高管家走了,范娇杏又对着小伙子重复了一遍：“坐吧。”
她的语气里透着一丝不耐烦，这回小伙子不敢再不听话，老老实实坐下，只是神态仍然有些拘束。
范娇杏柔声问他：“你叫什么名字？今年多大了？”
不仅范娇杏在等着他回答，就连屋里伺候的丫头们也都好奇地盯着他看，小伙子的脸迅速红了,手指捏了捏衣角又飞快地松开。
“我叫范顶柱,二十二岁。”
范娇杏微微点了点头，这名字大概是喻意着家里的顶梁柱的意思。他今年二十二岁，足足比自己小了十岁。她当初是五岁的时候被卖了的，那时家里还没有这个弟弟。
范娇杏一面端起茶盏喝茶,一面端详对方，心里有很多话想问，却不知从何出口。
范顶柱微红着脸，鼓起勇气回望过去,他的眼神里充满了对长姐的渴望与儒慕，那样浓厚,那样强烈,令在场的人无不动容。
“大姐……你还记得老家院子里的那棵杏树吗？”
范娇杏手里端着茶盏,微微张大嘴，整个人都呆滞了。
五岁以前的事情,随着她越长越大，那些印象也越来越淡薄，她想不起父母的模样,记不得家在何处，唯独与她名字相契合的那株杏树却一直盘旋在脑海里。
这个秘密一直存在她心底，只有那年还在甄家做丫头时，跟一个交好的姐妹提过一次。
范娇杏咽了下口水，整个人都激动起来。
“那棵杏树结的果子又小又酸，爹娘好几回都说要砍了它，好腾出地方来多种些菜。年年这样讲，却又年年舍不得。爹娘说，当年给你取名字，就是因为院里有这棵杏树。”
范顶柱脸上带着些羞涩，嘴里却滔滔不绝：“有一回夜里，我听见爹娘在屋里说悄悄话，娘说要是真砍了，就好像砍断了与大姐之间的联系，还是好好养着它吧。”
范娇杏听得眼眶发红，声线也带着颤音：“那……”
说不怨是假的，谁不想呆在父母身边呢？给别人为奴为仆，辛苦不说，连命都不是自己的。
要是有机会，她真想当面问问他们，明明底下还有几个妹妹的，为什么就非要卖她？
范顶柱咳了咳，喉咙哽咽起来，动情道：“大姐，你别怪爹娘，他们也是穷得没法子了。三姐饿死的那一天，娘哭着说，尽管心疼把你卖去伺候人，可好歹还能吃一口饱饭。”
“死了？”范娇杏急声问。她想不起妹妹的模样与名字，却隐约记得自己是有妹妹的，好像还不止一个。
“三姐是饿死的，二姐在成亲前突然得了急病，因为家里穷，请不起好大夫也买不到好药，二姐就这么没了。”范顶柱哭着说，一面用袖子抹眼泪，“爹娘受不住这打击，双双大病一场，后来硬撑着替我成了亲，也前后脚的没了，嗷！”
范顶柱皮肤黝黑，瞧着就是一副农家小子的模样，他虽然瘦，但常年做农话的缘故，身上的力气也不小。这一嗓子嚎叫如同重鼓捶响锣，堪称惊天动地，把距离最近的西厢里的人都给吓了一跳。
宝钗正在做针线活，当即吓得身子一抖，针尖一歪扎到了手指头，立刻滚出一粒血珠子。
“哎呀，快用帕子按着。”莺儿回过神，赶紧替宝钗捂住手指，一面皱眉盯着东厢那头。
红锦放下手里的活儿，起身道：“我出去打听看看，到底出了什么事。”
东厢里，范顶柱开始痛哭，范娇杏忍不住也眼泪滚滚而下。
到此时，她已经完全相信这就是她的亲弟弟，她也完全谅解了爹娘的为难之处，再也不怨恨他们当年卖了自己。
毕竟她算是在甄家长大的，虽然做着丫头的活儿却衣食不缺，就算病了主子也给请大夫来治。
“弟弟，我的弟弟啊！”范娇杏起身，跌跌撞撞地走到范顶柱面前，姐弟俩又抱头哭了一阵。
秋月急得团团转，左劝右劝，总算把哭声给劝停了。
范娇杏用帕子抹着眼睛，满脸关心地询问新认来的弟弟：“你不是说已经成亲了么？怎么不带弟妹来给我看看？你是怎么找到这里来的？也不早些来找我……”
秋月拿了热帕子过来给范顶柱擦脸，范顶柱赶紧起身：“多谢姐姐，不用了。”也不肯接，径自用衣袖把脸结结实实地擦了两遍。
秋月只好把热帕子捧到范娇杏面前，范娇杏一面细细擦脸，一面听弟弟回答。
“二姐和三姐没了的时候，家里就只有我一个，爹娘还算养得起，把亲戚们的欠债还清后，我们全家人就去找你，想着哪怕再借一回债也得把你赎回来。到了甄家一看，那条街早就烧没了，连片瓦都没留下，我们上哪去寻你？”
