暮春时节，罗皇后办了赏花宴，邀宫中女眷赏花。
御花园中草长莺飞，满眼的鹅黄嫩绿、锦绣花开。女孩子们都换上了色泽明丽的衣衫，春光下一颦一笑，愈发添了几分鲜活的生气。
明颐站在皇后身边，环视了一周，问锦画道：“今日阖宫都来赏花，怎么唯独不见罗娘娘。”
锦画有些神秘地一笑，凑到明颐耳边说道：“罗婕妤有身孕了。”
“真的？”明颐有些惊讶地转过头看着她。
锦画点点头：“有两个多月了。皇后娘娘说暂且不要声张，等月份略大些再说。今日赏花宴人多，乱糟糟的，所以叫婕妤不必来了，安心在自己宫里养胎要紧。”
“上次不是说在罗娘娘宫里发现了麝香？这么快便有孕了？”
“自那次的事情后，皇后娘娘又调了几个得力的宫女去伺候罗婕妤，还加派了太医替婕妤调养身子，如今果然见效了。”锦画欣慰地笑着，仿佛是她多年的夙愿得以实现。
锦画拉着明颐叮嘱道：“公主，此事只有皇后娘娘和罗婕妤身边的几个人知道，您可切莫对旁人说起。如今时机未到，咱们万事都要谨慎些才好。”
明颐笑了笑：“姑姑放心，我知道的。”
众人闲话一会儿，见华阳长公主扶着周太后姗姗来迟，都噤了声，纷纷上前行礼。
太后慈爱地一笑，抬了抬手示意大家起身，道：“皇后邀哀家来赏花，哀家便也来凑个热闹。瞧见你们这些孩子，哀家也觉得心里头透亮了不少。”
罗皇后走上前，扶住太后另一侧的手臂。众人也按着位分各自找位置站了，簇拥着周太后游园。
太后笃信佛教，每月初一十五都吃斋礼佛。今日趁着天气晴好，更是命人在太液池中放生。
内侍们将网口打开，鲤鱼便争先恐后地向湖心游去。太后露出满意的笑容，环顾众人说道：“哀家发下愿心，每年放生一百尾鲤鱼，捐建十座寺庙。心诚则灵，菩萨定会保佑我大周国泰民安，千秋万代。”
罗皇后赞叹道：“母后仁心，当真是功德无量。”
“正是呢。外头的人都说，咱们太后娘娘是观世音菩萨再世。”周贵妃也不甘落后，双手合十附和着。
周太后笑着骂道：“就数你嘴甜。做母亲的人了，也没个正形儿，仔细教坏了泰儿！”太后嘴上如此说着，心里却是极受用的。
从前高太后垂帘听政时，有内侍恭维她面如满月、有菩萨仪态。这些话渐渐传到宫外，官员们投其所好，十几年间新建的观音菩萨像都依照高太后的相貌塑造，受天下人供奉。民间愈发传颂起太后娘娘是观世音菩萨再世。
可如今时过境迁，究竟谁才是真正的菩萨再世呢。这世事还真是难料，周太后不无得意的想着。
周贵妃最引以为傲的便是她的儿子，如今太后提起，更是有说不完的话：“太后娘娘放心，泰儿用功着呢，下了学还与三皇子一起温书。沈昭仪，你说是不是？”
这话未免带了几分刻意，周贵妃知道沈昭仪与皇后交好，却将话题抛给她，显然是存心挑拨，叫她为难。
沈昭仪在后面默默走着，却被周贵妃骤然提及。她愣了一下，立刻换上一副和顺的笑容：“贵妃娘娘说的是。安儿常对妾说，先生们都夸奖大皇子的学问好，他要多向哥哥学习呢。”
见沈昭仪夸赞谢泰，周贵妃脸上更添了几分得意的神色，颔首笑道：“妹妹的三皇子也是极伶俐的，等年纪大些必能有一番作为。”
周贵妃觉得沈昭仪与世无争，说话又中听，对她倒是难得的和颜悦色。
若是放在从前，说起这些皇子，罗皇后心里难免是有些酸涩的。不过今时不同往日，罗婕妤有了身孕，皇后也觉得有了指望，倒是不大在意周贵妃的挑衅了。
一行人走了一会儿，罗皇后道：“都是一家子骨肉，大家不必拘束，自便就是。”言语间依旧是一派雍容华贵的气度。
皇后发了话，众人闻言，应了声是，三三两两地各自踏春去了。
