“况且,我想见你就来了，不行么－－？”
“我又不能把你赶走，”艾格尼丝从伊恩手中抽走书籍,将它归位，“而且是你提出这几天要避免见面的。”
伊恩若有所思地静默片刻，懒洋洋地说：“但我改变主意了。”
艾格尼丝回头,瞧见伊恩的神情，唇边的微笑逐渐消散。
他不像在开玩笑,温和又坚定地说道：“我改变主意了，我不会陪你去梅兹。”
艾格尼丝不禁认为这话还有另外什么别的更深的意思，艰涩地追问：“这……是什么意思？”
伊恩盯着她,不打算漏过她面上任何的神色变化，口气却不合时宜地平和：“确切说，我会跟着车队离开布鲁格斯，但中途就离队。”
“你要去哪？”艾格尼丝差点认不出自己发紧的嗓音。
伊恩轻描淡写地宣布：“我觉得是时候去拜访一下我多年未见的兄长了。”
艾格尼丝盯着他看了一会儿,才问：“为什么是现在？”
“省事，方便,不会引起太多人注意，”伊恩露骨地回避她的注视,去拨弄桌上的小玩意，“我只会离开几天,等审议结束、你重新北上的时候,我就和你汇合。”
艾格尼丝深吸气：“伊恩……”
“我没有能力担当你的护卫，而希尔达会全程保护你的安全。即便在梅兹，我也无事可做。”伊恩自虐地笑起来，难得将别扭的态度显露无疑。
艾格尼丝这才发现，他今天连佩剑都没有戴。
他知道她注意到了,便匆匆回眸抛来一眼，像在求饶，请艾格尼丝就这么放过他、由他去。
这比冷冰冰的拒绝还要伤人，艾格尼丝颤抖了一下，咬着嘴唇与他僵持片刻，才断断续续地吐出心声：“可我……想要你在我身边。”
伊恩如同被她的话语击中，狼狈地反手掩唇，绿眼睛里有柔光随思绪流转。他禁不住出声咒骂：“该死的，这下我突然就非常想吻你。”
艾格尼丝沉默不语，等着看伊恩下一步动作。
面带古怪的微笑，伊恩与她拉近距离，捧起她的脸，动作非常轻柔，甚至称得上小心翼翼。
胸口像有只初生的蝴蝶在振翅颤抖，她不敢动，害怕惊得它折翅。
伊恩一点点地凑近，如同被咒语的细网捕获后，任由她无言的邀请牵引着向她坠落。也许是靠得太近，而两个人都没有闭上眼，这几乎要跌进彼此瞳仁的凝睇营造出诡异的错觉。有那么一瞬间，艾格尼丝竟然觉得，伊恩温存地托住她脸颊的双手随时会下移到脖颈掐住她。她的惊诧传递到他那里，伊恩痛苦地蹙眉，像要后撤，但艾格尼丝在他松开之前按住了他的手。
他瞪大了眼睛，随后无可奈何地笑了，拇指指腹抵在她的下唇，徐缓地顺着轮廓描摹了一遍，像在做预备练习。
艾格尼丝抓住了他的衣襟。
伊恩闭上眼，额头抵上她的额头，嘴唇却与她错过。
艾格尼丝从肩头向内蜷缩。哪怕这么做会把蝴蝶碾碎也无所谓。她久违地对伊恩产生了失望的情绪。她已经如此明显主动地向他走，而且不是一步，为什么他就不能不退后。
－－十年多前伊恩接近她时，是否也有过这样的感受？
这天外飞来的念头犹如一道惊电，她整个人僵住。
“我还是不在梅兹露面为好，那个艾奥教团的神官……他很可能也在那里。最重要的是，现在这个关头，我不能成为你落在他人手中的把柄。我不在最安全。”
艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以气平。并非只是因为要分别而闹情人间的小脾气，噎得她不敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定要这个时候去拜访兄长？就好像－－”
她硬生生将后半句咽了下去。
但伊恩已经领会了她想说什么。
既然如此，她索性将撕扯着她的疑问推到彼此中间：“如果你只是不想在梅兹露面，那么为什么不留在布鲁格斯？突然决定那么做……就好像你在准备后路。”
在将话说完之前，她就已经开始后悔。
但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。
气氛一瞬间糟透了。
伊恩只是看着她，失去了表情。
－－“我就直说了，他认定了你迟早会抛弃他。”
从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明明清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不就好了？
这不可能。
艾格尼丝在内心大声反驳。
大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以踏出撤离的那一步。
但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不可能保持游刃有余，不如说如果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不已，不屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。