“爹娘四处打听，一点有用的消息都没有，回到家又病了一场。他们临终前拉着我的手，让我一定要想办法姐弟团聚，一定要告诉你，爹和娘一直想着你呢。”
“后来，我卖了家里仅有的两亩田地，一路走一路问，从姑苏城一直找到大如州城，总算才得了一些大姐你的消息，听人说你成了亲，还是嫁给了官老爷，我和你弟妹便是顺着这一条才一路找来京城的。”
范娇杏感动得无以复加：“辛苦你了。我很开心，这辈子再也没这么开心过。”
见弟弟手都冻成了十根红萝卜，身上的棉袄看起来也不太好，想必这一路受了许多罪，范娇杏不由得又怜又爱，一面吩咐秋月拿冻疮药膏来给他擦，一面又派小丫头去正院禀报老太太一声。
“弟弟，你先洗一洗脸。我屋里就只有老爷的衣裳，你俩个头不同，老爷的衣裳你穿不了，又长又大的，现改也来不及了，先将就着吧。我领你去给老太太请个安，等会儿我再送你几匹好料子，让弟妹赶紧做出来，下回上门也体面些。”
范顶柱不好意思地笑笑，客气地说：“不敢让大姐破费，下回……下回我一定好好打扮了再来。没想到今天就能进门，所以……”
“你是我弟弟，我送你几匹布又怎么了？爹娘不在了，这世上只剩下我们两个，还跟你姐见外呢？”
范娇杏一面说，一面催着他去洗了脸，然后领着人往正院而去。
范娇杏这张嘴还是很厉害的，在宋老太太面前把这场姐弟相认说出了话本子的效果，情节跌宕起伏，结局又是一场大欢喜大团圆。
宋老太太惊叹连连，感觉像听了一出戏似的，很和气地问他：“范少爷是刚来京城的？现在住哪里呢？”
范顶柱战战兢兢地回答道：“在外城的小客栈里歇脚，那里租房便宜，白天就去码头找活干，帮人上货下货，一天下来也能得好些个铜板，够吃饭住店的了。”
范娇杏听了这话，脸色顿时很难看，觉得自己脸上无光，急忙岔开，笑着对宋老太太说：“娘，能认回弟弟，我这辈子就没遗憾了，只可惜老爷还没回来。”
“是啊，这些天他越来越忙，等他回家还不知要到几时呢。”宋老太太把玉欢叫过来，耳语几句，然后笑着对范顶柱说，“你姐夫晚些才能回来，要不你别回去了，就在这里住下来，我派人去接你家里人，这样好不好？”
范娇杏见老太太看重她娘家人，心里喜滋滋的，朝弟弟使眼色让他赶紧答应。
范顶柱无视范娇杏的眼神，低头思索了一瞬，再抬起头时满脸为难，拘束地说：“多谢老太太的好意，我还是先回去，下次再来。”
儿子不在家，宋老太太也不会硬留一个外男在家里住着，即使这是儿媳妇的弟弟。
玉欢收拾好一个包裹，抱在怀里走出来，宋老太太便笑着对范顶柱说：“这些东西你收着，里头有二十两银子，你先使着，码头上的活儿太累人，身子要紧，还是别去了。”
范娇杏原本因为弟弟不识抬举而生气，听说老太太送了二十两银子，她又欢喜起来。
西厢，宝钗听了红锦的话，微微感到惊讶：“姐弟相认？现在给老太太请安去了？”
莺儿简直不敢相信：“不是说好多年没见过了么？究竟是真的还是假的？不会上当受骗吧？”
宝钗看了她一眼，缓缓道：“那我也该过去一下的，总不能静悄悄地装做不知道，不然姐姐又要怪我没礼数不尊重人了。”
莺儿赶紧服侍宝钗穿上厚斗蓬，红锦拿了手炉过来，塞进宝钗手里，因为昨天刚下过一场雪，路面还有些湿滑，丫头们一左一右地扶着宝钗出门。
到了正院，宋老太太一看到宝钗就眯眼笑，指着范顶柱给她介绍。
宝钗福福身，行了礼，范顶柱赶紧回礼，期间连头都不敢抬。老太太看得很满意，是个懂礼的，不会胡乱瞟人。
各自坐下后，范顶柱客气地拒绝老太太的包裹：“谢老太太厚爱，我有手有脚，还有一把子力气，过日子也不算难，还请老太太收回去。”
宋老太太自然不肯的，范顶柱连着推了三回，都被老太太拿话给挡了。老太太见他言语真诚，瞧着不是个贪慕虚荣的人，因此对他的印象更加好了。
范娇杏嗔怪道：“弟弟你也太客气了，娘是真心实意想要帮你一把的，你几次三番不领情，岂不是枉费了娘的一片心意了么？”
范娇杏一开口，范顶柱立刻憨厚地笑着说：“爹娘不在了，长姐如母，那我就听姐姐的，多谢老太太。”