伊恩怔然听着。明明他连艾格尼丝的脸都看不清,他却不由自主地眯起眼睛，恍若有太过炫目的焰火在面前炸裂坠落。
随后，他低低问：“这就是你想要的？”
不需要艾格尼丝回答,他就已经得到了答案。他抛出第二个问题：“你真的是这么想的？”
同样不言自明。
他忽然笑出声：“我不觉得亚伦会同意。”
“那又怎么样？”
伊恩一噎，笑得更大声了。艾格尼丝立刻用手指按住他的嘴唇：“嘘。”
“是你要我留在你身边的，那么你身边的人总免不了知道我的存在。既然这样……”他再次将她压回去,饱含恶意地耳语，“不如把所有人吵醒。”
艾格尼丝虚推他一把。伊恩就委屈兮兮地把脸在她肩头乱蹭一气：“你知不知道我忍得多辛苦？”
头发擦过脖颈,痒得人心烦意乱。艾格尼丝知道这种时候，她表现得越是难堪，伊恩就越乐在其中,不知道还会说出什么来。既然不管怎么应答都会被恶劣的对手曲解，她索性当作没听见。
“你……还记得的吧？”
伊恩勾出了缠绕的回忆中的一缕。艾格尼丝当然记得。明知是有意的撩拨，她还是因为复苏的记忆和感受而口干舌燥。深呼吸数回，她故意冷冷道：“所以？”
伊恩不满意她的反应,开始加倍卖力地装可怜：“你打算把我放在你身边，不理不睬,只当个摆件么？真过分。明明都发烫了。”
艾格尼丝按住他不安分的手。她也觉得自己有些苛刻，但说真心话的只有她一个,伊恩还一个劲地要从她那里索求更多的证明，教她难以心平气和。她反问：“那你想要我身边什么样的位置？”
伊恩被问得失语。仿佛为了掩饰无措,他旋即笑着答：“现在这样……你枕边人的位置,不行么？”
“这样就行了？”
想必，伊恩脸上的笑意一下子就消失了。再次开口时，他的语气认真、坦诚，却也毫不留情：“除了情人，我还能成为你的什么人？说实话,我甚至不觉得我会是个合格的、听话的情人。”
两人间的气氛几欲冻结。
伊恩起身，面朝窗外黎明时分的天空，云彩和天幕都褪色为虚幻的灰紫色，像是还在睡梦中的人们尚未完结的梦。他低沉而清晰地说下去：“艾格尼丝，我不做白日梦。一个靠精灵的祝福才能勉强挥剑的三流骑士，不名一钱，没有荣誉或是信念，却有多得过剩的自尊，你想向这样无可救药的家伙寻求什么？不要误会，其实你刚刚那么说，我……”
艰难的停顿。
“我很高兴。甚至可以那么说，从来没有哪番话让我那么高兴过。可我也完全不知道如何是好了。”他呼气，声音染上温和的挖苦之色，“只要你想着推开我，我就有理由死皮赖脸地抓着你不放。同样地，如果你并不想放弃我，那么什么都不想，只是痴缠你也并不困难。但如果要好好考虑未来……”
“未来，”伊恩重复了一遍，咀嚼着这个词语的每个音节，仿佛那是第一次听见的异国词眼，“我不怎么考虑这种事。就算制定了计划，我也会自己把它推翻，比起下一刻，永远是现在这一刻我想要怎么做更重要。因为谁能断言我还有没有下一刻呢？”
艾格尼丝揪紧了胸口衣襟。
她确信自己想要的并非这样的自白。但她无法阻止伊恩吐露他真实的想法。
“即便理查离开了，你也还是他的妻子。最好的情况下，假设他在圣地丧命，我不知道会有多少人乐见你继续独自掌权……作为出征的领主的代理人接受效忠，与作为领主本人接受效忠完全不同。于情于理，亚伦都会给你找一个能服众、能拉拢人心、还有能力镇压不满者的丈夫。再怎么想，那个人都不会是我。”
无法反驳。
艾格尼丝并非不清楚她那贪心的愿望是臆想。可被伊恩这么点破，她的心头还是涌上一股几近怨恨的情绪。为什么偏偏是伊恩本人来戳穿？但他会这么说，还想得那么透彻详细，是否也意味着……
“但是，你想成为那个人吗？”她的声音在发抖。
“虽然很想否认，但是……”伊恩手肘撑在膝上，背脊弯折了，他软弱地捂住了脸，带着自我厌弃低语，“不想当然是骗人的。‘形式只是形式’，这种潇洒的漂亮话终究只是自欺欺人。形式是唯一不会背叛人的东西，所以它才会存在。但是不可能的事，想和不想从结果上而言没有任何区别。”
“怎么会没有区别……”
伊恩闻言倏地回头，苍白天光照出他泛红的眼睛。
艾格尼丝不禁瑟缩了一下。
但他吞下了某句定然非常伤人的话，疲倦却也空前温存地说道：“我认输。复仇那种可笑的借口我不会再用了。既然你想要选择这条更困难的路，那么我就会陪着你走，直到－－”
艾格尼丝以吻封住了他未尽的后半句。
“我不想听丧气话，”她双手捧住伊恩的脸，逞强的宣言却在与他目光相对的瞬间溃塌了，她只能喃喃重复，“我不想听……”
