炎炎烈日,富贵人家的日子丝毫不受影响，他们躲在宽敞透气的大屋子里，下人们拿着扇子扇风，冰盆里放满了冰块，各式新鲜冰饮喝之不尽。
对他们来讲，冷或热都没什么关系,只苦了底层的民众。
北边起了干旱,将近大半年没落过一滴雨，田里的庄稼大片大片枯萎，土地龟裂，河水断流,池塘干涸，再这样下去，人们连喝的水都快没有了。
当地县令贪图安逸，隐瞒不报,等事态越发严重，今年的秋收明显收不上来时,他才慌了,一面写折子上奏朝庭,希望多得些赈灾款项，再减免一部分的赋税,一面下令提前征收下半年的税粮。
现在不征收，等百姓们吃光了存粮，那时他再想收就只能收割人命了。
百姓们怨声载道,敢怒不敢言，交了税粮后心里还梦想着真到了过不下去的时候，朝庭总不会不管他们的。
还没等来朝庭的支援，许多人家的米缸空空如也，米铺的大米价格飞涨，买不起的人们全都拥挤到衙门的大门口闹事。
“说朝庭艰难，哄着我们先交了税粮，现在吃不上饭了，朝庭为什么不管我们？”
“就是，要是不提前征粮，我们也不至于饿肚子！”
……
群情激愤，衙役们拦都拦不住，县令只好匆匆走出来安抚众人：“大家不要慌，本官这就去商量对策，明天一定给大家一个答复。”
县令如数征收到手的粮食怎么舍得再吐出来？要是朝庭答应减免一部分，这多出来的就属于他个人的进账了。
县令也害怕出人命，事情闹得太大兜不住的时候，他这官也就当到头了。于是，他赶紧派人把县里的富户集中起来，让大家出钱出力。
富户们也不是傻子，一阵言语机锋过后，商量好每家拿出一部分粮食来开设粥棚，他们得了善名，县令也不怕自己任上会饿死人了，彼此皆大欢喜。
次日，城门口一字排开三个大粥棚，头三日熬的都是陈米，过后渐渐地添些谷壳或沙粒进去，虽然不好吃，好歹把百姓们的命给吊住了。
县令怕被追责，因此折子上把旱情写得轻轻松松，十分的灾情只写出来四五分，皇上看到折子后，想了想，让人把四皇子叫来。
朱瑜身材清瘦，大热的天脸色也有些微微泛白，一副病弱体虚的模样。
皇上见了他这副模样，顿时也不觉得自己年迈了，有一种对比出来的健壮感，他关心地问儿子：“最近天热，你身子怎么样？莫要贪凉，小心激出病根。”
“谢父皇关心，自从回了宫，儿臣的身子比往日好多了。”朱瑜恭顺地回道。
“嗯。”皇上很满意，把折子递过去，示意他看一看。
朱瑜看得眉头微皱，他太了解下面这些官员了，个个都怕担责，折子上从来都是报喜不报忧的，尤其是这两年，父皇越来越不喜欢看到这些糟心事，下面的人投其所好，递上来的折子都是花团锦簇的。
想必这旱情，远比县令描述的要严重。
朱瑜松开眉头，问道：“父皇打算派谁去赈灾？”
“这只是一桩小事，况且距离不远，只有四五日的路程，要是你身子受得住，不如去走一趟，多一份政绩，你也好多一份功劳。”
“多谢父皇提拔。”朱瑜微微垂着头，又咳了两声，“都怪儿臣的身子不争气，要是误了朝庭的大事，万死难辞其咎。”
皇上半晌没出声。
此刻，他的心里很复杂，既欣慰这个儿子不贪功，心性纯良，又看不上他身子破败，怕自己指望不了他多久。
“也好，外头暑气重，你要是有个闪失，朕就要心疼死了。这几个儿子里头，朕如今最看重的就是你了。”
朱瑜抬起头，露出一个儒慕的笑：“儿臣盼着能长伴父皇左右，只要父皇福寿绵长，儿臣情愿少活几年。”
皇上被感动了，深深觉得这个儿子和他是一条心的。
次日早朝，为了旱情大臣们议论纷纷，朱溶认为机不可失，抢先站出来毛遂自荐：“父皇，请准许儿臣亲自前往，必不负父皇所托。”
像这种天灾，每隔几年总会冒出一桩来，赈灾的流程不外乎就是开仓放粮，再根据民情适当放宽制度，到了地方，地方父母官恭迎伺候，还会备上厚厚的重礼，那些苦活累活自然有下属们完成。
只是出去走一趟，回来收获满满，不仅仅是金银钱财，还能积累民望与名声，堪称一举数得。
皇上神色不变，缓缓道：“你母妃近来染恙，你还是留下来伺候她吧。这桩差事……”
他的眼神在下面扫了一圈，最后落到了鹌鹑般老实的朱景身上：“三皇子早已成家，也该立业了，这一趟就由你去。”
