伊恩与艾格尼丝从相识到共处的时间其实不满两年。
前半年原本就只有顺势而为的试探,严冬花房中的那个拥抱是转折点，诱发的改变却比荷尔施泰因的春天来得更迟缓。最开始，除了他们重新开始私下见面这件事以外,什么都没有改变。
仿佛两人只是将季节倒转，回到了原点。
就如伊恩那时所言，既然谁都不愿意改变,那么没有任何一方需要改变。
但独处的时候，两人间突然的寂静降临得越来越频繁。曾经舒适的长久的沉默也逐渐变得令人难以忍受：只是无所事事地待在同一个地方,气氛便会变得怪异。艾格尼丝依然寡言，但她的无言不再是无话可说，而是小心翼翼地将原本到了舌尖的话语咽下。伊恩每每察觉,却只主动开口说些无害的玩笑话。
他的谨慎令艾格尼丝安心。在等待他打破沉默的时候，她像提着一口气，走在架于河谷之上的独木桥，害怕下一刻便会落水。当他开始开玩笑,她便登上河岸，整个人松弛下来。伊恩并非没有想象过突然说些出格的话,将她惊得失去平衡，索性与他一同摔下桥去；但他还是缺乏最后一丝决断。
他不比她勇敢。
因此,要回忆伊恩为艾格尼丝主动做过什么事，竟然成了一道难题。
如果他真的稍微前进半步,艾格尼丝大概会一路退到最远。倘若他突然热心献殷勤,艾格尼丝很可能只会以猜疑的眼神良久打量他。除了维持现状以外，那时伊恩不知道还能做什么，也不敢去想还能做什么。
稍了解内情的人会惊异于他们一步便走到决定私奔的境地，也许伊恩就是这么毫无自觉地伫立原地，其实每次下落一点点,等回过神的时候已经到了无法以理性解释的深渊里。
但事后回想起来，多少还是能牵强附会，找出那么一些蛛丝马迹：
比如他开始产生近乎占有欲的微妙情绪。
白鹰城中寄居的男孩们常常在漫长的冬夜里围着壁炉闲聊，自然而然地，话题常常会转到城主家的女儿们身上。没人会质疑苏珊娜的美貌，却也没人敢对她产生幻想－－至少表面上如此，即便有也不会公开和玩伴们分享。奥莉薇亚跋扈带刺，对城中的少年向来不太客气，不乏有人对她意见颇大，扬言要让她出丑吃点苦头，又或者挖苦她长大后肯定没人敢娶。
伊恩对这类话题缺乏兴趣。不论是将苏珊娜奉为女神在世，还是因为自尊心受挫而对奥莉薇亚怀恨在心，这在伊恩看来都是一样无聊的愚行，只要做出倾听的样子融进背景便可。
不可思议地，鲜有人想到讨论艾格尼丝。
但路德维希大人的次女再不起眼，也并非完全不存在。
“说起来今天我抱着柴去厨房的时候，正好看见艾格尼丝走过去，只看背影，我差点以为是苏珊娜女士。”
伊恩没有加入对话，却不自觉开始凝神聆听。
“怎么可能！屋檐下的冰棱闪瞎你了？”
“都说了是差点以为嘛。可是你仔细想想，虽然比不上长姐，艾格尼丝也不赖啊，可惜总是低着头，好像躲着谁一样。”
众人开始起哄。
“啧啧啧，你努力继承家业，说不定真的能把她娶回家。”
“看不出来看不出来，原来伯纳德喜欢这－－种－－啊。”
就在伊恩身侧，自诩情史丰富的少年摆出权威的模样，摸着下巴煞有其事道：“别说，还真有希望，她那样文静的千金小姐最容易搞到手了。伯纳德，求我的话，我就给你支招。”
口哨和哄笑声更响了。
“嗯？伊恩，这么盯着我干什么？”
“你的斗篷点着火了。”伊恩一本正经地应答。
“啊啊啊啊真的！去你的，为什么不早点告诉我！”
在些微烧焦的臭味和烟雾中，众人哄堂大笑。等对话重启的时候，话题已经转向别处。