“那我就不说了。”伊恩一如往常地露出微笑。
在艾格尼丝再开口之前，他就果断利落地从她那里脱身：“天已经开始亮了，我该藏起来了。”
艾格尼丝也要下床，伊恩回身按住她的肩膀，有些无可奈何地抬起眉毛：“我不会不告而别的。”
心事被一语道破，艾格尼丝张开双臂。
伊恩愣了一下。
“抱抱我。”对方不知所措的样子实在罕见，艾格尼丝不禁进一步试探。
但她立刻后悔了。刚才表现得再软弱，伊恩还是不可能放过摆在眼前的机会。
视野翻覆，天光骤暗。
“是你说天已经开始亮了！”
伊恩的口气像在闹别扭：“拉下帘子就还没亮。”
“诡辩。啊－－等一下，我－－”
“不等。”
“至少让我这样……”
讶异的屏息之后：“你不是讨厌这样吗？”
艾格尼丝将脸埋进抬高的枕头里，发间露出的耳根都红透了。因为阻隔，她的声音闷闷的：“如果不是因为已经这个时间了……而且，如果是你的话，说不－－”
对话断绝。
天幕当然还是悄然被升起的太阳点亮。
“看来你已经做出决定了。”
面对苏珊娜的提问，艾格尼丝点了点头，视线却不由自主被王后会客厅中此前没见过的一座小神龛吸引过去。
苏珊娜顺着艾格尼丝的目光看过去，了然弯唇：“这是来自鲁伯特，或者说梅兹大圣堂的礼物。”
“也就是说，他认可了奥古斯特取代王太后执政、还有你这位王后？”
“差不多。只不过双方都并非完全心甘情愿，”苏珊娜的神情变得冷淡，“如果可能，我和奥古斯特都希望大神官的神职可以换个人担任，否则神殿内部不会发生多大的变化。但眼下我们也只能妥协。鲁伯特和其余的激进蓝血派也明白，我们只不过是迈出了第一步。”
看起来王太后的退场不代表纷争画上休止符。
“之后您和国王陛下还有什么打算？”
艾格尼丝陡然换成敬语，苏珊娜讶然凝视她片刻，缓缓道：“我没有必要透露全盘计划。”
“您当然有作为王后的考量，但有些事，作为海克瑟莱一族的一员我应该有权利知道部分内情。尤其是与王国接壤的科林西亚，不应该被蒙在鼓里。”
苏珊娜带着惊叹一般的微妙神色注视着艾格尼丝，笑容却有些苦涩：“这就是你的决定吗？”
“您看起来很惊讶。”
“并不是每个人都会愿意为了另一个人多次险死还生。”
“我知道。”
苏珊娜垂眸：“但你还是选择承担海克瑟莱这一姓氏的责任。我尊重你的选择。”
艾格尼丝摇头，加重了咬字：“不，不是您想得那样。我会尽全力履行义务，但如果有一天我不再身处与理查的婚姻关系之中，我希望能自己决定是否还要步入另一段婚姻。”
“艾格尼丝，你……”
“只要我作为公爵夫人的威望就足够服众，那样就没问题了，”艾格尼丝哂然看向王后的高背椅，“王太后不就是一个例子吗？”
“但王太后手中有继承人这张牌。”
艾格尼丝直视长姐的双眸：“所以，我选择的道路想必比王太后走过的还要艰险。这一点我很清楚。”
“即便如此……”苏珊娜像是第一次见到妹妹一样紧紧盯着艾格尼丝。
艾格尼丝的背上发寒。不要说是逃跑，在这样的注视下，就连转开视线都不可能。这是苏珊娜首次以这样毫不掩饰的眼神打量她－－不仅仅作为亲人，更作为可能的盟友和敌人。这也是艾格尼丝第一次切身意识到，这一位长姐此前对待自己已经算是多有纵容。她挺直背脊，出声打破苏珊娜逼视造就的魔咒：“即便如此，我还是想试一试。”
长久的沉默之后，苏珊娜颔首，不再试探艾格尼丝的心意：“我会向亚伦转达的。但我不保证他会同意。况且，如果仅凭你无法稳定人心，不论是亚伦还是我都会坚持使用联姻的手段。到时候，你可不能因为不顺遂心意而逃跑。”
“当然，”艾格尼丝强迫自己不去想象这最坏的情况，不，也许这还不算最坏的情况，她嘲弄地叹息一声，“说不定理查会从圣地活着回来，更可能的是，他麾下的封臣会成功阻止他出征。”
苏珊娜闻言露出迷人的微笑：“那么，这就成了你必须做好的头等大事。”
作者有话要说：请大家不要忘记，伊恩是个不太能打破破烂烂、一穷二白、还背着背叛理查嫌疑大锅的家伙啊哈哈。
【关于更新】
又开学了，更新频率不得不再次变得随性，实在抱歉。
下章开始就是最终卷了，希望在第一季度能完结。第四卷可以详写剧情线，也可以着重感情线、把其他剧情写得简略一些。众所周知（？）我不是很会写纯剧情，然而快进太多就会让艾格尼丝的成长缺乏说服力。这也是我身为作者必须做的取舍啦，所以我会仔细考虑……
也感谢不离不弃追文到现在的各位（鞠躬）