第10章 水落石出(一)

次日,陆辰一见到明颐,便将案件的进展告诉她:“昨天晚上回去,我命陈经国与其他几个囚犯站在一起,让李氏指认哪个是陈经国,李氏却说陈经国不在其中。可见,与李氏见面的并不是真正的陈经国”

陆辰解释道:“若陈经国所言属实,李氏是从其他人那里拿到的考题,那么一种可能是李氏诬陷于陈经国,而另一种可能则是李氏也被蒙在鼓里,有人假扮陈经国与她见面——毕竟李氏从前并不曾见过陈经国。”

“后一种可能倒还好说,但如果李氏存心诬陷陈经国,那么若直接让她辨认陈经国是不是她那天在茶楼见到的人,她定然会说谎。所以让李氏从一群人中指认陈经国,就可以断定,李氏是真的不认识他。”

明颐点点头:“如此一来,陈经国的嫌疑可以洗清了。现下要紧的是查出泄题之人是如何拿到考题的。”

想起昨日芙蕖查到的消息,明颐接着说道:“陆先生,我命人查过,后宫嫔妃中,周贵妃的侄子周承文与陈大人同在礼部,他是否有可能接触到考题?”

“这还要看陈经国怎么说。”陆辰沉吟片刻,命人提审陈经国。

“陈大人,你仔细想一想,有没有不慎将考题告诉过旁人,或者写下考题后,是否有其他人见过?”

陈经国思索了一会,道:“下官绝对没有告诉过其他人。为免泄题,下官翻阅四书五经拟定考题时,都是独自一人在家中书房。二月底拟好了题目,就放在匣子中,贴了封条。直到开考时,监临官检查封条,也是完好无损的。”

陆辰追问道:“盛放考题的匣子开考前放在何处?”

“一直放在书房中。”陈经国想了想,又补充道:“下官的书房平日里不准旁人进去,就连贱内也是极少去的。”

陆辰点了点头:“陈大人,你与礼部员外郎周承文是否相熟?”

“点头之交罢了,无甚交情。”

明颐不禁有些失望,昨日芙蕖查到贵妃的表侄也在礼部供职,她还以为能从此处突破,查清真相,却不想线索又断了。

陆辰命人将陈经国带回牢房,对明颐说道:“咱们去陈经国府上。”

明颐心里想着,她与陆辰倒想到一处去了,能接触到陈经国的无非是同僚与家人,陈经国的家中说不定能找到些线索。

陈经国的府邸在崇文门大街上,距离刑部大牢并不算远。周围有士兵把守着,将整座院落围了个水泄不通。

大门被打开,府上的小厮忙飞奔进去报信,想来被关了两日,家中上下都是人心惶惶。

有仆妇将陆辰和明颐带到了正堂上,给他们上了茶,说道:“二位稍坐,已经着人去请夫人,即刻就来。”

看来陈经国有一位贤内助,将府上打点得极好。即便家中有如此变故,该有的规矩也是分毫不差的。

不多时,陈经国的夫人出来与他们相见。她看上去四十多岁左右,穿了件松花绿织金的褙子,与她的身份年纪都很相称,一双眼睛十分有神,叫人一见便觉得该是个精明能干的女子。

陆辰欠了欠身,说明来意:“陈夫人,晚辈刑部尚书陆辰。此次科举舞弊案牵涉到陈大人,有些事情还需向夫人求证。”

陈夫人含笑道:“原来是小陆阁老,听我家老爷提起过您,年轻有为。”

“夫人过誉。”

明颐心中不禁有些好笑,陆辰年纪轻轻,却被人称作阁老。虽说依照礼数理应如此称呼,却总觉得有种小孩子穿大人衣服的别扭。

陆辰用余光瞧见明颐抿着嘴微微勾了勾嘴角,大概猜出了她在笑什么。自他入阁后也时常有人这样称呼他,他已经习惯了,但看见明颐暗自笑着,自己也觉得有些好笑,索性转过头看了看明颐。

明颐抬起头,正对上陆辰的目光。两人一对视,你看着我,我看着你,越发觉得想笑,只好赶紧转回去,各自敛了敛神情。

陈夫人见明颐戴着面纱,陆辰也没有为她介绍,想来是不便透露身份,也就没有开口去问。天子脚下,不该问的事情不问,不该看的事情不看,她也有诰命在身,自然懂得这个道理。

她向着明颐微微颔首,算是见礼。

“小陆阁老,有什么吩咐尽管说便是,只要能为我家老爷洗清冤屈,妾身一定尽力配合。”陈夫人诚恳道。

“如此甚好。”陆辰正色道:“夫人,府上平时近身服侍陈大人的都有哪些人?”

