二皇子朱溶满心以为贾雨村收到他的请贴,一定会欣然赴约，然后再诚惶诚恐地表示一番忠心。
孰料，贴子却被拒了。
生病？一看就是托辞！
“啪”的一声，朱溶随手将回贴扔到桌上，满脸克制不住的怒意。
过了几息，虽然心里还怒意翻涌,脸上的神情已恢复正常,他淡淡地对身旁的人说：“万先生，贾雨村称病，不便出门。”
被他称为万先生的正是二皇子府上的幕僚万明志，今年四十五岁,从二皇子开府起就一直在他身边效忠了。
万明志垂眼想了想，然后轻声道：“二皇子莫要与他一般计较，想必……”
他的语速很慢，很容易就被朱溶给打断了,朱溶冷笑一声：“真是不识好歹。现在荣国府倒下了，他再无可依附之处,我向他抛来橄榄枝,竟然还推三阻四。”
“也许……是上一回的事情让他心生嫌隙。”
朱溶沉默下来,好半天没接这话，万明志心里叹息。
贾元春进宫数年不得志,最终还是荣国府投靠了朱溶，才替元春争来一个机会。朱溶本以为自己多了一个帮手，能在圣上面前多说说他的好话,所以才帮了元春一把。没想到元春越来越受宠，心也越来越大，不甘心为他人做嫁衣，私自谋划着怀了身孕。
比起捧二皇子上位，那当然是捧自家的外孙更划算，荣国府立马把重心移到元妃身上，不惜倾家荡家也要送大笔银子进宫养着她。
那一晚，朱溶在书房里把东郭先生与狼的故事念了三遍，然后做了决定，手下的人不听话，那就砍断她的手脚好了。
万明志当时劝他，说元妃这一胎生下来是男是女还未知，即便是男胎，能不能顺利养大也是一个问题，劝二皇子不必急着出手，若被人看破了，岂不是会与荣国府结仇？
要成大事，自然不能处处结仇生怨。
可惜，盛怒中的二皇子听不进去，直接命令宫里的内应动手。当晚，元妃喝了一盅养胎汤药之后，就……暴毙了。
事情已经发生，悔恨毫无意义，万明志不敢指责朱溶做错了，便把责任都推到了下人头上，温声劝道：“元妃那件事……都怪下手的奴才没把握好份量，药下得重了些，没想到元妃竟没挺过去。”
“正是。”这话说得极对朱溶的胃口，他的神情松动了许多，不再板着一张脸，惋惜地叹起来，“也是元妃娘娘身子太薄弱，没福份哪！荣国府被抄家，我心里也是痛惜的，没想到皇上早就对他们不满了。”
这话是真心的，朱溶虽然厌恶元妃心大，却也舍不得失去荣国府这个臂膀。没等他准备好如何安慰荣国府众人，再顺利收获一批忠心时，圣上一道抄家的旨意让他只赶得及去给荣国府送别。
“二皇子风光霁月，光明磊落，兼又贤明在外，只要有眼睛的，谁人不想投靠您呢？”万明志拍起马屁来也是毫不含糊的，“贾大人兴许是真的病了，并不是借口。说起来，贾大人还是很才华的，起码在揣摩圣意这方面，许多人都赶不上他。”
“这倒是。连我也没看出圣上厌了荣国府，他的手脚倒是快，抢着辞了官。”朱溶点点头，表示赞同。
“以他的身份，不辞官这事便难办了。当初是荣国府一手提拔了他，他真带着人去抄家，旁人怎么想？忘恩负义、过河拆桥、背信弃义的骂名再也洗不脱了。不奉旨，呵呵……他有几个脑袋？圣上就得先治他的罪。说起来，辞官倒是最妥当的做法。”
“他这人胸襟广阔，言之有物，我也是舍不得这样的一个人才就这么埋没了。想着再拉他一把，安排一个合适的位置给他，好让他继续为国为民效力，没想到……唉，我的一片好心，他哪里知道呢？”朱溶说完，还装模作样地摇头叹气。
“还有一条，圣上想治荣国府的罪必定不是突然兴起，圣上既然要办大事，京兆府尹怎能置身事外？在这当口，圣上能允许他辞官，说明在圣上心里，贾大人还是有一席之地的。”
朱溶眼珠一转，想招揽贾雨村的心更加迫切了。
“古有刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，铺助他成为一代贤君，二皇子不如效仿一回，礼待于他，想必贾大人的心也不是铁打的。”
朱溶微笑点头，这种礼贤下士的做法他从小就学会了，做起来毫无难度。
万明志见状，言语间更加积极了：“贾大人如今屈居在钱清安府上做幕僚，钱清安官小言轻倒无所谓，只是他的岳丈右副都御史房大人却是一个值得争取的对象。”
