薛蟠坐牢快一年了。
刚开始,家里大把大把的银票送进来，差役们为了赚薛家的银子，把他当成少爷般伺候，渐渐地，薛家再也拿不出银子，薛蟠顿时从众人吹捧的对象变成了地上的泥。
住最差的牢房,吃最坏的饭食,动辄还要挨打挨骂，受冻受饿也成了家常便饭。
后来，贾雨村拿银子打点，薛蟠从最差的牢房搬出来,换成一间普通的，饭食上也不再故意苛刻，伙房送什么他都能分到一份。
听说自己能出去了，薛蟠简直不敢相信,等确认后，手舞足蹈地狂喜了好一阵子。
监牢里条件有限,洗澡是不用想的,洗洗手和脸还是可以的,差役好心提醒他洗一洗再走，薛蟠的内心早已迫不急待,片刻都不能等。
只要能跨出牢门，脏一点臭一点又有什么所谓，于是一行人就这么步行着往贾家来。
冬日天寒地冻,薛蟠站在贾家大门外面，形象如同乞丐，冷风飕飕地吹着，他虽然面容憔悴，身形狼狈，一双眼睛倒是分外明亮。
薛氏心里焦急，一路小跑着来到大门口，看到门外那个乞丐她先愣了愣，再三盯了好几眼，才确认这就是她的儿子。
“儿啊！”薛氏忍不住悲从中来，开口就是一声哭嚎。
“娘，娘！”薛蟠吃了这么久的苦头，早就没了当初的小霸王姿态，整个人畏畏缩缩，一看见亲娘落泪，也跟着哭出声。
高管家见到这一幕，知道没认错人，赶紧去扶薛蟠进门，客客气气道：“薛少爷，快进来，外头冷。”一面又给双福使眼色。
双福立刻拿了些碎银子打赏这些差役，差役们接了赏银，乐呵呵地走了。
“儿啊！”
“娘啊！”
进了贾家大门的薛蟠和薛氏抱头痛哭，宋老太太走得气喘吁吁，见状也被这母子相聚的场面给感动了，她眼眶酸涩，声音沙哑地吩咐道：“高管家，赶紧给薛少爷准备一间客房。玉喜，你去打水来，再备些柚子叶，让薛家少爷好好洗一洗，去一去晦气。”
前院有空闲的客房，下人们时常打扫，高管家行动很利落，让小厮多生几个火盆摆进去，琢磨着薛少爷还得洗澡，看他双手空空的模样，只怕连换洗的衣裳都没有。
现买来不及了，只好把自家老爷之前说不要的那批袍子挑拣一番，给薛少爷暂时穿一穿。
薛蟠的头发有大半年没洗过了，全部打成结，他平时是披散着的，今天临出牢门前，特意挑了根结实的稻草来绑头发，走了这么一路，稻草早就断了，幸亏头发成团成结，断成两截的稻草还顽强地挂在发间。
他身上穿着薛氏上个月送来的特制棉袍，虽然质量很好，但架不住他日夜都住在监牢那样糟糕的地方。
还没一个月，这件袍子就大变样，早已看不出当初的颜色。
他的一头污发披散开来，身上也发出阵阵恶臭，把和他抱头痛哭的薛氏熏得开始气噎打嗝。
薛蟠以为他娘是过于伤心，打的是哭嗝，连忙一面给薛氏拍背，一面捏着自己的衣袖帮忙擦眼泪。
他的袖子黑黑黄黄，往薛氏脸上一抹，混着热热的眼泪，立刻将薛氏的半张脸弄成了花猫。
薛蟠一愣，赶紧补救，拿自己的手背去擦，没想到越擦越脏，薛氏瞬间从花猫变成了街边的流浪猫。
薛氏垂着眼，薛蟠盛满了黑黄污垢的长长指甲近在眼前。
她忍不住把头一偏，躲开薛蟠的手，轻轻捶打了两下胸口，把想呕的冲动强压下去，她顶着一张脏脸，红着眼眶笑道：“看到你全须全尾地从牢里出来，娘心里实在是太高兴了。”
“孩儿不孝，让娘和妹妹担心了！”
薛蟠简直不敢相信自己刚见到亲娘又闯出个小祸，他眨眨眼，当机立断，扑通一声跪在地上，抱着薛氏的小腿痛哭忏悔。
薛氏忍住眼泪，一下下抚摸着薛蟠的背脊，满脸慈爱：“出来就好，出来就好，往后你好好做人，那些混账人混账事再也不要沾惹了。”
“我都听娘的，要是再犯，娘只管拿大棍子打。”薛蟠不敢提醒她脸脏了，一边抹眼泪，一边连声保证。
宋老太太看得心酸极了，唏嘘了好几声，开口劝道：“亲家太太，别让薛少爷跪在院子里，这么冷的天，没得冻出个好歹，进屋再说吧。”
薛氏听了这话，赶紧扶儿子起身，高管家也伸手帮了一把，又在前边领路。
