隔天一早,贾雨村用过早饭就出门忙去了，宝钗则领着两个丫头做新肚兜，以及过年的新衣裳。
刚做了一盏茶的功夫，铺子里的钱掌柜求见，他是来送银子的，宝钗的那批手绳一经上市,就被人哄抢一空。
不管有钱没钱,都得过年，吉祥喜庆的红绳迎合了人们的喜好，上面的金银珠子都是货真价实的，就连平安扣的玉质也是经得起考验的,怎能不让人喜欢？
钱掌柜递上来一叠银票，除开贾雨村帮她支付的本金以外，还能净赚一千多两，宝钗握着香喷喷的银票,感觉这门生意真是好做。
赏了钱掌柜一个荷包，打发他走了以后,宝钗把银票收进自己的钱匣子,感觉格外满足。
三人继续做针线活儿,范娇杏突然过来了。
“妹妹在做什么？”范娇杏一进门就问。
“姐姐来了。”宝钗起身迎她，一面吩咐丫头上茶,“做两件小衣。”
“巧了，我也正要做针线活儿，一个人在屋里太闷,就过来找妹妹了。”范娇杏一边说，一边盯着宝钗微鼓的小腹看了好几眼，然后才在榻上坐下来。
肚兜已经裁好大小，上面的绣花才刚了一小半，范娇杏问也不问，径自拿起来看，在手里一摊开，就深深地感觉到了两人之间的差距。
范娇杏非常瘦，胸前一马平川，她穿的肚兜可以说是最节省布料的。宝钗则和她完全相反，因为胸大，所以布料就要多些。
范娇杏心里很不是滋味，随手放到一边，朝跟着她过来的秋月招招手，秋月赶紧上前，把手里提着的针线篮子递上去。
范娇杏接过来，把篮子里的一件深蓝素缎长袍摊开给宝钗看，笑着说：“这是给我弟弟做的，你看看怎么样？”
“挺好看的。”宝钗只瞄了一眼，就点点头夸了一句。
范娇杏笑笑，捏起针开始做活，宝钗看她这样，便也拿起自己的肚兜一下下地绣着。
范娇杏不常来西厢，除非是有事，宝钗打定主意，她不说话那自己也别多嘴，就这么静静地做活儿好了。
过了一阵子，范娇杏停下手里的针线，状似无意般地问：“那会儿钱掌柜进来是做什么？”
原来是想打听这个，宝钗心里有了数，也不打算说实话，随口回道：“上个月我做的几样小东西都卖了，他趁着年前来和我结算银子。”
范娇杏认真地听着，等了又等，始终不见宝钗接着往下说，比如卖了多少两之类的。
她不禁心里有气，好小气的人，又不是要分她的银子，这么藏着掖着做什么！
不满地看了宝钗好几眼，范娇杏酸涩地想，妹妹不仅容貌得天独厚，肚子里又揣了一个，不管是男是女，生出来都会是家里的心肝宝贝。
就连娘家，也是妹妹更胜一筹。
薛家虽然落魄了，好歹经商的本事还在，想必薛蟠打理那间铺子是游刃有余的。不像她弟弟，一个乡下的泥腿子，哪里会做什么生意呢？到最后还是得求一求老爷，给请个靠谱的掌柜才行。
说起老爷，不免又想到贾雨村非要坚持打听清楚了范顶柱的身份，才肯帮着计划后面的事情。
范娇杏在心里叹气，感觉自从老爷辞官不做开始，自己就处处不顺，尤其是宝钗进门后，她的地位更是直线下降，空守着一个继室的名头，丝毫宠爱都分不到。
“妹妹也太小心了，都是一家人，说一说又怕什么呢？”范娇杏的语气酸溜溜的，“妹妹能干，随便动动手指头就能挣大笔银子，不像我，唉。”
说完，范娇杏的气性上来，不耐烦再坐下去，蹭地站起身，把手里还没做完的袍子往针线篮子里一丢：“秋月，我们走吧。”
尽管宝钗知道范娇杏的性子不太好，阴晴不定，也没想到她变脸如此之快。
宝钗只好跟着站起身，好言好语地留她：“姐姐再坐一会儿吧？茶都没喝几口呢。”
宝钗的态度很好，范娇杏的脸色这才软和下来，只是说了走又不走，显得自己说话不算话似的。
范娇杏朝宝钗笑笑，仿佛刚才那个黑脸的人不是她：“妹妹别多心，你身子重，做一会儿针线就赶紧歇着吧，我也不好打搅你太久，下回再来。”
宝钗没奈何，只能亲自送她到门口，看着她进了东厢才转身回来。
莺儿一面收拾茶盏，一面轻声问宝钗：“姑娘，刚才范夫人那意思，是想知道您到底赚了多少银子？”
“嗯。”宝钗点点头，坐回到榻上看着莺儿收拾东西，叮嘱她，“别往外头说，我们自己心里有数就好。”
莺儿做为她的贴身丫头，是最清楚宝钗有多少私房钱的人，闻言立刻拍拍胸口：“姑娘放心吧，我肯定不说。”