朱景没想到自己这块背景板，竟然也有被点名的一天。他愣了愣，神色慌乱起来，结结巴巴道：“父、父皇，我……”
他从来没接手过这么重要的事啊，完全不知道应该怎么处理，万一搞砸了怎么办？
而且，这么大热的天，谁愿意出远门？坐轿子能闷出一身痱子，骑马又会晒脱一层皮，无论怎么看都是一趟苦差事啊！
难道是父皇最近看他不顺眼，故意惩罚他的？
“慌什么。”皇上板着脸，神色不虞，他也知道朱景是个连大力士都扶不起的阿斗，一到了地方如同羊进狼圈，恐怕会被人哄得连日头从哪个方向升起都不知道。
朱溶的勃勃野心，皇上早就心中有数，自然不会再纵容他揽功夺利，派朱景也是没有办法的事。
“户部左待郎、水部郎中，协助三皇子办差，礼部负责祭祀祈福。”
皇上一锤定音，被叫到的人都站出列，贾雨村做为户部左待郎自然也在其中。
朱景偷偷扭头看了一眼，心下大定，还有这么些人同行，他就可以安心了。大概父皇派他，也只是想用皇子的身份来安抚民心吧。
朱溶埋着头，恨得咬牙。
明眼人都看得出来，虽然皇上没派四皇子出去，可点到的这么些人里头，就属贾雨村是最有本事的，他又是四皇子的人，这份功劳将来还不是要算在四皇子头上？
皇上处理完这件事，脸上已经显出疲色，一旁的公公立刻高喊退朝，一众大臣弯腰恭送。
朱溶想再替自己争取两句，也只能歇了这份心思。
散朝后，朱瑜和贾雨村商量了很久，然后让他赶紧回家收拾行李，准备明日一早就随大部队出发。
日头刚到正午，老太太和宝钗正要端起碗筷，玉喜跑进来说老爷回来了。
老太太很惊讶：“怎么这会儿回来？用过饭没？你快去多准备一副碗筷，再让厨房添几个菜。”
宝钗的月子营养餐都是软烂可口的食物，也适合老人家吃，再加上老太太时刻都想看着自己的大孙子，于是连午饭也让丫头摆到产房里，陪着宝钗一起用。
既然老爷回来了，总不能让他也到产房来吃饭，宝钗连忙吩咐莺儿：“你快去，看看老爷想在哪里用饭，快去伺候着。”
话音刚落，贾雨村就大步流星地进来了。
他已经脱了官袍，在书房里匆忙换上一件杏色薄袍子，腰间束着玉色腰带，整个人意气风发，目光炯炯有神。
宝钗不方便起身，老太太急忙迎上去，含笑问他：“还没用饭吧？我已经让丫头去加菜了，你想在哪里用？”
宝钗吃饭是丫头在床上放一张小炕桌，老太太则是在屋子中央的另一张饭桌上。贾雨村看了一眼老太太的饭桌，点头道：“别搬来搬去的了，在这里就好。”
老太太只当他是饿急了，忙喊玉喜把碗筷拿进来。
贾雨村走到床前，盯着呼呼大睡的儿子看，贾朝虽然还没满月，在宝钗丰沛的乳|汁的滋养下长得白白胖胖，褪去那层红皮后，十分可爱。
他轻轻揉了揉儿子的脸蛋，目光里饱含着父爱。
碗筷摆好，老太太招呼他：“你快过来坐着，也让宝钗赶紧用饭，免得一会儿冷了。”
贾雨村抬起头，看了看宝钗面前的小炕桌，上面菜色丰富，有鸡汤有鱼有肉，他柔声道：“你多吃些，我去那边和娘坐着。”
于是，一家人就这么在产房里分了两处各自用饭。
饭后，贾雨村才提起他要出差的事，老太太心里有些慌，只要儿子不在家，她就像没有主心骨似的。
贾雨村也有些犯难：“按理说，宝钗还在坐月子，我不该这时候出远门的，只是皇上下的令，哪里有我反驳的余地。”
“这倒也是。”老太太神情低落，沉沉地叹了一口气。儿子一走，家里就只剩下老弱妇孺了。
宝钗倒想得开，安慰道：“你只管去，路上小心，别担心家里，还有我哥哥呢，要不然把我娘接过来住着。你在外头事事当心，我们等你回来。”
老太太闻言心里稍松：“对，还有亲家太太。”
贾雨村：“一会儿我亲自去岳母家说一声，又要劳烦岳母和大哥了。”
“都是一家人，你这么客气，我娘会不高兴的。”宝钗摆摆手，“外头晒，派个下人去说一声就行了，等下我让丫头给你收拾行李。”
一听说还要整理行李，老太太自觉有了事干，忙道：“你坐着月子，别费这些心神，我来就好。”
贾雨村不听宝钗的，站起身道：“岳母那里还得我亲自去，况且我这一走至少要两三个月，还要接许先生过来给你把把脉，顺便开两副保养的方子。”