最后一张王牌。
援军进入北科林西亚地界后急行军赶来，眼看着能够解围，却事与愿违。此前始终不愿正面介入的卢瓦尔终于下场，派出精锐与巴姆贝克来的北方叛军汇合。双方在距离公爵直属领地边界的伊伯河与南方援军对垒。
援军虽然人多势众，但奈何卢瓦尔军养精蓄锐、补给充足，一时间情势僵持不下。
布鲁格斯彻底孤立无援，在多奇亚军的疯狂进攻下濒临失守。
艾格尼丝看向地图上索兰诺的位置。费迪南此刻的所思所想，是否与她相通？
大约不会。那位侯爵生气勃勃，会毫不犹豫地砸上所有臣民的性命，到最后时刻依旧垂死挣扎。但亚伦从少年时代就是位优秀的猎手。受伤的猎物越负隅顽抗，亚伦的赢面就越大。想到这里，她不禁莞尔。
在这至暗的时刻，公爵夫人竟然还能露出微笑，卫队长和在场的另外三位守军头领面面相觑，困惑的同时，心头又涌上一丝敬畏。
围城刚开始时，艾格尼丝在他们商讨防御对策时大部分时候只是静静聆听。但现在她已经成了做最终决定的那个人。她几乎不近人情的冷静在平日里是劣势，但在非常时刻则宛如撑住偌大厅堂的石柱，只是站在那里也让气氛增添了一分宁定。虽然身负女性优柔寡断的刻板印象，公爵夫人在关键抉择时的果断无可挑剔，偶尔流露的仁慈又引人尊敬。
卫队长罗伯兹不由自主想，如果没有爆发战事，她本可以成为真正统领科林西亚的下一位优秀主君。理查并没有选错人－－哪怕公爵本人对这桩婚姻最后也多有憾恨。
但如果没有围城的磨砺，也无从证明公爵夫人在这方面的卓越资质。
真是讽刺。
“艾格尼丝女士……”直属吉尔伯特麾下的北国骑士轻轻呼唤。
她抬头，摆摆手示意没事，而后以事不关己的口吻说道：“只要我没落入多奇亚军的手里，在谈判中就是科林西亚和荷尔施泰因占上风。阿方索不会杀我，但未必会对守军留情。如果诸位想要现在带人离开或是投降，我不会挽留。但我必须在这里留到最后。”
有意无意地，她的视线在卫队长罗伯兹的身上定了定。
罗伯兹是如今布鲁格斯城中为数不多追随理查多年的旧面孔。对于公爵夫妇之间的恩怨、莱昂之死的真相，这位性格豪爽、对公爵忠心耿耿的老骑士都通晓内情。他也最有理由在这时选择背弃艾格尼丝。
罗伯兹苦笑了一下，缓缓单膝跪下：“作为主城卫队队长，我，莱纳·罗伯兹会追随您到最后。”
艾格尼丝愕然眨了眨眼。
这份惊讶令罗伯兹心情愈发复杂，他垂下头：“您刚才选择了保护这座城市。那么我想，我也有义务保护做出这个决定的您。”
“请起身。”艾格尼丝颔首，看向另外三人。
“我等奉吉尔伯特大人的命令留守布鲁格斯，绝不可能背弃您。”
两位北国骑士的另一人故作轻松地调侃道：“况且您是亚伦大人的妹妹。”
众人的视线落在剩下的一人身上。
这位海恩里希男爵是围城开始前响应征召赶来的北科林西亚领主之一，爵位并不高，但十分有统帅方面的才能，如今是科林西亚守军中数一数二的人物。
“您还没有输，而我就是为了站在胜者那一方才来布鲁格斯的。”海恩里希简略道。
艾格尼丝片刻无言，但她没有容许自己沉溺在感伤之中。她想要道谢，但又觉得再表态也多余。
“罗伯兹阁下，你对主城的结构最为了解，总指挥能否交给你？”
“是！”
“那我先回前方指挥掩护回撤的人。”海恩里希语毕也告辞。
