范娇杏找到了娘家人,从认了这个弟弟起，她就感觉自己比起宝钗也不差什么了。
况且，弟弟如此尊敬她这个姐姐，又十分听话，更让她心里高兴，得意洋洋地看了宝钗一眼,意味深长地说：“妹妹,你不知道娘多客气，刚才送了我弟弟好大一个包裹呢，里头又是银子又是东西的，我都不好意思了。”
宝钗愣了愣。
她进门就是平妻,和范娇杏以姐妹相称，关系更近似于妯娌。范娇杏的弟弟头一回上门来，宝钗勉强也能算是一个长辈，该给一点见面礼的。
更别提范娇杏暗示的如此明显,宝钗柔声笑着恭喜道：“恭喜姐姐找到家人，我屋里还有两匹新料子,一点薄礼,范少爷别嫌弃才好。”
话音刚落,红锦就福福身，回西厢找料子去了。
范顶柱依然没抬头,脸蛋黑中带红，客气道：“使不得，使不得。”
“嗳,妹妹给的你就拿着。”范娇杏道，“娘给的你都接了，偏不肯要妹妹的，不知道的人只当你看不起人呢。”
范顶柱似乎更加窘迫了，一时呐呐无言。
宋老太太见状，立刻笑着留范顶柱用饭，范顶柱不肯：“多谢老太太的好意，我还是先回家去，怕家里人等得着急。况且……姐夫不在家，我还是改天再来。”
老太太点点头，让范娇杏好好地把人送出去。
出了正院，回到东厢，范娇杏便埋怨她弟弟：“老太太诚心诚意留你，怎么非要走呢？”
弟弟留下来用饭，她感觉自己也更有面子。
“姐夫不在，我不好在内院呆太久的。”
这倒也是，范娇杏不说话了，难道让管家陪么？那也太掉价了。凭什么薛蟠那个牢犯过来就是老爷亲自陪着用饭，轮到她弟弟就成了管家做陪？
“行吧，你先回去，等老爷回来了我同他商量一下。”范娇杏站起身，“再坐会儿，我很快就出来。”
范娇杏进里间开箱子，看着满满两箱子的布料，犹豫不决。
宝钗肯定是送两匹绸缎的，她就能省一点，反正多了弟弟一时也穿不完，于是伸手只取了一匹绸缎，再加一匹精棉细料，让秋月抱着，然后才走出来。
正好红锦过来送东西，范娇杏笑着接了，让红锦回去替自己多谢宝钗的好意。
红锦走后，范娇杏指着四匹料子，对范顶柱说：“西厢送你两匹绸缎，我再给你添一匹，另外一匹精棉的，你做家常衣裳穿。老太太给了你银子，我这里就不给了，你还小呢，拿太多银钱在手里只怕管不住自己，胡乱花了岂不可惜？”
范顶柱不敢有丝毫的反对意见，连连点头：“让大姐破费了，我都听大姐的。”
“嗯。”范娇杏很满意，想了想，又从头上拔下一根圆头金簪，不舍地说，“我还没见过弟妹，本该见了人再给见面礼的，我猜她身上多半也没什么好东西，这根簪子你带回去，下次弟妹上门就让她戴在头上。你们体面了，我脸上也好看些。”
范顶柱紧紧盯着她手里那根金簪，连连摆手：“这太贵重了，大姐你快收回去，要不换根银的也行。”
本来范娇杏还有点舍不得，听弟弟这样一说，心意顿时坚定起来，把簪子硬塞进他手里，撇着嘴道：“你也看见了，有脸面的大丫头都戴银簪呢，她好歹是我弟妹，总不能连丫头都比不过？”
范顶柱动了动嘴，最终还是感激地道谢。
范娇杏又道：“你回去后别做码头那份工了，好好歇着，养养气色。最重要的是让弟妹抓紧给你做几身出门的新衣裳，穿得太寒酸惹旁人笑话。”
“是是，大姐说的对。”范顶柱笑着，言语很讨巧，“我穿什么都没所谓，只是万万不能落了大姐的脸面，我一定仔细记在心里，绝不给大姐抹黑。”
“好了，时辰不早了，我就不多留你。回去后千万别乱跑，等老爷回来我就跟他说你的事情，老爷必然要去见你的，你乖乖地等着。”
范娇杏叮嘱了一大堆，亲自把弟弟送到大门口才转身回来。
虽然损失了一根金簪、两匹布料，可范娇杏心里却甜滋滋的，她回到屋里，捧着热茶跟秋月说：“难怪她喜欢回娘家呢，这有了娘家就是不一样。我呀，能找到这个弟弟，我这辈子就知足了。”
范娇杏心里也知道自己想再有孕是很艰难的了，先不说她年纪渐大，药吃了那么多毫无效果，光是老爷如今从不在她这里睡觉，她就知道自己这辈子大概没有儿女缘了。
不过没关系，她有了弟弟，往后弟弟给她养老。
秋月笑道：“恭喜夫人。少爷找了您这么多年，人老实又对夫人言听计从，往后夫人有福了。”