“平时常跟在老爷身边的是管家胡大,女眷就是妾身和冯姨娘了。”

“可否将他们二人请来相见?”

陈夫人想了想道:“妾身这就命人去叫冯姨娘。只是胡大前些日子出去采买,算日子倒是该回来了,但后来家中被查封,想是没能进来。”又说道:“他在京中置了宅子,阁老若要传他问话,可以命人去他家中将人带来。”

“管家不在府上?”陆辰多年的查案经验让他本能地警觉起来:“他何时出去采买的?通常需几日回府?”

“就是家里被查封的当天,他说去京郊买些花种,春日里种在花园好看。去京郊往返,两日也很够了。妾身记得清楚,那日老爷一早去了衙门,所以胡大上午来向我回的话,我准了他出去,下午就有官爷来封门。”

“夫人,可否派人带路,去胡大家?”

陈夫人点点头:“自然。”而后向着身边的丫鬟吩咐道:“你去外院找个明白的管事来,给官爷们带路。”

陆辰当即指了门外兵马司的人,命他带人跟着去胡大家拿人。又道:“还要劳烦夫人清点府上人员,除管家外是否还有其他人外出未归。”

陈夫人答应下来,差遣下人去办。又问道:“阁老,可还要将冯姨娘带来问话?”

“冯姨娘平素与外人常有往来么?”

“她是个安分的,极少出门。娘家在南直隶,平时也没有亲戚可以走动。”

陆辰道:“如此,便暂且不必了。”

陈夫人与陈经国夫妻一体,陈经国若是获罪,她也难逃罪责。如今既然管家胡大形迹可疑,嫌疑最大,所以陆辰便先从他入手。至于冯姨娘,通常而言陷害主君对她并没有什么好处,再者又是女眷,陆辰觉得若无必要,还是不见为好。

眼下该查证的事情都吩咐了下去,陆辰要求去陈经国的书房查看,陈夫人亲自带他们前往。

陈经国家是五进的宅子,沿路多种松柏,屋内的陈设不算奢华,但古朴雅致,倒是颇能显出些读书人的气节。

陈夫人将他们带到书房,到了门口便驻足不前:“小陆阁老,妾身虽内宅妇人,但也略知道些衙门里的规矩。我家老爷如今身上背着嫌疑,妾身不便近前,只在门外候着便是,您有什么事情只管问妾身。这书房自家中被查封后还没有人来过,正方便您查案。”

陆辰与明颐皆微微颔首,暗赞陈夫人行止有度。

“岂敢如此劳烦夫人。”陆辰谦和道:“夫人自便就是,差遣下人留在此处,一来方便晚辈问话,二来也好做个见证。”

“也好。”陈夫人听从了陆辰的提议,命身边的婆子留下来照应。虽说陆辰阶品比陈经国更高,她也不能过于逢迎,礼数到了即可,免得失了身份。

两人走进书房,书案和旁边的多宝格上都摆放得很整齐。

寻常官员书房中的多宝格上往往陈设古玩摆件,以示风雅。陈经国家中却几乎没有这些,左右两列多宝格上俱密密麻麻放着藏书。

陆辰仔细查看了房门和窗棂:“公……”他刚想与明颐说话,又觉得在宫外如此称呼泄露了她的身份,多有不便。

明颐看出了他的顾虑,暗自感慨他心思缜密。她微微一笑,轻声道:“陆先生,叫我名字就好。”

“好。”陆辰笑着点点头:“明颐……”

以往这样唤她的都是长辈,明颐第一次听他叫自己的名字,他的声音温柔深沉,倒是与他的沉稳持重很相符。

“这书房的门窗都没有被撬动的痕迹,想来窃得考题的确是家贼。”

陆辰在书房又检查了一番,先前去清点府上人员的丫鬟前来回话,说府上仆役除管家胡大外都在。

大约过了一炷香的工夫,领命去胡大家的兵士也急急忙忙地进来回禀:“大人,胡大跑了。末将去时,早已人去屋空,邻居说胡大家的十几日前便搬走了。”

如此一来,管家胡大畏罪潜逃,几乎可以坐实他的罪名。只是胡大逃跑,想要揪出他背后之人就艰难了许多。

陆辰和明颐辞别了陈夫人,又指了方才带路去胡大家的管事,将他一并带回刑部大牢,命刑部专门的画师依照他的描述为胡大画像。

而后发下海捕文书,加派人手全力搜捕,又将胡大的画像拿给李嬷嬷辨认。

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