艾格尼丝看向留下的两位同乡：“你们也去帮忙守城，多一个人就多一分胜算，我有希尔达保护，不用顾虑我。”
那两人交换了个眼神，行了个礼，也快步冲进外面的喧嚣。
“在主城墙头成为战场之前，我必须护送您去安全的地方。”希尔达想了想，轻声问，“书房塔楼是主城堡垒地势最高的地方，除此以外，就是神殿的钟塔了。”
“迫不得已的时候再逃进钟楼。先去书房，在那里我能大致看到主城的情况。罗伯兹他们也不至于找不到我。”
希尔达颔首，立刻带着艾格尼丝通过露台往书房而去。
布鲁格斯堡中庭人声鼎沸，从中艾格尼丝分辨出了罗伯兹的嗓音。一列弓箭手围在一起不知道在说什么，比划着对城垛指指点点。从海港一侧传来巨响，忙着上马的骑兵动作也一顿。
不需要通传，所有人都明白那是港侧城门被撞破的声音。
“这下糟了，那边离这里更近，敌军快到了。”希尔达推了艾格尼丝一把，示意她先走，站在露台之上朝着中庭大喝，“罗伯兹，准备收吊桥，来不及等城墙的人全部撤回来了！”
嘶喊，惨叫，兵刃相接，盾牌吃重闷哼，羽箭呼啸飞过，推着塔车前进的人的呐喊盖过了木板震颤的吱呀声。此前日夜从外城传来的熟悉声响宛如拍头打来的浪涛，又像巨人前进的足音，逐渐靠近。
布鲁格斯各处燃起浓烟，遮蔽午后的太阳。
从城墙上溃退的守军一边后退，一边试图抵御敌军的冲击。
东侧守军退到主城门下时，与从港侧大门追击而来的多奇亚士兵撞个正着。
吊桥已经收起，要靠近城门，只能爬上陡峭的夯土高坡。
“关门！关门！”
“开门啊！－－开门！”
截然相反的词句交织着，重复响起。
从墙上落下的飞石与箭雨将多奇亚暗黄色的旗帜击倒，将攻城车烧成一根巨大的火炬，但也击中仓皇地踩着敌人与同伴的尸体，终于靠近主城门的布鲁格斯守军。
眼见着无法靠近，多奇亚军中号角鸣响，重整旗鼓。
“三、二、一！”
燃烧着的攻城车被故意推倒，朝着城门附近轰然倾塌。
火焰与烟气蒙蔽了城头弓箭手的视野，箭雨之间出现片刻的空当。
趁此机会，回防的守军与一小部分敌军齐齐冲进了主城城门。
门后的中庭地面顷刻见血。
马蹄声急促，着银甲的五十人骑兵小队陡然现身，从高坡上疾冲而下，长|枪、镰刀与锁锤挥舞，瞬间打断了多奇亚军的进攻节奏。
从港侧袭来的敌军都是步兵，在骑兵突袭下阵势大乱。
城头再次降下冰冷的箭雨，这些骑兵身上的银色甲胄随驰骋发出嗡嗡轻响，箭矢被无形的大力推开，擦着他们飞过。
这正是海克瑟莱引以为傲的附魔秘银甲。
战局千变万化，不过片刻，从外城攻进的多奇亚军也抵达城下。
武器丢弃之后肉搏着滚落高坡的步兵，被拽下马的骑兵，主城下一片混战。
身披明黄披风的敌方骑士冲破守军阵型，冲上土坡，开始与荷尔施泰因骑兵队缠斗。着银甲的骑兵们并不恋战，想要快速回拨撤入主城，却因为人数劣势被压住阵脚，卡在半坡进退维谷。在骑兵掩护下，更多的敌人闯进城门。
城门后霎时又冲出了几十骑银甲骑士，掩护着同伴后撤，同时试图驱散聚集在门边的步兵敌军。
与此同时，又有奔马声靠近。
另一个二十人小队策马分开人丛，直冲而来，队伍尾巴挥舞着暗黄色的多奇亚旗帜。