“老实什么呀，他那是没见过世面，从生下来就在乡下住着，又没人教他，你瞧他一进来都紧张成什么样了。”范娇杏笑眯眯的，忍不住畅想起来，“我是舍不得再让他回乡下的，等老爷给他买间铺子，慢慢地学着做生意，将来就不怕见人了。”
薛家开铺子，老爷忙前忙后，私下里不知补贴了多少银子呢。到了她这里，老爷怎么也该一碗水端平才好。
薛蟠刚来贾家的那一天，范娇杏厌恶他是个牢犯，连招呼都不愿意打。没想到梳洗干净后，薛蟠看起来人模人样的，再穿一身好衣裳，瞧着又是以往那个富贵公子了。
本来她还没什么触动，今天见了自己的弟弟，这才发现俩人相差太远。
薛蟠在待人接物上面是从小就有人教导的，行事进退有度，就算傻也傻得大大方方，不像她弟弟，畏畏缩缩，十足的小家子气，让人看了就生气。
不行，得让老爷先买间院子把弟弟安顿下来，再添上几个仆人，进进出出都跟着，这样看起来才气派。
等弟弟的铺子开起来了，靠着老爷的帮衬也能日进斗金，到时弟弟一定会比薛蟠做得更好，隔三岔五就给自己买金买银呢。
这么一想，送出去的那点东西简直都不值一提，范娇杏越想越火热，连声催促秋月出去守着，要是老爷回来了就赶紧请过来。
……
贾雨村按时下差，刚出了宫门就看到高管家领着轿子在外边等着。
“老爷。”高管家看到他出来，急忙迎上去。
“你怎么来了？”贾雨村有些惊讶，平常都是双寿在外边等他，高管家一般留下来看家，除非有事情，不然他不会来的。
“外头冷，老爷先进轿子，等小人慢慢说。”高管家伺候着贾雨村上了轿，让轿夫慢慢走着，自己则跟在一旁把范顶柱的事情细细说了一遍。
轿子里备着热茶，还有火盆，贾雨村一面听一面喝茶，听完也不急着发表意见，先问他：“家里如何？”
高管家是个人精，立刻笑着回：“老太太那里没什么事，西厢也都好着呢。”
贾雨村轻轻呼出一口气，他在外边一整天，就担心家里的宝钗，听见一切都好，不由地神情放松，嘴角露出笑意。
“范家的那位少爷住在哪里？”
高管家是知道的，立刻报了一个地名，贾雨村想了想，吩咐道：“先不急着回家，去见一见人再说。”
轿夫掉转方向，走了大半个时辰，在外城的一条鱼龙混杂的巷子口停下来。
范顶柱歇身的那间小客栈就在巷子里面，环境脏乱差，胜在价钱便宜。高管家同客栈掌柜的打听清楚房间号，一行人抬脚上了二楼。
屋里的范顶柱听见敲门声，赶紧过来开门。
贾雨村抬眼一扫，屋子很小，家具破旧，仅有的两个凳子其中一个连腿都歪的，店家也不知道找人修一修。
屋里烧着火盆，炭是最便宜的那种，冒出的烟雾既熏人又刺鼻。
贾雨村身上还穿着官袍，气势不怒而威，与这里的环境格格不入，范顶柱和他的媳妇只瞧了一眼，就膝盖发软要给他跪下。
高管家快步上前，一把将范顶柱托起来，范顶柱这时才回过神，脸涨得通红，战战兢兢道：“您坐。”一面用自己的衣袖把凳子擦了又擦。
贾雨村也不嫌弃那凳子破旧，坐下来招呼道：“你也坐。”
范顶柱的媳妇一直垂着头，福了福就躲到一边，把自己缩进墙角，几乎快与墙壁融为一体。
范顶柱不敢坐，可对方发了话，他又不敢不坐，只好小心翼翼地在剩下那张凳子上坐了，因为凳腿歪了的缘故，他的坐姿非常别扭。
双寿看不过眼，出去找店家重新拿了一个好凳子进来，给范顶柱换了，范顶柱满脸惶恐，道谢不已。
“我听下人说你今天上门了，老家那头到底是个什么情况？”尽管高管家已经详细地禀报过，贾雨村还是想再听范顶柱讲一遍。
贾雨村脸上带着笑，他自认为语气够和缓了，却不想在范顶柱眼里如同审问犯人一般。
范顶柱手心出了汗，双腿吓得发抖，他咽了下口水，磕磕巴巴地又讲了一回，与在范娇杏面前所说的没什么差别。
贾雨村静静地听着，发现这人看似老实巴交，但一双小眼睛偶尔会透出一两分精明。
他不敢和贾雨村对视，被视线逼急了，他的眼珠就会飞快地转动两下，然后借着说话的动作扭开头。
这种躲闪逃避的神情令贾雨村心里起疑。
好不容易讲完，贾雨村一声不吭，范顶柱心里惶恐不安，等了等，鼓足勇气道：“我出去跟店家要壶好茶来。”
贾雨村止住他，起身要走，还不许他送，临走想了想又留下五两银子，放在桌上。
范顶柱不敢不依，给贾雨村行了大礼，看他出了屋才伸手去抹额头上的汗珠。