又或者其实只有她正那么不像样地挣扎着，泥水飞溅。
艾格尼丝被羞耻感裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不该那么说，对不－－”
伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不对。”
她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。
“是我的错，是我不对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他十分慌乱，喃喃地只是重复同样的话，完全将平日里巧言的急智忘得干净。
艾格尼丝想回头，伊恩误以为她要挣开他，揽得更紧。
他狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将他们的痛楚也连在一处。
“我……害怕你如果看透我多想待在你身边，就会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实我对于现在这样都无法感到满足，我想要光明正大，想要逃跑，却又哪样都做不到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将脸埋在她后颈。
她听到包裹他的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。
他仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了什么不可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来没有感觉自己有那么软弱过……”
艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不想表现得这么不讲理，这么……恶毒。”
“不，这次真的是我的错。”伊恩试探地停顿了一下，略含不安地贴着她问，“所以……我们算和好了么？”
片刻的沉默。
“所以你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。
这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以留在布鲁格斯。”
艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了。”
伊恩显然认为她还在闹别扭：“不，我－－”
“至少那样你还能陪我到半路。”
伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来很愚蠢，但还没出发，我就已经开始想念你了……”
这不着边际的浑话让艾格尼丝无端喜悦。她搭住伊恩的手，轻语：“我在这里。”
停顿一拍，她又以更低的声量说：“因为你，我才会在这里。”
伊恩在她发间深吸气，放软声音，带一点故意夸大的委屈：“可你最近那么忙，我都记不清上次这么好好地抱着你是什么时候了。”
“嗯……我还没有向你道谢。”
“为什么道谢？”
“奥莉薇亚的事。谢谢。”
伊恩顿了顿才说：“我什么都没做。”
“难得有你得了便宜也不占的时候。”
他闻言把脸在她肩头蹭了一下，故意呵气：“我可是在很努力地克制本性……”
她想躲开：“又热又痒……”
伊恩当然不会放过捉弄她的机会，又贴着她的耳廓吹气，在她以为他闹够的时候，蓦地轻轻咬了一下。
艾格尼丝呼吸乱了一拍。
“从以前开始，你就特别容易脸红……你看，我什么都没做，就又红到耳根了。”他体贴又坏心眼地解说起来，“我有没有和你说过？你脸红的样子，让人……让我特别想欺负你。”
艾格尼丝回转身，以挑衅回应挑衅：“比如？”
伊恩眨了眨眼，一脸无辜地确认：“可以吗？”
反正都已经主动向他靠近那么多，再多一步也无妨。这么想着，艾格尼丝便双手捧住伊恩的脸，将刚才那个错失的吻补上。
未展开便结束的争吵所遗留的张力顷刻爆燃。
没叠放整齐的卷轴在书架上震颤不止，复又三两跌落，带倒长桌上的纸稿与摆件，尚未使用的羊皮纸顺势飞坠地面，倾覆的旧墨水瓶在纸面侵染出骤雨与群湖，引得窗外也开始降下铺天盖地的余雨滴，隐雷在海与天触碰交融的那一线处轰鸣。
在风暴过境般失序的小世界里，艾格尼丝竟然寻得了安宁。
但确实奇怪又滑稽。明明伊恩正与她一同向规则失去意义的深处坠落，她竟然开始想念他。
作者有话要说：感谢丹青陈黄的地雷！
久违的一整章感情戏~