后方的步兵冒着箭雨，自觉让开一条路，同时再度将一座攻城车推上另一侧的山坡，分散城门之上的兵力。
多奇亚骑兵则士气大振，调整阵型，准备等伙伴集结再度一起向前冲锋。
那二十人的小队冲上土坡，穿入多奇亚骑士阵型，却忽然扔下旗，开始袭击身边同伴。
被打得措手不及，多奇亚的骑士们顿时忙于应付偷袭。但这二十人已然穿过他们的防线，退到着银甲的荷尔施泰因骑士后方，而后直向城门后疾驰。
“拦住他们！”
“不，是友军！”
“看，是荷尔施泰因的旗帜－－”
“可是没有说有增援啊？！”
混乱之中，守军骑兵队迅速撤回，在城门口清理试图趁机涌进来的敌人。
等最后一部分守军进入之后，主城城门紧紧闭上。
城头的攻防还在继续，但战斗也蔓延到了主城的各个角落。冲进来的多奇亚士兵集结起来，四处纵火，逃窜着躲避追击。如果能抓住公爵夫人作为人质，那么一切就迎刃而解。主厅大门防守严密，但还是有敌人闯进堡垒内部，楼梯之上，走廊拐角，激战的人影攒动；有慌不择路的敌人试图翻过城墙逃走，却发现那一侧的城下是万丈海波。厨房用桌子抵住门，收起方便进出的小梯子，从高处的小窗朝着黄披风的士兵倾倒热油。骑兵手持武器，沿着主城城墙，来回奔驰，缉拿落单的敌军士兵。
只从花园升起的滚滚黑烟和四处传来的喊杀声判断，主城仿佛已然沦陷。
“那两个人怎么回事？”
书房塔楼之上，希尔达眯着眼睛观察中庭的状况。
艾格尼丝也从书架的庇护后起身，飞快地张望了一眼。
确实奇怪。有两名身披黄色披风的敌军士兵，正利落地摆脱阻挠，从城门朝正厅进发。不论是持剑的兵士，还是骑兵，都无法阻止他们前进的势头。但最诡异的是，在高塔之上，甚至没法看清他们是怎么做到的。
“也不像是精灵剑使……”
艾格尼丝低声问：“会不会是艾奥教团的人？”
希尔达脸色一沉：“那就麻烦了。”
艾奥教团地位特殊，有权力使用许多神殿明令禁止使用的咒术。艾格尼丝曾经担心阿方索是否会利用自己与教团的联系，借机派出教团成员攻城。但教团向来习惯在暗中活动，在圣地也以暗杀翼神教徒头领驰名，即便在阿雷西亚，为赞助人们干的也是台面下的活，几乎不正面插手诺恩信徒之间的争斗。
此前的攻防战中也的确没有他们活动的迹象。
而围城第三十九日，艾格尼丝的忧虑终于应验。
这足以说明多奇亚一方有多急迫。
“希尔达，你现在就去神殿，让他们想办法阻止这两个人。”
“可是－－”希尔达的视线在艾格尼丝和简之间打了个转，眉头紧蹙。
“只有魔法才能对抗魔法，不能让他们冲进来。”艾格尼丝抬头看了一眼书房天顶，“我和简躲到上面的密室里，不会有事的。”
希尔达毫不退让地和艾格尼丝互相瞪视了片刻。
红发骑士最后还是服软，举起大剑顶开密室入口，率先跳上软梯。
密室在夹层的入口早已暴露，但理查远征离去之后，艾格尼丝就暗中请神殿略作改造，在衣橱后的入口增加了一道机关。普通人即便打开衣柜触碰，也会被蒙骗，以为面前的只是一面普通的围墙。虽然称不上多高明，好歹聊胜于无。
围城开始之后，艾格尼丝就让简定期在这间密室中更换淡水和干粮，以防万一。
无人的书房上锁反而会引人怀疑，而且一旦锁上，门就只能从内侧打开，如果希尔达要回来接应就必须从夹层那侧强行破门突入。数番考虑之下，艾格尼丝没有让希尔达离开时锁门。