伊恩当然没有告诉对方，自己向后撑地伸懒腰的时候，将同伴的斗篷往火炉的方向拽了拽。那时受害者正说得眉飞色舞，自然一无所觉。
为什么要这么做？
最简单的答案：突然生出想要这么恶作剧的冲动，机会成熟，他立刻付诸实践。不管艾格尼丝是否被提及，他很可能都会那么做。
然而，艾格尼丝被同伴集体审视、议论、评估的时候，伊恩无法否认，一阵强烈的不快击中他。但这其中又夹有一丝恶毒的骄傲。可仔细一想，伊恩又不知道自己在为什么得意。即便想要炫耀，他也无法说出“艾格尼丝是我的”这样不计后果的蠢话。
艾格尼丝不是他的。
他也不需要她成为他的什么。
但他又确确实实地希望不要有别人注意到她。
这段小插曲也根本算不上为艾格尼丝做了什么。
伊恩扶着墙面，吃力而缓慢地绕着房间走了一圈，从回忆里的那个冬天返回梅兹阴冷的傍晚。他停下喘息，背脊上窜过一尾寒意。他一个激灵，张着嘴怔住。
说到底，他为什么要寻找自己为艾格尼丝做过什么的证据？
他想要证明什么？
“被摆了一道。”他单手捂住脸，低低笑起来。不愧是亚伦的孪生姐姐，他不知不觉就被带乱了步调。可苏珊娜为什么要如此挑衅他，她想要诱导他得出什么答案？
－－“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”
王后尖锐的提问再次在耳畔回荡。
是不知道还是不想知道，还是知道却对答案视而不见？
如果对一个答案不满意，那么就制造另一个。反正他向来擅长在事后寻找合情合理的借口。
就和那时一样。
荷尔施泰因的夏天与南国相比太过短暂，但夏季晴朗而凉爽的每一天都无愧于黄金时节的美名。白鹰城后的森林在一夜间改头换面，野花从树根间、在水塘边、从每个不可思议的角落现身，将积攒了一整个冬天的生命力用在抽芽吐蕊上，毫无保留地盛放。
在这样可贵而短暂的午后，伊恩与艾格尼丝不止一次在只有他们知道的秘密据点消磨时间。那里原本是伊恩散步途中偶然的发现，但自从带着艾格尼丝一起到过那里，他总会恍惚觉得，她才是那里的主人、而他只是被邀请的客人。
穿过茂密得几乎没有日光的树林，绕过静谧得可怖的林中幽潭，视野豁然开朗，古树环绕着一块青草丰沛的小小空地。两人无所事事地在青草上躺着，任由夏日悠长的午后逐渐流逝。
午后的微风穿过细草和巨木的队列，沾染上清幽的异香。
“真好闻。”
“嗯。”
伊恩侧首，艾格尼丝闭着眼，午后的阳光慷慨又温和，她松松在颊侧垂落的金发亮得刺目。
心里像被野草挠了一记，伊恩突兀地别开视线，而后转回去，笑吟吟地问：“你睡着了？”
艾格尼丝阖目答道：“嗯，睡着了。”
伊恩向她挪近了一点，支着手肘凝视她，半真半假地说：“既然如此，我当然要抓住千载难逢的机会，偷偷亲你一下。”
艾格尼丝睫毛颤动了一下，她最后还是没睁眼。林中的暖风似乎让她比在城中时更放松：“你不敢的。”
“你凭什么那么肯定？”这么说着，他真的俯就下去。
她立刻睁眼，与他对视片刻，腾地一下，脸彻底红透。即便如此，她依旧故作镇定，只有目光无措地闪烁游移。
伊恩原本只是坏心眼地开个玩笑。要怪就怪艾格尼丝露出这种表情，他更加想捉弄她到底。
“要逃的话，就在我数到三之前。一，二－－”他拖长了尾音，等着艾格尼丝坐起来落荒而逃。
但她没有。
他怔了一下。
他们之间的天秤便往艾格尼丝那侧倾斜。这次换她好整以暇地看着他窘迫。