沈昭仪陪着罗皇后去亭中小坐。她自己觉得方才当众夸赞大皇子，助长了周贵妃的气焰，恐皇后不喜，心里便有些忐忑：“安儿时时记挂着皇后娘娘。在他心里，并非只拿娘娘当嫡母敬重，更拿您当生身母亲一样的亲近。”
这些话皇后从前听她说过几次，知道她是有心将三皇子过继到自己名下，求一个嫡子的名分。
罗皇后以前动过这个念头，如果她真的不能拥有自己的儿子，或许也会考虑三皇子。不过如今罗婕妤有孕，情形自然大不相同了，所以她只是笑而不语，并没有去接沈昭仪的话。
沈昭仪见皇后不语，以为是介意方才的事情。她略微有些尴尬，拿起团扇替罗皇后轻轻扇着：“皇后娘娘母仪天下，这宫里的皇子公主都是您的孩子。”
“自然。”皇后笑了笑：“三皇子既聪明又孝顺，本宫瞧着也很是喜欢。”
沈昭仪见皇后并没有责怪的意思，心里暗自松了口气。这样温暖的天气里，她竟不知不觉惊出一身冷汗。只是刚才的情形，周贵妃这样问她，她并没有旁的选择，只能如此回答。
她只是可惜自己没有一个显赫的娘家，生下一双儿女却也只做到昭仪的位分。皇后和贵妃哪个都不是她能得罪的，可这样仰人鼻息的日子实在是很难熬。
这边华阳长公主扶着周太后沿树荫处的小路走着，母女两人说些体己话，身后的宫女内侍也都识趣地远远跟着。
华阳低声说道：“母后，您也该多劝着些贵妃。她这般夸耀泰儿，只怕皇嫂听了心里吃味。”
周太后佯装生气：“你这孩子，倒教训起我来了？”
华阳笑道：“儿臣岂敢。只是担心贵妃太过招摇，对泰儿不利。你不是还指望着他……”
“由着她去罢。皇后心里再不愿意，也终究没有皇子，巧妇难为无米之炊，她想计较也计较不起来。”周太后不禁微微一笑：“从前的高太后便是榜样。”
“可惜皇后这么个抓尖要强的人，偏偏生不出儿子。”周太后嘴上虽如此说着，脸上却丝毫不见惋惜的神情：“不过如今罗婕妤有了身孕，若真是个皇子，以后什么情形，还未可知呢。”
“罗婕妤有孕了？什么时候的事，儿臣竟一点儿也不知道。”华阳诧异道。
周太后意味深长地看了她一眼：“皇后叫人瞒着，你自然不知道了。”
“那母后是如何得知？”
“听贵妃说的。”周太后看了一眼华阳，笑道：“虽说不聋不痴，不做家翁。可哀家若是当真什么都不知道，也不要做这个太后了。”
明颐则带着妹妹明惠在太液池边喂鱼。
明惠与她的母亲沈昭仪一样，是个温柔寡言的姑娘。别人不同她说话，她便一个人安安静静地呆着，若是有人同她说几句，她便含笑听着，偶尔附和几句。只是一双澄澈的秋水剪瞳，倒映出她的心如明镜。
“姐姐，你看我新得了风筝！”
还未见到人影，明颐就先听见了一阵少女银铃般的笑声，听得人心里也明亮了起来。
抬起头果然看见徐璟瑶手里拿着一只风筝，踏着轻快的脚步跑过来。
明颐拿过来仔细瞧了瞧，是只燕子形状的风筝，不过是寻常样式。徐璟瑶什么好东西没见过，一只风筝哪里值得这样高兴。
明颐正奇怪着这风筝有什么特别之处，璟瑶忽闪着一双水灵灵的大眼睛，笑道：“是二哥哥给我扎的！”
“唉……”明颐故意叹了口气，打趣道：“成日里只听得你念叨着二哥哥，只怕早把我们都给忘了。”
“哎呀！没有的事。”璟瑶有些娇羞地一笑：“姐姐，咱们放风筝去罢。”
明颐摇了摇手里的团扇，笑道：“找你二哥哥去。”
璟瑶挽着明颐的胳膊撒娇，央求道：“好姐姐，咱们走罢。”
“偏你鬼灵精。”见她一副可怜兮兮的模样，明颐伸出手点了点她的额头，笑道：“罢了，明惠，咱们陪她去罢。”
明惠乖巧地点了点头。璟瑶见两人答应下来，立刻收起了委屈的神情，擎着风筝蹦蹦跳跳地往前跑去。
