既然要出门,总得先知会主人家一声。
因为刚刚哭过，薛氏便回屋洗了把脸，然后才去见宋老太太，说了明日想出府去看望儿子的话。
以前贾雨村还没出人头地的时候，宋老太太和他相依为命，再也没有人比她更清楚孤儿寡母的苦楚了。更别提,如今的薛氏还比不上当初的自己,好歹那会儿贾雨村没把自己折腾进牢里。
宋老太太叹息两声，不由地起了恻隐之心，她拿出一个装着二两银子的荷包非要给薛氏。
薛氏心里还想着宝钗的话，死活不收：“老太太快收回去,您这样……我们都不好意思再住下去了。”
宋老太太见她执意不肯，只好罢了，又问什么时辰出发，要不要请轿子之类的话,薛氏一一回答了，让老太太不用担心。
夜里,直到亥时末贾雨村才回来,身上带着浓浓的酒气,已经歇下的范娇杏赶紧爬起来伺候他。
秋月忙得团团乱转，先上了茶,然后赶紧去厨房叫洗澡水，又忙着把老爷换下来的衣裳拿出去清洗。
范娇杏这时候也不故作娇气了，她亲手准备换洗的干净衣裳,等李大娘送热水过来时，还吩咐再煮些醒酒汤送来。
贾雨村坐在宽大的浴桶里，被热水一激，浑身的酒气倾刻间散了大半，洗过澡，穿着中衣中裤出来时，范娇杏手里正握着一条帕子，笑眯眯地等着给他擦头发。
“老爷，饿不饿？要不要煮碗面条？”
贾雨村大马金刀坐在椅子上，闭着眼想事情，范娇杏站在他身后，一面轻轻擦头发一面没话找话。
“不用。”他连眼都没睁开，轻轻吐出两个字。
贾雨村正在努力回想，以往的钱清安在他印象中是一个怎么样的人。
做事中规中矩，从不无故冒头，也不拉帮结派，这么一个其貌不扬的人，深入畅聊之下，才发现也是一个能人。
他看上去沉默寡言，实则言之有物，心胸开阔，难怪私底下能被四皇子招揽过去。
贾雨村径自想着事情，不怎么搭理范娇杏，范娇杏却不甘心。
老爷几乎从不围着女人打转，他对妻妾分得很清楚，来后院要么是去给老太太请安，要么就来自己屋里坐坐，给正妻脸面。
范娇杏自从儿子夭折后，常年喝补身的汤药，一直期盼着能再怀上一胎。她不想和老爷相处得过于疏离，可外头的事情她又不懂，只能尽量在后院找话题了。
“今……”她刚想好了一个开头，恰好秋月进来送解酒汤，于是话音一转，“老爷，先解解酒。”
贾雨村睁开眼，头发已经被范娇杏擦得半干了，他就这么披散着一头长发，走过去桌边坐下，端起碗一饮而尽。
“你刚刚要说什么？”虽然范娇杏刚刚打断了他脑海里的思路，但他也不至于因为这么一点小事就怪责她。
“今天在老太太那里，听薛太太说起明日想出门探监呢。”范娇杏另换了一条干净的帕子，立在他身后继续轻柔地擦着。
也不知为什么，只要一想起薛宝钗有一个正在坐牢的哥哥，就像她身上多了一块脏污似的，让范娇杏心里止不住一阵阵隐秘的快意。
“哦。”贾雨村神色淡然，眉眼间看不出有什么特别的，这让范娇杏心里更舒服了。
“不擦了，歇下吧，我困了。”贾雨村推开她的手，径自往床边走去。很快，床上就传来睡着后均匀的呼吸声。
范娇杏手里握着帕子，脸色怔怔的……
次日一大早，用过早饭，留下莺儿，薛氏便带着香菱和宝钗出门了。
因为手里还提着包裹，所以提前请双福从街上叫来三顶小轿。香菱不愿意多费钱，直说两顶轿子就够了，她可以走路跟在旁边。
薛氏哪里肯依她，宝钗连推带笑地把香菱送上轿，然后才自己上了轿。
三个人各坐一顶，轿夫抬着稳稳地起身了，一直走了许久才停下来，宝钗付了车钱，然后看着眼前的景色目瞪口呆。
刑部大牢位于北城，外面是坚固结实的高大石墙，正中一扇大门，有四名持刀狱卒把守着，门上四个石刻大字：刑部大牢。
看上去就很威严庄重，又让人无端觉得有些沉闷的压抑。
宝钗心里犯怵，她可是连公安局都没进过的人啊。
薛氏提前了解过这些情况，她深吸一口气，让香菱和宝钗在原地等着，提着包裹独自上前，说了几句话，又悄悄塞过去一个荷包，然后才回来告诉说，可以进去了。
包裹被翻捡过，狱卒们没耐心包成原样，只胡乱一裹就丢了回来，香菱赶紧接着，也不敢抱怨，垂着头跟在薛氏后面往里走。
通道狭长，两边都修着高高的砖墙，估计连只蚊子都难以飞出去。