“回来时我会说暗号。不论外面有什么动静，除非主城整个起火，你千万不要出去。”吞咽了一下，希尔达声音低下去，“算我求你了。”
艾格尼丝摸了摸鼻子：“我不会贸然行动的。”
希尔达看向简：“拜托你了。”
简微微一笑：“请您放心，艾格尼丝小姐就交给我吧。”
再次确认另一边的门栓死了，希尔达这才转身。
“希尔达。”
红发骑士怔然回头。
“你也要小心。”
怔了一下，希尔达咧嘴笑了：“嗯。”
艾格尼丝和简合力将密室入口从内关闭。
密室中没有窗户，虽然有月石灯常年莹莹生辉，此刻却显得逼仄压抑。
“您尽量闭一会儿眼吧。”简说着摊开被褥。
艾格尼丝点了点头，直接躺下。
即便是在这种地方，都能听见外面的响动。但因为隔了厚厚的石墙，模模糊糊，更像轰鸣不止的远雷。
艾格尼丝数日来没有完整地睡过一整夜，只在没有急报的间歇断断续续地小憩。此刻筋疲力尽，非常罕见地，她立刻昏睡过去了。
她做了许多不愉快的梦。
“小姐……小姐！”
仿佛闭眼只有那么瞬息，艾格尼丝便被简摇醒。
她立刻坐起来“怎么？”
简做了个噤声的手势，低语：“您听。”
艾格尼丝凝神细听。虽然模糊不清，但确实有人声。她将耳朵贴到密室入口的缝隙上，语声顿时变得愈发清晰。
是多奇亚方言。从声音判断有两个人，但不排除还有没出声的第三第四个人。
她匍匐着后退，尽可能缓慢地起身，以免闹出动静。
“先不要动。他们很可能的确在找我，但不可能知道这里。”在简耳畔低语，艾格尼丝退回墙边，留意着下方情况变化。
多奇亚言语与南科林西亚方言较为相近，但艾格尼丝连南科林西亚方言都难听懂，自然无法辨认他们在说什么。
一声巨响，还有东西破碎的声响。似乎是书桌被掀翻了。
简打了个寒颤。
艾格尼丝贴墙站直，考虑是否要拿重物堵住密室入口。就凭她和简，如果搬动密室中的桌凳，肯定会发出声响，反而会暴露位置，这种时候，只能等待对方失去兴趣离开。希望他们不要暴殄天物，企图一把火把布鲁格斯没来得及送到神殿保管的藏书烧干净。如果下方起火，她们就只能冒险从夹层的出口离开，另找藏身之处了。
“简，你先到另一边的出入口去，听一听夹层那里有没有异动。如果安全，你就在那里等着，下面一有异动我就立刻过来。”
简没有多话，一点头转身提起裙摆，撩起墙上的挂毯，钻入连通密室的长甬道。
下面的人还在乱翻东西，一阵又一阵的响动。
艾格尼丝不禁开始温习最坏情况下的应对策略。如果被敌人抓住，她要立刻出示可以证明身份的信印，要求对方带她去见阿方索。证明身份在其次，单单是她北国人的外貌就足够好认，但难保敌人不会折辱她。毕竟公爵夫人只要不死就够了。跟在身边的简处境会更加危险。而且万一敌人杀红了眼，或者根本不清楚科林西亚和多奇亚要以人换人，只想着杀了她为同伴报仇……
围城以来，艾格尼丝第一次深刻地品尝到恐惧。
再用力摇头，悲观的设想也一个又一个地钻出来。
多奇亚士兵已经摸到了书房，那么外面的状况是否已然急转直下？
她将主城中的战力尽数交给罗伯兹也是无可奈何。如果主城都被攻下，她身边围绕再多护卫也没用。
然而只身一人面对莫测的下一刻比意象中还要可怖、难捱。