风筝在空中上下翻飞，像是那只燕子翩翩起舞。璟瑶惋惜道：“要是再有一只一样的，凑成一对儿，那才好看呢。”
忽然一阵风吹过，璟瑶手里的风筝线一紧，随即断成两段。风筝翻了几个筋斗，飘摇着跌落下去。
“哎呀！”璟瑶惊呼一声：“风筝跑了！”说着便要追过去。
明颐拉住她的手道：“追它做什么，叫人换一只新的来便是。”
徐璟瑶急得直跺脚：“这是二哥哥给我扎的，今天第一次拿出来玩呢。”
明颐见她眼圈一红，眼泪就要掉下来，只好吩咐周围的内侍宫女们分头去寻。
“姐姐，咱们也去找找罢。”璟瑶脆生生的声音里带着哭腔。
明颐知道她心里着急，便带着璟瑶和明惠一同找过去。三个人沿着风筝跌落的方向一路走着，不知不觉便走到了文华殿附近。
“姐姐，风筝在那儿！”璟瑶眼睛一亮，伸出手遥遥地指过去。
风筝挂在海棠数的树枝上。
三个女孩子中，明颐居长，个子也最高。她走上前踮起脚尖，伸出手想要将风筝取下来，却还差那么一点。
明颐突然觉得头顶笼罩下来一片阴影，一只修长的手覆于风筝之上。
她回过头，发现陆辰站在她身后。他离得那样近，她甚至能够感受到他身上若有若无的甘松香和一丝温热的气息。
目光交汇的一刹那，两人似乎都有些失神。
明颐穿了一件藕粉色的对襟大袖衫，一抬手便露出一截凝雪皓腕，一张粉妆玉砌的白皙面庞在海棠花的掩映下娇艳而又恬静。
空气有一瞬间的停滞，只留下她乌黑发髻上一支步摇微微晃动，昭示着时间的流逝。
他回过神，轻咳了一声，将风筝取下来递给她。
明颐浅浅一笑道了谢，脸颊却毫无征兆地泛起了些红晕。
“公主。”陆辰的眼神闪了闪，很快定下心神，随即话锋一转：“科场舞弊一案，有些事情还需对公主言明。今日正好在此相见，可否一叙？”
明颐点点头，将风筝递给璟瑶：“你们去玩儿罢。”
“陈经国的管家找到了，在保定一带。只是找到时人已经死了，一家四口，全部殒命。”陆辰说起公务，又恢复了平日里沉稳笃定：“先前我还想着暂缓李氏的刑期，待找到胡大之后可以与他对质，现在看来是不能了。大理寺那边如果就此结案，李氏过几日就该问斩了。”
明颐轻叹一声：“她既触犯了律法，我并没有什么可说的。只是她毕竟跟了我这些年，到时候，劳烦陆先生派人将她安葬了罢。”
“你放心。”陆辰答应下来。
先前带明颐查案时，他看得出来她对李氏是有感情的。
所以当皇帝将李氏交给明颐处置时，陆辰以为小姑娘会念及多年情分而心软，对李氏从轻发落。
但她最终还是选择了秉公处理。
陆辰明白她神情中的悲悯。她不肯徇私，不是出于对李氏背叛自己的记恨，而是对规则的敬畏，又或者，是上位者对于天下人的担当。
他知道她心里并不好受，亲近之人的背叛或是离去，哪一件都并非那么容易释怀的。
于是他想起上元节那天夜里，在城墙上遇到她时，也是这样，万般愁绪却不肯宣之于口。
“这并不是你的错，不必耿耿于怀。”陆辰想开解她，可越是小心翼翼，话到嘴边却又一时有些不知从何说起。
“我没事。”反倒是明颐看着他笑了笑，说道：“人心难测，也是寻常。”
他知道她的委屈和难过，偏偏这些话从她口中说出来时又是这样云淡风轻的语气，更让他觉得无措，蓦然生出无限怜惜之心。
陆辰不得不重新审视面前的小姑娘。
她这般年纪的女孩子，正该是无忧无虑的时候。但明颐不同，她性子冷清、坚毅，仿佛时时刻刻都保持着清醒的克制，克制的令人心疼。
像是一株寒梅，清姿立于天地之间。凌霜傲雪，不言孤寒。
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