是好胜心，是想要让艾格尼丝惊慌失措，是她因为得意发亮的眼睛撩拨，是掠夺的本能，又不是以上任何一种用以辩解的理由。伊恩凑过去，唇贴住唇。
随后，他才宣告倒计时告罄：“三。”
伊恩感觉得到，艾格尼丝整个人都僵住了。她甚至没有顺着他故意留出的退路指责他不等到三。
以想要抓住流沙的架势，伊恩再次行动，仔细摹了一遍她双唇的轮廓，加深这个吻的印象。而后他才怀着赴死似的古怪心境，略微后撤，留出足够的距离以便端详艾格尼丝的神情。
但在那之前，脚步声与人声逐渐靠近。
“哎呀，刚刚那片浆果丛真不错。”
“可是浆果不值钱呐，今天才打到一对兔崽子，真想捉头鹿。”
“你个小混账酒喝多了，说话那么大声，鹿早就躲得远远的。”
是趁着夏季进入树林深处的猎人，顺道采摘蘑菇和野果。
“别动。”伊恩附耳低语，缓慢地将艾格尼丝揽进怀里，他背脊朝外。
如果贸然走动，被误认为猎物就糟了。当然，以这种姿态被外人撞见也好不到哪里去。
随风轻轻摇曳的长草是他们唯一的屏障。
“我累了，能不能在这休息一会儿啊。”
步行的一老一少两名猎人从边沿穿过林中的草地，被这优美的栖息之地吸引驻足。
伊恩有一瞬竟然害怕猎人会听到他们此起彼伏的、几乎称得上喧闹的心跳声。
“想什么呢，给我走。”
“呜……别踢我！”
等远去的脚步声彻底被林涛的细语淹没，伊恩才松了一口长气。
但心跳依旧快得烦人。
随即，刚才无暇顾及的感官浪涛当头拍下。
与冬日厚厚的斗篷不同，夏装真比任何考验都要严酷。艾格尼丝看起来纤细又冰冷，在怀里却柔软且温暖，甚至还散发着若有似无的香气。他知道自己该立刻松手，却舍不得。
“你……”艾格尼丝缩起肩膀。
伊恩颤抖了一下，后撤些许平复呼吸。
闪躲着彼此的视线，两个人良久都没出声。
沉默令人心悸，伊恩索性再次换上调笑的面具：“姑且让我确认一下，这该不会是你第一次和男性接吻吧？”
艾格尼丝没答话，只瞪他一眼，颊上残红漫到眼下。
伊恩不觉加深笑意：“这可怎么办，路德维希大人或者亚伦要是知道了今天我都干了什么，我可能死一次都不足惜。”
“也没什么大不了的，”艾格尼丝又在奇怪的地方要强起来，“反正我和你之间本来就什么都没有。”
“嗯，既然这样－－再多亲一下也没什么大不了的。”伊恩再次怀着被推开的期待去找艾格尼丝的嘴唇。
但她没有推开他。
温煦熏风将思绪吹得失去形状，融化为树叶间楼下的斑驳阳光。
不论多少年过去，伊恩都一直记得艾格尼丝那时的模样。她与他面对面，翠绿的细草和淡紫的野花在他们之间织起一道摇曳的帘幕，淡淡的微笑从她的眼睛里退却，露出清醒而悲哀的底色。
那一瞬间，伊恩胸口被陌生的潮涌翻弄。他不该让她露出这样的表情。他竟然感到歉疚。
“的确没什么大不了的。”摞下带刺的话语，艾格尼丝突然搭住他的肩膀，生涩又主动地吻他。
所有的考量都彻底被这小心翼翼的吻摧毁。
她总在出乎意料的时候拉住他，实际却在等他主动抽手当恶人。他反而一次次地被这自相矛盾的小动作绊住。
哪怕只有片刻也好，如果艾格尼丝能真诚地、不留退路地希望他留下，他也许就能狠下心背叛她。
他为什么在这里？他为什么从圣地归来？
这个答案不会改变：为了向艾格尼丝复仇。
只有在毫无意义的复仇得手后，他怪物般庞大的自尊心才能让道，允许他与被自我欺骗常年掩埋的、更软弱的另一个自己坦诚相对。