艾格尼丝不禁隔着衣物揪紧了胸口悬挂的那枚符石。
在这样狭窄的地方，即便能短暂地御风飞行也毫无用处。但对她而言，这更像奥莉薇亚赠与的护身符。而后，她的思绪毫无征兆地跳向下一步。
围城开始之后，艾格尼丝基本不容许自己想过怎样过完新一天以外的事。现在，她终于可以解除对自己下的咒语，毫无顾忌地想起伊恩·柯蒂斯这个名字。
她和伊恩从来没有交换过什么信物。
她确实不需要，因为她能记得他们交换过的每句话、每个眼神。
然而记忆终究只是记忆。也许她真的永远见不到他了。她想相信他还活着，但如果－－
克制得很好的所有的软弱的情绪，顷刻之间倒灌上来。
脑海中一片空白。
抱紧手臂，艾格尼丝靠着墙蹲下，蜷缩起来。
将符石捏得更紧，努力将满腔的遗憾压下去，艾格尼丝哂然而笑。她到现在才突然感到，哪怕只是一簇头发，一根衣袖的系带，如果她从伊恩那里得到过什么摸得着的东西就好了。但他也没有向她寻求过这类东西。
有那么一瞬，艾格尼丝由衷感到疑惑。她与伊恩之间，没有定情信物，没有爱的话语，只有她单方面的毫无遗漏，还有他一次次的离开。这是否就是结局了？
艾格尼丝将脸埋进膝盖，分神去听下面的声响。相比懊悔，恐惧的滋味还要好一些。
不知过了多久，下面的动静终于逐渐停息。
很快，两人再次争吵起来，口气激烈，但语声逐渐淡去，显然正顺着楼梯向下。
艾格尼丝不禁长舒一口气。
她才站起身，忽然僵住，趴到入口上倾听。
没有听错，是兵刃相接的声音。是希尔达回来迎面遇到了敌人？
战斗没有持续很久。不知道哪方胜利了，也可能只是同伴相遇的误会，因此很快开释平息。
奇异的静谧令人心悸。
她再次听到脚步声，只有一个人。
如果是希尔达，早就该念出暗号。
脚步声似乎绕着书房走了一圈，来人大概在察看状况。
又是片刻的寂静。
随即，足音再次响起。这一次，越来越近，十分明确，并非她的错觉，来人正朝着密室的入口而来，终于在正下方停下。
艾格尼丝双手捂住嘴，防止自己惊叫出声，立刻起身钻入甬道。
挂毯落下的瞬间，她听到了入口机关被推动的轻响。
阴冷的石头甬道弯折着向下，她跑得急，怕撞上拐角，甚至不敢回头张望。
艾格尼丝的脚步声在通道中回荡。
很快地，另一人急促的脚步声加入重唱，每一下都敲得她心头震颤不已。
是谁？怎么会知道这里有密室？是谁泄露了？难道主城已经沦陷，遍寻她不见踪迹，城中的旧人不得不招供书房盯上有密室？
惊慌之下，重叠回荡的脚步声在耳中越来越响，震耳欲聋。追她的似乎不止一个人，分辨不清。仿佛有人在叫她，大概是简察觉事态不对，在前方呼唤。
艾格尼丝已经开始气喘，步伐慢了下来，咬牙再次发足狂奔。
甬道不该有那么长。但总跑不到尽头，怪就怪恐慌将每一个瞬间稀释成数百倍绵长，摊开铺陈，将掠过她脑海中的念头逐一展示。
她感觉得到，与追兵的距离正在缩短，这样下去会被抓住。逃不掉了。
她脚下忽然被绊了一下，可能是裙摆。
有人抓住她的手腕，将她往回一扯一带。
“艾格尼丝，”对方也因为疾奔急促地喘息着，“是我。”
她瞪大了眼睛。
作者有话要说：等同双更的肥章送上QwQ距离结局的距离，一只手数得过来了！