客房早就安排妥当了，连洗澡水也备好了，高管家恭敬地请薛蟠先沐浴，薛蟠看向薛氏：“娘，儿子先去洗一洗，等洗干净再来给您磕头。”
“快去吧，你现在仪容不整，别讲究虚礼了，一会儿出来给老太太磕两个头才是正经。”
薛蟠点点头，走了两步，又回头道：“娘，你也洗一洗，刚哭过呢。”
薛氏满脸感动：“别担心我，你快去。”
双寿领着薛蟠去洗澡，宋老太太连忙让玉喜再打一盆热水来，伺候薛氏洗脸。
……
香菱正在房里做针线活儿，听见小丫头的话一时不敢相信，问了两遍总算信了，丢下手里的东西就朝前院跑去。
她一路跑得跌跌撞撞，过来时薛氏早已洗过脸，连茶都喝了两盏。香菱眼睛通红，颤着声问：“太太，我听小丫头说少爷回来了？”
“是啊。”薛氏点点头，招手让她过来，然后拉着香菱的手，“我们总算熬出来了。”
香菱腿一软，跌倒在地，趴在薛氏的膝盖上哭起来，哭了几声又抬起头，视线四下一扫，不好意思地问：“少爷在哪呢？是不是在沐浴？我进去伺候他。”
“你坐，里头有小厮伺候呢。”薛氏还没答话，宋老太太抢着说道。
一听有小厮在里面，香菱只好乖乖地挨着薛氏坐了，抹着喜悦的眼泪，耐心等着。
给乞丐洗澡是个大工程，一连换了四次水，薛蟠才勉强把自己收拾干净，指甲剪短，实在通不开的头发也略微剪了一些。
他虽然瘦下来了，却比不上贾雨村劲瘦的身材，袍子穿着有些紧，只是现如今也只能将就一下了。
薛蟠穿戴整齐，出来后径直走到宋老太太面前，老老实实地磕了三个头。
“多谢老太太当初收留我们一家，您的大恩大德我们永远记在心里。”
“快起来，快起来，都是一家人，不说这些见外的话。”宋老太太亲手扶他起身，含笑打量，薛家少爷长得也不丑，这么收拾出来看着也挺端正的。
薛蟠又走到薛氏面前，正想磕头，被薛氏一把托住了，她眼里蓄起泪花，哽咽道：“别跪了。”
香菱一直紧紧盯着自己的男人，瘦下来的少爷比坐牢前更加英俊了，越发吸引她的心神，只是长辈们都在，她不敢表现出来，只能死死忍住。
宋老太太呵呵笑道：“厨房里做了饭食，很快就能送过来。你们一家子好好聊聊，我就先回去了。”
“老太太慢走。”薛氏起身送她，一直送到门外才转身回来。
“香菱。”
“少爷。”
薛氏进来才发现小两口已经在泪眼相看了，她咳了一声，两人立刻把拉着的手松开。
高管家亲自提着食盒进来，摆好饭菜才退出去，薛氏和香菱一左一右地围着薛蟠，轮番给他夹菜。
薛蟠很久不曾吃过外面的好东西，一口气将双人份的饭菜吃得净光。他抹抹嘴，这才想起还没看到宝钗，连忙问：“娘，妹妹呢？”
香菱倒了盏热茶，薛氏接过来，亲手递给儿子，回答道：“宝钗和姑爷出门吃喜酒去了，大概要下午才能回来。等她回来看到你，还不知怎么高兴呢。”
“贾大人待妹妹好不好？”薛蟠自己也是男人，自然清楚男人的劣根性，妹妹做为二嫁妇，明里暗里还不知要受多少委屈。
“姑爷待姑娘好着呢，连范夫人都比不上。”没了宋老太太，香菱活泼了一些。
薛氏：“我和香菱本打算明天就去看你，没想到你竟然提前出来了，是不是姑爷悄悄办的？前些天，宝钗给了我一千两，专门给你赎罪用的，晚些姑爷回来，我就把这笔银子交给他。”
上一次探监，薛氏就将宝钗的能干之处说了，所以薛蟠这会儿听见妹妹能赚钱，也并不觉得奇怪。
他老老实实地回答道：“我也不清楚，差役们今早突然跟我说可以出去了。”
薛氏忍不住若有所思。
薛蟠脑子不聪明，讪讪地笑了两声，满怀愧疚地说：“都怪我没本事，才让妹妹担起养家的重任。娘您放心，往后我会好好做人的，给您养老，还要照顾妹妹，尽到做哥哥的责任。”
“你呀，说到做到才好。”薛氏被这话哄得很高兴，在薛蟠额头上重重点了一下，又心疼儿子吃了快一年的苦头，撵着他去睡一会儿。
薛蟠觉得自己精神很好，能和亲娘聊到妹妹回家，结果一躺上床，就被锦褥软枕给征服了，没几息就呼呼大睡过去。
作者有话要说：香菱：我家少爷不论胖还是瘦，都是我心里最最英俊的！