宝钗宁愿忍受范娇杏的酸言酸语，也要捂紧自己的钱袋子，财不露白这句话是很有道理的，能免去许多纷争。
范娇杏性子敏感又多疑，在宝钗这里生了一肚子气，回到东厢便闷闷不乐，直到下午，范顶柱又来了。
范顶柱这回还是独自来的，身上穿着一件从成衣店买来的新棉袄，整个人看上去精神了很多。
他一见到范娇杏就笑着行礼：“大姐。”
“快别多礼。”范娇杏亲手扶他起来，“弟妹怎么没跟着过来？”
“她在家里做针线活儿呢，大姐给了我那么些好料子，得赶在年前做出来。”范顶柱挠挠头，很不好意思的样子。
坐下来后，范顶柱拿出一个半旧的大荷包，鼓鼓囊囊的，递给范娇杏。范娇杏接过来，打开一看，里面竟然有二十五两银子。
她把荷包重新系好，放在桌子上，请弟弟喝茶用点心，柔声问他：“怎么今天过来了？真是不巧，老爷又不在家。”
“我来看看大姐，跟大姐说一声，姐夫他租了一间干净的小院子，我已经搬进去了，柴米油盐炭都有，还买了好些肉菜，另外还留了二两银子的家用。我怕大姐担心，特意过来说一声。”
“让姐夫破费了，我心里很过意不去。虽然天越来越冷，码头上还是能找着活儿干，姐夫他……没跟你生气吧？”
范顶柱脸上显出些不安与害怕的神色，范娇杏见了心疼得不行，宽慰他道：“他是你姐夫，这都是他应该做的。你且安心住着，等过上半年左右，老爷不那么忙了，再给你买房子开铺子，将来的事情就不用你操心了。”
范娇杏不好在弟弟面前说老爷暂时信不过他，以免寒了弟弟的心，就随便找了个借口：“马上就要过年了，这时候办事不方便，老爷每天忙里忙外，一时腾不出空呢。”
“姐夫是大忙人，我都懂，给你们添麻烦了。”范顶柱感动地说，“这二十五两，有二十两是老太太给的，还有五两是姐夫给的，我拿在手里也没什么用，大姐替我收着。”
范娇杏很惊讶：“给我的？我就在想呢，你怎么一见面就掏荷包。”
“嗯。”范顶柱点点头，微红着脸腼腆道，“从小到大我都没见过这么多银子，放在我身边我夜里都不敢睡觉，还是大姐你收着吧，要买什么就从这里头取。”
范娇杏听了这话，身心十分舒畅，还是弟弟和她贴心，知道心疼大姐，有了一点银子就赶忙送过来了。
范娇杏收了荷包，笑眯眯道：“你说的也有道理，我先替你收着。我自己有，要买什么哪里花得着你的银子？”
“我的就是大姐的，大姐就不要同我见外了。等往后赚了钱，我还交给大姐。”
范顶柱言语恳切，范娇杏更加觉得这个弟弟是个好的，没有白认他。
又坐了一会儿，范顶柱提起来意：“我住的那里已经收拾得很干净了，大姐要是有空，哪天过去瞧瞧？你弟妹她没见过世面，怕见生人，我都不敢领她出门，大姐要是肯过去坐一坐就好了。”
范娇杏也想去看看弟弟住的地方，再加上以前宝钗总是出门，她虽然嘴上常常不满，其实心里也是羡慕的。
“我看看哪天有空就去。”
得了范娇杏的准信，范顶柱便起身要走：“匆忙过来，也没备什么礼，我就不进去见老太太了吧？”
他问的忐忑，恰好合了范娇杏的意。老爷和老太太现在还不认她这个弟弟，进去也只是自讨没趣。
范娇杏笑了：“老太太这个时辰还在午歇，就不去打扰了。你那里要是缺了什么，只管过来找高管家要，他不敢不给的。”
等送走弟弟，范娇杏看着新得的二十五两银子，笑得像偷着油的老鼠，高兴极了。
晚上，范娇杏和宝钗都在正院，给老太太请安。
老太太照例先是问了宝钗的肚子，范娇杏心情好，看宝钗也顺眼了一些，跟着关心了几句：“妹妹肚子越来越大了，平时少做些活儿，银子是赚不完的，还是身子要紧。不止我和老太太盼着，老爷虽然人在外面，心里也一直惦记着你呢。家里又不缺钱使，你只要好好养胎，这不比赚银子强多了？”
这还是范娇杏头一回在人前如此关心宝钗，老太太很欣慰：“就是就是，娇杏说的对。”
“多谢姐姐，我会记得的。”宝钗朝她们笑了笑。
对于范娇杏，宝钗心里是把她当成半个上司来看待的，既不故意亲近，也不刻意冷落，尊敬又不谄媚。
她若关心自己，那就笑着道谢，她若酸言酸语，只当是耳旁风，一切都是为了和谐。