当今圣上年迈，精力不济，虽然大部份的时候都是昏庸的，但也有清明的时候。都察院的这些御史们以文死谏为最高追求，不论是皇子还是官员，只要犯了事，准会被他们奏上几本，骂得你狗血淋头。
这其中，尤其以房大人为最，他甚至还上书讨伐了圣上一回，圣上很想砍掉他的脑袋，只是想起自己快要天不假年了，他还想学一学李世民，善待自己的“镜子”，以便他死后史书上能写得好看一点，这才忍下了。
万明志：“贾大人既然身子不便，二皇子不如先从内宅着手，总不能就这么断了关系。”
“多谢先生替我出的主意，先生仁义啊。”朱溶对着万明志长施一礼，吓得万明志立刻躲开了，连称不敢当。
万明志知道，二皇子身边不可能永远只有他一个人，此时应该团结一致对外，至于同僚间的相互内斗争上位，则是二皇子登上皇位以后的事了。
“先生请去歇着吧，我这就进内院找皇子妃。”
……
二皇子妃给范娇杏下了贴子，随着请贴一起来的还有一份贺贾雨村娶平妻的贺礼，双福收下了，厚赏了皇子府的下人，然后拿着请贴进去找范娇杏。
毕竟是给内院的贴子，送到范娇杏手里也是合情合理。
范娇杏看了，欢喜不已。
这可是二皇子妃啊，那时老爷与二皇子交好时，她有幸去皇子府作客一回，二皇子妃雍容贵气，通身都是世家贵族的大小姐作派，让人看了就仰慕不已。
以范娇杏的身份，参加这样的聚会去了也只能是奉承别人，可她还是很乐意，这可是皇子妃，外头多少人想巴结还巴结不上呢！
范娇杏的脸笑成了一朵花，对双福说：“等老爷回来，你记得第一时间就请他进来一趟，就说我有事找他，千万别忘记了。”
贴子虽然是给范娇杏的，可她能不能出门还得请示过贾雨村这个当家做主的人才行。
双福应下，退出去。
范娇杏欢欢喜喜地开始找出门作客的衣裳，让秋月搬了两个大箱子出来，各种颜色款式的衣裙铺了满满一床，看看这件不满意，颜色不衬她，那件款式又不够新颖，真穿出去只怕连皇子妃身边得脸的大丫头都比不过。
范娇杏叹了一口气，万分发愁，现做也来不及了，这可怎么办呢？
秋月见她犯难，便提议道：“夫人不如先挑首饰？照着首饰来搭配衣裳不是正好？”
“也对。”
范娇杏把自己的首饰匣子抱出来，挑挑拣拣好半天，总觉得不合心意。过了一个多时辰，竟连一套可心的都配不出来，不由得越发烦躁。
眼见夫人皱眉撇嘴，秋月生怕自己遭殃，赶紧抢在前头说道：“瞧这时辰老爷也快回来了，夫人不如等会儿问问老爷的意见？老爷的眼光自然是好的。”
“竟这么晚了？先别管这些，你快去厨房看看。”范娇杏被转移了心思，立刻丢下满床的衣裙首饰不管，撵着秋月去厨房看晚饭备得如何了。
贾雨村刚回到家，双福便迎上来，将家中的事情快速报了一遍。
听说二皇子朱溶又送礼来了，贾雨村神色不变，快步走进书房，拿着礼单看了看，然后让双福去准备一份等价的回礼，就进后院找范娇杏。
范娇杏早就准备好热茶与点心，倚门而望，好不容易盼到贾雨村进来了，她忙迎上去笑着行礼。
两人进屋，范娇杏把贴子拿给他看，欣喜地说：“老爷快来瞧瞧，二皇子还是惦记着您的呢。”
老爷拒了大皇子的礼，那也是情有可原，范娇杏再怎么不管外面的事情，也知道自家老爷和荣国府走得近，因此范娇杏以为老爷该是二皇子一派的人，所以才不好勾搭大皇子。
贾雨村把贴子收起来，对范娇杏说：“一会儿我让人写回贴，就说老太太自入了秋身子就有些不舒坦，你要在家里侍奉婆母，不能出门。”
范娇杏听了这话，心快要凉透了，老爷不许她出门，难道是想让宝钗代替她去？
“老爷……”她满脸委屈，小声嗫嚅道。
难道就因为出身与见识比不上宝钗，就连出门作客的机会都要拱手让人了么？长此以往下去，将来谁还记得这个家里有她这么一个人？
唉，范娇杏的性子，在这些年的相处里贾雨村也算摸透了，他叹了口气，解释道：“我不是不让你出门，二皇子那里……冷着些才好。这样吧，过两天你下个贴子，请陈太太过来坐一坐。”说完，贾雨村就径直进了里间。