一名狱卒在前面带路，左绕右拐，经过好几间牢舍，总算到了地方。他用腰间的刀鞘粗鲁地敲了敲墙壁，大大咧咧地喊道：“喂，有人来看你了。”
然后，他扭过头，对薛氏说：“只能呆一刻钟，注意着些。”
薛氏连声道谢。为了儿子，她把自己的姿态放得很低，连一名小小的狱卒也愿意赔上笑脸来讨好。
宝钗头一次来这样的地方，忍不住悄悄地四下打量了一眼。
这里没有开窗，仅在通道的入口不远处点了一盏灯，光线昏暗，气味污浊，如同积年没有处理过的垃圾堆，让人闻之欲呕。
隔壁几间牢房里应该也关着人，不知是不是被重刑给打垮了，还是被这阴暗的环境给磨灭了心性，就连有人进来探监也引不起他们的兴趣，如同死了一般老老实实地呆在原地。
当然了，如果他们要躁动的话，守在通道口的两名狱卒可不是吃干饭的。
香菱早已情不自禁地扑到了牢门上，急切地朝里张望，嘴里连声呼唤着：“少爷？少爷？”
薛氏弯腰送走狱卒，也加入呼唤的行列里，倒显得落后一步的宝钗有些无动于衷了。
薛蟠所住的这一间位置很差，离灯最远，里面黑黢黢的，让人一时看不清楚。过了一会儿，刚进来的三人好不容易适应了这里的光线，这才看清里面的稻草堆上正趴着一个人。
慢慢地，那个人动了，同时带来一阵唏哩哗啦的铁链响声。
“儿啊，娘来看你了，你快过来让娘看看！”薛氏的眼泪如同断线的珠子，语声悲切。
“少爷，少爷！”香菱也跟着哭了。
宝钗静静地旁观着，实在没办法融入她们的这种情感，引不起共鸣。
薛蟠差点以为是自己平日里想太多，以至于产生了幻听。他行动迟缓，不确定地看着外面。
原先每隔半个月，家里就会派人来看望他，给他带衣服食物并银两，以供他在牢里活得更舒坦些。
到了日子，却不见人来，他又气又怒，日日破口大骂，狱卒耐着性子等了几日，不仅没等来薛家人的孝敬，反倒听说宁荣两府已经被抄了家，顿时不再把薛蟠当人看。
他们立刻将薛蟠从宽敞明亮又靠近通风处的上等房，换到这间阴暗潮湿的下等房，语气也不再和善，动辄喝斥打骂，还将抄家的事情拿出来奚落取笑他。
起初薛蟠是不信的，苦等家人不至后，他渐渐地便也信了。
住着最差的牢房，吃着最糟糕的饭食，狱卒也不再另眼相看，他周身的戾气与暴躁早就散光了，只剩下无尽的惊慌与恐惧。
他害怕被亲人抛弃，也担忧母亲和妹妹在外边也不知如何了。
“娘，我的亲娘啊……”薛蟠看清外面的人，立刻号啕大哭起来，拖着手链脚链扑到门边。
“娘，我以为你不要我了……”
“儿啊，娘也想你……”
“少爷，少爷……”
薛蟠、薛氏以及香菱，这三人抱着哭成了一团。
宝钗站在后面，借着微弱的光亮仔细打量这个便宜哥哥，并没有看到传说中的肥头大耳的一张脸，相反，如果忽略掉他脸上的脏污的话，薛蟠也能勉强称一句长相端正。
宝钗情不自禁地摸摸自己的脸，再想想薛氏的面容，以这一家子的基因，薛蟠再丑能丑到哪里去？
兴许，只是他之前生活太富足了，又过于无忧无虑，所以才吃得痴肥了而已。每一个胖子都是潜力股，这话在薛蟠身上得到了强有力的验证。
“我的儿，你受苦了。”薛氏痛哭不已，伸手抚摸薛蟠的脸，心疼得如同被剜肉了一般，“竟然瘦成了这样！”
“……”宝钗抽抽嘴角，其实薛蟠现在的体型刚刚好，目测个头一米七五，体重一百四十斤，也属于正常人范畴，怎么被薛氏这么一说，仿佛他瘦得就要被风吹跑了呢？
“娘，我不苦。”薛蟠抹了一把泪，万分悔恨，“如果将来有机会还能出去，我一定好好孝顺你，再也不做从前那些糊涂事了。”
前后将近一个月左右的时间，薛蟠过得就不是人过的日子。
一向高高在上的他，从来没为银钱而发过愁，哪怕进了牢房也如同度假似的，吃好的，喝好的，穿好的，就连凶神恶煞的狱卒们也跑前跑后，尽心尽力地伺候他。
突然之间，见钱眼开的狱卒们就变了脸，不仅抢光他的吃喝，就连身上的绸缎衣裳也被他们扒了拿出去换钱。
前后两张脸，薛蟠冷静下来，终于肯用他那黄豆般大的脑子思考了。
这才恍然惊觉，离了亲人的庇护，自己竟一事无成，还连累得娘把家里的钱财都使光了，也不知娘和妹妹在外头怎么生活呢。
他既不是一个好儿子，也不是一个好哥哥。
作者有话要说：薛蟠：我瘦下来了很帅的，你们相信吗？